Seguridad de las semillas

La seguridad de las semillas es un aspecto fundamental de la seguridad alimentaria que se refiere a la situación en la que los agricultores tienen acceso sostenible, al momento de la siembra, a una cantidad suficiente de semillas de alta calidad que se ajustan a sus preferencias. Los hogares que cuentan con seguridad de semillas saben que dispondrán de las semillas o el material de siembra necesarios para cultivar sus campos. Esto incluye su capacidad para responder a posibles perturbaciones como sequías e inundaciones, interrupciones en la cadena de suministro, inestabilidad económica o guerras.

Según la definición establecida por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la seguridad de las semillas existe cuando "los hombres y las mujeres del hogar tienen acceso suficiente a cantidades adecuadas de semillas y materiales de siembra de buena calidad de las variedades de cultivo preferidas en todo momento, tanto en temporadas de cultivo buenas como malas". ^{[ 1 ]} Los cuatro parámetros clave de la seguridad de las semillas son la disponibilidad, la accesibilidad, la calidad y la idoneidad. ^{[ 2 ]}

Louise Sperling, directora de investigación de SeedSystem LLC, ofrece otra definición de seguridad en el suministro de semillas: “Las familias agricultoras tienen ‘seguridad en el suministro de semillas’ cuando tienen acceso a semillas en cantidad suficiente, de calidad aceptable y a tiempo para la siembra… Por lo tanto, fomentar la seguridad en el suministro de semillas contribuye a la seguridad alimentaria y a los medios de subsistencia en general”. ^{[ 3 ]}

La seguridad de las semillas depende del éxito de los agricultores locales y los pueblos indígenas en su capacidad para mantener la biodiversidad de los cultivos, lo cual comienza con la disponibilidad de semillas. Las semillas de emergencia —recursos de semillas para la supervivencia o la autosuficiencia— contribuyen a la definición de seguridad de las semillas, donde se dispone de apoyo y acceso durante emergencias de origen natural o de otra índole.

Un año después de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996 , la FAO organizó un Taller Internacional sobre la Seguridad de las Semillas para la Seguridad Alimentaria . Durante este taller, se reconoció formalmente que la capacidad de los agricultores para salvaguardar y proteger sus reservas de semillas y diferentes variedades de plantas es de vital importancia para la seguridad alimentaria . ^{[ 4 ]} Se destacó la conexión entre la seguridad de las semillas y la seguridad alimentaria, particularmente en países donde predomina la agricultura de subsistencia .

El marco de seguridad de semillas fue diseñado posteriormente por Tom Remington, basándose en el marco paralelo de seguridad alimentaria, y presentado en 1998 en un informe a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). ^{[ 5 ]} Este trabajo fue perfeccionado y publicado en 2002 en un artículo revisado por pares por Catholic Relief Services . ^{[ 6 ]} El objetivo era desarrollar una metodología de evaluación para mejorar la eficacia de la ayuda humanitaria. El marco de seguridad de semillas fue diseñado para ayudar a los actores humanitarios —incluidos donantes, agencias de ayuda y otras partes interesadas— a diagnosticar y evaluar las necesidades de semillas de las comunidades agrícolas afectadas por desastres.

El trabajo sobre el marco de seguridad de semillas fue ampliado notablemente por Louise Sperling y H. David Cooper en un documento de referencia publicado en 2004 para un taller de la FAO sobre cómo mejorar la eficacia y la sostenibilidad de la ayuda en materia de semillas. ^{[ 7 ]} En este informe, los autores reflexionan sobre las ventajas y limitaciones del marco para facilitar intervenciones adecuadas de asistencia en materia de semillas. También distinguen entre inseguridad aguda y crónica en materia de semillas.

Louise Sperling y Shawn McGuire han utilizado prácticamente este marco de seguridad de semillas en numerosas evaluaciones para identificar limitaciones específicas sobre el terreno en situaciones de alto estrés. ^{[ 8 ]}

El mercado de semillas hoy en día está controlado en gran medida por las principales empresas petroquímicas. Corteva y Bayer son dos empresas que "suministraron más de la mitad de las ventas minoristas de semillas de maíz, soja y algodón en EE. UU." entre 2018 y 2020. ^{[ 9 ]} Recientemente, la industria de semillas de cultivos se ha concentrado, lo que el USDA atribuye a la expansión de los derechos de propiedad intelectual en las décadas de 1970 y 1980, que incentivó nuevas biotecnologías en rasgos y variedades de semillas. Las empresas crearon variedades de maíz, soja y algodón tolerantes a herbicidas y resistentes a insectos mediante modificación genética, y esas empresas posteriormente se fusionaron con productores de pesticidas y tratamientos de semillas. ^{[ 9 ]} Las cuatro empresas que controlan la mayor parte de las ventas de semillas de cultivos y productos químicos agrícolas son Bayer, Corteva, Syngenta de ChemChina y BASF. ^{[ 9 ]}

Según la periodista especializada en clima Anna Guth, esta consolidación empresarial significa que “para el agricultor moderno, las semillas son fáciles de conseguir”. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Guth señala que, “dependiendo del cultivo, encontrar semillas que no sean genéticamente modificadas puede ser bastante difícil”. ^{[ 10 ]} Las empresas de semillas independientes, que están desapareciendo gradualmente como corporaciones de semillas, generalmente no patentan sus semillas, lo que permite a los clientes tener la autonomía de guardar esas semillas y cultivar sus propias variedades de plantas. Las grandes corporaciones de semillas obligan a los agricultores a comprar nuevas semillas genéticamente modificadas cada año. Por ejemplo, la Dra. Vandana Shiva, una investigadora ambiental que trabaja con agricultores en la India, dijo: “Monsanto está matando la libertad de los agricultores del mundo”. ^{[ 10 ]} Susan K. Sell, una investigadora de propiedad intelectual y economía política internacional, dice que la industria de las semillas está “en el centro de una dinámica política compleja entre las partes interesadas”. ^{[ 11 ]}

El marco de seguridad de semillas consta de cuatro parámetros clave: ^{[ 2 ]} disponibilidad, accesibilidad, calidad e idoneidad. Estos parámetros evolucionan con el tiempo y están interconectados.

La inseguridad en el suministro de semillas puede ser causada por desastres naturales como sequías, inundaciones, terremotos y tifones, que destruyen los campos de cultivo y otras fuentes de semillas. Las consecuencias de estos desastres son particularmente graves en los países en desarrollo , donde una parte importante de la población conserva parte de su cosecha para asegurar el suministro de semillas para la siguiente temporada de siembra. En estos países, muchos agricultores no pueden permitirse comprar semillas comerciales en el mercado oficial debido a factores como los altos precios, el acceso limitado a los mercados y la dependencia de prácticas tradicionales de conservación de semillas.

La inseguridad en el suministro de semillas también puede ser consecuencia de guerras y conflictos civiles. ^{[ 12 ]} Si bien el derecho internacional humanitario prohíbe el uso del hambre como arma de guerra —incluida la destrucción deliberada de bienes indispensables para la supervivencia de la población civil—, tales violaciones son frecuentes. Como resultado, las comunidades agrícolas son saqueadas, sus campos destruidos y enfrentan una grave escasez de semillas al acercarse la temporada de siembra, lo que pone en peligro las cosechas futuras.

El cambio climático es una causa importante de inseguridad en el suministro de semillas. Académicos como Richard Ellis, profesor de Producción Agrícola en la Universidad de Reading, proponen la conservación de semillas como una medida imperativa para producir semillas que puedan adaptarse a los cambios climáticos. Además de afectar la cantidad de alimentos que se pueden producir, la calidad de las semillas se ha visto afectada principalmente por los cambios de temperatura. ^{[ 13 ]} Argumenta que el futuro de la agricultura depende de la capacidad de los agricultores para seleccionar y cultivar las variedades de semillas adecuadas a medida que se desarrolla el cambio climático. ^{[ 13 ]} Esto es especialmente preocupante en el Sur global, donde el suministro de semillas de buena calidad y asequibles es limitado. ^{[ 13 ]} La respuesta a esto incluye un sistema mundial de “bibliotecas de semillas” o bancos de genes, que albergan vastas variedades de plantas para “salvaguardar la diversidad genética”. ^{[ 13 ]} Estos son los recursos que se conservan para uso futuro, como “bibliotecas de semillas”. ^{[ 13 ]}

El cambio climático en el sur global se ve exacerbado por factores como “desafíos de seguridad, agitación política y desplazamiento” ^{[ 14 ]} y la pandemia de Covid-19, que dificultan medidas de protección como la seguridad de las semillas. Diffa, la región sureste de Níger, alberga comunidades agrícolas que enfrentan inseguridad, conflictos y escasez de alimentos debido al cambio climático. La investigación del Laboratorio de Impacto Airbel del Comité Internacional de Rescate (2023) en la región encontró que “la falta de disponibilidad e inaccesibilidad de semillas climáticamente inteligentes de alta calidad deteriora la seguridad del sistema de semillas en Níger” ^{[ 14 ]} y ha creado problemas significativos como “multiplicación limitada de semillas a nivel comunitario, pérdidas poscosecha, una alta tasa de dependencia de las ONG para semillas y acceso limitado al mercado” ^{[ 14 ]} . Estos factores se ven agravados por patrones hidrológicos erráticos, entre otros fenómenos relacionados con el clima. Por lo tanto, este caso muestra que esta inaccesibilidad a variedades de semillas mejoradas es un ejemplo de inseguridad de semillas que se ve exacerbada aún más por choques ambientales.

Hoy en día, las semillas representan una parte significativa de la ayuda humanitaria proporcionada en contextos de emergencia. Además de la ayuda alimentaria, la ayuda de semillas de emergencia contribuye a restablecer los medios de subsistencia de las poblaciones afectadas por desastres o conflictos y apoya la recuperación de los sistemas agrícolas en las zonas afectadas. ^{[ 3 ]}

Para intervenir eficazmente en estados frágiles, los donantes, las agencias humanitarias y otras partes interesadas se esfuerzan por evaluar los sistemas de semillas de manera integral. La ayuda de emergencia en materia de semillas se basa en un método de evaluación estructurado conocido como Evaluación de la Seguridad de los Sistemas de Semillas (SSSA, por sus siglas en inglés), desarrollado por expertos para garantizar una comprensión integral de las vulnerabilidades y necesidades de dichos sistemas. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Además, décadas de experiencia práctica con intervenciones de seguridad de semillas han dado lugar a la aparición de Diez Principios Rectores para una Buena Ayuda con Semillas. ^{[ 16 ]} Estos principios dan forma a las mejores prácticas en diversos contextos, proporcionando una guía esencial desde la evaluación hasta la implementación y la evaluación para garantizar que las intervenciones sean efectivas y apropiadas para el contexto.

Idealmente, la ayuda en materia de semillas debería tener en cuenta el género e involucrar a las comunidades agrícolas en la toma de decisiones. ^{[ 16 ]} Se analizan cuidadosamente las necesidades y preferencias de las personas, así como las barreras al acceso al mercado , para diseñar intervenciones apropiadas. Los agricultores deberían tener la libertad de elegir entre variedades locales o modernas, incluyendo cultivos autóctonos, intermedios y comerciales. ^{[ 16 ]}

Según Hodgkin et al. en una revista sobre agroecosistemas, otra consideración importante para los agricultores durante las emergencias es poder adquirir semillas que puedan crecer y prosperar en la composición única del suelo y el clima de la región. Esto significa que la procedencia de las semillas es importante, por lo que durante emergencias como sequías o inundaciones, “los agricultores viajan a otras aldeas con condiciones ambientales similares para intercambiar o comprar semillas”. ^{[ 17 ]} Según Samberg et al., los agricultores buscan muchos atributos de las semillas que reduzcan las posibilidades de emergencias de semillas, como “el rendimiento en condiciones de baja fertilidad, la resistencia a plagas y enfermedades, la estabilidad interanual de la producción”, y más. ^{[ 18 ]} Por lo tanto, el mercado local es una fuente importante de semillas, y los agricultores en áreas remotas que no tienen acceso a mercados cercanos son más susceptibles a la inseguridad de semillas, especialmente en situaciones de emergencia. ^{[ 17 ]}

Los derechos de los agricultores sobre las semillas son importantes para la seguridad de las semillas debido a su conexión con el sistema agrícola. Según los profesores de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, Ola T. Westengen, Sarah Paule Dalle y Teshoma Hunduma Mulesca et al. (2023), “la conservación de los recursos genéticos, la ampliación de la base genética y el mejoramiento genético son cruciales para introducir nuevos rasgos de tolerancia a los factores de estrés”, incluido, entre otros, el cambio climático. ^{[ 19 ]} Argumentan que abordar la accesibilidad y las necesidades institucionales de los pequeños agricultores, especialmente los de los países en desarrollo, es lo que aumentará la diversidad de cultivos. Los agricultores contribuyen en gran medida a esta diversidad genética de cultivos, que, según han demostrado los análisis moleculares, “aumenta la productividad, regula el ciclo de nutrientes y las condiciones microclimáticas, reduce la variabilidad temporal y mantiene la resistencia y la resiliencia frente a los cambios socioeconómicos o ambientales”. ^{[ 18 ]}

En 2001, los agricultores de todo el mundo obtuvieron derechos específicos mediante un texto internacional jurídicamente vinculante. El artículo 9 del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) reconoce los siguientes derechos de los agricultores: el derecho a la protección de los conocimientos tradicionales, el derecho a una distribución justa y equitativa de los beneficios y el derecho a participar en los procesos de toma de decisiones. El tratado también reconoce que no deben restringirse los derechos de los agricultores a guardar, usar, intercambiar y vender semillas propias.

Sin embargo, los derechos de los agricultores no coexisten fácilmente con los derechos de propiedad intelectual (DPI), ya que estos últimos imponen limitaciones al libre uso de las semillas. Los DPI permiten a los innovadores excluir a terceros del uso de una variedad protegida y/o obtener beneficios económicos de ciertos usos de la innovación. ^{[ 20 ]} Desde 1968, el Convenio Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (Convenio de la UPOV) ha permitido a los obtentores obtener Derechos de Obtentores Vegetales (DBP) para variedades que cumplen con los criterios de distinción, uniformidad y estabilidad (DUS).

Los derechos de propiedad intelectual han otorgado la propiedad y el control exclusivos sobre los recursos genéticos a corporaciones, universidades e instituciones de investigación, a menudo sin reconocimiento, compensación ni protección de las contribuciones de las comunidades rurales. Esta práctica, conocida como biopiratería , ha sido ampliamente criticada, en particular por la activista india Vandana Shiva .

Según Shiva, la seguridad de las semillas se ve amenazada por la globalización y la privatización del sector semillero. ^{[ 21 ]} Describe tres impactos agrícolas principales causados ​​por los cambios en el sector semillero: un cambio en los patrones de cultivo, pasando del cultivo mixto al monocultivo de híbridos con insumos externos; una cultura agrícola diferente, centrada en obtener grandes beneficios sin una evaluación de riesgos adecuada; y un cambio de un enfoque del sector público al privado. ^{[ 21 ]}

Una mayor investigación en el sector público desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura moderna. Entre 1971 y 1990, hasta 13.600 millones de dólares de los 43.000 millones de dólares que valían las nuevas variedades de trigo introducidas se atribuyen a los beneficios indirectos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, financiado con fondos públicos. ^{[ 11 ]} En esencia, el desarrollo de la agricultura se ha centrado principalmente en el monocultivo y la ingeniería genética de semillas mediante la globalización y la privatización, lo que ha perjudicado gravemente a los trabajadores agrícolas. ^{[ 21 ]}

Según el Centro para la Seguridad Alimentaria , la empresa Monsanto ha demandado a agricultores y pequeñas empresas agrícolas en al menos 27 estados, argumentando que guardar semillas viola sus patentes y utilizando acuerdos de licencia restrictivos para demandarlos por presunta práctica de guardar semillas. Las acusaciones contra esta empresa química fueron: “Monsanto y sus investigadores contratados continúan acosando, intimidando y procesando a agricultores estadounidenses, principalmente en casos relacionados con la supuesta práctica de guardar y replantar la soja Roundup Ready de la compañía”. ^{[ 22 ]}

En 2023, como informó Hannah Ellis-Peterson, corresponsal de The Guardian en el sur de Asia, en un artículo con Vandana Shiva, “más del 60 % de las semillas comerciales del mundo son vendidas por solo cuatro empresas, que han liderado la presión para patentar semillas, orquestado un monopolio global de ciertos cultivos transgénicos como el algodón y la soja, y demandado a cientos de pequeños agricultores por guardar semillas de cultivos comerciales”. ^{[ 23 ]} En este artículo, Shiva se refiere a llevar a Monsanto a los tribunales como “enfrentarse a la mafia”. ^{[ 23 ]} Vandana Shiva trabaja para mostrar cómo los derechos de los agricultores se han visto complicados por la poderosa propiedad corporativa y los derechos de propiedad intelectual que han concentrado el mercado de semillas. ^{[ 9 ]}

En 2014, el Protocolo de Nagoya estableció un marco de acceso y participación en los beneficios (ABS, por sus siglas en inglés) que exige a los Estados regular el acceso a los recursos genéticos mediante acuerdos jurídicamente vinculantes entre proveedores y usuarios. Una década después, el Tratado de la OMPI sobre la propiedad intelectual, los recursos genéticos y los conocimientos tradicionales asociados introdujo obligaciones destinadas a mejorar la transparencia, la eficacia y la calidad del sistema de patentes en lo que respecta a los recursos genéticos y los conocimientos tradicionales.

El marco de seguridad de semillas es útil para diseñar políticas públicas y legislación adaptadas a los desafíos agrícolas, sociales y ambientales, tanto en situaciones de crisis como en condiciones normales. Apoya la investigación basada en la realidad de los agricultores y amplía las perspectivas sobre el derecho nacional e internacional de semillas. ^{[ 24 ]} Además, ayuda a analizar marcos jurídicos fragmentados, mejorando la claridad y la previsibilidad de las regulaciones relacionadas con las semillas. ^{[ 25 ]} El derecho a las semillas se reconoce en el artículo 19 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Campesinos y de Otras Personas que Trabajan en las Zonas Rurales (UNDROP), adoptada el 30 de octubre de 2018.

Este importante reconocimiento fue posible gracias a los esfuerzos del movimiento campesino llamado La Vía Campesina. ^{[ 26 ]} Cristophe Golay, coordinador del Proyecto sobre Derechos Económicos, Sociales y Culturales e investigador de la Academia de Derecho Internacional Humanitario y Derechos Humanos de Ginebra, escribió un documento de antecedentes sobre la declaración de la ONU sobre los derechos de los campesinos. Desde 1993, la principal preocupación de La Vía Campesina ha sido la soberanía alimentaria y la defensa de la vida, la tierra y la dignidad de las poblaciones campesinas. Incluso antes de que los movimientos trabajaran para añadir derechos a los documentos, la Declaración sobre los Derechos de los Campesinos fue descrita por la ONU como “uno de los avances más importantes en la protección contra la discriminación en el contexto del derecho a la alimentación”. ^{[ 26 ]} Sigue el modelo de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, reafirmando los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales existentes, y los refuerza al incorporar nuevos derechos a la tierra, las semillas y los medios de producción agrícola. Este es el primer paso para La Vía Campesina, que debe ir seguido de la participación activa del movimiento y otros representantes de la sociedad civil en las convenciones de la ONU. Además, Olivier De Schutter, relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, subrayó en muchos de sus informes la necesidad de proteger mejor los derechos de las comunidades campesinas a las semillas y la tierra. ^{[ 27 ]}

Una parte fundamental de las culturas de las comunidades indígenas son sus relaciones de parentesco con los seres humanos y no humanos. Los pueblos indígenas han conservado semillas desde tiempos inmemoriales debido a los lazos que los unen a su comunidad. Estas relaciones están ligadas a la tierra de la que es originario un pueblo, y se han visto complejizadas a lo largo de la extensa historia del colonialismo de asentamiento y el desplazamiento de los pueblos indígenas de sus tierras nativas. Kyle Powys White es un investigador ambiental que ha contribuido a la investigación fundamental sobre las comunidades indígenas y el cambio climático. ^{[ 28 ]}

Las semillas tradicionales, variedades de semillas que se han transmitido de generación en generación, no han sido alteradas por las técnicas agrícolas modernas y se mantienen cuidadosamente para evitar la polinización cruzada con otras. ^{[ 29 ]} En un artículo del Instituto Cornucopia, Judy Keen dice: “La conservación de semillas es una prioridad para muchas tribus. La Reserva Indígena White Earth en el norte de Minnesota cultiva semillas conservadas. Native Seeds/SEARCH, un grupo sin fines de lucro en Tucson, Arizona, tiene un banco de semillas con casi 2000 variedades”. ^{[ 29 ]} Por ejemplo, durante miles de años, el pueblo Meskwaki, ubicado en el centro de Iowa, ha cultivado una variedad de maíz llamada a-ta-mi-ni, cultivada por sus ancestros “seleccionando plantas que mostraban rasgos deseables y cruzándolas con otras plantas de buen rendimiento”. ^{[ 30 ]} Luego guardaron las semillas producidas, que son las mismas que usan ahora, siglos después. ^{[ 29 ]}

La inseguridad en el acceso a las semillas afecta de manera desproporcionada a los pueblos indígenas debido al desplazamiento que han sufrido muchas tribus. Al ser reubicados en nuevas tierras (a menudo menos deseables) y con un clima diferente, las semillas que guardaron pueden no crecer bien en ese nuevo clima, lo que borra de hecho miles de años de historia transmitida a través de cultivos tradicionales. Como afirma Kyle Powys Whyte, investigador sobre justicia climática e indígena: «La adopción forzada del inglés limita la gama de significados, conocimientos y habilidades que los pueblos indígenas pueden utilizar para su sustento». También explica que «muchos pueblos indígenas fueron expulsados ​​por la fuerza de sus territorios en la década de 1830 para ocupar pequeñas parcelas de tierra en reservas o propiedades privadas a cientos de kilómetros de distancia, en ecosistemas y regiones climáticas diferentes». ^{[ 28 ]} La historia del desplazamiento que relata Whyte se relaciona con la observación de Keen de que el reasentamiento histórico de los pueblos indígenas ha interrumpido las prácticas de conservación de semillas que formaban parte de la relación de parentesco con su comunidad. ^{[ 29 ]}