Segunda batalla de Cawnpore

La Segunda Batalla de Cawnpore fue una batalla de la Rebelión India de 1857 que resultó decisiva al frustrar la última oportunidad de los rebeldes para recuperar la iniciativa y recapturar las ciudades de Cawnpore (ahora Kanpur ) y Lucknow .

Durante el levantamiento de 1857 contra la Compañía Británica de las Indias Orientales , Kanpur (entonces llamada Cawnpore) cayó en manos del líder rebelde Nana Sahib . Las fuerzas de la Compañía, al mando del mayor general Henry Havelock, recapturaron la ciudad el 17 de julio de 1857. Poco después de llegar a Cawnpore, Havelock recibió la noticia de la muerte de Henry Lawrence , el residente británico en Awadh (conocido entonces como Oudh ), y de que las fuerzas de la Compañía estaban sitiadas y a punto de ser derrotadas en Lucknow . Havelock decidió intentar liberar Lucknow. Luchó contra las fuerzas rebeldes que le bloqueaban el paso, obteniendo victorias en Unnao (o Unao) y Bashiratganj (o Bashiratgunj), aunque con un alto coste en bajas. Sin embargo, pronto fue informado de que el ejército de Gwalior también se había rebelado contra el dominio de la Compañía. Havelock se dio cuenta de que sus fuerzas no eran lo suficientemente fuertes como para abrirse paso hasta Lucknow y regresó a Cawnpore el 13 de agosto para esperar refuerzos. ^{[ 1 ]}

Una vez reforzadas, las fuerzas británicas comenzaron la construcción de un puente sobre el río Ganges , pero los soldados rebeldes atacaron el puente desde la orilla norte. Havelock envió al regimiento sij de Brasyer para proteger la construcción. El regimiento sij obligó a los soldados rebeldes a retirarse, y el puente se completó sin más contratiempos.

El ejército británico reforzado, al mando de Havelock y del teniente general Sir James Outram, partió entonces hacia Lucknow. Lograron entrar en la ciudad, pero fueron sitiados.

Otra fuerza, más numerosa, al mando del general Colin Campbell , el nuevo comandante en jefe de la India , se reunió en Cawnpore para realizar un segundo socorro de Lucknow. Mientras dirigía su fuerza principal hacia Lucknow, Campbell dejó un destacamento de unos 1500 hombres al mando del brigadier Charles Ash Windham para defender Cawnpore, el vital puente de barcos sobre el Ganges, y la trinchera construida para protegerlo. Windham tenía fama de valiente, ganada en la Guerra de Crimea , y era conocido como "Redan" Windham, en referencia a una fortificación rusa en Sebastopol . Sin embargo, Campbell le dio a Windham instrucciones muy precisas que, al parecer, le impidieron ejercer su propia iniciativa. ^{[ 2 ]}

Mientras tanto, el lugarteniente del Nana Sahib, Tantya Tope , había reunido un ejército para reconquistar Cawnpore. El núcleo de este ejército era el Contingente de Gwalior. Este era un cuerpo de tropas al servicio del gobernante de Gwalior , pero que fue reclutado y organizado según las mismas líneas que el Ejército de la Presidencia de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El Contingente de Gwalior se había amotinado contra sus oficiales británicos en junio y julio. Desde entonces, habían permanecido indecisos sobre su siguiente curso de acción hasta que Tantya Tope tomó el mando y los condujo a Kalpi en el río Yamuna el 10 de noviembre. Tantya Tope dejó una guarnición de 3000 hombres y 20 cañones en Kalpi, mientras que él mismo cruzó el río con 6000 hombres y 18 cañones ^{[ 2 ]} y se dirigió al este hacia Cawnpore.

Para el 19 de noviembre, la vanguardia de Tantya Tope dominaba todas las rutas al oeste y noroeste de Cawnpore, y había cortado todos los suministros a la ciudad. Windham sabía el 20 de noviembre que Campbell había tenido éxito en Lucknow, pero el 22 de noviembre también recibió un informe erróneo de que una fuerza rebelde había capturado un puente sobre el río Bani, que se encontraba en la línea de retirada de Campbell desde Lucknow, y envió una pequeña fuerza con dos cañones para recuperarlo. ^{[ 3 ]} Para el 24 de noviembre, sin comunicación con Campbell, decidió, no obstante, ignorar las instrucciones de Campbell y atacar a Tantya Tope antes de que pudiera amenazar la trinchera.

El 26 de noviembre, una vanguardia rebelde de 2500 hombres, 500 jinetes y 6 cañones pesados ​​llegó a un río, el Pandu Nadi, al oeste de Cawnpore. Windham avanzó para atacarlos con 1200 infantes, 200 jinetes y 12 cañones. Hizo retroceder a los rebeldes, capturando tres de sus cañones ^{[ 3 ]} , pero luego descubrió que el cuerpo principal de Tantya Tope, de 20 000 soldados y 40 cañones, estaba cerca. Windham intentó realizar una retirada ordenada, pero algunas de sus tropas (un batallón formado por una mezcla de destacamentos de varios regimientos) se comportaron de forma indebida, retirándose sin órdenes y saqueando bebidas y suministros al llegar a las trincheras. ^{[ 4 ]} Al mediodía del 27 de noviembre, Windham se vio obligado a retroceder hasta sus trincheras. Los rebeldes se apoderaron de todo el equipaje y las provisiones que habían quedado fuera de las trincheras, en un edificio situado en el camino a Bithoor , y amenazaban el vital puente de barcos sobre el Ganges.

Mientras tanto, Campbell se retiraba de Lucknow con 3000 soldados y un convoy que transportaba a 2000 enfermos, heridos y civiles evacuados de la ciudad. El 26 de noviembre, oyó fuego de artillería procedente de Cawnpore. Temiendo por la seguridad del puente y de Cawnpore, Campbell dejó a su infantería protegiendo el convoy y avanzó con su caballería y artillería a caballo. Para su alivio, al llegar a la orilla norte del Ganges el 28 de noviembre, el puente seguía intacto. Windham mantenía la trinchera, pero el ejército de Tantya Tope había ocupado la ciudad de Cawnpore y el terreno entre la ciudad y el Ganges.

Campbell cruzó el puente al día siguiente. Desplegó su artillería en la orilla norte del río para disparar contra los rebeldes que amenazaban el puente, y luego hizo pasar lentamente los carros y demás vehículos del convoy a través del puente. El proceso duró tres días. Aunque varios oficiales instaron a Campbell a atacar tan pronto como se evacuara la orilla norte, Campbell se demoró otros cinco días mientras todos los no combatientes eran trasladados río abajo a un lugar seguro. Posteriormente, Campbell sería conocido por su cautela y deliberación, llegando a ser conocido irreverentemente como "Sir Camello Gateador".

Los rebeldes continuaron realizando algunos ataques contra las posiciones británicas. El 4 de diciembre, intentaron destruir el puente lanzando balsas en llamas río abajo. Un ataque contra toda la línea británica el 5 de diciembre fue rechazado. Campbell estaba ahora listo para lanzar su propio ataque, tras haber recibido 5600 refuerzos con 35 cañones. ^{[ 5 ]}

Los rebeldes sumaban 14.000 hombres con hasta 40 cañones. ^{[ 6 ]} Su flanco izquierdo, que incluía a algunos de los seguidores del Nana Sahib , se apoyaba en el Ganges y estaba protegido por un canal que discurría desde el río. Su centro albergaba la ciudad de Cawnpore, que tenía murallas gruesas y un laberinto de calles estrechas. Su flanco derecho, que incluía al Contingente de Gwalior, ocupaba una llanura abierta con hornos de cal y montículos de ladrillos dispersos. ^{[ 6 ]} Campbell calculó que la ciudad de Cawnpore impediría el movimiento de los rebeldes desde su flanco izquierdo al derecho.

El 6 de diciembre, Windham inició un violento bombardeo desde la trinchera para engañar a los rebeldes, haciéndoles creer que Campbell estaba a punto de atacar su flanco izquierdo. El verdadero ataque se produjo por su flanco derecho, rodeando la ciudad de Cawnpore para amenazar las conexiones de los rebeldes con Kalpi. La artillería de Campbell, que incluía muchos cañones más pesados ​​que los de los rebeldes, en particular los de 24 libras operados por los marineros de la Brigada Naval , fue el factor decisivo. Campbell informó que «En esta ocasión se pudo observar cómo los cañones de 24 libras avanzaban con la primera línea de tiradores». ^{[ 7 ]}

Cuando el contingente de Gwalior se desbandó y huyó, los propios seguidores y partidarios del Nana Sahib fueron derrotados al norte de la ciudad. La caballería de Campbell los persiguió con la mayor tenacidad posible, capturando casi todas las armas y carros de los rebeldes. En Bithoor, el tesoro del Nana Sahib fue capturado al día siguiente, oculto en un pozo.

Los rebeldes atacaron Cawnpore en el momento más oportuno, bajo el mando de uno de sus líderes más dinámicos y carismáticos, y aun así fueron derrotados. A partir de entonces, un número creciente de refuerzos británicos llegó a la India y la rebelión quedó condenada al fracaso, aunque Tantya Tope y otros líderes decididos continuaron resistiendo durante más de un año.

• El asedio de Cawnpore
• Thomas Flynn (VC)

• Hibbert, Christopher (1980). El Gran Motín - India 1857. Penguin. ISBN 0-14-004752-2.
• Edwardes, Michael (1963). Batallas del motín indio . Pan. ISBN 0-330-02524-4.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )

• Mayor (retirado) Agha Humayun Amin. La batalla de Cawnpore-diciembre de 1857 . Diario de Defensa .

26°27′00″N 80°19′55″E / 26.449923°N 80.331874°E / 26.449923; 80.331874