Discurso inaugural de George Wallace en 1963

Tras su elección como gobernador de Alabama , George Wallace pronunció un discurso inaugural el 14 de enero de 1963 en el capitolio estatal de Montgomery . ^{[ 1 ]} En ese momento de su carrera, Wallace era un ferviente defensor de la segregación racial y, como gobernador, desafió los intentos del gobierno federal de hacer cumplir las leyes que prohibían la segregación racial en las escuelas públicas y otras instituciones de Alabama. El discurso es tristemente célebre por la frase « segregación ahora, segregación mañana y segregación para siempre », que se convirtió en un lema para quienes se oponían a la integración y al movimiento por los derechos civiles . ^{[ 2 ]}

Antes de su primera campaña para gobernador en 1958, George Wallace , demócrata , fue miembro de la Cámara de Representantes de Alabama y posteriormente juez del Tribunal del Tercer Circuito Judicial . Durante este tiempo, Wallace era conocido por su postura moderada en temas raciales y se asociaba con la facción progresista y liberal de la política de Alabama. ^{[ 3 ]} Durante la campaña para gobernador de 1958, Wallace se pronunció en contra del Ku Klux Klan y, aunque apoyaba la segregación, sus posturas centristas le granjearon el apoyo de la NAACP . ^{[ 4 ]} En contraste, su oponente, John Patterson, aceptó el respaldo del KKK e hizo de los temas raciales una parte fundamental de su campaña. ^{[ 4 ]}

Los gobernadores anteriores de Alabama se habían postulado con éxito en plataformas moderadas similares a la que Wallace adoptó en 1958. Sin embargo, el creciente Movimiento por los Derechos Civiles, especialmente el boicot de autobuses de Montgomery tres años antes, había hecho que los blancos de Alabama se sintieran "bajo asedio" ^{[ 2 ]} y Patterson ganó la contienda por la gobernación por un amplio margen.

Tras esta derrota, Wallace determinó que para ser elegido gobernador tendría que cambiar su postura sobre cuestiones raciales, y le dijo a uno de los miembros de su equipo de campaña: «John Patterson me superó en cuanto a racismo . Y te lo digo aquí y ahora: jamás volveré a ser superado en racismo». ^{[ 2 ]}

La nueva postura de Wallace sobre cuestiones raciales se hizo evidente en 1959, cuando fue el único juez de un tribunal de circuito local que se negó a entregar los registros electorales a una comisión federal que investigaba la discriminación contra los votantes negros. ^{[ 3 ]} Amenazado con la cárcel, George Wallace se vio obligado a entregar los registros electorales locales. ^{[ 5 ]} Finalmente, Wallace accedió y entregó los documentos de registro; sin embargo, su desafío le granjeó notoriedad y marcó su nueva posición política. La oposición a los esfuerzos de registro de votantes negros se convertiría en parte de su plataforma cuando Wallace se postuló para gobernador en 1962.

Durante esa campaña, Wallace culpó a la integración del aumento de la delincuencia y el desempleo, así como de los disturbios raciales en otros estados. ^{[ 6 ]} Asa Carter , fundador de una organización local del Ku Klux Klan, fue contratado como redactor de discursos para la campaña de Wallace. Carter se convirtió en un miembro clave del equipo de Wallace, lo que dio como resultado "un nuevo estilo de campaña, enérgico y contundente". ^{[ 3 ]} Debido a su conexión con actos de violencia racial, Carter se mantuvo en un segundo plano durante la campaña; sin embargo, sus discursos resultaron populares entre los partidarios de Wallace. ^{[ 7 ]} La política racial de Wallace y su apoyo a la segregación resonaron entre los votantes de Alabama y en 1962 fue elegido gobernador, recibiendo más votos que cualquier otro candidato anterior a la gobernación de Alabama. ^{[ 4 ]}

Tras su elección, Wallace quiso dejar claro que tenía la intención de cumplir su promesa de campaña de luchar contra la integración racial. Carter dedicó varias semanas a redactar el discurso inaugural, y el 14 de enero de 1963, tras prestar juramento, Wallace lo pronunció desde el pórtico del Capitolio del Estado de Alabama . Este era precisamente el lugar donde Jefferson Davis había jurado como presidente de los Estados Confederados de América , un hecho que se destacó en el discurso.

Durante su discurso, Wallace declaró:

En nombre del pueblo más grande que jamás haya pisado esta tierra, trazo la línea en el polvo y lanzo el guante ante los pies de la tiranía, y digo segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre. ^{[ 8 ]}

Tanto Carter como Wallace se dieron cuenta de que esa sería la frase por la que se recordaría su discurso. ^{[ 9 ]} La «tiranía» a la que se refería Wallace era su manera de caracterizar los intentos del gobierno federal por integrar a Alabama. Este fue uno de los temas centrales de su discurso: que al implementar leyes y políticas de desegregación, el gobierno federal estaba oprimiendo al pueblo de Alabama y privándolo de sus derechos. Durante su mandato como gobernador, Wallace recibió atención nacional al seguir presentando la segregación como una cuestión de derechos estatales y la integración como algo impuesto al Sur por el gobierno federal. ^{[ 2 ]}

El discurso también presentó el argumento de que las diferencias raciales eran similares a las diferencias políticas o religiosas. ^{[ 10 ]} Wallace sostuvo que las personas tenían "libertad racial o cultural" que les otorgaba el derecho a vivir en una cultura de segregación, del mismo modo que tenían la libertad de elegir su partido político y denominación religiosa. La "gran libertad de nuestros padres fundadores estadounidenses", afirmó Wallace, era que "cada raza, dentro de su propio marco, tiene la libertad de enseñar, instruir, desarrollarse, pedir y recibir la ayuda que merece de otras personas de diferentes estratos raciales". ^{[ 1 ]}

La retórica cargada de racismo en su discurso inaugural aseguró la base de apoyo de Wallace en Alabama. ^{[ 11 ]} También le dio titulares nacionales; ^{[ 12 ]} The New York Times , la revista Time y Newsweek cubrieron el discurso de Wallace. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El perfil nacional de Wallace continuaría creciendo durante su primer año en el cargo, y en el otoño de 1963 capitalizó su prominencia al anunciar su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos.

Aunque popular entre sus seguidores, el discurso inaugural de Wallace generó críticas tanto de defensores de los derechos civiles como de quienes consideraban que la oposición directa al gobierno federal era una estrategia con pocas probabilidades de éxito. Richmond Flowers , el recién elegido fiscal general de Alabama, advirtió que desobedecer las órdenes federales «solo puede traer desgracia a nuestro estado». ^{[ 16 ]} Los líderes empresariales temían que los políticos estuvieran fomentando una imagen nacional de Alabama como un lugar de «reacción, rebelión y disturbios, de intolerancia, prejuicios y atraso». ^{[ 16 ]}

Muchos de los que apoyaban la desegregación vieron el discurso de Wallace como "indefendiblemente racista y demagógico". ^{[ 17 ]} El líder de los derechos civiles John Lewis recordó más tarde que al escuchar el discurso inaugural "Ese día, se me cayó el alma a los pies. Sabía que su defensa de los 'derechos de los estados' era en realidad una defensa del statu quo en Alabama". ^{[ 18 ]} Los manifestantes por los derechos civiles que marcharon en Alabama ese mismo año mostraron su oposición a Wallace y sus políticas de segregación coreando "Viejo Wallace, nunca podrás encarcelarnos a todos. Viejo Wallace, la segregación está destinada a caer". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Martin Luther King Jr. respondió al discurso inaugural de Wallace con una serie de discursos. En los primeros tres meses de 1963 viajó a 16 ciudades diferentes, hablando sobre la necesidad de tomar medidas contra las injusticias de la segregación. ^{[ 21 ]} Más tarde ese año, King pronunció su histórico discurso " Tengo un sueño " frente al Monumento a Lincoln . La única persona mencionada en ese discurso es Wallace (aunque no por su nombre): ^{[ 22 ]}

Sueño que un día, allá en Alabama, con sus racistas despiadados, con su gobernador cuyos labios gotean las palabras "interposición" y "anulación", un día, allí mismo en Alabama, los niños y niñas negros podrán darse la mano con los niños y niñas blancos como hermanos y hermanas. ^{[ 23 ]}

La visión de King de un futuro positivo contrastaba marcadamente con la exigencia de Wallace de prolongar la discriminación que durante mucho tiempo había impedido a muchos estadounidenses ejercer sus derechos civiles. King presentó la segregación y su justificación, los derechos de los estados, como reliquias del pasado que no existirían en el futuro de Estados Unidos. ^{[ 22 ]} Esta visión se reforzó en 1965 cuando King pronunció un discurso frente al Capitolio del Estado de Alabama en el que respondió directamente al llamado de Wallace a continuar la segregación, afirmando que creía que "la segregación está agonizando en Alabama, y ​​lo único incierto es cuán costosos serán los funerales para Wallace y los segregacionistas". ^{[ 24 ]}

El periodista Bob Ingram recuerda que cuando Wallace vio por primera vez la frase «segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre» que Carter había escrito para su discurso inaugural, Wallace se sintió complacido y dijo: «Me gusta esa frase. Me gusta y la voy a usar». ^{[ 9 ]} Sin embargo, más adelante en su vida, Wallace cambió de opinión sobre la segregación y llegó a lamentar su famosa frase, calificándola como su «mayor error». ^{[ 25 ]}

No escribí esas palabras sobre la segregación ahora, mañana y siempre. Las vi en el discurso que me escribieron y pensé en omitirlas. Pero la sensación térmica era de 5 grados bajo cero cuando pronuncié ese discurso. Empecé a leer solo para terminar y leí esas palabras sin pensar. Me he arrepentido toda la vida. ^{[ 25 ]}

Independientemente de sus sentimientos en ese momento, se culpó a los sentimientos expresados ​​en su discurso inaugural de crear "un clima que permitió represalias violentas contra quienes buscaban poner fin a la discriminación racial". ^{[ 18 ]} El respaldo desafiante de Wallace a la segregación resultó ser su pieza de retórica política más memorable ^{[ 26 ]} y demostró la feroz oposición que enfrentaba el Movimiento por los Derechos Civiles.

• Discurso inaugural del gobernador George C. Wallace . Departamento de Archivos e Historia de Alabama. 14 de enero de 1963. Archivado del original el 20 de enero de 2016. Consultado el 16 de junio de 2017 .Imagen en formato PDF de 15 páginas de la dirección original mecanografiada con espaciado proporcional, con correcciones manuscritas.