Sikandar Bagh

Sikandar Bagh ( en hindi : सिकन्दर बाग़ , en urdu : سِکندر باغ ), antiguamente conocido por los británicos como Sikunder/Sikandra/Secundra Bagh , es una villa y jardín rodeado por una muralla fortificada, con aspilleras, puerta de entrada y bastiones en las esquinas, de aproximadamente 150 yardas cuadradas, c. 4,5 acres (1,8 ha) , ubicado en la ciudad de Lucknow , Oudh , Uttar Pradesh , India. Fue construido por el último Nawab de Oudh , Wajid Ali Shah (1822-1887), como residencia de verano. El nombre de la villa significa "Jardín de Sikandar", en honor a Sikandar Mahal Begum, la esposa favorita del Nawab. Fue asaltada en 1857 por los británicos durante la Rebelión India y presenció dentro de sus muros la masacre de los 2200 ^{[ 2 ]} cipayos amotinados que la habían convertido en una fortaleza durante el asedio de Lucknow . Actualmente, el sitio alberga el Instituto Nacional de Investigación Botánica de la India. 

El jardín fue diseñado alrededor de 1800 como jardín real por el Nawab Saadat Ali Khan . Posteriormente, fue mejorado por el Nawab Wajid Ali Shah , el último gobernante nativo de Oudh , durante la primera mitad del siglo XIX, quien lo utilizó como su villa de verano. El jardín cuenta con un pequeño pabellón en el centro, que probablemente fue escenario de innumerables representaciones de Ras-lilas y danzas Kathak , música, tertulias poéticas y otras actividades culturales que el último Nawab apreciaba enormemente, incluso demasiado, ya que la historia lo ha juzgado como un aficionado excesivo a sus aficiones.

Durante la Rebelión India , el Sikander Bagh fue utilizado como uno de los muchos bastiones de los cipayos amotinados durante su asedio a la Residencia Británica en Lucknow. Se interponía en el camino de la ruta que el Comandante en Jefe, Sir Colin Campbell, había planeado para liberar la Residencia sitiada.

En la mañana del 16 de noviembre de 1857, mientras pasaban por su lado oriental en dirección sur, por un camino hundido, la fuerza británica fue sorprendida y detenida en seco por un fuego abrumadoramente intenso proveniente del Sikandar Bagh. Un oficial de estado mayor comentó a un camarada: "Si estos tipos permiten que uno de nosotros salga vivo de este callejón sin salida, merecen ser ahorcados todos ellos". ^{[ 3 ]} La caballería estaba apiñada, incapaz de avanzar, y los altos terraplenes a ambos lados parecían ofrecer una barrera infranqueable para la artillería. Sin embargo, Blunt de la Artillería Montada de Bengala dirigió a su tropa y, "conquistando lo imposible", ^{[ 4 ]} los condujo con sus cañones a un espacio abierto al este del Sikandar Bagh, galopando a través del fuego enemigo. Allí desplegó sus caballos con notable serenidad y autocontrol. Los seis cañones abrieron fuego contra el Sikandar Bagh. Los zapadores y mineros demolieron parte de los terraplenes, lo que permitió sacar del camino dos cañones pesados ​​de 18 libras de la batería de Travers de la Brigada de Artillería. ^{[ 5 ]} Después de media hora de bombardeo desde un alcance de solo 80 yardas (73 m) , se creó una abertura en el ángulo sureste del muro en una puerta tapiada, "un agujero ciego y feo", de aproximadamente 3 pies (0,91 m) cuadrados y 3 pies (0,91 m) del suelo. Aunque solo lo suficientemente grande como para que entrara un solo hombre con dificultad, fue inmediatamente asaltado bajo fuego intenso por algunos de los 93.º Highlanders y algunos hombres del 4.º de Infantería de Punjab (4.º PI) al mando del teniente McQueen, 14 logrando entrar en el Sikaddar Bagh.      

Al mismo tiempo, el resto del 4.º Regimiento de Infantería Pesada (4th PI), al mando del teniente Paul, asaltó la puerta. Los amotinados estaban cerrando la puerta cuando el suboficial Mukarab Khan, del 4.º Regimiento de Infantería Pesada, un pastún de Bajaur , uno de los líderes del ataque, metió su brazo izquierdo y su escudo entre los pliegues, impidiendo así que se cerrara y sellara. Aunque tenía el brazo izquierdo herido, logró mantener el escudo entre los pliegues sujetándolo con la mano derecha hasta que la puerta fue forzada. Esto ocurrió mientras el grupo del teniente McQueen y algunos de los highlanders, que habían entrado por la brecha, llegaban desde la retaguardia de los numerosos defensores de la puerta. Tras una larga lucha cuerpo a cuerpo, los británicos lograron abrirse paso en mayor número hacia el Sikandar Bagh a través de la puerta y de la brecha que los zapadores habían ampliado. Lentamente obligados a retroceder, el grueso de unos 2000 amotinados se refugió en un gran edificio de dos plantas y en el recinto amurallado que se encontraba detrás. Las dos puertas del recinto fueron asaltadas por el 4.º PI. El teniente McQueen dirigió el asalto contra la puerta derecha, y el teniente Willoughby atacó la izquierda. Los defensores habían previsto un ataque desde el cuadrante opuesto y habían tapiado la puerta de su retaguardia, bloqueando así su retirada. Tras una larga lucha, todos fueron abatidos, sin que se les diera cuartel. ^{[ 6 ]} Con gritos como «¡Cawnpore! ¡Malditos asesinos!», ^{[ 7 ]} era evidente que los atacantes británicos culpaban a estos amotinados de la matanza de civiles europeos ocurrida anteriormente durante el Motín, incluyendo mujeres y niños, especialmente durante el Sitio de Cawnpore , que causó indignación en toda la India británica y en Gran Bretaña. ^{[ 8 ]} Lord Roberts, quien presenció el asalto, recordó más tarde: «'Culto a centímetro, fueron obligados a retroceder hasta el pabellón, y al espacio entre este y el muro norte, donde todos fueron fusilados o apuñalados con bayonetas. Allí yacían en un montón tan alto como mi cabeza, una masa agitada y voraz de muertos y moribundos inextricablemente enredados. Era una escena repugnante, de esas que incluso en la excitación de la batalla y la euforia de la victoria, hacen sentir con fuerza el lado horrible de la guerra. Los heridos no podían separarse de sus camaradas muertos, por mucho que lucharan, y los que estaban cerca de la cima de esta espantosa pila descargaban su rabia y determinación sobre cada oficial británico que se acercaba, profiriendo sobre él los insultos más viles'». ^{[ 9 ]}

Entre los muertos o heridos durante el asalto se encontraban 9 oficiales y 90 hombres del 93.º Highlanders, ^{[ 10 ]} y 3 oficiales y 69 hombres del 4.º Regimiento de Infantería Punjabi. ^{[ 11 ]}

Clave : ^{[ 12 ]} (1) Posición de los cañones de 18 libras; (2) Brecha hecha en el muro; (3) Puerta de entrada; (4) Bastión asaltado desde el interior por el 4.º Regimiento de Infantería de Punjab, cortando la retirada del enemigo; (5) Pabellón central con galería; (6) Edificio de dos pisos con vista a todo el jardín con su propio patio trasero; (7) Bastión este, explotó, matando al teniente Paul, al mando del 4.º PI; (8) Lugar ocupado por Sir Colin Campbell, C-in-C, y su Estado Mayor del 18 al 22 de noviembre.

Tras los combates, los soldados británicos y los nativos leales de la infantería del Punjab fueron enterrados en una profunda zanja. Posteriormente, se utilizaron elefantes para sacar los cadáveres de los amotinados del Sikandar Bagh, ^{[ 13 ] [ 14 ]} donde fueron cubiertos parcialmente en una zanja que ellos mismos habían cavado recientemente fuera del muro norte para reforzar las defensas. ^{[ 15 ]}

El 4.º Regimiento de Infantería de Punjab permaneció acuartelado en Sikandar Bagh hasta que Lucknow fue evacuada por los británicos 11 días después, el 27 de noviembre, mientras que el Comandante en Jefe y su estado mayor ocuparon un emplazamiento al oeste de la puerta, bajo el muro sur, del 18 al 22 de noviembre. ^{[ 16 ]}

A principios de 1858, Felice Beato fotografió el Sikandar Bagh, mostrando restos óseos esparcidos por los terrenos del interior. Estos fueron aparentemente desenterrados o reubicados para aumentar el impacto dramático de la fotografía. ^{[ 17 ]}

Se dice que ese día se otorgaron más Cruces Victoria que nunca, muchas de ellas por el asalto al Sikandar Bagh. Los condecorados fueron los siguientes:

53.º Regimiento de Infantería

• Soldado Charles Irwin - entre los primeros en entrar, elegido por los soldados rasos
• Soldado James Kenny - valentía y suministro de municiones bajo fuego, elegido por los soldados rasos.
• El teniente Alfred Ffrench , uno de los primeros en entrar al edificio, fue elegido por los oficiales.

90.º Regimiento de Infantería

El sargento Samuel Hill y el mayor John Guise , por acudir en ayuda de los heridos, fueron elegidos por el regimiento.

93.º Regimiento de Infantería (Sutherland Highlanders)

• Capitán George Stewart - elegido por los oficiales
• Sargento mayor James Munro - por rescatar al capitán Walsh
• Sargento David Mackay - elegido por los soldados rasos
• Sargento John Paton - elegido por los suboficiales del regimiento
• Cabo primero John Dunlay
• Soldado Peter Grant -

1.er Batallón de Fusileros de Madrás (Europeos)

• Soldado John Smith

1.er Batallón de Fusileros de Bengala (Europeos)

• Teniente Francis Brown - por ayudar a un soldado herido

Brigada Naval del HMS Shannon

• Teniente Nowell Salmon
• Teniente Thomas Young - por, junto con William Hall, mantener su batería de cañones en funcionamiento después de que las demás dotaciones de cañones resultaran heridas.
• El marinero de primera clase John Harrison
• Capitán William Hall, parte superior
• Marinero de primera clase Edward Robinson

Objetos como balas de cañón, espadas y escudos, partes de mosquetes y rifles, desenterrados del jardín a lo largo de los años, se exhiben ahora en la Exposición NBRI , y las marcas de las balas de cañón en los antiguos muros del jardín aún dan testimonio del suceso.

Otro recordatorio visible de la batalla es la estatua, erigida hace algunos años en el antiguo recinto del jardín, de Uda Devi , una mujer Pasi (de la comunidad Dalit ), ^{[ 18 ]} que luchó codo con codo con los amotinados sitiados. Ataviada con un traje de batalla masculino, se había encaramado en la cima de un árbol del jardín, pistola en mano, y mantuvo a raya a los atacantes británicos hasta que se le agotó la munición, momento en el que cayó muerta al suelo, con el cuerpo acribillado a balazos. Según la leyenda, Uda Devi era una de las guardaespaldas femeninas del Nawab Wajid Ali Shah. Era ferozmente leal. Entrenada en artes marciales y espionaje, también aprendió el arte de la guerra de guerrillas y luchó con su arma hasta la última bala. Los británicos también quedaron sorprendidos y atónitos por su puntería hasta que fue avistada por los soldados, quienes le dispararon sin cesar hasta que murió a causa de sus heridas.

• 
  La puerta de entrada de Sikandar Bagh, en ruinas, data supuestamente de 1870, pero probablemente sea posterior a 1883, a juzgar por la ausencia de minaretes.

• NIC District Unit, Lucknow. Historical Places At Lucknow. Accessed 2 November 2006.
• Regimental History of the 4th Battalion, 13th Frontier Force Rifles (Wilde's), anonymous author, c.1930. Central Library of RMA, Sandhurst, reprinted 2005
• FIBIS (Families in British India Society) website wiki.fibis.org, "Battle of Secundra Bagh" (list of VC winners)
• Brown University Library; Anne S. K. Brown Military Collection: Photographic views of Lucknow taken after the Indian Mutiny. Accessed 2 November 2006.
• Christopher Hibbert The Great Mutiny, India 1857, Penguin Books, 1980, chap 18, pp. 339–344
• Kaye's & Malleson's History of the Indian Mutiny, 6 vols., London, 1889, vol.4, chap. 9, pp. 127–133
• Joseph Lehmann All Sir Garnet; a life of Field-Marshal Lord Wolseley J. Cape of London, 1964, pp. 56–68
• Field Marshal Lord Roberts, Forty-one Years in India 1897, chap. page 192
• Lionel James Trotter, The History of the British Empire in India, 1844-1862, London, 1866, page 247

Indian Mutiny by Saul David 2002 ISBN 0-14-100554-8My Indian Mutiny Diary by WH Russell 1967 ISBN 0-527-78120-7

• Indian Mutiny 1857-58 The British Empire website
• Action at Sikandar Bagh Google Books
• Shannon's Naval Brigade at Secundra Bagh Google Books

26°51′20.08″N80°57′8.69″E / 26.8555778°N 80.9524139°E / 26.8555778; 80.9524139