Lirón del desierto

El lirón del desierto ( Selevinia betpakdalaensis ) es una especie de roedor de la familia de los lirones , Gliridae . Esta especie se clasificaba anteriormente en su propia familia, Seleviniidae , pero ahora se considera un lirón, monotípico dentro del género Selevinia . ^{[ 2 ]} Es endémico de Kazajistán .

El lirón del desierto fue descrito por primera vez en 1939 por Belosludov y Bazhanov como Selevinia betpakdalaensis , cuyo nombre específico deriva del desierto de Betpak-Dala , al oeste del lago Balkhash en Kazajistán , donde se encontró el espécimen tipo . Inicialmente lo incluyeron en la familia Muridae ( ratas y ratones ), pero posteriormente propusieron ubicarlo en una nueva familia emparentada con los lirones (Myoxidae o Gliridae). En 1947, concluyeron que debía ubicarse en la subfamilia Leithiinae , perteneciente a los lirones . ^{[ 3 ]}

Relación del lirón del desierto con otros lirones basada en el ADN mitocondrial según Petrova et al. 2024: ^{[ 4 ]}

Este lirón tiene una longitud de cabeza y cuerpo de entre 75 y 95 mm (3,0 y 3,7 pulgadas) y una cola de entre 58 y 77 mm (2,3 y 3,0 pulgadas) . Tiene un cuerpo robusto y redondeado y un pelaje suave y denso, con las partes superiores grises y las inferiores blancas. A diferencia de otros mamíferos, muda las capas superiores de su piel junto con el pelo, comenzando por la nuca y continuando a lo largo del cuerpo y los flancos; todo el proceso dura aproximadamente un mes. La cola está bien cubierta de pelo corto y las plantas de los pies están desnudas. ^{[ 5 ]} Los incisivos superiores son grandes, pero los molares son pequeños y apenas sobresalen de las encías. ^{[ 3 ]}    

Esta especie habita en suelos arenosos o arcillosos de zonas áridas. ^{[ 6 ]} Es principalmente un animal nocturno , pero a veces se aventura a salir al aire libre durante el día. Suele caminar con calma, pero si se asusta, puede acelerar el paso dando pequeños saltos. Vive entre arbustos del desierto como Artemisia maritima y Salsola laricifolia.y pueden trepar con eficiencia. Estos animales han sido poco estudiados en estado salvaje, pero en cautiverio pueden refugiarse bajo rocas y follaje cuando el clima es cálido y solo excavan madrigueras subterráneas durante los períodos fríos. Se alimenta principalmente de insectos y arañas, pero se sabe que consume vegetación. ^{[ 3 ]} Hiberna durante los meses más fríos del año, estando activo solo entre marzo y septiembre aproximadamente. ^{[ 1 ]} Se han encontrado hembras preñadas y lactantes a finales de mayo y junio, registrándose camadas de cuatro a ocho crías. ^{[ 1 ]}

S. betpakdalaensis tiene una amplia distribución en el sur y el este de Kazajstán, pero no es abundante, ya que solo se conocen unos cuarenta individuos dispersos en unas treinta localidades, muchas de ellas en los desiertos que rodean el lago Balkhash . ^{[ 4 ]} Se desconoce la población total y su tendencia, y podría verse amenazada por la pérdida de los arbustos desérticos entre los que vive. Debido a estas incertidumbres, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como " con datos insuficientes ". ^{[ 1 ]}

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