Segundo ministerio de MacDonald

El segundo gobierno de MacDonald fue formado por Ramsay MacDonald tras su reelección como primer ministro del Reino Unido por el rey Jorge V el 5 de junio de 1929. Era la segunda vez que el Partido Laborista formaba gobierno; el primer gobierno de MacDonald había ocupado el cargo en 1924.

Las elecciones generales de 1929 resultaron en un parlamento sin mayoría absoluta, ya que ningún partido obtuvo la mayoría de los escaños. El Partido Laborista fue el más grande con 287 escaños, mientras que el Partido Conservador obtuvo el mayor número de votos. Esta discrepancia entre el número de escaños y el voto popular se debió al sistema electoral de mayoría simple y también a los límites de las circunscripciones, que permanecieron prácticamente sin cambios desde la Ley de Representación del Pueblo de 1918. El rey Jorge V invitó a Ramsay MacDonald a formar su segundo gobierno.

La derrota del Partido Conservador se ha atribuido a su fracaso en la reducción del alto desempleo, ^{[ 1 ]} las críticas a su gestión de la Huelga General y la animosidad causada por la Ley de Conflictos Laborales y Sindicatos de 1927. [ ^{2 ] Para} el Partido Laborista, los resultados electorales fueron significativos, ya que no solo se convirtió en el partido más grande por primera vez, sino que logró avances en escaños de condado (un resultado en gran medida inesperado), al tiempo que capturó escaños londinenses como Acton y Romford por primera vez. ^{[ 3 ]} En total, el Partido Laborista obtuvo 28 escaños en el Gran Londres. También tuvo un buen desempeño en Lancashire y Cheshire, con un aumento de su representación de 26 a 44 escaños. ^{[ 4 ]}

Tanto MacDonald como Baldwin compartían una aversión por David Lloyd George , ^{[ 5 ]} y ambos coincidieron durante la campaña electoral, cuando sus caminos se cruzaron en Crewe , en que era deseable «mantener al galés (Lloyd George) fuera». ^{[ 6 ]} A pesar de esto, Lloyd George accedió a apoyar al gobierno, pero señaló que «en el preciso instante en que el Ministerio se convierta en una administración socialista, su carrera terminará». ^{[ 7 ]}

En lo que se describió como una “novedosa maniobra publicitaria”, MacDonald nombró a su equipo frente a las cámaras de radio que habían sido admitidas en el jardín de Downing Street. ^{[ 8 ]}

Ideológicamente, el gabinete que MacDonald nombró era en su mayor parte moderado, ^{[ 9 ]} con solo un miembro de izquierda ( George Lansbury ) designado. ^{[ 10 ]} Su composición también era similar a la del gabinete de 1924, con 12 de los 19 ministros habiendo servido en el primero, mientras que cuatro habían ocupado cargos menores en 1924. ^{[ 11 ]}

Durante el mandato del gobierno laborista se llevaron a cabo diversas reformas, como la Ley de Minas de Carbón de 1930 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 34), que establecía una jornada laboral diaria de 7 1/2 horas en las minas. Se garantizaban a los propietarios precios mínimos del carbón mediante cuotas de producción obligatorias entre las minas, eliminando así la feroz competencia. Esta solución se introdujo para evitar una caída en los salarios de los mineros. ^{[ 12 ]} La ley introdujo un cártel filantrópico que sustituyó al oligopolio de los comerciantes de carbón para asignar las cuotas de producción mediante el control de un consejo central, mientras que se estableció una Comisión de Reorganización de Minas para fomentar la eficiencia a través de fusiones. Muchos propietarios de minas desafiaron estas disposiciones debido a la falta de poder coercitivo del gobierno laborista. ^{[ 13 ]}

El proyecto de ley de utilización de tierras de 1931 habría otorgado a los ministros amplios poderes para adquirir tierras en todo el país (que serían administradas por las autoridades locales y otros organismos similares). Fue duramente criticado por la Cámara de los Lores y, al no contar con el respaldo del Tesoro , se redujo a poderes limitados para mejorar la productividad agrícola y proporcionar y subvencionar pequeñas explotaciones agrícolas a los desempleados y trabajadores agrícolas, según la Ley de Tierras Agrícolas (Utilización) de 1931 ( 21 & 22 Geo. 5 . c. 41). ^{[ 14 ]} Otras leyes introducidas incluyen la Ley de Comercialización Agrícola de 1931 ( 21 y 22 Geo. 5 . c. 42) (que estableció una junta para fijar precios para los productos), ^{[ 12 ]} la Ley de Vivienda de Greenwood de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 39) (que proporcionó subsidios para la eliminación de barrios marginales ^{[ 15 ]} ) y el Proyecto de Ley de Transporte de Londres de 1931, que fue aprobado por un gobierno nacional posterior como la Ley de Transporte de Pasajeros de Londres de 1933 ( 23 y 24 Geo. 5 . c. 14). La Ley de Vivienda de 1930 resultó en la demolición de 245 000 barrios marginales para 1939, ^{[ 16 ]} y la construcción de 700 000 nuevas viviendas. ^{[ 17 ]} La Ley de Vivienda de 1930 también permitió a las autoridades locales establecer planes de alquiler diferenciados, con alquileres relacionados con los ingresos de los inquilinos en cuestión. ^{[ 18 ]}

Las medidas inmediatas llevadas a cabo por el gobierno al asumir el cargo incluyeron la Ley de Desarrollo (Garantías de Préstamos y Subvenciones) de 1929 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 7) que autorizaba subvenciones de hasta 25 millones de libras esterlinas y otros 25 millones de libras esterlinas en garantías para planes de obras públicas diseñados para reducir el desempleo, la Ley paralela de Desarrollo Colonial de 1929 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 5) que autorizaba subvenciones de hasta 1 millón de libras esterlinas al año para planes en las colonias, una medida que continuaba a los niveles existentes los subsidios bajo las Leyes de Vivienda, que los Conservadores habían amenazado con reducir, y la destitución de los Guardianes designados que los Conservadores habían puesto en el cargo en lugar de las Juntas electas en Bedwellty, Chester-le-Street y Westham. ^{[ 19 ]}

El gasto en el fondo de seguro se elevó como un medio para asegurar que las personas desempleadas no se vieran reducidas tan rápidamente a la asistencia social. ^{[ 20 ]} La Ley de Seguro de Desempleo de 1929 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 3) eliminó la cláusula de "búsqueda genuina de trabajo" en el beneficio de desempleo, aumentó las asignaciones por dependientes, extendió la provisión para los desempleados de larga duración, flexibilizó las condiciones de elegibilidad e introdujo una prueba de medios individuales. ^{[ 13 ]} La Ley de Seguro de Desempleo de 1930 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 16) reformuló los términos del beneficio, para eliminar la mayor parte de la queja relacionada con la descalificación de las personas presuntamente "no buscaban trabajo genuinamente", lo que llevó a un mayor número de personas a obtener asistencia por desempleo. ^{[ 21 ]} También aumentó los beneficios del seguro para ciertas clases de desempleados que habían estado en un nivel muy bajo, e incluyó una disposición que (excepto en disputas laborales) las solicitudes de beneficios ya no podían ser rechazadas excepto por la autoridad de un Tribunal de Árbitros. En total, se estima que 170.000 personas se beneficiaron de los intercambios combinados en la ley. ^{[ 14 ]} Como resultado de los cambios realizados por el gobierno en la provisión de beneficios por desempleo, el número de personas con beneficios transitorios (pagos otorgados a aquellos que habían agotado sus beneficios de seguro de desempleo o no reunían los requisitos para recibirlos) ^{[ 22 ]} aumentó de 120.000 en 1929 a más de 500.000 en 1931. ^{[ 23 ]}

Se amplió un programa de capacitación para trabajadores desempleados con pocas posibilidades de reincorporarse a sus empleos anteriores, y se establecieron disposiciones para que los jóvenes que ayudaban a mantener a sus familias con el subsidio de desempleo pudieran vivir en los centros de capacitación (o en alojamientos cercanos) y recibir una ayuda económica especial de 9 chelines semanales en sus hogares. Además, se amplió la oferta de instrucción para jóvenes desempleados de entre 14 y 18 años. ^{[ 14 ]} Para mejorar las normas de seguridad marítima, el Presidente Laborista de la Junta de Comercio convocó una conferencia internacional, que llevó a la firma de un convenio por parte de 27 gobiernos que establecía, por primera vez, normas de seguridad uniformes para todos los buques de carga del mundo. Se mejoraron las condiciones de los soldados y se abolió la pena de muerte para ciertos delitos. También se eliminó el límite de siete años para las pensiones de guerra y se incrementó un programa de reforestación. ^{[ 14 ]}

La Ley de Pensiones Contributivas para Viudas, Huérfanos y Vejez de 1925 ( 15 & 16 Geo. 5 . c. 70) fue enmendada para cubrir a cientos de miles de pensionistas adicionales, en mejores condiciones, ^{[ 19 ]} con la inclusión de viudas entre las edades de 55 y 70. ^{[ 15 ]} Otras medidas llevadas a cabo en 1929-30 incluyeron la Ley de Tráfico Vial de 1930 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 43) (que introdujo el seguro de terceros para compensar los daños a la propiedad y las lesiones personales, hizo mejores disposiciones para la seguridad vial, ^{[ 24 ]} proporcionó mayor libertad a los municipios para operar servicios de ómnibus, el principio de la Cláusula de Salario Justo se aplicó a todos los empleados en los servicios de pasajeros por carretera y estableció un límite legal a las horas de trabajo de los conductores ^{[ 14 ]} ), la Ley de Drenaje de Tierras ^{[ 25 ]} (que proporcionó cierto grado de progreso en la gestión de ríos ^{[ 26 ]} ), la Ley de Instalaciones de Obras Públicas de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 50) (que confiere poderes de endeudamiento más fáciles), la Ley de Compensación para Trabajadores (Silicosis y Asbestosis) de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 29) (que estableció la compensación por discapacidad por asbesto ^{[ 27 ]} ) y la Ley de Tratamiento Mental de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 23).

Una ley de planificación urbana y rural otorgó a las autoridades locales más poder para controlar la planificación local y regional, ^{[ 15 ]} mientras que la Ley de Vivienda (Autoridades Rurales) de 1931 ( 21 & 22 Geo. 5 . c. 39) proporcionó una suma de 2  millones de libras esterlinas para ayudar a los distritos rurales más pobres que estaban dispuestos pero no podían cumplir con sus responsabilidades de vivienda. Además, una ley aprobada por el anterior gobierno conservador que proporcionaba asistencia para la mejora de casas de campo de propiedad privada para trabajadores agrícolas se extendió por otros cinco años. ^{[ 28 ]} Para proteger a los trabajadores agrícolas de la explotación, en 1929 se nombraron inspectores adicionales para investigar "casos de negativa a pagar el salario mínimo", y como resultado del trabajo realizado por estos investigadores, se recuperaron los salarios atrasados ​​de 307 trabajadores en el espacio de unos pocos meses. Además, se ampliaron los niveles de apoyo para los veteranos de guerra y sus familiares. ^{[ 29 ]}

En educación, se introdujeron varias medidas para promover la igualdad y la oportunidad. Se aseguraron estándares más generosos de planificación escolar, mientras que se prestó especial atención a la provisión de instalaciones adecuadas para el trabajo práctico. El número de escuelas en la "lista negra" se redujo de aproximadamente 2000 a aproximadamente 1500. De 1929 a 1931, el número de maestros certificados en servicio aumentó en aproximadamente 3000, mientras que el número de clases con más de 50 niños se redujo en aproximadamente 2000. El gasto de capital en construcción de escuelas primarias aprobado por la Junta de Educación durante 1930-1931 fue de más de 9  millones de libras esterlinas, más del doble de la cantidad aprobada durante 1928-29, el último año en el cargo del gobierno conservador. ^{[ 14 ]} Además, una subvención anual a las universidades aumentó en 250 000 libras esterlinas. ^{[ 29 ]} Se llevaron a cabo diversas reformas militares, entre ellas el aumento de la edad mínima de alistamiento en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de 13 a 15 años, la abolición de la pena de muerte para ciertos delitos y la modificación del código disciplinario "en la dirección de la clemencia". ^{[ 30 ]}

Se emitió una circular que instaba a ampliar la atención a la salud y el bienestar de los niños menores de la edad escolar obligatoria mediante el desarrollo de escuelas infantiles y otros servicios, y en abril de 1931, la cantidad de plazas disponibles en las escuelas infantiles se duplicó. Se incrementó el número de personal en los servicios médicos escolares, y se habilitaron unas 3000 plazas nuevas en escuelas especiales diurnas y residenciales para niños discapacitados o ciegos, así como en escuelas al aire libre para niños con necesidades especiales. También se produjo un gran aumento en el número de comidas proporcionadas a los escolares, y el apoyo del gobierno al programa del Consejo Nacional de Publicidad de la Leche para el suministro de leche a los niños permitió que 600 000 niños se beneficiaran diariamente de este servicio. Se desarrolló la educación técnica y se establecieron acuerdos de cooperación entre los centros de formación técnica y la industria, mientras que nuevas regulaciones facilitaron la expansión de la educación de adultos. ^{[ 14 ]} Además, el gobierno aumentó al 50 % el número de plazas gratuitas que las autoridades educativas locales podían ofrecer. ^{[ 31 ]}

La Ley de Seguro Nacional de Salud (Prolongación del Seguro) de 1930 ( 21 y 22 Geo. 5 . c. 5) extendió la provisión de seguro de salud a los hombres desempleados cuyo derecho había expirado, mientras que la Ley de Defensa de Prisioneros Pobres de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 32) introdujo la asistencia jurídica penal para comparecencias en tribunales de magistrados. La Ley de Vivienda (Escocia) de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 40). ^{[ 13 ]} También se introdujeron varias medidas para mejorar los estándares de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Como medio para mejorar la higiene industrial, se introdujeron reglamentos el 1 de junio de 1931 que prescribían medidas de higiene para los establecimientos dedicados al cromado electrolítico, mientras que los reglamentos introducidos el 28 de abril de 1931 trataron las condiciones en las industrias de materiales refractarios. El 24 de febrero de 1931, el Ministerio del Interior emitió reglamentos especiales para la prevención de accidentes en la industria de la construcción naval. ^{[ 32 ]} La Ley de Peluquerías y Barberías (Cierre Dominical) de 1930 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 35) (que entró en vigor en enero de 1931) dispuso el cierre obligatorio de peluquerías y barberías los domingos y, con ciertas excepciones, estipuló que "ninguna persona podrá ejercer la profesión de peluquero los domingos". Una orden de febrero de 1930 prescribió medidas de protección para los trabajadores del cemento, mientras que una orden de mayo de 1930 contenía disposiciones relativas a la protección de los trabajadores de las curtidurías. ^{[ 33 ]}

La Ley de Asistencia a los Pobres de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 17) también alentó a las autoridades locales (en palabras de un estudio) "a trabajar con un grupo voluntario local para encontrar empleo adecuado para las personas sordas". ^{[ 34 ]} Se mantuvo bajo control el riesgo (entonces) siempre presente de una carrera armamentística naval, mientras que el sistema de reclutamiento de oficiales navales fue reformado para que fuera menos difícil para los marineros de clase trabajadora obtener ascensos desde las filas. ^{[ 35 ]} George Lansbury , el Primer Comisionado de Obras , patrocinó una campaña "Brighter Britain" e introdujo una serie de instalaciones en los parques de Londres, tales como baños mixtos, estanques para botes, ^{[ 36 ]} y columpios y areneros para niños. ^{[ 37 ]} La Oficina de Obras Públicas emprendió otras iniciativas, como la ampliación de las instalaciones de los parques y palacios a su cargo, y la inversión de miles de libras en diversas mejoras para la conservación de monumentos en todo el país, como la restauración de un castillo en Porchester, cerca de Portsmouth. ^{[ 30 ]}

En Escocia, la Oficina Escocesa llevó a cabo diversas iniciativas de bienestar social . Los servicios médicos en las Tierras Altas y las Islas se ampliaron y estabilizaron, mientras que se eliminaron los límites impuestos por una administración conservadora anterior a la magnitud de la asistencia a los pobres, junto con un sistema que ofrecía el asilo de pobres "como prueba para hombres aptos para el trabajo que han estado sin empleo durante un largo período". ^{[ 29 ]}

Durante el mandato del Partido Laborista se emprendieron varias iniciativas de política exterior. En 1929, el gobierno firmó el Estatuto de la Corte Permanente de Justicia Internacional , comprometiéndose (como señala un estudio) a «restablecer la mayoría de las disputas al arbitraje de la corte». Se restablecieron las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, que el anterior gobierno conservador había roto, y en 1930 se firmó un acuerdo comercial con esa nación. El gobierno también aceptó el Plan Young sobre reparaciones alemanas tras negociarse un pago garantizado de 2 millones de libras esterlinas a Gran Bretaña. ^{[ 38 ]} Según este plan, las reparaciones alemanas se redujeron en un 20 %. Además, el gobierno evacuó las tropas británicas de Renania. ^{[ 39 ]} Se resolvió una disputa de indemnización de los bóxers con China, y se firmó un tratado con Irak que preveía el autogobierno para este último y su admisión como miembro de la Sociedad de Naciones. ^{[ 40 ]} MacDonald también realizó una visita a los Estados Unidos, lo que contribuyó en gran medida (como señaló un historiador) a “sanar la brecha causada por los desacuerdos sobre las deudas de guerra de Gran Bretaña con los Estados Unidos” ^{[ 41 ]}

Se siguió una política de desarme, y el gobierno convocó una conferencia de desarme naval en Londres. Se llegó a un acuerdo tripartito entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón en el que este último, según un estudio, “tenía derecho a construir hasta el 70 por ciento del tonelaje total británico o estadounidense en cruceros, destructores y submarinos, con paridad a un nivel bajo en estos últimos”. ^{[ 42 ]} La conferencia dio como resultado el Tratado Naval de Londres de cinco partes . ^{[ 43 ]} La primera parte del Tratado preveía lo que se denominó una “pausa” en la construcción de buques de guerra entre 1931 y 1936, mientras que la segunda parte establecía diversas restricciones a la construcción de submarinos. La tercera parte contenía el acuerdo tripartito entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, e incluía (como señaló una autoridad) “una cláusula de escape que les permitía construir más si su seguridad nacional se veía amenazada por la construcción de cualquier otra potencia”. La cuarta parte impuso restricciones a la guerra submarina, mientras que la quinta parte dispuso que el Tratado permaneciera vigente hasta diciembre de 1936. ^{[ 44 ]} En aras del desarme general, el gobierno suspendió la construcción de una base en Singapur. ^{[ 45 ]} MacDonald resumió lo que consideraba los logros de la conferencia en un discurso pronunciado antes de la ceremonia de firma:

Hemos detenido la sustitución de acorazados y reducido su número. Hemos limitado el tonelaje de las embarcaciones auxiliares. Hemos demostrado cómo el equipamiento, la construcción y la renovación de flotas pueden integrarse en el marco del orden internacional. Hemos probado cómo, cuando el mundo lo desea, la amenaza de las armas puede eliminarse mediante tratados que regulen su desarrollo. Es cierto que el trabajo solo se ha realizado parcialmente, pero todos los grandes avances de este tipo deben lograrse por etapas, y hemos ido mucho más allá de lo que hasta ahora era posible… Debemos seguir fortaleciendo la nueva mentalidad de paz y aplicándola, paso a paso, en reducciones cada vez mayores. ^{[ 46 ]}

MacDonald también tenía un interés particular en la India, donde no solo había desorden sino también un crecimiento del sentimiento nacionalista. Apoyaba que se le concediera a la India el estatus de Dominio, aunque esto contrastaba con varias figuras políticas indias que favorecían la independencia. ^{[ 47 ]} Tras la Marcha de la Sal de 1930 , la administración colonial india encarceló a Mahatma Gandhi , presidente del Partido del Congreso Indio, y a otros 54.000 participantes con la creencia de que el desorden cesaría como resultado. En noviembre de 1930, MacDonald convocó la primera de tres conferencias de Mesa Redonda en Londres para hablar sobre el futuro del gobierno de la India. Sin embargo, como señaló un historiador, «los miembros del Partido del Congreso se negaron a asistir mientras muchos de sus camaradas seguían languideciendo en la cárcel». Sin embargo, en la Segunda Conferencia de Mesa Redonda celebrada el otoño siguiente, Gandhi y el Congreso participaron; Se acordó poner fin a la campaña de desobediencia civil, mientras que el gobierno, por su parte, se comprometió (como señala un estudio) a «liberar a los presos restantes, a cesar los enjuiciamientos de los manifestantes no violentos y a derogar las ordenanzas dirigidas contra las actividades del Congreso». Sin embargo, semanas antes de que comenzara la Conferencia, el gobierno laborista cayó. ^{[ 48 ]}

Durante el gobierno laborista también se emprendieron varias medidas económicas progresistas. El presupuesto de 1930 preveía un aumento considerable del gasto, incluía medidas para prevenir la evasión fiscal, elevaba el tipo impositivo estándar sobre la renta y el recargo, al tiempo que hacía concesiones a los contribuyentes de menor renta. ^{[ 19 ]} Se introdujeron cambios en el sistema tributario que resultaron en que los pobres pagaran menos impuestos y los ricos más, ^{[ 49 ]} mientras que se redujeron los aranceles proteccionistas junto con el gasto en armamento. También se aplicó un recargo progresivo adicional sobre las rentas elevadas y se incrementaron los impuestos de sucesión sobre las grandes herencias. ^{[ 50 ]} Sin embargo, estas medidas, junto con las numerosas reformas sociales del gobierno, quedaron posiblemente eclipsadas por la incapacidad del gobierno para afrontar los efectos de la Gran Depresión, que dejó un desempleo masivo a su paso. El gabinete tenía tres opciones potenciales para afrontar la Depresión: proteger los mercados nacionales mediante la imposición de un arancel a las importaciones a Gran Bretaña, realizar grandes inversiones en obras públicas para impulsar el empleo y aumentar los ingresos fiscales, o reducir el déficit presupuestario mediante la deflación, al tiempo que se reducían las prestaciones por desempleo. ^{[ 51 ]}

Se aceleró el gasto en obras públicas, aunque esto resultó insuficiente para abordar el problema. En enero de 1930, 1,5 millones de personas estaban sin trabajo, cifra que alcanzó casi los 2 millones en junio y superó los 2,5 millones en diciembre. ^{[ 52 ]} El Lord del Sello Privado, JH Thomas , a quien se le encomendó el problema del desempleo, no pudo ofrecer una solución, ^{[ 53 ]} mientras que Margaret Bondfield tampoco logró proponer una respuesta ingeniosa. ^{[ 54 ]} Sin embargo, otros miembros del gabinete presentaron sus propias propuestas para afrontar la Depresión.

George Lansbury propuso la recuperación de tierras en Gran Bretaña, un plan de colonización en Australia Occidental y pensiones para personas de sesenta años, mientras que Tom Johnston impulsó planes de ayuda nacional como la construcción de una carretera alrededor del lago Lomond (Johnston logró que se reconstruyera una carretera de diligencias desde Aberfoyle hasta los Trossachs). Sin embargo, estos y otros planes similares fracasaron en el Comité de Desempleo (un grupo compuesto por Thomas y sus asistentes Johnston, Lansbury y Oswald Mosley para desarrollar una solución al problema del desempleo), donde los cuatro ministros recibieron respuestas negativas a sus propuestas por parte de los altos funcionarios de los distintos departamentos gubernamentales. ^{[ 55 ]} Frustrado por la ortodoxia económica del gobierno (una política controvertida defendida por el conservador ministro de Hacienda, Philip Snowden ), Mosley presentó un ambicioso conjunto de propuestas para abordar la crisis (dirigidas principalmente a combatir el desempleo) al Gabinete Laborista en lo que se conoció como el "Memorándum de Mosley". Estas incluían el desarrollo de servicios sociales ^{[ 56 ]} como la provisión de subsidios para niños, un impuesto sobre los lujos, ^{[ 57 ]} una edad de finalización de la escuela más alta, ^{[ 58 ]} un uso mucho mayor del crédito para financiar el desarrollo a través del control público de la banca, la racionalización de la industria bajo propiedad pública, el desarrollo agrícola británico, restricciones a las importaciones y acuerdos de compra al por mayor con productores extranjeros (particularmente imperiales), protección del mercado interno mediante aranceles y pensiones y subsidios más altos para incentivar la jubilación anticipada de la industria y aumentar el poder adquisitivo. ^{[ 55 ]} Como señaló un observador, Mosley también pidió una reforma del Gabinete, “favoreciendo un ejecutivo pequeño pero poderoso, que sería asistido por un 'grupo de expertos' de economistas y científicos clave”. ^{[ 59 ]} Aunque MacDonald simpatizaba con algunas de las propuestas de Mosley, estas fueron rechazadas por Snowden y otros miembros del Gabinete, lo que llevó a Mosley a dimitir frustrado en mayo de 1930. ^{[ 52 ]} Una crítica al Memorándum fue que impondría (como señaló un observador) “una burocracia central sobre las tradiciones democráticas del gobierno local”. ^{[ 60 ]}

Snowden rechazó el Memorándum por lo que consideraba su abandono del libre comercio, la inconsistencia de su política bancaria con la economía del patrón oro y su costo. ^{[ 61 ]} También existía entre los ministros el temor, como señaló un historiador, de que “cualquier plan como las obras públicas generalizadas que aumentaran el gasto y, por lo tanto, el déficit presupuestario, solo haría más difícil mantener el valor de cambio de la libra”. ^{[ 62 ]} Snowden, como señaló un historiador,

Creía fanáticamente que un presupuesto equilibrado era la mayor contribución que un gobierno podía hacer para superar la Depresión, y no dudaba en afrontar la resistencia que esto provocaría en su propio partido; de hecho, disfrutaba ante la perspectiva de volver a ser una figura impopular y heroica. ^{[ 63 ]}

MacDonald no estaba de acuerdo con el «dogmatismo duro de Snowden, expresado en palabras y tonos tan duros como las ideas», pero al mismo tiempo no estaba de acuerdo con «toda esta farsa de curar el desempleo con subvenciones del Tesoro». ^{[ 64 ]} El gobierno continuó adhiriéndose a una línea económica ortodoxa, ^{[ 52 ]} caracterizada por la controvertida decisión de Margaret Bondfield de impulsar en el Parlamento una Ley de Anomalías, destinada a erradicar los aparentes «abusos» del sistema de seguro de desempleo. Esta legislación limitó los derechos de los trabajadores a tiempo parcial, eventuales y de temporada, así como de las mujeres casadas, a solicitar el subsidio de desempleo, lo que dañó aún más la reputación del gobierno entre los simpatizantes laboristas. ^{[ 65 ]} Bondfield se vio atrapada entre la ortodoxia financiera de Snowden, los críticos de los recortes en las bancadas laboristas y las demandas de aún más recortes en las bancadas de la oposición, y al final no logró satisfacer a ninguno de ellos. ^{[ 66 ]}

En el verano de 1931, el gobierno se vio inmerso en una crisis política y financiera, ya que el valor de la libra y su posición en el patrón oro se vieron amenazados por el temor a un presupuesto desequilibrado. La fuga de capitales en oro comenzó cuando el Informe de Mayo estimó que habría un déficit de 120 millones de libras esterlinas para abril de 1932 y recomendó reducciones en el gasto público y mayores impuestos. ^{[ 67 ]}

El gabinete de MacDonald se reunió repetidamente para elaborar los recortes y aumentos de impuestos necesarios, mientras que al mismo tiempo buscaba préstamos en el extranjero. Más tarde quedó claro que los banqueros en Nueva York solo proporcionarían préstamos si el gobierno implementaba medidas de austeridad significativas, como una reducción del 10% en los beneficios por desempleo. ^{[ 68 ]} Aunque MacDonald afirmó ante la prensa que la administración estaba "de acuerdo" en equilibrar el presupuesto, ^{[ 69 ]} el Gabinete luchó por producir enmiendas presupuestarias que fueran políticamente aceptables, pero demostró ser incapaz de hacerlo sin causar renuncias masivas y una división total en el partido. El tema particular en el que se produjo la división fue la votación del gabinete, después de mucha discusión, para reducir el beneficio pagado a las personas desempleadas. El Gabinete no pudo llegar a un acuerdo sobre este tema controvertido, con nueve miembros oponiéndose a la reducción del subsidio y once apoyándola. ^{[ 70 ]} Posteriormente, MacDonald declaró que vería al rey y solicitaría una conferencia de líderes del partido, y después de recoger las renuncias firmadas de todos se dirigió a verlo. ^{[ 71 ]} MacDonald reflexionó sobre esta última discusión del gabinete laborista de la siguiente manera:

Consternación cuando informé, pero mientras tanto llegaron noticias de una terrible corrida bancaria. Era evidente que me quedaría prácticamente solo con Snowden, Thomas y Sankey. Se está escribiendo el «fin». Eligieron el camino fácil de la irresponsabilidad y dejaron la carga a otros. Conocía a Henderson, pero en cuanto a otros, he vuelto a experimentar la debilidad de la naturaleza humana. ^{[ 72 ]}

Aunque MacDonald tenía intención de dimitir, el rey le apeló para que permaneciera en el cargo y encabezara una coalición multipartidista, a lo que MacDonald accedió, creyendo que se trataría de un acuerdo temporal. De regreso a Downing Street, MacDonald asistió a la que sería la última reunión del gabinete laborista, informando a los miembros de lo que se había discutido. ^{[ 73 ]} Herbert Morrison reflexionó posteriormente sobre esta reunión de la siguiente manera:

El Gabinete había sido convocado y esperaba a que el Primer Ministro regresara al número 10 de Downing Street. Estábamos de pie alrededor de la Sala del Gabinete, en silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Las grandes puertas dobles, que garantizan la absoluta confidencialidad de las deliberaciones del Gabinete, nos impedían oír los pasos que se acercaban, con el resultado de que, antes de darnos cuenta, el Primer Ministro ya estaba en la sala… Sin preámbulos y casi sin esperar a que tomáramos asiento, nos informó con calma que el Rey le había invitado a formar un gobierno nacional, o un gobierno de las personalidades en el que él sería el Primer Ministro. Nos dijo bruscamente que había aceptado el encargo de Su Majestad. Añadió a sus desconcertados colegas que el gobierno nacional no duraría mucho. Dijo que se limitarían, en un plazo bastante breve, a rectificar la situación financiera, a efectuar las austeridades necesarias, y luego dimitirían. Todos quedamos conmocionados y quienes no teníamos intención de apoyar a MacDonald nos sentimos profundamente defraudados. ^{[ 74 ]}

El segundo gobierno laborista fue sucedido por el primer gobierno nacional , también encabezado por Ramsay MacDonald e integrado por miembros del Partido Laborista, los Conservadores y los Liberales, que se autodenominó Gobierno Nacional. Considerado un traidor por muchos simpatizantes laboristas, MacDonald fue posteriormente expulsado del partido. En una carta privada, Sidney Webb expresó su convicción de que MacDonald no solo llevaba tiempo considerando la idea de un Gobierno Nacional, sino que había llegado a «despreciar a casi todos los sectores del Partido Laborista, por una u otra razón». En realidad, MacDonald creía haber antepuesto las necesidades nacionales a las de su partido, y que sin los recortes de austeridad los préstamos extranjeros no llegarían, arruinando así al país en detrimento tanto de los que tenían trabajo como de los que no. MacDonald esperaba que, una vez superada la crisis, regresaría al Partido Laborista, pero esto no sucedió. ^{[ 75 ]} Siguió siendo una figura odiada dentro del Partido Laborista durante muchos años, a pesar de los grandes servicios que había prestado a su partido en su juventud. ^{[ 76 ]}

Las circunstancias que rodearon la caída del Segundo Gobierno Laborista, junto con su sustitución por el Gobierno Nacional y su fracaso a la hora de desarrollar una estrategia económica coherente para hacer frente a los efectos de la Gran Depresión, siguieron siendo objeto de controversia entre los historiadores durante muchos años.

Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .

Notas

• Butler, David. Hechos políticos británicos del siglo XX 1900–2000
• Carlton, David. MacDonald contra Henderson: La política exterior del segundo gobierno laborista (2014).

• Davies, Sam y Bob Morley. "Las reacciones de los votantes municipales de Yorkshire al segundo gobierno laborista, 1929-32." en Labour's Grass Roots (Routledge, 2017), págs. 124-146.

• Heppell, Timothy y Kevin Theakston (eds.). Cómo caen los gobiernos laboristas: de Ramsay Macdonald a Gordon Brown (Palgrave Macmillan, 2013).
• Howell, El partido de David MacDonald. Identidades y crisis laboristas, 1922-1931 , Oxford: OUP 2002; ISBN 0-19-820304-7
• Marquand, David Ramsay MacDonald , (Londres: Jonathan Cape 1977); ISBN 0-224-01295-9; la biografía académica estándar; favorable
• Marquand, David. "MacDonald, (James) Ramsay (1866–1937)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; edición en línea, octubre de 2009, consultado el 9 de septiembre de 2012 ; doi:10.1093/ref:odnb/34704
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