Sekhukhune

El 16 de mayo de 1876, el presidente Thomas François Burgers de la República Sudafricana ( Transvaal ) declaró la guerra a Sekhukhune y los Bapedi. El 14 de julio de 1876, un grupo de guerreros suazis encabezó un asalto contra un asentamiento fortificado Bapedi, que fue defendido inútilmente por Johannes Dinkwanyane , hermanastro de Sekhukhune y converso luterano de Alexander Merensky . Si bien sus homólogos bóeres no se unieron al avance, los suazis masacraron el asentamiento, incluyendo a las mujeres y los niños, cuyos cráneos fueron estrellados contra las rocas. Dinkwanyane sobrevivió al asalto, aunque resultó herido de muerte y falleció el 16 de julio de 1876. Según se cuenta, sus últimas palabras fueron: «Voy a morir. Doy gracias de no morir a manos de estos cobardes bóeres, sino a manos de una nación negra y valiente como la mía...». Acto seguido, instruyó a su hermano, Sekhukhune, para que estudiara la Biblia; y después de eso, Dinkwanyane murió. ^{[ 10 ]}

Aparentemente enfurecidos por la supuesta cobardía de los bóers, los swazis abandonaron el frente y regresaron a casa; así, el 2 de agosto de 1876, Sekhukhune logró derrotar al ejército del Transvaal. Posteriormente, los bóers se retiraron, a pesar del llamamiento del presidente Burgers de que prefería ser fusilado antes que ver a sus hombres abandonarlo. Sin embargo, Burgers se unió a la retirada bóer hacia Steelpoort, donde se construyó un fuerte ^{[ 11 ]} - Krugerpos .

El 4 de septiembre de 1876, el presidente Thomas François Burgers presentó al Volksraad un plan para contratar servicios mercenarios con el fin de hostigar a Bapedi, el ejército de Sekhukhune. El Volksraad aprobó el plan y contrató los servicios del Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg , constituido bajo el mando de un exsoldado prusiano convertido en mercenario : Conrad Von Schlickmann. Se decía que Von Schlickmann tenía estrechos vínculos con el estamento militar alemán y que había luchado bajo las órdenes de Otto von Bismarck en la guerra franco-prusiana . ^{[ 12 ]} El Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg reclutó principalmente a inmigrantes europeos en los campos de diamantes de Griqualand West , incluyendo a personas como Gunn de Gunn, Alfred Aylward, Knapp, Woodford, Rubus, Adolf Kuhneisen, el Dr. James Edward Ashton, Otto von Streitencron, George Eckersley, Bailey, el Capitán Reidel y otros de América, Gran Bretaña, Irlanda, Francia, Alemania, Austria y otros países europeos. ^{[ 13 ]} En lugar de cualquier salario o suministros del Volksraad, al Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg se le entregaron pagarés, y a cada voluntario se le prometió recibir dos mil acres de tierra en el territorio de Sekhukhune. ^{[ 14 ]} También se esperaba que los voluntarios se reembolsaran robando todo lo que pudieran a los nativos. ^{[ 15 ]} Probablemente como consecuencia de esto, el Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg era notoriamente brutal. ^{[ 16 ]}

En un despacho a Lord Carnarvon fechado el 18 de diciembre de 1876, Sir Henry Barkly informó con horror cómo, después de que el Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg secuestrara a dos mujeres y un "niño" cerca de un asentamiento indígena en Steelpoort, Conrad Von Schlickman ordenó la ejecución de ambas. Según una carta de uno de los voluntarios, el Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg se había encontrado inicialmente con tres mujeres, y el niño era, de hecho, un bebé. A pesar de las protestas del autor de la carta, los mercenarios de Von Schlickmann abrieron fuego inmediatamente al encontrarse con el grupo —al parecer, decapitando a una de las mujeres— y posteriormente secuestraron a las dos mujeres y al bebé supervivientes. ^{[ 17 ]} Von Schlickmann luego, tras la ejecución, asaltó y masacró un asentamiento indígena cercano —con toda probabilidad el mismo asentamiento de donde habían sido secuestrados los cautivos mencionados. Según los informes, el Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg no tomó prisioneros, optando en cambio por degollar a los supervivientes. ^{[ 18 ]} Conrad Von Schlickmann murió el 17 de noviembre de 1876 durante una emboscada de los Bapedi, ^{[ 19 ]} pero los Bapedi también fueron rechazados. El liderazgo del Cuerpo de Voluntarios de Lydenburg fue asumido entonces por Alfred Aylward, un rebelde feniano. ^{[ 20 ]}

Sir Henry Barkly también informó sobre crímenes de guerra simultáneos cometidos por los bóeres . Abel Erasmus, el corneta de campo de Krugerpos, fue acusado de «matar a traición a cuarenta o cincuenta nativos aliados, hombres y mujeres, y llevarse a los niños » ^{[ 21 ]} en octubre de 1876; posiblemente no fue la primera vez que algunos bóeres infringieron las disposiciones antiesclavistas de la Convención de Sand River . ^{[ 22 ]} Al ver al comando de Abel Erasmus , los nativos aparentemente huyeron de su asentamiento de inmediato. Sin embargo, esto no parece haber disuadido al comando de perseguirlos y asesinarlos a todos. Aunque algunas de las víctimas fueron fusiladas por los bóeres, el comando de Abel Erasmus también estaba compuesto por varios nativos aliados en ese momento, quienes, según se informa, utilizaron lanzas para perpetrar la mayor parte de la matanza. Estos aliados nativos, identificados simplemente como «cafres bóer» ^{[ 23 ],} eran probablemente fuerzas suazis leales a los bóeres y/o fuerzas bapedi leales al jefe Mampuru. Uno de los bóeres, que había acompañado al comando Krugerpos y presenciado la masacre y el secuestro, posteriormente denunció estos crímenes a Sir Henry Barkly. Barkly, a su vez, escribió sobre estas acusaciones en protesta al presidente Thomas François Burgers, a quien solicitó que castigara a los criminales de guerra bóeres. ^{[ 24 ]}

El 16 de febrero de 1877, los bóers y los bapedi, con la mediación de Alexander Merensky , firmaron un tratado de paz en Botshabelo . La incapacidad de los bóers para someter a los sekhukhune y a los bapedi provocó la salida de Burgers en favor de Paul Kruger y la anexión británica de la República Sudafricana ( Transvaal ) el 12 de abril de 1877 por Sir Theophilus Shepstone , secretario de asuntos indígenas de Natal . ^{[ 25 ]}

Aunque los británicos habían condenado inicialmente la guerra del Transvaal contra Sekhukhune, esta continuó tras la anexión. En 1878 y 1879, tres ataques británicos fueron repelidos hasta que Sir Garnet Wolseley derrotó a Sekhukhune en noviembre de 1879 con un ejército de 2000 soldados británicos, bóers y 10 000 suazis . ^{[ 26 ]} El 2 de diciembre de 1879, Sekhukhune fue capturado y el 9 de diciembre de 1879 fue encarcelado en Pretoria . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 3 de agosto de 1881 se firmó la Convención de Pretoria , cuyo artículo 23 estipulaba la liberación de Sekhukhune. Debido a que su capital había sido arrasada por el fuego, se dirigió a un lugar llamado Manoge, donde recibió la ayuda de Johannes August Winter , misionero de la Sociedad Misionera de Berlín . ^{[ 29 ]} El 13 de agosto de 1882, Sekhukhune fue asesinado por su hermanastro Mampuru II , quien se proclamaba rey legítimo. Mampuru fue capturado por los bóers, juzgado por asesinato y ahorcado en Pretoria el 21 de noviembre de 1883. ^{[ 30 ]}