Sébastien Vaillant

Sébastien Vaillant ( pronunciación francesa: [ sebastjɛ̃ vajɑ̃ ] ; 26 de mayo de 1669 – 20 de mayo de 1722) fue un botánico francés que nació en Vigny , en el actual Val d'Oise .

Vaillant empezó la escuela a los cuatro años y, a los cinco, ya coleccionaba plantas y las trasplantaba al jardín de su padre. A los seis, lo enviaron a un internado en Pontoise . Sufrió fiebre durante cuatro meses, la cual, según él, curó con lechuga aderezada con vinagre. ^{[ 1 ]}

Fue enviado a estudiar con el organista de la catedral de Pontoise . Cuando el organista murió, Vaillant lo sucedió a la edad de once años. ^{[ 2 ]}

Vaillant estudió medicina y cirugía en el hospital de Pontoise (en aquel entonces, la medicina incluía estudios de botánica). A los diecinueve años, se trasladó de Pontoise a Évreux . Participó como cirujano en la batalla de Fleurus en 1690. En 1691 , mientras aún ejercía como cirujano, se encontraba en París cuando tuvo como maestro de botánica a Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708). Tournefort aprovechó el talento de Vaillant para escribir su obra Histoire des plantes qui naissent aux environs de Paris ( Historia de las plantas que nacen en los alrededores de París ), publicada en 1698. Vaillant también recibió clases de anatomía de Joseph-Guichard Du Verney y de química de Antoine de Saint-Yon . ^{[ 3 ]}

Guy-Crescent Fagon , médico y botánico del rey, se fijó en Sébastien Vaillant y lo nombró su secretario. De este modo, Vaillant pudo dedicarse al estudio de las plantas, para lo cual obtuvo acceso ilimitado al Jardín Real . Fagon lo designó director. El propio Fagon era profesor y ayudante de cátedra ^{[ 4 ]} en el Jardín Real.

Las colecciones del jardín crecieron considerablemente bajo la dirección de Vaillant. Si bien Vaillant residía en París y es recordado por su trabajo sobre la flora parisina, el jardín contó con varios colaboradores fuera de París, en particular en las colonias.

Fagon obtuvo de Luis XIV una autorización para construir un "Gabinete de medicamentos" en el Jardín Real y encargó a Vaillant que lo amueblara y proporcionara seguridad.

Charles Bouvard mandó construir el primer invernadero: el jardín albergaba plantas de países cálidos, y en 1714 Vaillant obtuvo la autorización para construir otro.

Cayó enfermo y demasiado pobre para publicar su Botanicon parisiensis (en orden alfabético o Enumeración de las plantas que crecen en París y sus alrededores), ilustrado por Claude Aubriet. Fruto de 36 años de trabajo, dejó su obra en la casa de Herman Boerhaave, Oud Poelgeest . La obra, que contenía ilustraciones grabadas, se publicó en 1727. Es una obra de particular importancia en la historia de la botánica y una de las primeras en describir la flora conocida. Vaillant introdujo los términos estambre, ovario y óvulo con su significado actual.

Durante toda su vida, Vaillant se opuso a las tesis de Joseph Pitton de Tournefort . Como muestra de respeto, Carl von Linné nombró un género, Valantia, en honor a Vaillant dentro de la familia Rubiaceae .

Su herbario se conserva actualmente en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia .

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• Vaillant, Sébastien (1727) Botanicon Parisiense, ou Denombrement par ordre alfabético des plantes - facsímil digital de la Biblioteca Linda Hall