El cómplice secreto

« El cómplice secreto » es un cuento ^{[ 1 ]} del autor polaco-británico Joseph Conrad , escrito originalmente en 1909 y publicado por primera vez en dos partes en las ediciones de agosto y septiembre de 1910 de la revista Harper's Magazine . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Posteriormente se incluyó en la colección de cuentos Twixt Land and Sea (1912). ^{[ 4 ]}

La historia está narrada en primera persona por un capitán anónimo. Recién comisionado al mando de su primer barco, desconoce tanto la embarcación como a su tripulación. Para sorpresa de sus oficiales, el joven capitán se pone de guardia nocturna. Esa noche, con la tripulación bajo cubierta, descubre una figura desnuda y semisumergida aferrada a una escalera de cuerda: es el primer oficial, Leggatt, del Sephora , el único otro barco anclado en la bahía. Explica que es un fugitivo del barco, arrestado por el capitán por matar a un miembro de la tripulación durante una violenta tormenta.

Tras escuchar su historia, el capitán, en lugar de llamar a un oficial para que lo arrestara, le trajo ropa y lo escondió en sus aposentos. El capitán reconoció en Leggatt a un joven que era su doble: ambos hombres se parecían en apariencia, historia personal, experiencia marítima y aspiraciones. La diferencia radicaba en que Leggatt había tenido la mala fortuna de verse envuelto en un conflicto con un marinero problemático, que culminó en un violento enfrentamiento durante un tifón, en el que el barco estuvo a punto de hundirse. Los esfuerzos de Leggatt salvaron el barco y a la tripulación, pero el capitán del Sephora lo encadenó, supuestamente por asesinato.

El joven capitán comprende la gravedad de la situación de Leggatt y está decidido a protegerlo. Para que la tripulación no se entere del polizón, recurre a diversas tácticas evasivas y situaciones de riesgo. Cuando el anciano capitán del Sephora llega para preguntar por el paradero de su primer oficial, el joven capitán desvía hábilmente sus sospechas. Para su disgusto, el capitán del Sephora se marcha con las manos vacías. Se notifica a las autoridades locales de la fuga de Leggatt, quien corre el riesgo de ser arrestado si nada directamente a la orilla.

Se desataron vientos favorables y el capitán ordenó zarpar. Para facilitar la huida de Leggatt, acercó la embarcación a un punto de la costa donde Leggatt podría nadar hasta la orilla y evitar ser detectado. La maniobra era extremadamente arriesgada, y la tripulación y los oficiales, ajenos a las intenciones del capitán, se mostraron consternados.

Seguro de que Leggatt ha escapado, el capitán reanuda el rumbo. ^{[ 5 ]}

Conrad escribió «El cómplice secreto» en cuestión de semanas a finales de 1909, lo cual fue «excepcionalmente rápido para él». ^{[ 6 ]} Conrad descubrió que su editor estadounidense, Harper & Brothers , y su presidente, el coronel George Harvey, eran particularmente receptivos a su material. Entre 1903 y 1913, publicarían cinco de sus novelas y cuatro de sus relatos cortos. ^{[ 7 ]} «El cómplice secreto» apareció en la revista Harper's Magazine en agosto-septiembre de 1910. ^{[ 8 ]}

“El cómplice secreto” se basa en un incidente ocurrido a bordo del Cutty Sark en 1881, reportado cuando el barco llegó a Singapur . El primer oficial del Cutty Sark —“un personaje despótico con una reputación siniestra”— había matado a un miembro de la tripulación insubordinado que se había defendido de su comportamiento amenazante con una barra de cabrestante . ^{[ 9 ]} El primer oficial ficticio de Conrad, Leggatt, quien ha huido de su barco Sephora , se presenta como una víctima de circunstancias que lo obligan a cometer un homicidio. ^{[ 10 ]} De hecho, Conrad alteró los informes del incidente del Cutty Sark “para hacer a Leggatt más agradable”. ^{[ 11 ]}

Las primeras experiencias de Conrad como capitán recién nombrado al mando de su primer barco también se reflejan en “El compañero secreto”, en la que el joven narrador es descrito como “un extraño en el barco” y “un tanto extraño para mí mismo”. ^{[ 12 ]}

Según la biógrafa Joycelyn Baines, «el honor y la deshonra, en sus aspectos particulares de fidelidad y traición, fueron temas recurrentes en toda la obra de Conrad. Es evidente, por "El compañero secreto", que estaba especialmente preocupado por ellos» cuando lo escribió en 1909. ^{[ 13 ]}

“El cómplice secreto” es una de las obras más analizadas de Conrad , una obra que ha sido “interminablemente debatida”. ^{[ 14 ]}

La biógrafa Jocelyn Baines, si bien reconoce que «El cómplice secreto» es «sin duda uno de sus mejores relatos cortos», añade esta salvedad: « Albert J. Guerard y Douglas Hewitt lo han considerado una pieza clave en la obra de Conrad y le han atribuido una importancia que, en mi opinión, no posee. Es intensamente dramático, pero, a nivel psicológico y moral, bastante superficial». ^{[ 15 ]}

Según Baines, “el sentido de la historia”, dramatizada a través del encuentro íntimo entre el capitán y el primer oficial fugitivo Leggatt, “es sugerir que los destinos de estos dos hombres eran intercambiables, que era perfectamente posible que una persona común, decente y concienzuda… cometiera alguna acción que lo convirtiera en ‘un fugitivo y vagabundo sobre la tierra’”. ^{[ 17 ]}

La crítica literaria Joan E. Steiner destaca la similitud en la historia personal, las carreras, la apariencia física y los fundamentos morales de ambos hombres, invitando al joven capitán a “considerar a Leggatt como su doble…” ^{[ 18 ] [ 19 ]} Baines argumenta que el capitán de Conrad simpatiza con su doble:

Conrad no deseaba condenar a Leggatt, sino que lo consideraba un hombre honorable que había hecho algo que otros hombres honorables bien podrían haber hecho en circunstancias similares. ^{[ 20 ]}

Baines niega que exista algún “dilema moral” que subyace en la relación entre el capitán y su “doble”. Leggatt abandona el barco “…un hombre libre, un nadador orgulloso que se lanza hacia un nuevo destino”. ^{[ 21 ]}

Tanto Baines como el crítico literario Laurence Garland refutan la afirmación de Albert J. Guerard de que el doble del capitán debe ser “exorcizado” por ser una amenaza a su libertad. ^{[ 22 ]} Graver rechaza la interpretación de Guerard, escribiendo:

El atractivo de Leggatt se basa menos en un atractivo siniestro que en una evidente seguridad en sí mismo y fortaleza… Al final, el capitán no ha aprendido nada sobre su propia capacidad para el mal; solo ha aprendido a asumir el mando seguro de su barco. ^{[ 23 ]}

El crítico literario Edward W. Said coincide con el análisis de Guerard sobre “El compañero secreto” en que “el tema básico de Conrad es el conflicto entre el marinero [capitán-narrador] y el forajido [Leggatt]; entre el hombre que busca establecer el control encontrando su lugar entre los objetos duros e infalibles de la realidad externa y esa otra figura más oscura que se sumerge en la jungla destructiva y caótica interior y exterior”. ^{[ 24 ]}

Según Steiner, el recurso del doble, aunque no es una invención de Conrad, aparece como la imagen clave en la narración. De hecho, los términos «mi otro yo», «mi yo secreto», «mi confidente secreto» aparecen repetidamente: el capitán se refiere a su doble, Leggatt, como «mi doble» un total de dieciocho veces. ^{[ 25 ]} El doble de Leggatt y su influencia en la lucha del capitán por el autodescubrimiento es ambiguo. En lugar de que el «doble» ejerza una influencia explícitamente creativa o degenerativa sobre el capitán, sirve para revelar que «los elementos irracionales e instintivos de la naturaleza humana pueden ser fuente de fortaleza así como de debilidad, de bien así como de mal». ^{[ 26 ]} Steiner tiende a alinearse con los críticos Baines y Graver, a saber, que el efecto de Leggatt es «más positivo que negativo». ^{[ 27 ]}

Steiner concluye que la partida de Leggatt señala “la re-sumergimiento del inconsciente del capitán y la reintegración de su personalidad… el narrador ha pasado, con la ayuda de su doble, de una integración inmadura e ingenua… a una reintegración más madura resultante del autoconocimiento y el autodominio”. ^{[ 28 ]}

La historia fue adaptada para un segmento de la película de 1952 Cara a cara , y también para una obra de teatro de un acto en 1969 por CR (Chuck) Wobbe. Robert Silverberg adaptó la historia a un contexto de ciencia ficción con el mismo título en 1987, ganando el Premio Locus a la mejor novela corta. ^{[ 29 ]} Una película, Secret Sharer , inspirada en la historia y dirigida por Peter Fudakowski , se estrenó en el Reino Unido en junio de 2014. Una nueva versión multimedia que utiliza danza, música, sonido, texto e instalación artística se estrenó en ArtsEmerson en Boston en abril de 2026. ^{[ 30 ]}

• Baines, Jocelyn. 1960. Joseph Conrad: A Critical Biography. McGraw-Hill Book Company , Nueva York. ISBN 978-0297167556
• Graver, Laurence. 1969. Cuentos de Conrad. University of California Press , Berkeley, California. ISBN 0-520-00513-9
• Guerard, Albert J. 1965. Conrad: El novelista . Harvard University Press , Cambridge, Massachusetts. Número de catálogo de la Biblioteca del Congreso: 58-8995. ISBN 978-0674163508
• Said, Edward W. . 1966. El pasado y el presente: la narrativa breve de Conrad, de Josef Conrad y la ficción autobiográfica de Said. Harvard University Press , en Joseph Conrad: Modern Critical Reviews , Harold Bloom editor. Chelsea House Publishers . 1987 pp.  29–51 ISBN 0-87754-642-8
• Steiner, Joan E. 1980. “The Secret Sharer”: Complexities of the Doubling Relationship in Joseph Conrad Joseph Conrad: Modern Critical Reviews, Harold Bloom editor. Chelsea House Publishers . 1987 pp.  101–112 ISBN 0-87754-642-8

• El colaborador secreto del Proyecto Gutenberg
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