Segunda batalla de Krithia

La Segunda Batalla de Krithia ( en turco : İkinci Kirte Muharebesi ) continuó los intentos de los Aliados de avanzar en el campo de batalla de Helles durante la Batalla de Galípoli de la Primera Guerra Mundial . El pueblo de Krithia y la colina vecina de Achi Baba tuvieron que ser capturados para que los británicos avanzaran por la península de Galípoli hasta los fuertes que controlaban el paso del estrecho de los Dardanelos . Se capturó una pequeña cantidad de terreno después de dos días de costosos combates, pero los objetivos permanecieron fuera de su alcance.

Tras el fracaso de la Primera Batalla de Krithia , los exhaustos soldados de la 29.ª División británica se detuvieron para consolidar sus posiciones. Tuvieron que soportar una serie de contraataques otomanos el 1 y el 4 de mayo. ^[3] Contraataques similares fueron rechazados en el desembarco de Anzac el 2 de mayo, por lo que el general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, consideró que su frente era lo suficientemente seguro como para permitir que dos brigadas se trasladaran a Helles para el siguiente asalto a Krithia. Se trataba de la 2.ª Brigada de Infantería de Australia y la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , alrededor de 5000 hombres. ^[4]

Otros refuerzos británicos incluyeron brigadas de la Royal Naval Division y la 125.ª Brigada de la 42.ª División británica (East Lancashire) . Las brigadas 87.ª y 88.ª de la 29.ª División volverían a estar al frente del ataque. Las brigadas Anzac y la 29.ª Brigada india del general Herbert Cox (Indian Expeditionary Force G) estarían en reserva. El comandante en Helles, el mayor general Aylmer Hunter-Weston , carecía lamentablemente de proyectiles para su artillería y los que tenía eran proyectiles de metralla que eran ineficaces contra posiciones atrincheradas. La marina seguía acaparando proyectiles con cierta ambición para el esperado asalto a Constantinopla .

Los otomanos y sus oficiales alemanes también habían reforzado sus defensas en torno a Krithia. Las trincheras y las posiciones de las ametralladoras estaban ocultas y camufladas por diseño y ubicación. ^[5] Según Kiazim Pasha, las siguientes unidades eran responsables de la defensa de Krithia: ^[6]

• 1/ y 2/29º Regimiento (10ª División),
• 2/56.º Regimiento (15.ª División),
• 2/19º Regimiento (7ª División),
• 1/ y 4/26.º Regimiento (9.ª División), y
• 15º Regimiento (5ª División).

La infantería que se encontraba frente a Krithia el 8 de mayo estaba compuesta por:

• 2/25.º Regimiento (9.ª División),
• 1/20.º Regimiento (7.ª División), y
• 2/56º Regimiento (15ª División).

Los otomanos tenían siete baterías de campaña situadas a ambos lados de Achi Baba, así como una batería de seis obuses de 4,7 pulgadas (120 mm). ^[6]

Aunque el Cabo Helles es más indulgente que el terreno salvaje de Anzac Cove , el campo de batalla aún presentaba dificultades para la fuerza atacante. El terreno parecía plano, pero estaba dividido por cuatro grandes barrancos, o deres , que iban desde Achi Baba hacia el Cabo. Al oeste estaba Gully Ravine, que estaba separado de la costa del Egeo por Gully Spur. Moviéndose hacia el este estaba Fir Tree Spur, luego Krithia Valley (también conocido como Krithia Nullah o Kirte Dere), luego Krithia Spur, luego Kanli Dere, luego Kereves Spur y finalmente Kereves Dere, que desemboca en los Dardanelos en Morto Bay. Krithia Spur estaba desnudo y expuesto, por lo que no era el favorito para los ataques. Gully Spur y Fir Tree Spur ofrecían algo de cobertura y, por lo tanto, la mayoría de los avances británicos se hicieron en estos espolones y al abrigo de los barrancos.

Al igual que en la primera batalla, el plan era un avance general en un frente amplio a lo largo de la península. El ataque se dividió en tres fases. La primera fase supuso un avance general de una milla a lo largo de todo el frente que situaría a los franceses , a la derecha de la línea, a horcajadas sobre el espolón de Kereves, donde debían atrincherarse. En la segunda fase, los británicos, en el centro y a la izquierda, pivotarían sobre la posición francesa y barrerían el espolón de Fir Tree y el espolón de Gully para luego capturar la aldea de Krithia. La tercera fase sería la captura de Achi Baba. ^[7]

Al final, tras tres días de combates, los aliados abandonarían la batalla sin siquiera completar la primera fase. De hecho, el mayor avance logrado fue de apenas 550 metros. El plan se llevó a cabo a pesar de que los británicos no tenían una idea clara de dónde estaban las fortificaciones otomanas. Todavía no había un sistema continuo de trincheras y el reconocimiento aéreo no había logrado localizar las defensas. En consecuencia, los bombardeos preliminares que se realizaron antes de cada avance fueron completamente ineficaces. Hunter-Weston también insistió en que los ataques se hicieran a plena luz del día, temiendo que un ataque al amparo de la oscuridad resultara confuso. ^[8] El hecho de haber fracasado con este enfoque una vez durante la primera batalla no disuadió a Hunter-Weston, y a medida que avanzaba la segunda batalla, no se dejó intimidar.

El avance aliado comenzó más tarde de lo previsto, alrededor de las 11:00 horas del 6 de mayo, y fue rápidamente detenido por la fuerte resistencia otomana. La 88.ª Brigada de la 29.ª División que avanzaba sobre Fir Tree Spur logró capturar Fir Tree Wood, y el 6.º Batallón (Hood) de la 63.ª División (Marina Real) británica avanzó con fuerza a lo largo de Kanli Dere, pero en todos los puntos de la línea las ganancias nunca superaron los 370 m. En ningún momento se alcanzaron las defensas otomanas. El ataque se reanudó el 7 de mayo; utilizó el mismo plan y produjo en gran medida los mismos resultados.

En la mañana del 8 de mayo, la 88.ª Brigada, que se encontraba frente a Krithia en Fir Tree Spur, fue relevada por los neozelandeses, que hicieron otro intento que fracasó con enormes pérdidas. Los batallones de Wellington, Canterbury y Auckland avanzaron otros 370 m a través de Fir Tree Wood hasta un lugar llamado "Daisy Patch" antes de quedar inmovilizados. Enfilados por la izquierda por las ametralladoras otomanas en Gully Ravine, no pudieron avanzar ni retroceder y todavía no tenían a la vista las posiciones otomanas.

A pesar de su situación, Hunter-Weston ordenó a los neozelandeses, incluido el Batallón Otago en reserva, que reanudaran el ataque a las 17:30. El comandante de la brigada, el coronel Francis Johnston , protestó, pero Hunter-Weston insistió en que se prosiguiera con el ataque. Sin embargo, el general Sir Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , que había desembarcado en Helles para supervisar la batalla, ordenó que se realizara un avance general a las 17:30 a lo largo de todo el frente con el objetivo de capturar Krithia y Achi Baba. ^[9]

La 2.ª Brigada de Infantería australiana, bajo el mando del general de brigada M'Cay , recibió 35 minutos de aviso de que estaba a punto de unirse al ataque. Los australianos debían avanzar a lo largo de Krithia Spur entre el flanco derecho de la brigada neozelandesa y el borde de Kanli Dere, ^[10] y tuvieron que recorrer hasta 800 yardas (730 m) desde su posición de reserva solo para alcanzar la línea de partida en "Tommy's Trench". La brigada logró avanzar otros 500 yardas (460 m) más allá de la línea de partida, sufriendo el 50% de bajas en el proceso.

La brigada neozelandesa intentó nuevamente cruzar el Daisy Patch y algunas tropas lograron avistar las trincheras otomanas. A la derecha, los franceses reanudaron su avance a las 18:00 y lograron un buen progreso, alcanzando las trincheras otomanas en Kereves Dere. Lograron capturar y mantener el reducto de Bouchet, pero se vieron obligados a retroceder en el resto del frente.

Aproximadamente ⅓ de los soldados aliados que lucharon en la batalla resultaron muertos. El general Hamilton no podía permitirse tales pérdidas, ya que le dificultaban mantener el poco terreno que tenía, y mucho menos seguir capturando más. La mala planificación de la batalla se extendió a las provisiones médicas para los heridos, que eran lamentables. Los pocos camilleros que estaban disponibles a menudo tenían que llevar sus cargas hasta la playa, ya que no había una estación de recogida intermedia con transporte en carros. Los preparativos del barco hospital también eran inadecuados, por lo que una vez que los heridos eran sacados de la playa, tenían problemas para encontrar un barco preparado para llevarlos a bordo.

Tras el fracaso de la segunda batalla, Hamilton solicitó al Secretario de Estado británico para la Guerra , Lord Kitchener , cuatro divisiones adicionales. Le prometieron la 52.ª División británica (Lowland), pero no recibiría más hasta agosto. No se haría otro intento de capturar Krithia hasta principios de junio.

• Austin, Ronald (1989). Los gurkas blancos: la 2.ª brigada de infantería australiana en Krithia, Galípoli . RJ & SP Austin. ISBN 0-7316-5323-8.

• Commonwealth of Australia Gazette, n.º 46, 27 de mayo de 1915, págs. 981-982 (versión en línea en la Biblioteca Nacional de Australia Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine )
• The Age , 18 de junio de 1915, pág. 10 (transcripción en línea en la Biblioteca Nacional de Australia Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine )
• Mayor Fred Waite: Neozelandeses en Galípoli . Whitecomb and Tombs Limited 1919, Capítulo 9 – Batalla de Krithnia (Versión en línea (New Zealand Electronic Text Center))
• Segunda batalla de Krithia en firstworldwar.com