Autorretrato con esqueleto

Autorretrato con esqueleto es una pintura al óleo sobre lienzo del pintor alemán Lovis Corinth , de 1896. Se conserva en la Lenbachhaus , en Múnich . ^{[ 1 ]}

La pintura representa a Corinto y al esqueleto como los dos protagonistas: están cerca el uno del otro, con el panorama de la ciudad de Múnich al fondo, visto a través del amplio ventanal del estudio. La pintura recorta los cuerpos a la altura del pecho y, por lo tanto, solo muestra sus partes superiores. Según el catálogo razonado de Charlotte Berend-Corinth , el lienzo representa a «Corinto frente a un gran ventanal de estudio, con una camisa a cuadros azul claro». ^{[ 2 ]}

El pintor se presenta de forma realista, con poca o ninguna idealización. Lleva bigote y cabello corto y oscuro, con entradas pronunciadas, así como una camisa a cuadros de color claro con corbata oscura. El esqueleto cuelga de un poste con un soporte en el cráneo y se encuentra ligeramente más bajo que el artista. Una ventana del estudio al fondo ilumina la escena y sitúa a las dos figuras a contraluz. La ventana abarca todo el ancho del cuadro y consta de pequeños paneles, de los cuales dos filas de cuatro paneles cada una son parcialmente visibles. Uno de estos paneles, con marco metálico, está abierto. Este panel, que se abre hacia el espectador, se encuentra justo detrás de Corinto, lo que lo sitúa visualmente más adelante. Los marcos metálicos de los paneles forman dos cruces que se pueden ver a la derecha y a la izquierda de Corinto. Una tercera cruz queda oculta por el esqueleto. La ventana ofrece una vista de un cielo blanco grisáceo. En la mitad inferior de la fila inferior de paneles, se aprecian edificios, tejados y campanarios de iglesias en tono ocre. Las chimeneas humeantes indican actividad industrial. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La firma de Corinth se encuentra en el borde superior derecho del cuadro, escrita con letras pequeñas, lo que resulta bastante inusual en él. En un cartucho, escribió en alemán: Lovis Corinth./ 38 J. a. 1896. (Inglés: Lovis Corinth./ 38 years old 1896.). La «J.» indica su edad, y la «a.» indica el año. Esta firma se interpreta como una referencia al autorretrato frontal de Albrecht Dürer (c. 1500), quien sirvió de modelo.

Se cree que Corinto pintó el Autorretrato con esqueleto en respuesta al Autorretrato con la muerte tocando el violín (1872), del pintor suizo Arnold Böcklin , quien era ampliamente admirado en Alemania en aquel entonces . Böcklin representó el esqueleto en su obra como una figura viva, tocando el violín mientras el artista lo escucha. Quería ilustrar el hecho de que la vida es finita, de manera similar a un Memento mori , y al mismo tiempo, la muerte le sirvió de musa. En este contexto, citaba motivos que se habían utilizado frecuentemente en las artes visuales desde la Edad Media . ^{[ 5 ]} Hans Thoma también adoptó el motivo del esqueleto como musa en su Autorretrato (1875). Aquí, una calavera decorada con una corona de laurel mira por encima del hombro del artista y sobre su cabeza, en las ramas de un árbol, se sienta el dios Cupido .

Corinto retomó el motivo del esqueleto, pero lo situó en un contexto completamente nuevo. Presenta un esqueleto, como se utilizaba entonces como modelo didáctico para demostraciones anatómicas en medicina, sin vida y como un objeto despojado de toda amenaza y poder simbólico. El esqueleto, como utensilio, solo puede mantenerse erguido colgándolo de un soporte de hierro. La conexión con la realidad se refuerza con la representación fidedigna de una gran ciudad con chimeneas humeantes que se asoma por la ventana a la habitación iluminada. Al representarse a sí mismo con el esqueleto, el artista muestra la clara y natural limitación de la vida a través de la muerte, en la que no hay misticismo.

La obra actual es uno de los autorretratos más famosos de su extensa obra. Fue creada cuando aún no había alcanzado la cima de su popularidad y antes de su importante traslado de Múnich a Berlín . Ese mismo año, también creó Vista desde el estudio de Munich-Schwabing , que guarda una conexión temática con este autorretrato, a través de la representación de la vista desde la ventana de su estudio. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Corinth pintaba autorretratos con regularidad desde 1886, pero el esqueleto no aparece en ninguno de ellos. Retomaría el motivo del esqueleto colgado junto a él veinte años después, y cinco años después de su derrame cerebral, en 1916, en El artista y la muerte . En esta ocasión, no se ve la ventana del estudio, sino, como metáfora más sombría, un cráneo de cabra a modo de trofeo que cuelga en la pared del fondo.

En sus grabados y dibujos posteriores, creados tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial , en 1918, la muerte representada como una calavera aparece con frecuencia. Le otorga a la muerte un simbolismo amenazador, ausente en esta pintura. Esto resulta particularmente impactante en la carpeta con seis grabados a punta seca, publicada en 1921 bajo el título de La Danza Macabra . En las seis imágenes, las personas representadas se enfrentan a la muerte en forma de calavera. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El cuadro había estado en posesión del Dr. A. Ulrich desde 1899. Posteriormente, él lo vendió a la Städtische Galerie im Lenbachhaus , en Múnich . ^{[ 10 ]}