George B. Selden

George Baldwin Selden (14 de septiembre de 1846 - 17 de enero de 1922) fue un abogado de patentes e inventor estadounidense de Nueva York a quien se le concedió una patente estadounidense para un automóvil en 1895. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1859, su padre, el juez Henry R. Selden , un destacado abogado republicano conocido sobre todo por defender a Susan B. Anthony , se mudó a Rochester , Nueva York, donde George asistió brevemente a la Universidad de Rochester .

Abandonó sus estudios al estallar la Guerra Civil Estadounidense y se alistó en el 6.º Regimiento de Caballería del Ejército de la Unión . Esto no fue del agrado de su padre, quien, tras mover algunos hilos y mantener serias conversaciones con su hijo, logró que lo eximieran del servicio militar y lo matricularan en Yale . George no tuvo un buen desempeño en sus estudios de derecho en Yale , prefiriendo los estudios técnicos que ofrecía la Escuela Científica de Sheffield , pero sí terminó sus estudios y aprobó el examen de abogacía de Nueva York en 1871. Se unió al bufete de su padre.

Poco después se casó con Clara Drake Woodruff, con quien tuvo cuatro hijos. Continuó cultivando su afición por la invención en un taller en el sótano de su padre, donde inventó una máquina de escribir y una máquina para fabricar aros.

Durante un tiempo, Selden representó al pionero de la fotografía George Eastman en asuntos de patentes. También residía en Rochester.

Solicitó una patente ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} el 8 de mayo de 1879 (en una convergencia histórica de mentes visionarias, el testigo que Selden eligió fue un cajero de banco local, George Eastman , quien más tarde se haría famoso por la cámara Kodak ^{[ 8 ]} ).

En 1899 vendió sus derechos de patente a William C. Whitney , quien propuso fabricar taxis eléctricos bajo el nombre de Electric Vehicle Company (EVC), a cambio de una regalía de 15 dólares estadounidenses por automóvil, con un pago anual mínimo de 5000 dólares estadounidenses. Whitney y Selden colaboraron entonces para recaudar regalías de otros fabricantes de automóviles emergentes. Inicialmente tuvo éxito, negociando una regalía del 0,75 % sobre todos los automóviles vendidos por la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados . Fundó su propia compañía automotriz en Rochester bajo el nombre de Selden Motor Vehicle Company .

Sin embargo, Henry Ford , propietario de la Ford Motor Company , fundada en Detroit , Michigan, en 1903, y otros cuatro fabricantes de automóviles decidieron impugnar la demanda por infracción de patente presentada por Selden y EVC. La batalla legal duró ocho años y generó un expediente de 14 000 páginas. El testimonio de Ford incluyó el comentario: «Se puede afirmar con total seguridad que George Selden nunca ha contribuido al avance de la industria automovilística en ningún aspecto... y tal vez estaría más avanzada de lo que está ahora si él nunca hubiera nacido». ^{[ 9 ]}

El caso tuvo gran repercusión en la prensa de la época y culminó con la victoria de Selden. En su sentencia, el juez dictaminó que la patente cubría cualquier automóvil propulsado por un motor alimentado con vapor de gasolina. Ford apeló, depositando una fianza de 350.000 dólares estadounidenses, y el 10 de enero de 1911 ganó el caso argumentando que el motor utilizado en los automóviles no se basaba en el motor de George Brayton, el mismo que Selden había mejorado, sino en el motor Otto .

Esta aplastante derrota, con solo un año restante de vigencia de la patente, destruyó la fuente de ingresos de Selden. Centró la producción de su compañía automotriz en camiones, renombrándola como Selden Truck Sales Corporation . Sobrevivió con esa forma hasta 1930, cuando fue adquirida por Bethlehem Motor Truck Corporation . Selden sufrió un derrame cerebral a finales de 1921 y falleció a los 75 años el 17 de enero de 1922. ^{[ 10 ]} Fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Rochester. Se estima que recibió varios cientos de miles de dólares en regalías.

• La guerra de patentes de los hermanos Wright , otro litigio sobre patentes de tecnología vehicular del mismo período.
• George Brayton , inventor del motor de ciclo Brayton .

• Basado en las páginas 184-199 de * The Mayflower Murderer & Other Forgotten Firsts in American History* , Peter F. Stevens, William Morrow, tapa dura, 272 páginas, ISBN 0-688-11818-6. Publicado simultáneamente en Wikinfo .
• Flink, James J., La era del automóvil , MIT Press (1990), ISBN 0-262-56055-0
• US 549160 , Selden, George B., "Locomotora de carretera", publicado el 5 de noviembre de 1895. 

• George B. Selden en Find a Grave
• Fotografías del Selden Motor Wagon , además de artículos sobre la gestación de la patente y el largo litigio que le siguió.