Segunda Proclamación de Emancipación

La Segunda Proclamación de Emancipación es el término que se aplica a una orden ejecutiva que Martin Luther King Jr. y otros líderes del Movimiento por los Derechos Civiles solicitaron al presidente John F. Kennedy . Así como la Proclamación de Emancipación fue una orden ejecutiva emitida por el presidente Abraham Lincoln para liberar a todos los esclavos retenidos en estados en guerra con la Unión, la "Segunda Proclamación de Emancipación" buscaba utilizar los poderes del poder ejecutivo para asestar un duro golpe a la segregación.

En un artículo publicado en The New York Times , el profesor David W. Blight y Allison Scharfstein señalan: «Durante los debates presidenciales de 1960, Kennedy sugirió que abordaría la igualdad de oportunidades con un simple "golpe de pluma del presidente " » . ^{[ 1 ]} Aunque el presidente Kennedy se oponía a la segregación y había mostrado su apoyo a los derechos civiles de los afroamericanos, inicialmente creía en un enfoque más mesurado de la legislación, dadas las realidades políticas que enfrentaba en el Congreso. ^{[ 2 ]} Los demócratas blancos del Sur en el Congreso constituían un poderoso bloque de votantes y muchos de los comités del Congreso estaban presididos por segregacionistas sureños. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al notar esta falta de progreso, King le dijo a su asesor legal Clarence B. Jones: «Lo que necesitamos hacer es lograr que Kennedy emita una segunda Proclamación de Emancipación en el aniversario de la primera». El 6 de junio de 1961, King anunció esta idea durante una conferencia de prensa en Nueva York, diciendo: «Así como Abraham Lincoln tuvo la visión de ver hace casi 100 años que esta nación no podía existir medio libre, la administración actual debe tener la perspicacia de ver que hoy la nación no puede existir medio segregada y medio libre». ^{[ 1 ]} Jones y un equipo de expertos legales (que incluiría a miembros de la Sociedad Gandhi para los Derechos Humanos) comenzaron a preparar la propuesta, mientras King continuaba publicitando la idea. ^{[ 1 ]}

Durante una visita al Salón Lincoln con Kennedy en octubre de 1961, King presionó a Kennedy para que emitiera una proclamación que prohibiera la segregación. Kennedy dijo que lo consideraría y le pidió a King un borrador de la propuesta. Dos meses después, mientras hacía campaña contra la segregación en Albany, Georgia, King envió un telegrama personal al presidente instándolo a tomar medidas. Los periódicos nacionales se hicieron eco de la noticia y se inició un debate sobre si tal orden ejecutiva sería legal fuera de tiempos de guerra. ^{[ 1 ]}

El 24 de marzo de 1962, King anunció que el presidente Kennedy lo había invitado a presentar para su firma una "segunda Proclamación de Emancipación". ^{[ 3 ]} King y su equipo legal declararon que tendrían el documento listo el 17 de mayo de 1962, octavo aniversario de la decisión del caso Brown contra la Junta de Educación . ^{[ 1 ]}

El 17 de mayo de 1962, Kennedy recibió la obra de King en un documento presentado "En nombre de la ciudadanía negra de los Estados Unidos de América en conmemoración del centenario de la Proclamación de Emancipación". ^{[ 4 ]} En él se solicitaba "Una rededicación nacional a los principios de la Proclamación de Emancipación y una orden ejecutiva que prohibiera la segregación en los Estados Unidos de América". ^{[ 4 ]} El documento comenzaba así: «Señor Presidente, a veces se presentan momentos en la historia de una nación en los que se hace necesario detenerse y reflexionar sobre la herencia del pasado para determinar el rumbo más significativo para el presente y el futuro. Estados Unidos hoy, en el ámbito de las relaciones raciales, se encuentra en un momento así... Por lo tanto, al acercarnos al centenario de la Proclamación de Emancipación, ocho años después de la decisión unánime de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la desegregación en el caso Brown contra la Junta de Educación , queremos presentarles nuestras reflexiones sobre cómo se puede cumplir con la responsabilidad legal y moral de poner fin a la segregación y la discriminación impuestas por el Estado... Creemos que el centenario de la Proclamación de Emancipación es un momento particularmente apropiado para que todos nuestros ciudadanos se comprometan nuevamente con esos primeros preceptos y principios de igualdad ante la ley». ^{[ 4 ]} El historiador David W. Blight señala que el preámbulo de King en el documento hacía referencia a muchos "precedentes culturales de la libertad estadounidense, incluidos los libros populares de Bruce Catton sobre la Guerra Civil, la canción folclórica de Woody Guthrie " This Land Is Your Land ", el Discurso de Gettysburg , la autobiografía de Frederick Douglass y la propia ' Estrategia para la paz ' ​​de Kennedy " . ^{[ 1 ]}

King procedió a repasar los acontecimientos históricos que rodearon la Proclamación de Emancipación de Lincoln, incluyendo una cita de Frederick Douglass sobre la espera del anuncio del presidente Lincoln. King relacionó esto con la América de su época y la de Kennedy, escribiendo: «Creemos que ha llegado el momento de que el liderazgo presidencial se ejerza con vigor para eliminar, de una vez por todas, el cáncer purulento de la segregación y la discriminación de la sociedad estadounidense. La lucha por la libertad, señor presidente, de la cual nuestra Guerra Civil fue solo un capítulo sangriento, continúa hoy en día en todo nuestro país». ^{[ 4 ]} Al repasar las limitaciones del poder judicial e invocar la memoria de Lincoln, King escribió: «La conciencia de América mira ahora, de nuevo, unos cien años después de la abolición de la esclavitud, al Presidente de los Estados Unidos». ^{[ 4 ]}

King propuso, "en gloriosa conmemoración del Centenario de la Proclamación de Emancipación", que el presidente utilizara " todos los poderes de su cargo  ... para eliminar todas las formas de segregación y discriminación impuestas por ley", y que declarara que todos los distritos escolares se desegregaran para septiembre de 1963 , y que "el Departamento de Salud, Educación y Bienestar preparara de inmediato, en consulta con los funcionarios escolares locales, un programa de integración en cumplimiento del mandato de Brown v. Board of Education ". ^{[ 4 ]} El documento también proponía que Kennedy prohibiera la segregación racial en " viviendas con asistencia federal " y anunciara "que todas y cada una de las leyes dentro de los Estados Unidos que exigen segregación o discriminación por motivos de raza o color son contrarias a la política nacional del Gobierno de los Estados Unidos y son perjudiciales y contrarias al mejor interés de los Estados Unidos en el país y en el extranjero". ^{[ 4 ]}

El documento continuó citando cientos de precedentes legales, haciendo especial mención de la orden de desegregación militar de Harry S. Truman de 1948. ^{[ 1 ]}

Kennedy no aprovechó la oportunidad para emitir una segunda Proclamación de Emancipación y evitó notablemente todas las celebraciones del centenario de la emancipación. ^{[ 1 ]} En noviembre de 1962, Kennedy emitió la Orden Ejecutiva 11063 , que prohibía la discriminación racial en viviendas con apoyo federal o "instalaciones relacionadas", ^{[ 5 ]} y meses después presentó un proyecto de ley general de derechos civiles al Congreso tras su discurso sobre derechos civiles en la televisión y la radio nacionales. ^{[ 1 ] [ 6 ]} La realización de la visión de King y del Movimiento por los Derechos Civiles contra la segregación llegó con la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 , que fue impulsada por un Congreso profundamente dividido y firmada por el presidente Lyndon B. Johnson en 1964. ^{[ 7 ]}

En su discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz en diciembre de 1964, King habló de la Ley de Derechos Civiles, diciendo: «Entonces llegó ese día glorioso hace unos meses, cuando una sólida ley de derechos civiles se convirtió en ley en nuestra nación. Esta ley, que fue recomendada e impulsada por primera vez por el presidente Kennedy, se aprobó gracias al apoyo abrumador y la perseverancia de millones de estadounidenses, tanto negros como blancos. Fue un brillante interludio en la larga y a veces turbulenta lucha por los derechos civiles: el comienzo de una segunda Proclamación de Emancipación que proporcionaba una base legal integral para la igualdad de oportunidades». ^{[ 8 ]}

El historiador David W. Blight señala que, si bien el documento que solicitaba una orden ejecutiva para actuar como una segunda Proclamación de Emancipación «ha caído prácticamente en el olvido», el manifiesto que King y sus asociados elaboraron demostró su «análisis profundo de la política estadounidense» y recordó cómo el liderazgo moral podía influir en el público estadounidense mediante una orden ejecutiva. ^{[ 1 ]} A pesar de su fracaso «para impulsar una segunda Proclamación de Emancipación desde la Casa Blanca, fue un intento importante y contundente de combatir el olvido estructurado de la emancipación latente en la memoria de la Guerra Civil». ^{[ 1 ]}

• Dallek, Robert (2003). Una vida inconclusa: John F. Kennedy, 1917–1963 . Boston, MA: Little, Brown and Co. ISBN 978-0-316-17238-7.