Cuenta de semilla

Antes de la Segunda Guerra Mundial , existía una próspera industria de abalorios centrada en Europa del Este, especialmente en Bohemia, que antes de 1918 formaba parte del Imperio austrohúngaro y después de la República de Checoslovaquia , aunque Alemania, Italia y Francia también eran importantes productoras de abalorios de vidrio. La mayoría de estos abalorios eran de vidrio, pero algunos eran de metal, generalmente aluminio o acero, y a menudo se tallaban con la técnica conocida como facetado de "tres cortes"; popularmente se les llama cortes de acero. Muchas de las antiguas fábricas fueron reconvertidas o destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la caída del Telón de Acero , grandes cantidades de abalorios antiguos llegaron a los mercados occidentales. Estos abalorios "vintage" son muy apreciados y ahora son más difíciles de encontrar.

La mayoría de las cuentas de semillas contemporáneas de alta calidad se fabrican en Japón , India o la República Checa . Las cuentas de semillas japonesas suelen ser más uniformes en tamaño, forma y acabado, además de tener agujeros más grandes que las cuentas de semillas checas del mismo tamaño, pero los japoneses fabrican menos estilos.

Algunas cuentas de semillas fabricadas en Francia están disponibles en colores históricos de "época" y son populares para su uso en la reparación o reproducción de antigüedades.

Las cuentas de semillas de menor calidad se producen en India, la República Popular China y Taiwán. Las cuentas de estos países presentan menor uniformidad en forma, tamaño de orificio y acabado. Las cuentas de semillas teñidas pueden transferir el tinte a la ropa o la piel. Otras cuentas de semillas tienen un recubrimiento externo que se desgasta al frotarlas, dejando al descubierto un color completamente diferente debajo.

En general, las cuentas menos costosas son más susceptibles al deterioro por el paso del tiempo, independientemente de su país de origen.

• Revestimiento de color: se aplica un revestimiento de color en el interior de las cuentas; a veces esto no es muy duradero y el color del trabajo terminado puede parecer muy diferente en poco tiempo.
• Transparente: el vidrio es transparente.
• Translúcido: se puede ver la luz a través de la cuenta, aunque la luz está difusa.
• Opaco: el color sólido impide que la luz atraviese la cuenta.
• Mate: la microesfera tiene una textura a nivel microscópico que da como resultado un acabado mate.
• Revestimiento plateado: se aplica un recubrimiento plateado que refleja la luz en el interior de la cuenta.
• Revestimiento de cobre: ​​se aplica un recubrimiento cobrizo que refleja una luz rojiza en el interior de la cuenta.
• Revestimiento de bronce: se aplica un recubrimiento bronceado que refleja una luz marrón en el interior de la cuenta.
• Brillo o lustre: un efecto "perlado" transparente aplicado a la superficie de la cuenta.
• AB o aurora boreal: un efecto arcoíris aplicado a la superficie de una cuenta pequeña.

Las fórmulas para los distintos colores de vidrio se guardan celosamente. La receta para un vidrio negro auténtico se perdió durante la Primera Guerra Mundial, ^{[ 6 ]} y el vidrio negro moderno expuesto a la luz solar tiene un color púrpura intenso. Ejemplos de vidrio negro auténtico circulan en piezas de joyería hechas para conmemorar el funeral de la reina Victoria .

Las varillas de vidrio hechas con capas concéntricas de color o franjas de color se pueden usar para crear patrones de color en las cuentas pequeñas.

La maquinaria para fabricar cuentas de vidrio utiliza varillas de vidrio ablandadas al rojo vivo, que se introducen en un troquel de acero que da forma a la cuenta, mientras que una aguja oscilante crea el orificio. En la República Checa se utiliza maquinaria manual y automática . Con el tiempo, los troqueles de acero se desgastan y se reemplazan.

Durante las últimas décadas, una nueva forma de cuenta japonesa, la cuenta cilíndrica , se ha vuelto cada vez más popular. Fueron inventadas por Masayoshi Katsuoka de la compañía Miyuki Shoji en la década de 1980. ^{[ 3 ]} A diferencia de las cuentas rocaille, más redondeadas y con forma de rosquilla, las cuentas cilíndricas tienen agujeros grandes para su tamaño, y sus diámetros, tanto internos como externos, presentan poca variación. Sus extremos aplanados hacen que el trabajo de abalorios creado con cuentas cilíndricas tenga una textura plana y lisa. Las filas y columnas en el tejido se alinean de manera más uniforme, por lo que el trabajo de patrones detallados resulta más preciso y uniforme. ^{[ 7 ]} Estas cuentas son más caras que las cuentas redondas, aunque el menor peso de las cuentas cilíndricas de paredes delgadas resulta en más cuentas por gramo.

Existen tres versiones de cuentas cilíndricas:

• Delica de Miyuki. Actualmente (2018), las agujas Delica se fabrican en cuatro tamaños: 15/0 (el más pequeño), 11/0, 10/0 y 8/0. Entre las variedades de Delica se incluye una Delica "recortada" que refleja la luz gracias a sus facetas planas.
• Tesoros (anteriormente Antigüedades) de Toho ^{[ 3 ]} disponible en tamaño 11/0
• Aiko de Toho, ^{[ 3 ]} presentado en 2005, disponible en tamaño 11/0

Las cuentas de corte único o corte verdadero tienen una superficie plana cortada en la cuenta que produce un brillo o centelleo al reflejar la luz. Las cuentas de corte único de tamaño 13/0 se denominan "Charlottes". ^{[ 8 ]} Sin embargo, muchas personas se refieren a todas las cuentas de corte único como corte Charlotte. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Existen cuentas de tres cortes con facetas en forma de barril, lo que significa que parten de una cuenta redonda y realizan cortes mecánicos más aleatorios, creando una cuenta con forma de pepita. En una categoría aparte se encuentran las cuentas de semilla de dos cortes. Estas nunca se originaron a partir de una cuenta redonda, sino que la caña en bruto se ha raspado y cortado. ^{[ 11 ]}

Las cuentas de tubo son más largas que gruesas, creando una forma tubular. Tienen diferentes longitudes, desde 2 mm, 3 mm hasta 35 mm, y pueden ser lisas, retorcidas o facetadas (cortadas). ^{[ 12 ]} La más pequeña, la número 0 de 2 mm, es fabricada por la empresa Toho.

Las cuentas tubulares se venden por tamaño (longitud), comúnmente designadas como #1 - 3 mm, #2 - 4 mm, #3 - 6 mm, #4 - 12 mm, y más grandes (más largas) sin designación numérica, por ejemplo, 30 mm, 35 mm. La empresa de cuentas Miyuki designa sus cuentas tubulares como #1 - 3 mm, #2 - 6 mm, #3 - 9 mm, #4 - 12 mm. ^{[ 13 ]}

Las cuentas tubulares pueden tener agujeros redondos o cuadrados, con un tamaño que oscila entre 0,6 mm y 1,2 mm, y que se hacen más grandes a medida que aumenta la longitud.

El estilo y/o acabado de las cuentas tubulares corresponde a la gama de estilos que produce cada empresa. Muchas empresas ofrecen tarjetas de muestra que se pueden consultar digitalmente en sus sitios web. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Un madej es un paquete unitario de hebras de cuentas de semilla o cuentas tubulares. ^{[ 20 ]} Un madej típico tiene doce  hebras de cuentas de 20" (51 cm). ^{[ 3 ]} Se pueden vender diferentes tamaños y tipos de cuentas en madejas que tienen diferentes números y longitudes de hebras. Diferentes madejas (edad, tipo, tamaño) tienen de 8 a 14 hebras, y las longitudes varían de 8 a 20  pulgadas por hebra. Por ejemplo, las cuentas cortadas Charlotte tamaño 13/0 generalmente están en madejas cortas, que contienen 12 hebras de doce pulgadas. Algunas madejas antiguas 18/0 tienen 10 hebras de 8 a 10  pulgadas (200 a 250  mm) cada una. 1 madej = 3.333 brazas = 6.667 yardas = 20 pies = 6096 mm = 609.6  cm = 6.096 metros = x gramos.

Las cuentas de semillas checas se venden en las fábricas en cajas, bolsas o hebras. ^{[ 21 ]} A menudo se reempaquetan en madejas, tubos u otros recipientes para su venta al por menor, en cantidades que varían de 5  gramos a 40 gramos o más. Cuando las cuentas checas se reempaquetan, generalmente se venden por gramo, lo que genera cierta confusión sobre cuántas cuentas vienen en una madeja. No todas las hebras de 20 pulgadas de tamaño 11/0 pesan lo mismo. Sin embargo, existen algunas calculadoras en línea que se pueden usar para convertir madejas a gramos y viceversa.

Un madeja de cuentas pequeñas del tamaño 2/0 o de cuentas de semilla del tamaño 11/0 suele pesar entre 30 y 40  gramos, dependiendo de las variaciones de fabricación, los recubrimientos o los forros. Comprar cuentas checas por madeja suele ser más económico que comprar cuentas reempaquetadas.

La producción de una cuenta de vidrio personalizada consta de ocho kilogramos. Estas cuentas se fabrican en la República Checa utilizando una varilla de vidrio de color de diez kilogramos. El vidrio sobrante se recicla para fabricar nuevas varillas. Las varillas de vidrio de color se producen a partir de una masa fundida mayor, de aproximadamente diez toneladas métricas.

Las cuentas japonesas se venden por gramo, rara vez por madeja. Comprar cuentas japonesas por madeja suele costar aproximadamente el doble, por lo que no es habitual comprarlas ni venderlas en Japón de esta manera.

La mayoría de las cuentas japonesas se reempaquetan para su venta al por menor en cantidades manejables según códigos de precio. Las cuentas más caras (de metales preciosos) pueden venderse en  paquetes de 2,5 o 5 gramos. Las cuentas japonesas estándar se suelen vender en paquetes de aproximadamente 5 o 10  gramos.

Miyuki, uno de los principales proveedores, vende paquetes de fábrica que contienen hasta 1  kg de cuentas y que casi siempre se reenvasan en tubos u otros recipientes para su venta al por menor. Para satisfacer las necesidades del cliente mayorista promedio, ya sea una tienda de abalorios o un diseñador, algunos distribuidores importantes han llegado a acuerdos para recibir sus paquetes mayoristas de cuentas en  tamaños más pequeños (de 50 a 250 gramos) ya empaquetados.

Toho, un importante proveedor japonés, parece tener una política de empaquetado más flexible. Muchas de las cuentas tubulares que se encuentran en las tiendas de manualidades llevan impreso su nombre en la base, lo que indica que se trata de un sistema de empaquetado tanto para venta al por mayor como al por menor.