Segunda variedad

« Second Variety » es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Philip K. Dick , publicada por primera vez en la revista Space Science Fiction en mayo de 1953, con ilustraciones de Alex Ebel . Ambientada en un mundo donde una guerra entre la Unión Soviética y las Naciones Unidas ha reducido gran parte del planeta a un páramo desolado, la historia narra el descubrimiento, por parte de los pocos soldados supervivientes, de que robots autorreplicantes, originalmente construidos para asesinar agentes soviéticos, han adquirido consciencia y ahora conspiran contra ambos bandos. Es una de las muchas historias de Dick que examinan las implicaciones de la guerra nuclear , especialmente después de que haya destruido gran parte o la totalidad del planeta.

La historia fue adaptada al cine en 1995 con la película Screamers. El cuento "El mundo de Jon", escrito en 1954, sirve como secuela.

"Segunda Variedad" se desarrolla tras una extensa guerra nuclear entre la Unión Soviética (a veces llamada Rusia) y las Naciones Unidas . Las primeras victorias soviéticas obligaron al gobierno y la producción norteamericanos a huir a una base lunar , dejando atrás a la mayoría de sus tropas. Para contrarrestar la victoria casi total de la Unión Soviética, los técnicos de la ONU desarrollan robots, apodados "garras": los modelos básicos son "una esfera giratoria de cuchillas y metal" que emboscan a sus víctimas desprevenidas "girando, arrastrándose, emergiendo repentinamente de la ceniza gris y lanzándose hacia... [cualquier cuerpo caliente]". Las fuerzas de la ONU están protegidas de las garras por una pestaña especial que emite radiación en la muñeca. En seis años, las sofisticadas e independientes garras han destruido a las fuerzas soviéticas, reparándose y rediseñándose a sí mismas en fábricas automatizadas subterráneas que funcionan sin supervisión humana.

Las fuerzas de la ONU reciben un mensaje de los soviéticos solicitando que un oficial de alto rango se dirija a ellos para una conferencia de suma urgencia. La victoria de la ONU resultó más costosa de lo esperado. El mayor Joseph Hendricks es enviado a negociar con los soviéticos. De camino al punto de encuentro, conoce a un niño pequeño llamado David, quien le pide acompañarlo. Al acercarse al búnker soviético, los soldados matan inmediatamente al niño, revelando que se trata de un androide . El programa de desarrollo de las garras ha evolucionado hasta crear robots sofisticados, indistinguibles de los humanos, diseñados para infiltrarse y matar. Los tres soviéticos con los que se encuentra el mayor Hendricks —los soldados Klaus, Rudi y una joven llamada Tasso— revelan que todo el Ejército Soviético y su estructura de mando colapsaron bajo el ataque de los nuevos robots; ellos son los únicos supervivientes en el centro de mando.

A partir de placas de identificación metálicas internas recuperadas, se identifican dos variantes: IV, un soldado herido, y III-V, David. La variante II-V —la «segunda variante»— permanece desconocida. Los distintos modelos se fabrican de forma independiente en diferentes fábricas. Los soviéticos también revelan que las protecciones de la ONU son ineficaces contra los nuevos robots. Hendricks intenta transmitir una advertencia a su búnker, pero no lo consigue.

Durante la noche, Klaus afirma que Rudi es el II-V y lo mata, revelando entonces órganos humanos. A la mañana siguiente, Hendricks y los dos soviéticos restantes regresan a las líneas de la ONU. Al llegar al búnker, lo encuentran invadido: una multitud de robots David y Soldado Herido ataca, pero Tasso los destruye con una granada de mano muy potente, afirmando que estaba diseñada para destruir a los robots. Hendricks y Tasso huyen, dejando a Klaus a merced de las garras antiguas. Sin embargo, Klaus sobrevive tanto a las garras como a la explosión de la bomba, solo para ser disparado por Tasso, haciendo que "engranajes y ruedas" salgan volando. Tasso le dice a Hendricks que Klaus debe haber sido el robot II-V.

Hendricks, ahora con un brazo herido y lesiones internas, espera escapar a la Base Lunar. Él y Tasso buscan un cohete de escape oculto, que resulta ser una nave espacial monoplaza. Hendricks intenta marcharse, pero Tasso lo convence de que la deje ir y envíe ayuda. En su estado de salud, no tiene más remedio que aceptar. Hendricks le proporciona a Tasso el código de señal necesario para encontrar la Base Lunar.

Solo y armado con la pistola de Tasso, Hendricks regresa a los restos de Klaus y descubre, entre las piezas, que el robot no era un II-V, sino un IV-V. Un grupo de robots ataca entonces a Hendricks, incluyendo Davids, Soldados Heridos y varios modelos Tasso: los verdaderos II-V. Hendricks reconoce que ha condenado la Base Lunar al enviarles un robot y que no puede resistir el ataque. Al percatarse de las bombas que portan todos los modelos Tasso, Hendricks concluye que los robots ya están fabricando armas diseñadas para matarse entre sí.

Strange Horizons calificó el relato como una de las "obras más fascinantes de Dick" y afirmó que "a menudo se destaca como uno de los primeros relatos que más anticipa las preocupaciones de Dick en sus novelas más famosas". ^{[ 1 ]}

En 2004, la historia fue finalista del premio Retro-Hugo de 1954 a la mejor novela corta . ^{[ 2 ]}

"Segunda variedad" se publicó por primera vez en el número de mayo de 1953 de la revista Space Science Fiction . ^{[ 3 ]} Desde entonces se ha republicado en las siguientes colecciones:

• El hombre variable (1956)
• Lo mejor de Philip K. Dick (1977)
• Robots, androides y rarezas mecánicas (1984)
• Cuentos completos de Philip K. Dick : Volumen II (1987)
• Segunda variedad (1989)
• Segunda variedad (1991)
• Antología de Philip K. Dick (1997)
• La mejor ciencia ficción militar del siglo XX (2001)
• Informe de las minorías (2002)
• Cuentos selectos de Philip K. Dick (2002)
• El equipo de ajuste: Cuentos recopilados de Philip K. Dick, Volumen 2 (2011)

En 1995 se estrenó una película canadiense basada en «Second Variety», titulada «Screamers », protagonizada por Peter Weller . Producida tras la disolución de la Unión Soviética , la película presenta una nueva historia que involucra una guerra indirecta entre mineros descontentos y mercenarios por las condiciones laborales en un planeta hostil. Jason P. Vest, en « Future Imperfect: Philip K. Dick at the Movies» , escribe que la película es más fiel que la mayoría de las adaptaciones, pero recibió críticas mixtas y fracasó en taquilla. ^{[ 4 ]}

Sheldon Wilson dirigió una secuela titulada Screamers: The Hunting en 2009.

En 2020 se realizó una miniserie de audiodrama basada en "Second Variety" como parte del podcast Curious Matter Anthology . ^{[ 5 ]}

• Listado de títulos de "Segunda Variedad" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Una recopilación exhaustiva de relatos cortos de Dick de dominio público, incluyendo "Second Variety", disponible en Standard Ebooks.
• " Segunda variedad " en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público "Second Variety" en LibriVox