Batalla de Al-Shaykh Maskin (2015–2016)

A primera hora del 27 de diciembre, la 15.ª Brigada de la 5.ª División Blindada del Ejército Sirio lanzó la operación para capturar Al-Shaykh Maskin, atacando sus flancos norte y este. ^{[ 12 ]} Durante los dos días siguientes, la fuerza aérea rusa realizó más de 80 ataques aéreos sobre la ciudad. ^{[ 13 ]}

El 29 de diciembre, el Ejército capturó la base militar de la Brigada 82, en las afueras de Al-Shaykh Maskin, así como la parte norte de la ciudad. ^{[ 3 ]} Las fuerzas gubernamentales perdieron temporalmente la base debido al mal tiempo, pero la retomaron durante la noche. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, las fuerzas gubernamentales continuaron con sus intentos de tomar el control total de Al-Shaykh Maskin ^{[ 15 ]} y, según los medios progubernamentales, capturaron la parte oriental de la ciudad. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Esto les dejó en control de la mitad de Al-Shaykh Maskin. ^{[ 16 ]} Llegaron a la plaza principal de la ciudad, ^{[ 17 ]} así como a la Mezquita Al-'Umari (al norte del centro de la ciudad), mientras que, según los medios progubernamentales, los rebeldes emitieron una llamada de auxilio pidiendo refuerzos. ^{[ 18 ]} Los avances del Ejército fueron apoyados por otros 15 ataques aéreos rusos, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR). ^{[ 19 ]}

Según el SOHR, el Ejército realizó nuevos intentos de avanzar entre el 2 y el 4 de enero, ^{[ 20 ]} mientras otros 43 ataques aéreos rusos impactaban la ciudad. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 5 de enero, los rebeldes lanzaron un contraataque hacia la base de la Brigada 82. Al mismo tiempo, la 15.ª Brigada, apoyada por unidades de las Fuerzas de Defensa Nacional , continuó intentando avanzar hacia la colina Tal Hamad, al oeste de la ciudad, pero sin éxito. En ese momento, el ejército controlaba entre el 55 % y el 60 % de Al-Shaykh Maskin, según medios progubernamentales. ^{[ 23 ]} Por la noche, el contraataque rebelde se estancó. ^{[ 24 ]} Al día siguiente, según informes, los rebeldes reanudaron su contraataque y asaltaron el perímetro sur del cuartel general de la Brigada 82. ^{[ 25 ]} Sin embargo, finalmente, este segundo asalto también fracasó. ^{[ 26 ]} La Fuerza Aérea Rusa realizó 12 ataques aéreos a lo largo del día. ^{[ 27 ]}

Un tercer asalto rebelde, que resultó infructuoso, se lanzó la mañana del 8 de enero contra las murallas del Cuartel General de la Brigada 82. Fuentes progubernamentales informaron que los combatientes rebeldes se vieron obstaculizados por el mal tiempo, la feroz resistencia y los ataques aéreos rusos. ^{[ 28 ]} Fuentes de la oposición confirmaron que, desde el inicio de la batalla por Al-Shaykh Maskin, los rebeldes habían sufrido «importantes pérdidas materiales y humanas», pero informaron que aún se estaban preparando para realizar nuevos intentos de recuperar la base. ^{[ 5 ]}

Entre el 9 y el 10 de enero, el SPHR informó que se llevaron a cabo 33 ataques aéreos del gobierno contra Al-Shaykh Maskin. ^{[ 29 ]}

El 11 de enero, las fuerzas gubernamentales dijeron que habían capturado un total de 17 edificios en la parte sur de la ciudad ^{[ 30 ]} y dos días después, otros 35 edificios, apoderándose así de la parte sur de la ciudad y quedando bajo el control del 80 por ciento de Al-Shaykh Maskin. ^{[ 31 ]}

Entre el 23 y el 24 de enero, el ejército afirmó haber capturado la escuela Al-Zaheriyah y sus alrededores, así como la ciudad de Al-Burj, en las afueras de Al-Shaykh Maskin, tras más de 40 ataques aéreos. ^{[ 32 ]} Sin embargo, los rebeldes lograron recapturar la escuela. ^{[ 33 ]} Aun así, el ejército continuó avanzando y tomó el control de más posiciones en la ciudad, ^{[ 34 ]} que incluían la mezquita Al-Bassam, partes del barrio Al-Diri y amplios tramos de la carretera Saydaliyat. ^{[ 35 ]}

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) informó que, durante la noche anterior al 25 de enero, fecha en que debía comenzar el asalto final del Ejército, se envió un destacamento militar para capturar una altura que dominaba la ciudad, desde donde los rebeldes podían detectar el ataque planeado por el ejército desde el norte. Los combates fueron intensos, pero una fuerte lluvia ayudó a la unidad del Ejército a ascender a la altura sin ser detectada. Posteriormente, la unidad fue atacada por tres flancos, resultando herido su comandante, Mohammed Fares. El destacamento logró mantener la posición hasta la llegada de refuerzos. ^{[ 8 ]}

A la mañana siguiente, según informó el SOHR, el Ejército sirio lanzó su operación desde el lado norte de la ciudad y avanzó rápidamente, uniéndose a las tropas que llegaban desde el este. ^{[ 8 ] [ 36 ]} Los combates comenzaron a las 08:30 a. m., y poco después la 15.ª Brigada del SAA capturó la Mezquita Al-'Umari. ^{[ 1 ]} Los militares lograron avances en el barrio noroccidental de Al-Shaykh Maskin, así como en otras partes de la ciudad, mientras eran cubiertos por 25 ataques aéreos. ^{[ 37 ]} Los combates más intensos del día tuvieron lugar en el distrito de Al-Diri. ^{[ 38 ]} Sin embargo, después de tomar Al-Diri, a los rebeldes solo les quedaron dos bloques de edificios bajo su control. ^{[ 1 ]} Los avances del Ejército también les permitieron vigilar todas las carreteras que conducen desde la ciudad a otras áreas cercanas. ^{[ 39 ]} Muchos rebeldes comenzaron a retirarse de la ciudad, principalmente hacia Ibta' y Nawa. ^{[ 40 ]} A las 22:30, el ejército había eliminado toda resistencia rebelde de Al-Shaykh Maskin. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al final de la batalla, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) informó que el 70% de la ciudad había quedado inhabitable. ^{[ 41 ]}