Segunda batalla de Polotsk

Invasión francesa de Rusia

330 km 205 millas

Polotsk

15

Pultusk

14

Gorodeczno

13

Drohiczyn

12

Tauroggen

11

Riga

10

Tilsit

9

Varsovia

8

Berezina

7

Esclavos de Maloyaro

6

Moscú

5

Borodón

4

Smolensk

3

Vitebsk

2

Vilna

1

Kowno

   

  batalla actual

  Cuerpo prusiano

  Napoleón al mando

  Cuerpo austriaco

La Segunda Batalla de Polotsk (18-20 de octubre de 1812) tuvo lugar durante la invasión napoleónica de Rusia. En este enfrentamiento, los rusos, bajo el mando del general Peter Wittgenstein, atacaron y derrotaron a una fuerza franco-bávara dirigida por Laurent Gouvion Saint-Cyr . Tras este éxito, los rusos tomaron Polotsk y desmantelaron las operaciones de Napoleón en Bielorrusia . La victoria de Wittgenstein preparó el terreno para la Batalla de Berezina en noviembre, en la que tres ejércitos rusos convergieron contra Napoleón desde distintas direcciones. ^{[ 2 ]}

Mientras avanzaba hacia Moscú, Napoleón dejó un contingente de tropas francesas y alemanas en Polotsk para proteger su flanco norte contra Wittgenstein. El bastión defensivo francés de Polotsk, comandado alternativamente por St. Cyr y Oudinot y ubicado a unos 320 km al este de la frontera polaca y a unos 240 km al noroeste de Smolensk , era de suma importancia para Napoleón por varias razones. ^{[ 3 ]}  

Al establecer un frente firme en Polotsk, Napoleón mantuvo a raya al mando de Wittgenstein. Era crucial para los intereses franceses que Wittgenstein no pudiera marchar hacia el sur, ya que tal avance ruso expondría a la Grande Armée de Napoleón , situada a cientos de kilómetros al este, a un ataque por la retaguardia mientras combatía contra el ejército ruso principal cerca de Moscú. Tal situación cortaría las comunicaciones de la Grande Armée con Europa y la pondría en riesgo de ser cercada. ^{[ 3 ]}

Además, la posición francesa en Polotsk era importante porque servía para proteger Vitebsk , uno de los tres enormes depósitos de suministros que Napoleón había establecido en la parte occidental del Imperio ruso (actual Bielorrusia). Estos tres depósitos —los otros dos eran Minsk y Smolensk— debían abastecer el esfuerzo bélico de Napoleón durante el invierno en caso de que la Grande Armée necesitara prolongar la campaña más de lo previsto inicialmente. ^{[ 3 ]}

Durante el verano y principios del otoño de 1812, rusos y franceses se encontraban en un punto muerto en Polotsk, lo que significaba que las tropas de San Cirilo estaban cumpliendo su objetivo de mantener la " Línea Dvina ". La primera batalla de Polotsk , un enfrentamiento inconcluso librado en agosto, tuvo el efecto de mantener a raya al ejército de Wittgenstein y, por lo tanto, fue considerada un éxito por Napoleón. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, a mediados de octubre, el equilibrio estratégico de poder en Polotsk había cambiado drásticamente. Las fuerzas de Wittgenstein se habían reforzado enormemente y ahora eran numéricamente superiores a las fuerzas francesas a las que se enfrentaban. En ese momento, Wittgenstein comandaba cerca de 50 000 soldados. Esta fuerza estaba compuesta por 31 000 soldados regulares y 9000 milicianos en el propio Polotsk, y una segunda fuerza de 9000 soldados al mando del general Steingal que operaba en la retaguardia y el flanco de Polotsk. Frente a esta gigantesca maquinaria rusa, los franceses, bajo el mando de St. Cyr, contaban con tan solo entre 23 000 y 27 000 soldados. El 18 de octubre, Wittgenstein lanzó su ofensiva contra la "Línea Dvina" francesa. ^{[ 2 ]}

El primer día de combate, los rusos lanzaron siete asaltos frontales consecutivos contra Polotsk, mientras que las fuerzas de Steingal comenzaron a avanzar hacia la retaguardia francesa. La lucha en Polotsk fue encarnizada y sangrienta, con pérdidas rusas de entre 8.000 y 12.000 soldados, y unas 8.000 bajas francesas. Los siete ataques rusos fueron rechazados al final del día. St. Cyr podía atribuirse la victoria en la primera ronda de esta cruenta batalla, pero la contienda no había terminado. Con la intención de reanudar el ataque una vez que llegaran las fuerzas de Steingal, Wittgenstein mantuvo un intenso bombardeo de artillería sobre Polotsk, y en poco tiempo gran parte de la ciudad quedó reducida a cenizas. ^{[ 2 ]}

A última hora del día siguiente, 19 de octubre, Steingal avanzó hasta situarse a seis kilómetros  de Polotsk, y St. Cyr se percató de que estaba siendo cercado. Esa noche, conscientes de que su posición era insostenible, los franceses comenzaron a evacuar Polotsk. Se desató una feroz batalla casa por casa en la ciudad cuando los rusos lanzaron su ataque final. ^{[ 2 ]}

Actuando con decisión para asegurar la ruta de retirada sur de sus maltrechas fuerzas, St. Cyr ordenó a su contingente bávaro que hiciera retroceder a Steingal a primera hora del día siguiente, 20 de octubre. Los bávaros cumplieron esta tarea de manera impresionante, ya que Steingal se vio obligado a retirarse con numerosas bajas. De este modo, los franceses se salvaron del cerco ruso, pero aun así, la batalla de Polotsk se perdió. ^{[ 2 ]}

Tras tres días de combate, las fuerzas de St. Cyr se habían reducido a tan solo 15.000 soldados exhaustos, en plena retirada ante los 38.000 rusos de Wittgenstein. Dos semanas después, las tropas de Wittgenstein capturaron el depósito de suministros francés de Vitebsk, infligiendo un desastre logístico a la operación rusa de Napoleón, que se desmoronaba rápidamente. El frente norte de Napoleón —la «Línea Dvina»— quedó roto, y las consecuencias para la invasión rusa fueron nefastas. ^{[ 2 ]}

• Lista de batallas de la invasión francesa de Rusia

• Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) . Consultado el 5 de abril de 2021 .
• Riehn, Richard K. (1990). 1812  : La campaña rusa de Napoleón . McGraw-Hill. ISBN 9780070527317. Consultado el 5 de abril de 2021 .

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• Smith, Digby (2004). Napoleón contra Rusia: una historia concisa de 1812. Recuperado el 5 de abril de 2021 .
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• "Полоцк". Enciclopedia militar: en 18 volúmenes . 1911-1915.

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