Geología de Chile

La geología de Chile se caracteriza por procesos vinculados a la subducción , como el vulcanismo , los terremotos y la orogenia . Los componentes básicos de la geología de Chile se ensamblaron durante la Era Paleozoica , cuando Chile era el margen suroccidental del supercontinente Gondwana . En el Jurásico , Gondwana comenzó a dividirse y comenzó el período actual de deformación de la corteza y construcción de montañas conocido como la orogenia andina . En el Cenozoico tardío , Chile se separó definitivamente de la Antártida y los Andes experimentaron un ascenso significativo acompañado de un clima de enfriamiento y el inicio de las glaciaciones .

Las interacciones de subducción dieron forma a cuatro morfoestructuras principales de Chile: los Andes , la Depresión Intermedia , la Cordillera de la Costa y la Fosa Perú-Chile frente a la costa. Dado que Chile está en un margen continental activo , tiene muchos volcanes . Casi todo el país está sujeto a terremotos que surgen de tensiones en las placas de Nazca y Antártica o fallas de desgarre poco profundas . Los recursos minerales del norte de Chile son un recurso económico importante, y el país es el principal productor de cobre , litio y molibdeno . La mayoría de estos depósitos minerales se crearon a partir de la actividad hidrotermal magmática , y el agua necesaria para formar esos depósitos se derivó de la losa subducida de la corteza oceánica debajo de los Andes.

La Isla de Pascua y el archipiélago de Juan Fernández son islas volcánicas calientes en la placa de Nazca, que se desplaza hacia el este. La geología del Territorio Antártico Chileno tiene varias similitudes con la del territorio continental de Chile.

Las tres características morfológicas principales derivadas de los Andes son la Cordillera de los Andes propiamente dicha, la Cordillera de la Costa chilena y el Valle Central chileno, también conocido como la Depresión Intermedia y el Valle Longitudinal. Las montañas corren paralelas en dirección norte-sur desde Morro de Arica hasta la península de Taitao , y constituyen la mayor parte de la superficie terrestre de Chile. Al sur de Taitao, solo están presentes las montañas de los Andes.

Al norte de la península de Taitao, la zona de subducción de la fosa de Perú-Chile es el límite entre las placas de Nazca y Sudamérica. En Taitao, la triple unión de Chile y la placa de Nazca subducen la placa de Nazca y Sudamérica.

En el Norte Grande las montañas forman una serie de mesetas , como la Puna de Atacama y el Altiplano . A una latitud sur de 27 grados, la montaña más alta de Chile ( Ojos del Salado ) alcanza una altura de 6.893 metros (22.615 pies). Por debajo de los 42 grados sur, los Andes se dividen en un paisaje de fiordos y la montaña más alta es el Monte San Valentín a 4.058 metros (13.314 pies) al norte del Campo de Hielo Patagónico Norte . A medida que las montañas menguan, la línea de nieve baja; en el Llanquihue está a 1.200 metros (3.900 pies), y 900 metros (3.000 pies) en el Magallanes .

La Depresión Intermedia, una serie de fallas que corren de norte a sur, separa los Andes de la Cordillera de la Costa con una disminución constante en altitud a medida que aumenta la latitud. En el Norte Grande, la Depresión Intermedia está parcialmente cubierta por una serie de salares y tiene los depósitos de nitrato de potasio más grandes del mundo . En el Norte Chico , la depresión desaparece brevemente antes de reaparecer en un valle angosto en Santiago . Desde los angostos hacia el sur, el valle se ensancha hasta que es interrumpido cerca de Loncoche por el Complejo Metamórfico Bahía Mansa (parte de la Cordillera de la Costa), luego se ensancha en Los Llanos (cerca de Paillaco ). En el centro y sur de Chile (33°–42° sur), el paisaje está parcialmente cubierto de sedimentos glaciares de los Andes. En la Zona Austral (al sur de los 42° sur) la depresión se hunde por debajo del nivel del mar , apareciendo ocasionalmente en islas como Chiloé . Su extremo sur es el istmo de Ofqui .

La Cordillera de la Costa de Chile se extiende hacia el sur a lo largo de la costa (paralela a los Andes) desde Morro de Arica hasta la península de Taitao , terminando en la Triple Unión de Chile . La cordillera, una combinación de horst , antearco alto y cuña de acreción , se separó de los Andes durante el ascenso del Terciario debido al hundimiento de la Depresión Intermedia.

Las rocas más antiguas de Chile son esquistos micáceos , filitas , gneises y cuarcitas , muchos de los cuales se encuentran en la Cordillera de la Costa del centro-sur de Chile. Los esquistos del sur de Chile se formaron inicialmente por sedimentos en el océano proto-Pacífico y luego sufrieron metamorfosis en la cuña de antearco de la Fosa Perú-Chile.

Durante el Período Triásico , hace unos 250 millones de años, Chile formaba parte del supercontinente Pangea , que concentraba las principales masas terrestres del mundo. África , la Antártida , Australia y la India estaban cerca de Chile. Cuando Pangea comenzó a separarse durante el período Jurásico , Sudamérica y las masas de tierra adyacentes formaron Gondwana . Las afinidades florales entre estas masas de tierra ahora distantes datan del período Gondwana. Sudamérica se separó de la Antártida y Australia hace 27 millones de años con el desarrollo del Pasaje de Drake . A lo largo del Pasaje de Drake, de 1000 kilómetros (620 millas) de ancho, se encuentran las montañas de la Península Antártica , al sur de la Placa de Scotia, que parecen ser una continuación de los Andes. En el extremo sur, la Falla de Magallanes-Fagnano separa Tierra del Fuego de la pequeña Placa de Scotia .

La formación de los Andes comenzó durante el Jurásico. Durante el Cretácico , los Andes comenzaron a asumir su forma actual por el levantamiento, fallamiento y plegamiento de rocas sedimentarias y metamórficas de antiguos cratones . Las fuerzas tectónicas a lo largo de la zona de subducción a lo largo de la costa oeste de América del Sur continúan su orogénesis , lo que da lugar a terremotos y erupciones volcánicas hasta el día de hoy.

El altiplano se formó durante el Terciario , habiéndose propuesto varios mecanismos; todos intentan explicar por qué la topografía de los Andes incorpora una gran área de bajo relieve a gran altitud (altiplano):

1. Existencia de debilidades en la corteza terrestre previas al acortamiento tectónico, que provocarían la partición de la deformación tectónica y el levantamiento hacia las cordilleras oriental y occidental, dejando el espacio necesario para la formación de la cuenca del Altiplano.
2. Los procesos magmáticos arraigados en la astenosfera podrían haber contribuido a elevar la meseta.
3. El clima controló la distribución espacial de la erosión y la deposición de sedimentos, creando la lubricación a lo largo de la subducción de la placa de Nazca y, por ende, influyendo en la transmisión de fuerzas tectónicas hacia América del Sur.
4. El clima también determinó la formación de drenaje interno (endorreísmo) y el atrapamiento de sedimentos dentro de los Andes, bloqueando potencialmente la deformación tectónica en el área entre las dos cordilleras.

Las glaciaciones cuaternarias dejaron huellas visibles en la mayor parte de Chile, particularmente en la Zona Sur y la Zona Austral . Estas incluyen campos de hielo , fiordos , lagos glaciares y valles en forma de U. Durante la glaciación de Santa María, los glaciares se extendieron hacia el océano Pacífico a 42° sur, dividiendo la Cordillera de la Costa de Chile y creando lo que ahora es el Canal de Chacao . Chiloé , parte de la Cordillera de la Costa de Chile, se convirtió en una isla. Al sur del Canal de Chacao, la costa de Chile está dividida por fiordos, islas y canales; estos glaciares crearon morrenas en los bordes de los lagos patagónicos, cambiando sus salidas al Pacífico y desplazando la divisoria continental . Los restos de la capa de hielo patagónica que cubrieron grandes partes de Chile y Argentina son los Campos de Hielo Patagónico Norte y Sur .

Se ha sugerido que entre 1675 y 1850 el glaciar San Rafael avanzó durante la Pequeña Edad de Hielo . La primera visita documentada a la zona fue realizada en 1675 por el explorador español Antonio de Vea, quien entró en la laguna San Rafael a través del río Témpanos ("río de témpanos de hielo") sin mencionar los numerosos témpanos de hielo que dan nombre al río. De Vea también escribió que el glaciar San Rafael no llegó muy lejos en la laguna. En 1766, otra expedición notó que el glaciar sí llegó a la laguna y se había desprendido en icebergs . Hans Steffen visitó la zona en 1898, notando que el glaciar ahora penetraba mucho en la laguna. A partir de 2001, el glaciar se ha retirado detrás de su límite de 1675 debido al cambio climático. ^[1]

La Isla de Pascua es una isla volcánica formada por tres volcanes extintos: el Terevaka , a una altitud de 507 metros (1.663 pies), forma la mayor parte de la isla. Otros dos volcanes ( Poike y Rano Kau ) forman los promontorios oriental y meridional, lo que le da a la isla su forma triangular. Hay numerosos conos menores y otras características volcánicas: el cráter Rano Raraku , el cono de ceniza Puna Pau y muchas cuevas volcánicas (incluidos tubos de lava ).

La Isla de Pascua y sus islotes circundantes, incluidos Motu Nui y Motu Iti , forman el vértice conminuto de una gran montaña volcánica que se eleva más de 2000 metros (6600 pies) desde el lecho marino. Es parte de la cordillera Sala y Gómez, una cadena montañosa mayoritariamente submarina con docenas de montes submarinos . Pukao y Moai son dos montes submarinos al oeste de la Isla de Pascua, que se extienden 2700 km (1700 mi) al este hasta el monte submarino Nazca. Pukao, Moai y la Isla de Pascua se formaron durante los últimos 750 000 años, y la última erupción tuvo lugar hace poco más de 100 000 años. Estas son las montañas más jóvenes de la cordillera Sala y Gómez, que se formó por la placa de Nazca flotando sobre el punto caliente de Pascua . ^[2] Solo en la Isla de Pascua la cordillera Sala y Gómez es tierra firme.

Las islas volcánicas de Juan Fernández se crearon por un punto caliente en el manto de la Tierra que penetró la placa de Nazca . Las islas fueron arrastradas hacia el este a medida que la placa subdujo el continente sudamericano . La datación radiométrica indica que Santa Clara es la isla más antigua de las islas (con 5,8 millones de años), seguida de Robinson Crusoe (3,8-4,2 millones de años) y Alexander Selkirk (1,0-2,4 millones de años). Robinson Crusoe es la más grande de las islas con 93 kilómetros cuadrados (36 millas cuadradas), y su pico más alto (El Yunque) tiene 916 metros (3005 pies) de altura. Alexander Selkirk cubre 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas), y su pico más alto es Los Innocentes a 1319 metros (4327 pies). Santa Clara cubre 2,2 kilómetros cuadrados (540 acres), alcanzando una elevación de 350 metros (1150 pies).

Chile posee las mayores reservas de cobre del mundo , y es el mayor productor y exportador del metal. ^[3] Las minas de cobre notables incluyen Chuquicamata y Escondida . Chile representa el cinco por ciento de la producción de oro del hemisferio occidental , de la cual el 41 por ciento es un subproducto de la extracción de cobre . ^[3] El país posee las mayores reservas mundiales de renio ^[3] y nitrato de potasio , y se estima que sus reservas de molibdeno son las terceras más grandes del mundo. ^[3] La mayoría de los recursos minerales de Chile se encuentran en el norte ; las reservas de gas , carbón y petróleo , en la sureña Región de Magallanes , son suficientes para las necesidades locales. La isla Guarello , en la Región de Magallanes, tiene la mina de piedra caliza más austral del mundo .

Desde el año 2000, la exploración y concesiones geotérmicas están reguladas por la Ley de Concesiones de Energía Geotérmica . La empresa chilena Geotermia del Pacífico, con el apoyo de CORFO , está explorando un lugar en Curacautín como sitio para una planta de energía geotérmica . Los estudios de Geotermia del Pacífico indicaron que dos campos geotérmicos cerca de Curacautín podrían usarse para la producción de energía, con una capacidad combinada para abastecer a 36.000 hogares en 2010. Un área a desarrollar se encuentra cerca de las termas de Tolhuaca , y la otra está en las termas de Río Blanco. ^[4] Otra área bajo consideración para la producción geotérmica es Cordón Caulle .

Aunque el turismo centrado en la geología es poco común, hay algunos sitios en los que la geología local es un atractivo importante (por ejemplo, la mina de cobre de Chuquicamata ).

Los terremotos , las erupciones volcánicas y los movimientos de masas del suelo son fenómenos frecuentes. La zona de subducción a lo largo de la costa de Chile ha producido el terremoto más potente jamás registrado, el terremoto de Valdivia de 1960. Los terremotos son conocidos por desencadenar erupciones volcánicas, como la erupción del Cordón Caulle de 1960. Los terremotos chilenos han producido tsunamis.

Los deslizamientos de tierra son frecuentes en los Andes, la mayoría de ellos después de terremotos. Los terremotos del fiordo de Aysén de 2007 produjeron varios deslizamientos de tierra a lo largo de la cordillera de los Fiordos, lo que generó un tsunami. Los lahares son uno de los peligros volcánicos más letales de Chile; un lahar destruyó el sitio original de Coñaripe .

Los grandes terremotos en Chile se producen en un pequeño número de zonas de origen. Los que afectan a las regiones costeras suelen estar alineados frente a la costa, desde Concepción hacia el sur, y los principales epicentros producen un patrón predecible de efectos sísmicos y de tsunami. ^[5] Los primeros registros sismológicos sistemáticos en Chile comenzaron después de que un terremoto y un incendio devastaran Valparaíso en 1906. ^[6]

Se sabe que los terremotos en el norte de Chile han causado tanto el levantamiento como el hundimiento del continente. Los grandes terremotos de magnitud 8 o más están asociados con el hundimiento y el anegamiento de la costa chilena, excepto en las penínsulas y las islas cercanas a la costa. Se sabe que los terremotos de magnitud 7 a 8 con una zona de origen cerca de un límite interno de la Tierra conocido como el Moho resultan en el levantamiento de la costa. Los terremotos cerca del Moho pueden explicar la deformación permanente del borde occidental de la placa sudamericana que se acumula en un levantamiento neto a largo plazo del continente. ^[7]

Aunque los seis terremotos más potentes registrados se agruparon en dos períodos de tiempo (un lapso de 12 años de 1952 a 1964 y un lapso de siete años de 2004 a 2011), esto se considera una anomalía estadística. ^[8] El fenómeno de terremotos de magnitud comparable en las mismas fallas (o en fallas vecinas) con meses de diferencia entre sí puede explicarse por mecanismos geológicos, pero esto no demuestra plenamente una relación entre eventos separados por períodos más largos y distancias mayores ^[9]

• Clima de Chile
• Geografía de Chile
• Lista de glaciares de Chile
• Lista de volcanes de Chile

• Brüggen, Juan (1950). Fundamentos de la geología de Chile , Instituto Geográfico Militar.
• Duhart, Paul y cols. El Complejo Metamórfico Bahía Mansa en la cordillera de la Costa del centro-sur de Chile (39°30'-42°00'S): geocronología K-Ar, 40Ar/39Ar y U-Pb e implicancias en la evolución del margen sur-occidental de Gondwana
• Moreno, Teresa y Wes Gibbons. (2006). La geología de Chile. Londres: Sociedad Geológica de Londres. ISBN 9781862392199 ; OCLC 505173111 
• Zeil, W. (1964). Geología de Chile.

• Mapa geológico de Chile
• Desarrollo tectónico de Chile y los Andes del sur