Vendaval (clima)

La ventisca o ceguera total ^{[ 1 ]} es una condición meteorológica en la que la visibilidad y el contraste se reducen severamente debido a la nieve , la niebla o la arena . El horizonte desaparece de la vista, mientras que el cielo y el paisaje aparecen sin rasgos distintivos, sin dejar puntos de referencia visual para orientarse.

Una ventisca puede deberse simplemente a nevadas extremadamente intensas, como las que se producen en condiciones de efecto lago , o a otros factores como la luz difusa de nubes , bruma o niebla , o un fondo de nieve. Una persona que viaja en una ventisca verdadera corre un riesgo significativo de desorientarse por completo y perderse, incluso en entornos familiares. Los automovilistas suelen tener que detener sus vehículos en el lugar donde se encuentran, ya que la carretera es imposible de ver. Las nevadas normales y las ventiscas , donde la nieve cae a 3 o 5 centímetros por hora (1 o 2 pulgadas /h), o donde la visibilidad del relieve no es clara pero se tiene un campo de visión despejado de más de 9 metros (30 pies) , a menudo se denominan erróneamente ventiscas.  

Existen tres formas diferentes de ventisca:

1. En condiciones de ventisca , la nieve que ya está en el suelo puede ser levantada por el viento, reduciendo la visibilidad a casi cero.
2. En condiciones de nevada , el volumen de nieve que cae puede ocultar objetos, reduciendo la visibilidad prácticamente a cero. Un ejemplo de esto se da durante las nevadas de efecto lago o de efecto montaña, donde el volumen de nieve puede ser muchas veces mayor que en las nevadas o ventiscas normales.
3. Donde existe niebla espesa a nivel del suelo en un entorno cubierto de nieve, especialmente en áreas abiertas desprovistas de accidentes geográficos.

No hay que confundir una ventisca con una luz difusa. Si bien existen similitudes, tanto las causas como los efectos son diferentes.

Una ventisca es una reducción y dispersión de la luz solar. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Causa: La luz solar es bloqueada, reducida y dispersada por cristales de hielo en la nieve que cae, turbulencias arrastradas por el viento, gotas de agua en nubes bajas o niebla localizada, etc. La luz dispersa restante se fusiona y se mezcla.

Resultado: Debido a la reducción de la luz reflejada, las referencias visuales, como el horizonte, los accidentes geográficos, la orientación de la pendiente, etc., se reducen significativamente o se bloquean por completo. Esto provoca la incapacidad de posicionarse con respecto al entorno. En casos graves, la persona puede experimentar pérdida de la propiocepción (capacidad para discernir la posición y el movimiento), confusión, pérdida del equilibrio y una disminución general de la capacidad de desenvolverse.

La luz plana es una difusión de la luz solar. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Causa: La luz solar se dispersa y difunde por las partículas atmosféricas (como moléculas de agua y cristales de hielo) y por la nieve acumulada en el suelo; esto provoca que la luz se reciba desde múltiples direcciones. Generalmente, este efecto se intensifica durante una ventisca o al final del día, cuando el sol desciende hacia el horizonte, debido a que la luz solar atraviesa la atmósfera a mayor distancia.

Resultado: La luz se recibe desde múltiples direcciones, y cada fuente de luz produce sombras superpuestas que se anulan entre sí. Esto atenúa la zona y elimina indicadores como tonos y contraste, dificultando la distinción de elementos de la pendiente de color similar. La pérdida de indicadores visuales de forma y detalles de los bordes hace que los objetos y elementos parezcan fusionarse entre sí, creando una vista plana y sin rasgos distintivos. Un efecto de esta fusión visual puede ser la pérdida de profundidad de campo, lo que provoca desorientación.

Las condiciones de visibilidad nula representan una amenaza para los alpinistas, esquiadores, la aviación y el tráfico terrestre. Los automovilistas, especialmente aquellos que circulan por carreteras de alta velocidad, también corren riesgo. Se han producido numerosos accidentes graves con múltiples vehículos involucrados en condiciones de visibilidad nula. Un conductor que circula delante puede detenerse por completo al no poder ver la carretera, mientras que el que circula detrás sigue en movimiento.

Las condiciones de ventisca localizada y de corta duración pueden generarse artificialmente en las proximidades de aeropuertos y helipuertos debido a las operaciones aéreas. La turbulencia generada por las hélices de los helicópteros o el chorro de los aviones puede levantar la nieve del suelo, lo que supone un peligro tanto para las aeronaves como para las personas en tierra.

• El vuelo 901 de Air New Zealand , un accidente aéreo ocurrido en el monte Erebus , en la Antártida, en 1979, fue causado en parte por condiciones de ventisca.
• Hielo negro
• Vendaval de nieve