El secreto de la habitación azul

El secreto de la habitación azul es una película estadounidense de terror y misterio de 1933 , anterior al Código Hays , dirigida por Kurt Neumann y protagonizada por Lionel Atwill , Gloria Stuart , Paul Lukas y Edward Arnold . Remake de la película alemana Geheimnis des blauen Zimmers (1932), trata sobre un grupo de personas adineradas que se hospedan en una mansión europea con una habitación azul que, según se dice, está maldita, ya que todos los que se han alojado allí han muerto poco después. Tres personas proponen una apuesta: ¿podrán sobrevivir una noche en la habitación azul?

Filmada durante seis días en junio de 1933, El secreto de la habitación azul fue la producción más económica de Universal Pictures ese año. Se estrenó en cines en julio de 1933 y recibió críticas mixtas: las actuaciones fueron elogiadas, pero la trama, predecible, fue criticada. Universal realizó posteriormente remakes de la película con los títulos El invitado desaparecido (1938) y Asesinato en la habitación azul (1944).

En la mansión rural de su familia en Alemania, Irene von Helldorf celebra su vigésimo primer cumpleaños con su padre Robert, su pretendiente Thomas Brandt y los dos rivales de Thomas, Walter Brink y Frank Faber. Thomas reta a Walter y a Frank a pasar una noche cada uno en una misteriosa habitación azul cerrada con llave, donde años atrás se habían cometido varios asesinatos, todos exactamente a la una de la madrugada. La primera víctima fue la hermana de Robert, seguida de su mejor amigo y, más tarde, un detective que intentó resolver sus muertes. Thomas duerme allí la primera noche, pero desaparece justo a la una de la  madrugada.

Al día siguiente, Irene explora sola la habitación azul, pero es atacada por un agresor invisible y pierde el conocimiento, recuperándolo sin recordar la identidad de su atacante. Frank acepta pasar la noche en la habitación azul después de que Robert se retire a descansar. Poco después de medianoche, Frank comienza a tocar el piano para indicar a los demás que sigue con vida. Incapaz de dormir, Walter consuela a Irene antes de que se oiga un disparo y la música del piano cese. Walter corre a la habitación azul, donde encuentra a Frank muerto a tiros.

Walter informa al comisario Forster del asesinato de Frank. Instantes después, suena una alarma en la habitación azul. Walter entra y descubre que un gato la ha activado, pero no puede explicar cómo el animal entró. A la mañana siguiente, el comisario y su ayudante Max interrogan a los von Helldorf y a sus invitados, junto con Mary y Betty, sirvientas de la mansión, y Paul, el mayordomo . Betty le cuenta al comisario que vio a un hombre extraño salir de la habitación azul tras el asesinato de Frank.

Al día siguiente, un aparente vagabundo entra en la mansión, y Robert confiesa al comisario que se trata de su hermano, quien, de hecho, es el padre biológico de Irene. La quinta noche, el comisario vigila la mansión mientras Walter permanece en la habitación azul, con la esperanza de atrapar al asesino. Walter coloca un maniquí en un sillón de la habitación azul y se esconde tras un abrigo. Exactamente a la 1:00  de la madrugada, el agresor irrumpe en la habitación azul y apunta con un revólver al maniquí antes de disparar.

El asaltante encapuchado huye por un sistema de pasadizos subterráneos que discurre bajo la mansión, perseguido por Walter y los oficiales del comisario. Tras un tiroteo, el asesino es apresado y se revela que es Tommy. Tommy confiesa haber matado a Frank y haber planeado la muerte de Walter por celos, pues creía que ambos hombres representaban una amenaza para su relación con Irene.

Los autores del libro Universal Horror describen El secreto de la habitación azul como un "ejemplo cautivador del misterio de la 'casa embrujada' de los inicios" y observan que "tenía todos los elementos reconocibles de las películas de terror clásicas de Universal... a pesar de toda la atmósfera, la película sigue siendo inconfundiblemente un misterio de quién lo hizo en esencia". ^{[ 3 ]}

El secreto de la habitación azul se produjo con un presupuesto de 69.000 dólares, lo que la convirtió en la producción más barata de Universal Studios de 1933. ^{[ 4 ]} La película era una nueva versión de la película alemana de misterio de 1932 Geheimnis des blauen Zimmers . ^{[ 5 ]} Según The Hollywood Reporter , Lillian Bond fue elegida para el papel de Betty, pero fue reemplazada por Muriel Kirkland. ^{[ 2 ]} Se anunció que Lionel Atwill se había unido al reparto en mayo de 1933. ^{[ 6 ]} En el momento del estreno de la película, Atwill declaró que la consideraba su mejor papel hasta la fecha. ^{[ 7 ]} La película se rodó durante un período de seis días en junio de 1933 ^{[ 8 ]} en los estudios Universal de Los Ángeles. ^{[ 9 ]} Algunas partes se filmaron en decorados que también aparecieron en The Old Dark House (1932) de James Whale , en la que Stuart también había actuado. ^{[ 10 ]}

El secreto de la habitación azul se estrenó en cines en Estados Unidos el 20 de julio de 1933, ^{[ 1 ]} y posteriormente se estrenó en cines en Inglaterra y Canadá a finales de diciembre de ese mismo año. ^{[ 11 ] [ 12 ]} A partir de finales de la década de 1950, la película experimentó un resurgimiento a través de la sindicación televisiva, emitiéndose con frecuencia en la televisión por cable a altas horas de la noche como parte de la serie Shock Theater . ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Universal rehizo la película dos veces: primero como The Missing Guest (1938) y luego como Murder in the Blue Room (1944). ^{[ 14 ]}

En una reseña contemporánea, Richard Watts Jr. del New York Herald Tribune encontró que, a pesar de ser un tanto formulista, la película era "mejor que varios intentos anteriores de su escuela" y contenía un "gran elenco". ^{[ 14 ]} Una reseña en The Film Weekly observó de manera similar que las actuaciones de Paul Lukas, Gloria Stuart y Lionel Atwill eran "dignas de una historia más sólida y menos trillada". ^{[ 14 ] [ 18 ]}

Mordaunt Hall, del New York Times , comparó la película con La casa de las tinieblas , afirmando que la película "avanza de una manera bastante interesante hasta que llega al desenlace, que no es en absoluto tan satisfactorio como cabría esperar". ^{[ 14 ]} Wanda Hale, del New York Daily News, afirmó que la historia era "demasiado inverosímil". ^{[ 14 ]} Una reseña publicada por el Brooklyn Times-Union también señaló los artificios argumentales de la película que "nunca se explican y que parecen no tener relación con el tema principal", pero admitió que la película en general era "entretenida para ser un thriller". ^{[ 19 ]}

Tom Weaver, Michael Brunas y John Brunas comentaron en su libro Universal Horror que "la mayoría de los primeros misterios de Universal que se hacen pasar por películas de terror son bastante mediocres", pero declararon que esta película era "una pequeña joya... probablemente una de las mejores películas de terror no terroríficas de Universal". ^{[ 3 ] [ 14 ]}

El historiador de cine Ken Hanke señala en A Critical Guide to Horror Film Series que la atmósfera de la película y su sólido reparto la distinguen entre sus contemporáneas. ^{[ 20 ]} El escritor Bruce Markusen señala de manera similar en su libro Hosted Horror on Television: The Films and Faces of Shock Theater, Creature Features and Chiller Theater (2021) que los actores, en particular Stuart, "manejan bien el material, especialmente dado el vertiginoso calendario de rodaje de seis días impuesto por el director Kurt Neumann", pero consideró que carecía de un villano monstruoso discernible y de una resolución para algunos de sus elementos argumentales secundarios. ^{[ 8 ]}

En una reseña retrospectiva para DVD Talk , Stuart Galbraith elogió la película, escribiendo: "De las películas de terror de Universal que intentan serlo, El secreto de la habitación azul no solo es una de las mejores, sino que es muy superior a muchas películas de terror "oficiales" de Universal, lo que resulta en 66 minutos muy entretenidos". ^{[ 17 ]}

• El secreto de la habitación azul en IMDb
• El secreto de la habitación azul en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El secreto de la habitación azul en el catálogo de largometrajes del AFI.