Segundo asedio de Callao

El segundo asedio de Callao o Caída del Callao ( en español : Caída del Callao ) fue el asedio más prolongado que tuvo lugar en la costa del Pacífico durante las guerras de independencia hispanoamericanas . El asedio fue llevado a cabo por las fuerzas combinadas de la Gran Colombia y la independencia peruana contra los soldados realistas que defendían la Fortaleza Real Felipe en el puerto de Callao , quienes se negaron a rendirse y a aceptar la capitulación de la Batalla de Ayacucho .

El asedio tuvo lugar del 5 de diciembre de 1824 al 23 de enero de 1826, cuando la fortaleza realista fue derrotada, poniendo fin a la presencia del Imperio español en Sudamérica . ^{[ 4 ]}

Durante la Guerra de Independencia del Perú , en julio de 1821 el virrey José de la Serna evacuó Lima con las tropas del Ejército Real del Perú que aún estaban bajo su mando y así las tropas dirigidas por el general José de San Martín ocuparon la ciudad días después, proclamando la independencia del Perú . ^{[ 5 ]} Como consecuencia, el 21 de septiembre del mismo año, las tropas de la Expedición Libertadora del Perú también ocuparon la Fortaleza Real Felipe , dominando el estratégico puerto del Callao .

Cuando José de San Martín se retiró del Perú en septiembre de 1822 tras la Conferencia de Guayaquil con Simón Bolívar , dejó una guarnición de casi 1.500 soldados en Callao, muchos de ellos veteranos argentinos del Ejército de los Andes , junto con compañías formadas por antiguos esclavos reclutados en el Perú y artilleros de Chile . La situación de estas tropas se volvió precaria en los meses siguientes, debido a las luchas políticas entre los líderes del Perú independiente, a los resultados adversos de la campaña militar contra el Ejército Realista y a la grave escasez de alimentos y ropa básica para las tropas.

El 18 de junio de 1823, el general español José de Canterac tomó Lima junto con numerosos soldados realistas y permaneció en la ciudad hasta el 16 de julio. ^{[ 6 ]} Cuando las tropas independientes, ahora dirigidas desde Trujillo por Bolívar, recuperaron Lima, 2000 soldados del bando patriota permanecieron en Callao. Sin embargo, las malas condiciones en las que se encontraba esta guarnición no mejoraron, y hubo varias instigaciones sediciosas hacia las tropas de Callao para que se unieran al bando realista. Estas maniobras fueron lideradas por José Bernardo de Tagle , marqués de Torre Tagle, un líder independentista peruano que perdió su estatus de presidente debido a la llegada de Bolívar. Como resultado, el motín de Callao estalló el 5 de febrero de 1824. Algunos soldados rasos intentaron contener la revuelta, pero fueron rápidamente reducidos y ejecutados.

Tras el motín, la mayoría de los soldados independientes acantonados en Real Felipe cambiaron de bando y se unieron al Ejército Realista . Ante esta situación, las tropas que aún eran leales al gobierno peruano evacuaron Lima. Las fuerzas realistas, lideradas por el general español Monet, entraron en Lima casi sin resistencia el 25 de febrero, tras la retirada de las tropas patrióticas, nombrando al brigadier José Ramón Rodil al frente de la guarnición del Callao.

Las campañas militares de 1824 fueron en general favorables a las tropas independentistas, que ahora contaban con refuerzos de la Gran Colombia , mientras que la revuelta de Pedro Antonio Olañeta en el Alto Perú , junto con la escasez de suministros y la falta de refuerzos de España , aumentaron las dificultades del bando realista para continuar la guerra. Tras el triunfo del Ejército Libertador en la batalla de Junín en agosto de 1824, la situación de los realistas se vio aún más afectada. A principios de diciembre de 1824, los soldados realistas que aún estaban estacionados en Lima se retiraron a las montañas, para luego abandonar la lucha poco después al conocer el resultado de la batalla de Ayacucho, librada el 9 de diciembre, con la consiguiente capitulación del propio virrey .

Poco después de la última evacuación de Lima por las tropas realistas, los soldados independentistas finalmente tomaron la capital. La llegada de Bolívar provocó un éxodo masivo hacia Callao de aquellos que mantenían su lealtad a la corona española, ya fuera por convicción sincera, para defender sus intereses o por posteriores pleitos con los líderes del joven Perú independiente. Españoles , criollos y mestizos huyeron como refugiados. Bolívar declaró el inicio del segundo asedio el 5 de diciembre de 1824.

Callao pronto fue poblada por más de 8.000 refugiados, la mitad de ellos combatientes realistas liderados por José Ramón Rodil . ^{[ 7 ]} A pesar de haber sido informado en enero de 1825 sobre la capitulación en Ayacucho y sus términos, este jefe español rechazó la propuesta de rendición e insistió en defender Callao, con la esperanza de recibir en algún momento refuerzos militares de España que nunca llegaron.

Para doblegar la resistencia, el Ejército de Liberación, compuesto mayoritariamente por colombianos y peruanos , bajo el mando del general venezolano Bartolomé Salom, estableció su campamento en Bellavista y procedió a rodear la zona fortificada de Callao, bombardeando el puerto constantemente durante meses con fuego de artillería pesada. ^{[ 8 ]} Desde el mar, los barcos del bando independentista, comandados por el almirante chileno Manuel Blanco Encalada y conformados por las flotas combinadas de Chile, Colombia y Perú, también atacaron la fortaleza realista con sus cañones sin cesar. Sin embargo, los defensores contaban con un bastión de artillería para repeler los ataques por mar, que había sido una parte clave del sistema defensivo de España para sus colonias en el Océano Pacífico , mientras que el recinto amurallado de la fortaleza también dificultaba un asalto frontal por tierra, todo lo cual, sumado a la inquebrantable voluntad de sus defensores, convirtió el asedio en una tarea difícil y prolongada.

La falta de suministros suficientes y el hacinamiento en un puerto que no estaba preparado para albergar a tantos refugiados de forma permanente causaron graves daños a los sitiados. Pronto se comprendió que la comida escasearía en Callao, por lo que desde el principio los refugiados establecieron un mercado negro de alimentos a precios muy elevados, primero comerciando con las pocas verduras, frutas y aves de corral disponibles en el puerto, luego traficando con carne no apta para el consumo, como carne de caballo, y finalmente comerciando con carne de rata ante la falta de otros alimentos disponibles.

Además de los bombardeos del Ejército de Liberación y la desnutrición generalizada, las epidemias eran rampantes, lo que dificultaba la resistencia. Se imponían castigos severos a quienes intentaban amotinarse: soldados y civiles que intentaban desertar o colaborar con el enemigo eran fusilados. La escasez de alimentos, las pésimas condiciones sanitarias y el hacinamiento agravaron las enfermedades.

Rodil ordenó expulsar a las filas patrióticas a los civiles sin recursos, cuya presencia se consideraba innecesaria para así ahorrar alimentos para sus tropas. Al principio, las tropas del Ejército de Liberación aceptaron a algunos civiles, pero al percatarse de la estrategia del líder realista, repelieron con fuego de fusil las siguientes oleadas de refugiados, quienes también fueron rechazados de la misma manera por los soldados realistas si intentaban regresar a Callao. Como resultado, muchos civiles perecieron por las balas de ambos bandos o por el hambre y la sed en medio de la tierra de nadie.

El asedio llegó a su fin ante la incapacidad de los sitiados para continuar, y muchos de ellos fallecieron a consecuencia de las condiciones en el puerto, resultado de la falta de recursos e higiene. Entre los fallecidos se encontraban el expresidente José Bernardo de Tagle (así como su esposa y uno de sus hijos), el exvicepresidente Diego de Aliaga y José de Aliaga , entre otros.

A principios de enero de 1826, el coronel realista Ponce de León se unió a las filas independentistas, y poco después el comandante realista Riera, gobernador del Castillo de San Rafael, entregó la fortaleza. Ambos sucesos hicieron casi imposible la defensa, ya que Ponce de León conocía la ubicación de las rudimentarias minas terrestres colocadas para impedir cualquier ataque frontal de los patriotas, mientras que Riera dirigía una fortaleza estratégica cuya pérdida facilitó la entrada de soldados patriotas a la plaza, además de conocer a la perfección el dispositivo defensivo formado por Rodil.

Aunque ni Rodil ni la guarnición planearon jamás rendirse, tras más de un año de espera infructuosa, ya no había esperanza de recibir refuerzos de España. La guarnición se alimentaba de ratas ante la falta de otros alimentos y, con la munición a punto de agotarse, se iniciaron negociaciones con el general Salom el 11 de enero de 1826, que concluyeron con la entrega de la fortaleza el 23 de enero de ese mismo mes. La asombrosa resistencia del jefe realista mereció que el presidente Santander le dijera a Bartolomé Salom tras el triunfo, cuando este solicitó la ejecución de Rodil por fusilamiento : «El heroísmo no merece castigo. ¡Cuánto aplaudiríamos a Rodil si fuera un patriota!». ^{[ 9 ]}

La capitulación permitió la partida con todos los honores de los últimos supervivientes del Ejército Realista (tan solo 400 soldados de los 2800 que existían al inicio). La mayoría de los refugiados civiles ya habían fallecido y muchos de los supervivientes también partieron hacia España. Rodil salvó las banderas de los regimientos Real Infante y Arequipa ; el resto quedaron como trofeos de guerra. Poco después, se embarcó rumbo a España acompañado por un centenar de oficiales y soldados españoles que habían servido bajo su mando.

El batallón peruano 3ro. de Línea y el regimiento Dragones de la República adoptaron el nombre de Callao en honor a su destacada participación durante el asedio. Asimismo, la Fortaleza Real Felipe fue rebautizada como Fortaleza de la Independencia, nombre que le había dado el general San Martín en 1821.

• Guerras de Independencia Hispanoamericanas
• Batalla de Ayacucho
• Asedio del Callao (desambiguación)