Sebastián Franco

Sebastián Franco (nacido el 5 de febrero de 1993) es un jugador colombiano de ráquetbol . Franco es un excampeón mundial de la Federación Internacional de Ráquetbol (IRF) en dobles masculinos, título que ganó en 2014 con Alejandro Herrera. En 2018, Franco se convirtió en el primer sudamericano en ganar un torneo del Circuito Internacional de Ráquetbol (IRT), al ganar el evento March Madness en San Antonio. ^{[ 1 ]} Terminó entre los 10 mejores del IRT durante cuatro temporadas consecutivas, desde 2015-16 hasta 2018-19, con un ranking más alto en su carrera, el 6.º puesto, en 2017-18.

Franco comenzó a jugar ráquetbol como parte de un programa extracurricular cuando tenía 12 años. ^{[ 2 ]} Dos años después de comenzar a jugar, Franco compitió en el Campeonato Mundial Junior de la IRF en 2007, donde perdió en los octavos de final en la categoría masculina sub-14 contra el mexicano Daniel de la Rosa . ^{[ 3 ]} En dobles masculinos sub-14 ese año, Franco y Juan Felipe Garzón perdieron en los cuartos de final contra los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel, quienes posteriormente ganaron la división. ^{[ 4 ]}

En el Campeonato Mundial Junior de la IRF de 2008, Franco volvió a perder contra De La Rosa en los octavos de final en la categoría Sub-14 masculina. ^{[ 5 ]} Él y Garzón volvieron a jugar dobles, pero en la división Sub-16 masculina, donde perdieron contra los estadounidenses Bradley Kirch y Nick Montalbano en los cuartos de final. ^{[ 6 ]}

En 2009, por tercer año consecutivo, Franco se enfrentó a Daniel de la Rosa en los playoffs del Campeonato Mundial Junior de la IRF. Esta vez en la modalidad individual masculina sub-16, y una vez más De La Rosa se impuso en octavos de final. ^{[ 7 ]} Sin embargo, subió al podio por primera vez, ya que Franco y Garzón derrotaron al equipo mexicano de Jaime Martell y Salvador Ortiz en los cuartos de final de dobles masculinos sub-16. ^{[ 8 ]} Perdieron su partido de semifinales contra los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel, pero obtuvieron la medalla de bronce.

Franco jugó individuales masculinos sub-16 en 2010, donde perdió contra el eventual campeón Marco Rojas de Estados Unidos en los cuartos de final. ^{[ 9 ]} En dobles masculinos sub-18 ese año, Franco y Garzón perdieron contra los canadienses Pedro Castro y Jamie Slamko en los cuartos de final. ^{[ 10 ]}

En 2011, Franco jugó individuales masculinos sub-18 y perdió en octavos de final contra el mexicano Jaime Martell. ^{[ 11 ]} En dobles masculinos sub-18, Franco y Garzón perdieron contra los bolivianos Carlos Keller y Jorge Luis Michel en cuartos de final. ^{[ 12 ]}

En su último año como juvenil en 2012, Franco obtuvo la medalla de bronce en individuales masculinos sub-18, tras derrotar al canadiense Samuel Murray en cuartos de final, pero perder contra el estadounidense José Díaz en semifinales. No compitió en dobles ese año. ^{[ 13 ]} Ese fue su primer y único podio en individuales en el Campeonato Mundial Juvenil.

Franco jugó en el US Open siendo adolescente en 2008 y 2009, ^{[ 14 ]} y aún era adolescente cuando comenzó a jugar en serio en el International Racquetball Tour en la temporada 2010-11, cuando jugó siete eventos. Pero Franco no pasó de la ronda de 32 en ninguno de esos torneos. ^{[ 15 ]} Franco jugó tres o cuatro eventos del IRT en cada una de las siguientes cuatro temporadas, llegando a la ronda de 16 tres veces de catorce eventos. ^{[ 15 ]}

Franco participó en las modalidades de individuales y dobles masculinos en el Campeonato Panamericano de 2012 en Temuco, Chile, donde alcanzó los octavos de final en ambas disciplinas. En individuales, Franco perdió ante el mexicano Daniel de la Rosa , 15-8, 15-8, en los cuartos de final, ^{[ 16 ]} y en dobles, formó pareja con Juan Carlos Torres, y perdieron ante los dominicanos Luis Pérez y Junior Rodríguez en los octavos de final. ^{[ 17 ]}

En 2012, Franco participó por primera vez en el Campeonato Mundial de la IRF. Junto a Alejandro Herrera, jugó dobles masculinos representando a Colombia y derrotaron a Panamá antes de caer ante Canadá en octavos de final. ^{[ 18 ]}

Franco participó en las modalidades de individuales y dobles masculinos del Campeonato Panamericano de 2013 en Cali, Colombia. Perdió en la primera ronda de individuales ante el eventual campeón, Polo Gutiérrez de México, por 15-6, 15-4. ^{[ 19 ]} En dobles, Franco y Juan Herrera derrotaron a los venezolanos César Castillo y César Castro por 15-6, 7-15, 11-3 en los cuartos de final, pero luego perdieron ante los mexicanos Gutiérrez y Javier Moreno por 15-6, 15-9, obteniendo así la medalla de bronce. ^{[ 20 ]}

Franco representó a Colombia en los Juegos Bolivarianos de 2013 en Trujillo, Perú . En individuales masculinos, perdió en los cuartos de final ante José Daniel Ugalde de Ecuador, 15–14, 15–12. ^{[ 21 ]} Pero él y Alejandro Herrera derrotaron a los peruanos Alfredo Flores y José Schaefer en los cuartos de final de dobles masculinos, pero perdieron en las semifinales ante los venezolanos César Castillo y César Castro, 10–15, 15–2, 11–3, por lo que Franco y Herrera obtuvieron medallas de bronce en Trujillo . ^{[ 22 ]} En el evento por equipos masculinos, Franco formó parte del equipo colombiano que se llevó a casa medallas de bronce después de perder ante Ecuador en las semifinales.

En el Campeonato Panamericano de Raquetbol de 2014 en Santa Cruz de la Sierra , Bolivia , Franco jugó individuales y dobles masculinos. Franco perdió ante el ecuatoriano Fernando Ríos, 12–15, 15–7, 11–8, en octavos de final, ^{[ 23 ]} pero en dobles, él y Alejandro Herrera lograron una ajustada victoria sobre Ríos y José Daniel Álvarez, 14–15, 15–10, 11–7, pero luego perdieron ante los argentinos Daniel Maggi y Shai Manzuri, 15–13, 7–15, 11–6, en cuartos de final. ^{[ 24 ]}

Así, Franco tenía cierta experiencia internacional al llegar al Campeonato Mundial IRF 2014 en Burlington, Ontario , Canadá, pero no era uno de los favoritos ni en individuales ni en dobles. Tras la ronda preliminar, Franco fue cabeza de serie número 9 en individuales masculinos y número 7 en dobles masculinos con Alejandro Herrera. En individuales, perdió contra el estadounidense Rocky Carson , 15-8, 15-10, en los cuartos de final, y Carson se proclamó campeón. ^{[ 25 ]}

Pero Franco y Herrera ganaron el oro en Dobles Masculinos en el Campeonato Mundial de 2014. [ ^{26 ] Derrotaron} a los mexicanos Álvaro Beltrán y Edson Martínez, 15–14, 6–15, 11–9, en los cuartos de final, a los bolivianos Mario Mercado y Conrrado Moscoso , 15–11, 15–2, en las semifinales, y luego al equipo local de los canadienses Mike Green y Vincent Gagnon en la final, ganando 15–11, 15–5. ^{[ 27 ]} La medalla de oro de Franco y Herrera fue la primera ganada por sudamericanos en cualquier división – individual o dobles, masculino o femenino – en los Campeonatos Mundiales de la IRF .

En el Campeonato Panamericano de 2015, Franco estuvo a punto de conseguir medallas en individuales masculinos, al perder contra Jake Bredenbeck de Estados Unidos por 13-15, 15-7 y 11-10 en los cuartos de final. ^{[ 28 ]} En dobles masculinos, Franco y Juan Carlos Torres perdieron contra los dominicanos Ramón De León y Luis Pérez por 15-11, 14-15 y 11-8 en los cuartos de final. ^{[ 29 ]}

Franco jugó la mayor parte del evento en el International Racquetball Tour en la temporada 2015-16, y con considerable éxito. Llegó a las semifinales cuatro veces, haciéndolo primero en el Krowning Moment Pro Invitational en San Marcos, Texas en octubre de 2015, cuando sorprendió a Daniel de la Rosa en la Ronda de 16, 2–11, 11–4, 11–6, 6–11, 11–7, y luego venció a Robert Collins, 12–15, 11–9, 11–5, 11–4, en los cuartos de final, para establecer un partido de semifinales con Rocky Carson , que Carson ganó, 11–8, 11–3, 11–7. ^{[ 30 ]} Sin embargo, Franco se convirtió en el primer sudamericano en una semifinal del IRT en San Marcos.

Franco llegó a las semifinales en otras tres ocasiones en la temporada 2015-16 de la IRT, ^{[ 31 ]} y eso le ayudó a terminar clasificado en el puesto 9 al final de la temporada, ^{[ 32 ]} convirtiéndose en uno de los primeros jugadores sudamericanos en terminar una temporada de la IRT entre los 10 mejores ( Mario Mercado de Bolivia fue 10º esa temporada).

Franco representó a Colombia en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015 , donde compitió en dobles masculinos junto a Alejandro Herrera. Perdieron en cuartos de final ante los bolivianos Conrado Moscoso y Roland Keller por 8-15, 15-9 y 11-6. Colombia también perdió ante Bolivia en cuartos de final del torneo por equipos masculinos .

En el Campeonato Panamericano de Raquetbol de 2016 en San Luis Potosí, México, Franco jugó individuales y dobles masculinos. En individuales, perdió ante el mexicano Daniel de la Rosa , 15–5, 15–5, en los cuartos de final. ^{[ 33 ]} Franco jugó dobles con Felipe Arenas, y perdieron ante los mexicanos Alejandro Landa y Javier Moreno, 15–11, 15–9, en los cuartos de final. ^{[ 34 ]}

Franco y Herrera intentaron defender su título mundial de dobles masculinos en casa en el Campeonato Mundial IRF 2016 celebrado en Cali, Colombia, pero perdieron en semifinales ante los eventuales campeones Álvaro Beltrán y Javier Moreno de México, 15–2, 15–5. ^{[ 35 ]}

Franco llegó a los cuartos de final del US Open en 2016, lo que representó el mejor resultado obtenido por un jugador sudamericano en la máxima competición profesional de ráquetbol. Perdió en cuartos de final ante Kane Waselenchuk por 11-2, 11-4 y 11-4. Franco y Mario Mercado también alcanzaron los cuartos de final del torneo IRT de dobles del US Open de 2016, donde perdieron ante Jake Bredenbeck y José Díaz por 15-13, 10-15 y 11-7. ^{[ 36 ]}

No pasó de los cuartos de final de la temporada 2016-17 de la IRT, pero aun así Franco terminó octavo al final de la temporada, un puesto más arriba que la temporada anterior, y su mejor resultado personal. ^{[ 15 ]}

En noviembre de 2017, Franco ganó la medalla de oro en individuales masculinos en los Juegos Bolivarianos de Santa Marta , Colombia, al derrotar al boliviano Carlos Keller en las semifinales por 15-14, 11-15 y 11-4, y al boliviano Conrado Moscoso por 15-11 y 15-13 en la final. ^{[ 37 ]} Esta victoria le valió su primera medalla de oro internacional en individuales, y la actuación de Franco contribuyó a que Colombia obtuviera la medalla de bronce en la competición por equipos.

Franco siguió esa victoria internacional con un triunfo en el Circuito Internacional de Raquetbol (IRT). Ganó el torneo March Madness en San Antonio en marzo de 2018. ^{[ 1 ]} Derrotó a Álvaro Beltrán en cuartos de final, a Jansen Allen en semifinales y a Alejandro Landa en la final para alzarse con el título. Franco es el 38.º ganador en la historia del IRT, ^{[ 38 ]} y el primer jugador sudamericano en ganar en el IRT.

Esa victoria ayudó a Franco a terminar sexto al final de la temporada 2017-18 de la IRT, que sigue siendo su mejor resultado profesional. ^{[ 15 ]}

Franco compitió en los Juegos Sudamericanos de 2018 en Cochabamba, Bolivia, donde obtuvo dos medallas de plata: en dobles masculinos con Mario Mercado , donde solo fueron derrotados por los bolivianos Roland Keller y Conrado Moscoso , y en la final por equipos masculinos, donde fueron vencidos por Bolivia. Perdió en los cuartos de final de individuales masculinos contra Moscoso, por lo que no obtuvo medalla en esa prueba.

En el Campeonato Mundial IRF 2018 , Franco compitió nuevamente en individuales y dobles. En individuales , obtuvo la medalla de bronce al llegar a semifinales con victorias sobre Carlos Keller de Bolivia en octavos de final (15-14, 15-13) y sobre Daniel de la Rosa de México (15-8, 5-14, 11-10) en cuartos de final, antes de caer ante Charles Pratt de Estados Unidos en semifinales (15-8, 15-13). En dobles, Franco y Mario Mercado perdieron ante la pareja estadounidense formada por Rocky Carson y Sudsy Monchik en cuartos de final (15-11, 15-13). No obstante, Franco consiguió su tercera medalla en igual número de Campeonatos Mundiales.

Franco participó en 7 de los 9 eventos de la temporada 2018-19 del IRT, alcanzando las semifinales una vez y los cuartos de final tres veces. Sus resultados le valieron otro puesto entre los 10 mejores al final de la temporada, aunque su octavo lugar fue dos posiciones inferior al de la temporada anterior. ^{[ 15 ]}

En los Juegos Panamericanos de Lima 2019 , Franco jugó individuales masculinos y dobles masculinos con Mario Mercado . En individuales, Franco perdió en octavos de final ante el canadiense Coby Iwaasa , 9–15, 15–13, 11–0. En dobles, Franco y Mercado perdieron en cuartos de final ante los estadounidenses Rocky Carson y Charlie Pratt, 5–15, 15–7, 11–7. Sin embargo, en el evento por equipos masculinos, Colombia derrotó a Canadá en cuartos de final y sorprendió a los bicampeones defensores México en semifinales para enfrentarse a Bolivia en la final. Bolivia ganó los últimos dos partidos a uno, con Franco perdiendo ante Conrrado Moscoso y Mercado venciendo a Carlos Keller para forzar el tercer partido decisivo, en el que Roland Keller y Moscoso derrotaron a Franco y Mercado en dobles. ^{[ 39 ]} No obstante, su medalla de plata fue la primera ganada por jugadores colombianos en los Juegos Panamericanos .

Franco tuvo un buen comienzo en la temporada 2019-20 de la IRT, llegando a las semifinales de los primeros eventos. Sin embargo, fue derrotado por Adam Manilla en la ronda de 32 del US Open Racquetball Championships 2019. Franco solo participó en 3 de los siguientes 7 eventos de esa temporada, ^{[ 14 ]} y parece que terminará fuera del top 10 por primera vez desde 2014-15. ^{[ 15 ]}

Franco ha representado a Colombia en 14 ocasiones y ha ganado siete medallas. Ha obtenido el oro dos veces: en dobles masculinos (junto a Alejandro Herrera) en el Campeonato Mundial de la IRF de 2014 y en individuales masculinos en los Juegos Bolivarianos de 2017.

Además, Franco ostenta varios récords en el Circuito Internacional de Raquetbol . Es el primer jugador sudamericano en llegar a una semifinal, el primer jugador sudamericano en ganar un evento del IRT y uno de los primeros en figurar entre los 10 mejores del ranking final de la temporada.

• Sebastián Franco en los Juegos Panamericanos de Lima 2019 (archivado, enlace alternativo )