Operación Sudeste de Croacia

La Operación Croacia Sudeste ( en alemán : Unternehmen Südostkroatien ) fue una operación de contrainsurgencia a gran escala liderada por Alemania y llevada a cabo en el sureste del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH; la actual Bosnia y Herzegovina ) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera de dos operaciones lideradas por Alemania dirigidas principalmente contra partisanos yugoslavos en el este de Bosnia entre el 15 de enero y el 4 de febrero de 1942. Varios días después de la conclusión de la Operación Croacia Sudeste, se llevó a cabo una operación de seguimiento conocida como Operación Ozren entre los ríos Bosna y Spreča . Ambas operaciones también contaron con la participación de la Guardia Nacional croata y tropas italianas , y se asocian con lo que se conoce como la Segunda Ofensiva Enemiga ( en latín serbocroata : Druga neprijateljska ofenziva ) en la historiografía yugoslava de posguerra . La Segunda Ofensiva Enemiga forma parte del marco de las Siete Ofensivas Enemigas en la historiografía yugoslava.

Entre los insurgentes en la zona de operaciones se encontraban algunos grupos de partisanos liderados por comunistas y algunos chetniks serbio - chovinistas . Si bien los partisanos y los chetniks ya se habían separado irrevocablemente en el territorio serbio ocupado por los alemanes tras la Operación Uzice a finales de 1941, esto aún no había ocurrido en Bosnia oriental, y en algunas zonas todavía cooperaban. En consecuencia, resultaba difícil diferenciar entre las filas de ambos grupos, ya que incluso los grupos insurgentes liderados por comunistas estaban compuestos principalmente por campesinos serbios que tenían escaso conocimiento de los objetivos políticos de sus líderes. Aunque había 20.000 insurgentes chetniks en la zona de operaciones, no ofrecieron resistencia a las fuerzas germano-NDH y muchos se retiraron hacia el este, cruzando el río Drina, para evitar el combate. Esto contribuyó a la completa ruptura de la cooperación entre chetniks y partisanos en Bosnia oriental. La fuerza principal partisana logró evadir a los alemanes, infiltrarse a través del cordón italiano hacia el sur y establecerse en los alrededores de Foča .

El fracaso de las fuerzas del Eje a la hora de enfrentarse decisivamente a los partisanos durante estas operaciones hizo necesaria una nueva ofensiva importante, la Operación Trío , en la zona inmediatamente al sur de donde se habían llevado a cabo las Operaciones del Sudeste de Croacia y Ozren.

El 6 de abril de 1941, las potencias del Eje invadieron Yugoslavia desde múltiples direcciones, abrumando rápidamente al mal preparado Ejército Real Yugoslavo , que capituló 11 días después. ^{[ 1 ]} Tras la invasión, Yugoslavia fue dividida entre las potencias del Eje mediante una combinación de anexiones y zonas de ocupación. Además, se estableció un estado títere del Eje conocido como el Estado Independiente de Croacia ( en serbocroata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH) en el territorio de la actual Croacia y Bosnia y Herzegovina . El NDH fue dividido por una línea de demarcación germano-italiana, conocida como la "Línea de Viena", con los alemanes ocupando las partes norte y noreste del NDH, y los italianos las secciones sur y suroeste. El NDH implementó de inmediato políticas genocidas contra la población serbia , judía y romaní del estado títere. ^{[ 2 ]} La resistencia armada a la ocupación y al propio NDH se dividió inicialmente en dos facciones que cooperaban de forma laxa: los Partisanos , liderados por comunistas , y los Chetniks , liderados principalmente por oficiales serbio- chovinistas del derrotado Ejército Real Yugoslavo. En noviembre y diciembre de 1941, casi todas las fuerzas Partisanas en el territorio serbio ocupado por los alemanes se vieron obligadas a retirarse al este de Bosnia, donde se unieron a las fuerzas Partisanas locales, compuestas principalmente por campesinos serbios . La mayoría de las fuerzas Chetnik en el este de Bosnia también eran campesinos serbios locales. La insurgencia en el este de Bosnia impidió que las autoridades del NDH mantuvieran el control de la región. ^{[ 3 ]}

A finales de 1941, había seis destacamentos partisanos en el este de Bosnia , con unos 7.300 combatientes operando en las zonas de Majevica , Ozren , Birač , Romanija , Zvijezda y Kalinovik . ^{[ 4 ]} Según Enver Redžić , a principios de enero de 1942, los chetniks controlaban una gran parte del este de Bosnia, incluidas las ciudades de Zvornik , Višegrad , Vlasenica , Srebrenica , Drinjača , Bratunac , Foča , Ustikolina , Goražde y Čajniče . Debido a la continua cooperación entre los dos grupos, los Chetniks también compartieron el control de las ciudades de Rogatica , Olovo y Han Pijesak con los partisanos. ^{[ 5 ]}

Las órdenes del General der Artillerie (Teniente General) Paul Bader , Comandante Militar Alemán en Serbia, quien también tenía responsabilidad en asuntos operacionales en el NDH, indicaban que la Operación Sureste de Croacia debía ser una operación de cerco . Toda persona encontrada dentro del área de operaciones debía ser tratada como enemiga. La población dentro del área objetivo de la operación estaba compuesta casi en su totalidad por serbios ortodoxos o musulmanes bosnios , aunque existía una pequeña minoría croata católica . Bader creía que los partisanos y los chetniks utilizaban la zona como cuarteles de invierno y que su presencia allí representaba una amenaza para las principales rutas de transporte a través del este de Bosnia. ^{[ 6 ]} El tiempo era un factor crucial, ya que la 342.ª División de Infantería solo estaría disponible hasta el 31 de enero, fecha en la que sería retirada y enviada al Frente Oriental . ^{[ 7 ]}

La operación fue liderada por la 342.ª División de Infantería alemana , que había sido relevada de sus funciones de ocupación en el territorio ocupado de Serbia por tropas búlgaras. El comandante de la 342.ª División de Infantería, el general de brigada Paul Hoffman , también tuvo bajo su mando la 718.ª División de Infantería del general de brigada Johann Fortner durante la operación. Las fuerzas alemanas fueron asistidas por unidades de la Guardia Nacional croata, incluyendo siete batallones de infantería y nueve baterías de artillería . Las fuerzas del Eje disponibles para la operación fueron de entre 30.000 y 35.000 soldados en total. ^{[ 6 ] [ 8 ]} El apoyo de la Luftwaffe incluyó aviones de reconocimiento y un escuadrón de combate . ^{[ 9 ]} La ofensiva se dirigió a las áreas controladas por los destacamentos partisanos de Romanija, Zvijezda, Birač y Ozren, entre Sarajevo , Tuzla , Zvornik y Višegrad. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Al sur, a lo largo de la «Línea de Viena» que separaba la zona ocupada por los alemanes del NDH de la zona ocupada por los italianos, estos establecieron un cordón. En total, los alemanes estimaron que el área objetivo de la operación contenía alrededor de 8000 partisanos y 20 000 chetniks bosnios. ^{[ 11 ]}

El 9 de enero de 1942, la 718.ª División de Infantería emitió órdenes a sus dos regimientos definiendo como hostiles a los siguientes grupos: todos los no residentes y residentes que habían estado ausentes de sus localidades hasta hacía poco; todos los chetniks o comunistas identificables, con o sin armas o municiones; y cualquier persona que ocultara, suministrara o proporcionara información a dichos grupos. Los partisanos capturados debían ser interrogados brevemente y fusilados sumariamente, al igual que cualquier otro insurgente que hubiera atacado a los alemanes, que hubiera sido capturado portando municiones o mensajes, o que se hubiera resistido o hubiera huido. Asimismo, se debían incendiar las casas desde las que se hubieran disparado tiros contra las tropas alemanas. ^{[ 12 ]}

Del 15 al 18 de enero

Zvornik

Sarajevo

Tuzla

Srebrenica

Olovo

Višegrad

Vlasenica

Rogatica

Mapa de las zonas orientales del Estado Independiente de Croacia que muestra las zonas de concentración (azul) y los objetivos iniciales (rojo) de las fuerzas del Eje.

La Operación Sudeste de Croacia comenzó el 15 de enero de 1942. La 342.ª División de Infantería se aproximó a la zona de operaciones desde el valle del río Drina, al este, mientras que la 718.ª División de Infantería avanzaba hacia el este desde las zonas de concentración en Sarajevo y Tuzla. ^{[ 13 ]}

En los primeros días de la operación, el 697.º Regimiento de la 342.ª División de Infantería, apoyado por el 3.er Regimiento de la Guardia Nacional croata y cuatro baterías de artillería, salió de su cabeza de puente sobre el Drina en Zvornik y despejó las alturas al suroeste y al sur de esa ciudad, y al sur a lo largo de la carretera del valle del Drina, obstaculizado por barricadas y puentes destruidos. Luego persiguió a los insurgentes en retirada, limpiando el valle del río Drinjača , antes de avanzar hacia el suroeste a través de las montañas y llegar a Vlasenica el 18 de enero. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Partes del 698.º Regimiento de la 342.ª División de Infantería lucharon hacia el suroeste desde Višegrad a lo largo del valle superior del Drina hasta Međeđa , mientras que otros elementos avanzaron hacia el oeste hacia Rogatica, reforzados por un batallón italiano Alpini de la 5.ª División Alpina Pusteria . El 699.º Regimiento de la 342.ª División de Infantería, reforzado por el I Batallón del 202.º Regimiento Panzer, avanzó por el valle del Drina, pasando la confluencia con el Drinjača, hasta la zona al oeste de Ljubovija , despejando los bloqueos de carreteras a su paso. En la zona de Milići , capturaron a unos 400 insurgentes, en su mayoría chetniks leales a Jezdimir Dangić , junto con un tanque, dos ametralladoras, unos 160 fusiles y una gran cantidad de munición. Posteriormente, el regimiento despejó la zona al oeste de Vlasenica y un batallón despejó la ruta hacia Srebrenica. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

El 738.º Regimiento de la 718.ª División de Infantería (menos su II. Batallón) fue reforzado por dos batallones del 13.º Regimiento de la Guardia Nacional Croata, zapadores , cuatro baterías de artillería del NDH y dos baterías y media de cañones de montaña alemanes . Avanzó hacia el este desde Sarajevo a lo largo del valle de Prača y luego a través de las montañas de Romanija hacia Rogatica. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 16 ]} Combatiendo en un terreno muy difícil, capturó a 240 insurgentes y cantidades significativas de armas y municiones. También liberó a 10 soldados italianos y 57 del NDH. ^{[ 16 ]} El otro regimiento de la 718.ª División de Infantería, el 750.º Regimiento, fue reforzado por una batería de artillería alemana, el I. Batallón del Regimiento de la Guardia Nacional Croata y una batería de montaña de la Guardia Nacional Croata. Se movió hacia el sur desde un área de reunión al suroeste de Tuzla hacia Olovo. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Llegó a Kladanj el 16 de enero y pasó los días siguientes despejando ambos lados de la carretera hacia el oeste, en dirección a Vlasenica. ^{[ 16 ]} Se había planeado que la 3.ª División de Infantería de Montaña italiana de Rávena proporcionara un cordón al sur, bloqueando cualquier retirada hacia el sur de los insurgentes. Esto no ocurrió, ya que los italianos afirmaron que el ferrocarril cerca de Mostar había sido dañado, lo que resultó en un retraso de varias semanas. ^{[ 15 ]} Una fuerza improvisada, compuesta por dos batallones de guardias fronterizos croatas, el II Batallón del 7.º Regimiento de la Guardia Nacional croata y un batallón de la Milicia Ustaša , fue desplegada a lo largo de la línea Vijaka– Vareš – Visoko para impedir que los insurgentes cruzaran el río Bosna . ^{[ 7 ]}

Cuando los líderes locales designados por el líder general chetnik Draža Mihailović , los mayores Boško Todorović y Dangić, se enteraron del inicio de la Operación Croacia Sudeste, informaron a otros comandantes chetniks que la operación estaba dirigida contra los partisanos y que no era necesario que los chetniks se involucraran. Posteriormente, sus unidades se retiraron de sus posiciones en la línea del frente, permitieron el paso de los alemanes por sus zonas o regresaron a sus hogares. ^{[ 17 ]} Muchos se retiraron al otro lado del Drina, hacia el territorio serbio ocupado por los alemanes, para evitar el combate, ^{[ 18 ]} lo que debilitó gravemente las posiciones partisanas, provocando importantes bajas y la pérdida de gran parte del territorio. Estas acciones rompieron cualquier vínculo de cooperación que aún existiera entre los chetniks y los partisanos en el este de Bosnia. ^{[ 17 ]}

Los insurgentes en la zona de operaciones destruyeron aldeas para impedir el suministro de provisiones y refugio a los alemanes, que operaban en terreno montañoso con nieve de hasta un metro de profundidad y temperaturas extremas cercanas a los -30 °C . Los partisanos resultaron muy difíciles de localizar, gracias a una excelente comunicación y al apoyo de la población local. Durante la operación, los enfrentamientos decisivos con los partisanos se produjeron principalmente en la región de Romanija. ^{[ 16 ] [ 19 ]} El destacamento de Romanija representaba el cuarenta por ciento de todos los partisanos en el este de Bosnia y soportó la mayor parte de los combates durante la operación. ^{[ 10 ]}   

Del 19 al 23 de enero

Igman

Han Pijesak

Sokolac

Vlasenica

Rogatica

Kladanj

Srebrenica

Višegrad

Mapa de las zonas orientales del Estado Independiente de Croacia que muestra las ciudades capturadas durante la Operación Croacia Sudeste. También se muestra el monte Igman, lugar donde la 1.ª Brigada Proletaria logró evadir a las fuerzas del Eje.

Tras sus avances iniciales, la 342.ª División de Infantería dedicó los días siguientes a limpiar las zonas que había conquistado. ^{[ 15 ]} El 697.º Regimiento avanzó hacia el sur desde Vlasenica a través de las montañas de Javor, encontrando poca resistencia y capturando a Han Pijesak el 22 de enero. Elementos del 697.º Regimiento avanzaron hacia el oeste en dirección a Olovo ese mismo día. El 698.º Regimiento despejó la zona alrededor de Rogatica, matando a 50 insurgentes y capturando a 200, y liberando a 63 soldados de la Guardia Nacional Croata capturados. El 699.º Regimiento patrulló la zona hasta Vlasenica y Srebrenica. Estas operaciones de limpieza tuvieron escaso éxito, ya que la mayoría de los insurgentes habían escapado del cerco antes de que se completara. ^{[ 15 ]}

La 718.ª División de Infantería recibió apoyo aéreo de la ZNDH en sus operaciones posteriores , bombardeando Sokolac el 20 de enero. ^{[ 15 ]} El 21 de enero, el 738.º Regimiento capturó la aldea de Podromanija , al sur de Sokolac , y al día siguiente, elementos del regimiento avanzaron por Sokolac y se acercaron a Han Pijesak. Ese mismo día, el 750.º Regimiento llegó a Olovo, pero los insurgentes se habían retirado de la zona. ^{[ 16 ]}

El 21 de enero, Bader modificó drásticamente sus órdenes anteriores sobre el trato a quienes se encontraran en la zona de operaciones, ordenando que aquellos que no opusieran resistencia y se rindieran, o que simplemente tuvieran armas en sus casas, fueran tratados como prisioneros de guerra . Es probable que este cambio tuviera como objetivo ayudar a los chetniks en la zona de operaciones a evitar su destrucción. A finales de enero, el jefe de Estado Mayor de Bader intentaba negociar un acuerdo de cooperación con Dangić, y a su vez, Dangić ordenó a los 4.500-10.000 chetniks bajo su mando que evitaran a los alemanes o entregaran sus armas inmediatamente si no podían hacerlo. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

Después de mejorar temporalmente las defensas partisanas contra las fuerzas alemanas y del NDH, el Cuartel General Supremo Partisano bajo el mando de Josip Broz Tito y la 1.ª Brigada Proletaria comandada por Koča Popović no pudieron salvar la situación y se retiraron hacia el sur, en dirección a Foča. ^{[ 17 ]} La 1.ª Brigada Proletaria, menos dos batallones que acompañaban al Cuartel General Supremo, cruzó la meseta de la montaña Igman cerca de Sarajevo con temperaturas que alcanzaron los −32 °C (−26 °F) . ^{[ 10 ]} Según Popović, 172 partisanos sufrieron lesiones graves por hipotermia y seis murieron. ^{[ 21 ]} Cuando se acercaron a la línea de demarcación germano-italiana al sur de Sarajevo, los partisanos pudieron infiltrarse a través del débil cordón italiano. ^{[ 22 ]} Los partisanos montenegrinos cruzaron al territorio del NDH para atacar a los chetniks, capturando Foča el 20 de enero y Goražde el 22 de enero. Las fuerzas alemanas y del NDH lograron recapturar Sokolac, Rogatica, Bratunac, Srebrenica, Vlasenica, Han Pijesak, Olovo, Bosansko Petrovo Selo y algunos asentamientos menores, ^{[ 10 ]} e infligieron pérdidas significativas a los partisanos. ^{[ 23 ]}  

Debido a que los chetniks no prestaron ayuda a los partisanos en la batalla, el Comité Central del Partido Comunista cesó todo intento de cooperación con ellos y emitió una declaración el 22 de enero dirigida a "¡Bosnios! ¡Serbios, musulmanes, croatas!" en la que declaraba traidores a los líderes chetniks Boško Todorović, Aćim Babić y otros. Proclamó además que los partisanos luchaban solos "en toda Bosnia y Herzegovina" y concluyó con "¡Viva la lucha de liberación del pueblo unido de todos los pueblos de Bosnia!". El comandante del destacamento de Romanija, Slaviša Vajner-Čiča , murió en combate contra los alemanes. Un miembro del Cuartel General Supremo de los partisanos, Svetozar Vukmanović-Tempo , informó que el destacamento se había desintegrado por completo. ^{[ 10 ]}

Ante objetivos demasiado ambiciosos y un clima atroz, ^{[ 24 ]} la operación combinada no logró destruir a las fuerzas partisanas y fue cancelada el 23 de enero de 1942, ^{[ 9 ]} con los alemanes habiendo sufrido bajas de 25 muertos, 131 heridos y un desaparecido, ^{[ 25 ]} así como alrededor de 300 casos de congelación. Las fuerzas del NDH perdieron 50 soldados muertos o gravemente heridos. ^{[ 16 ]} Los alemanes capturaron 855 fusiles, 22 ametralladoras y cuatro piezas de artillería, junto con ganado y animales de tiro. ^{[ 8 ]} Los partisanos habían perdido 531 muertos y entre 1331 ^{[ 8 ]} y 1400 capturados, ^{[ 16 ]} además de las bajas por congelación sufridas por la 1.ª Brigada Proletaria mientras cruzaba el monte Igman. ^{[ 21 ]} Un total de 168 soldados del NDH y 104 soldados italianos que habían sido capturados por los partisanos fueron liberados durante la operación. ^{[ 26 ]} El Cuartel General Supremo entró en Foča el 25 de enero y permaneció allí durante tres meses y medio. ^{[ 10 ]}

La Operación Ozren ( en alemán: Unternehmen Ozren ) tenía como objetivo expulsar a unos 2000 partisanos de la zona comprendida entre los ríos Bosna y Spreča , y fue, en la práctica, una extensión de la Operación Croacia Sudeste, empleando elementos de la fuerza utilizada en dicha operación. La fuerza principal empleada fue la 718.ª División de Infantería de Fortner, reforzada por un regimiento de la 342.ª División de Infantería, con el apoyo de varias unidades del NDH, incluido un batallón de la Legión Negra Ustaša . La fuerza también contó con el apoyo de cinco pelotones de tanques y un tren blindado . Alrededor de 20 000 soldados del Eje participaron en la operación. Esta comenzó varios días después de que finalizara la Operación Croacia Sudeste, el 23 de enero de 1942. ^{[ 9 ]}

Los alemanes avanzaron hacia el norte y el oeste desde Kladanj hacia un cordón establecido por diez batallones de la Guardia Nacional Croata apoyados por su propia artillería. ^{[ 9 ]} Los alemanes creían haber sellado completamente la zona y revisaban el cordón croata cada noche, pero la mayoría de los partisanos lograron evadirlo y escapar dividiéndose en pequeños grupos e infiltrándose a través del cordón por un terreno aparentemente infranqueable. Los alemanes también creían que algunos partisanos simplemente se retiraron a las montañas, ocultando su número al caminar sobre las huellas de los demás en la nieve, para regresar a los valles cuando las fuerzas del Eje se retiraran. ^{[ 22 ]} La operación concluyó el 4 de febrero de 1942. ^{[ 9 ]}

Igman

Sokolac

Rogatica

Bratunac

Srebrenica

Vlasenica

Rogatica

Olovo

Bosansko Petrovo Selo

Foča

Goražde

Mapa del este del Estado Independiente de Croacia que muestra las áreas capturadas por las fuerzas alemanas y del NDH (rojo) y las áreas capturadas por los partisanos (azul).

Ambas operaciones se vieron obstaculizadas por la necesidad alemana de depender de sus aliados croatas, así como por el hecho de que las fuerzas del Eje estaban mal equipadas para operar en terreno montañoso durante condiciones invernales extremas. ^{[ 6 ]} Las unidades croatas no resultaron ser una adición útil a la operación, ^{[ 9 ]} ya que poseían poca capacidad de combate, tenían poca cohesión de unidad y sufrían graves problemas de suministro. ^{[ 19 ]}

Las operaciones en el sureste de Croacia y Ozren brindaron a los alemanes las primeras oportunidades para aprender sobre los desafíos que enfrentaban sus tropas de ocupación, mal equipadas y a menudo de baja calidad, al combatir en el difícil terreno y las condiciones climáticas de Bosnia. Sin embargo, estas lecciones se repetirían muchas veces en los años siguientes, ya que los comandantes alemanes persistieron con sus tácticas de cerco y expectativas poco realistas sobre lo que se podía lograr en un tiempo y espacio determinados. ^{[ 27 ]}

Tras la conclusión de las Operaciones Sudeste de Croacia y Ozren, las fuerzas alemanas y del NDH llevaron a cabo la Operación Prijedor en el noroeste de Bosnia. ^{[ 28 ]} Los alemanes infligieron pérdidas considerables a los partisanos y capturaron un extenso territorio y centros de población; ^{[ 29 ]} sin embargo, no lograron eliminarlos como factor militar y poco después tuvieron que emprender la Operación Trío en la región inmediatamente al sur del área de operaciones de las Operaciones Sudeste de Croacia y Ozren. ^{[ 23 ]}

44°07′N 18°53′E / 44.11°N 18.88°E / 44.11; 18.88