Comportamiento de confort en los animales

El autoacicalamiento, o acicalamiento propio, se refiere a los comportamientos de acicalamiento que un animal realiza en su propio cuerpo. Este comportamiento comúnmente implica lamer, masticar, arañar y frotar para mantener la higiene y el bienestar físico. ^{[ 10 ] [ 4 ]} Este comportamiento de confort sirve principalmente para fines higiénicos, como se observa en la ardilla roja . La ardilla roja elimina parásitos y suciedad lamiendo y masticando su pelaje, particularmente en la cola, el vientre y los genitales, mientras usa sus garras para rascar áreas más difíciles de alcanzar, como debajo de las patas. También cepilla y frota las áreas faciales con sus patas delanteras y sacude su cuerpo o se frota contra objetos para una limpieza adicional. El autoacicalamiento se vuelve más frecuente en primavera cuando aumentan las poblaciones de moscas negras en el ambiente. ^{[ 4 ]} En ciertos animales, como las ratas, el autoacicalamiento también sirve para fines reproductivos. Durante el embarazo, aumenta la frecuencia del acicalamiento en las zonas reproductivas críticas, como los pezones, los genitales y la pelvis, mientras que disminuye en las zonas no reproductivas. A medida que avanza el embarazo, la frecuencia del lamido en estas zonas esenciales sigue aumentando, probablemente para favorecer los cambios fisiológicos y la preparación para la lactancia. ^{[ 10 ]}

El acicalamiento mutuo es un comportamiento de acicalamiento realizado por un animal sobre otro. Este comportamiento puede incluir lamer, frotar o acicalarse. ^{[ 12 ] [ 8 ] [ 5 ]} El acicalamiento mutuo puede tener una función reproductiva, como se observa en los reyezuelos, donde el acicalamiento recíproco iniciado por machos o hembras juega un papel en la selección de pareja y el vínculo. ^{[ 8 ]} Además, este comportamiento de confort tiene un propósito higiénico como se ve en los monos aulladores rojos y los gatos. En los monos aulladores rojos, los individuos acicalan los cuerpos de los demás, incluyendo el cuello, la cabeza, los hombros y los brazos, para eliminar ectoparásitos y mantener la higiene. ^{[ 5 ]} De manera similar, se observa que el acicalamiento mutuo tiene un propósito social en los monos aulladores rojos, ^{[ 5 ]} lo que muestra que el acicalamiento mutuo tiene una variedad de funciones en una variedad de especies.

En el ganado vacuno, el acicalamiento materno elimina la carga bacteriana y contribuye a mantener la higiene corporal de las crías. ^{[ 16 ]} En los gatos domésticos, las madres lamen y frotan las cabezas de sus gatitos para mantener la limpieza. Este acicalamiento materno se convierte posteriormente en un comportamiento social, ya que los gatitos comienzan a acicalar a sus madres en respuesta. Este acicalamiento recíproco fortalece los lazos sociales y desempeña un papel vital en la cohesión del grupo. ^{[ 12 ]}

La mayoría de las especies de aves se bañan con agua, mientras que otras se bañan en polvo. Las aves terrestres exhiben siete tipos distintos de baño de agua: el "baño de pie", el método más común, consiste en permanecer de pie en aguas poco profundas; el "baño de salpicaduras" se produce desde tierra; el "baño de entrada y salida" implica movimientos repetidos entre tierra y agua; el "baño de vuelo" implica sumergirse en el aire; el "baño de inmersión" se realiza desde una percha; el "baño de lluvia" utiliza la lluvia que cae; y el "baño de follaje/rocío" utiliza vegetación húmeda. Las aves marinas y acuáticas pueden emplear estos métodos, pero también pueden bañarse mientras nadan o bucean. El baño desempeña un papel crucial en el mantenimiento de las plumas, la distribución del aceite, la eliminación de la suciedad y la termorregulación. ^{[ 17 ]} Entre los primates, los macacos japoneses del Parque de Monos de Jigokudani adquirieron la práctica de bañarse en aguas termales para calentarse. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El baño de polvo es el proceso mediante el cual un animal se cubre o se baña en polvo. En la codorniz bobwhite, la secuencia del baño de polvo sigue un patrón consistente con pequeñas variaciones. La codorniz comienza picoteando el polvo antes de agacharse en él, luego usa sus alas y patas para dispersar el polvo sobre su cuerpo y finalmente se sacude el exceso. Este comportamiento está asociado con el mantenimiento de las plumas, particularmente la distribución de aceites naturales. ^{[ 20 ]} El baño de polvo también cumple una función reproductiva. En los degús, los machos muestran una mayor frecuencia de baños de polvo durante la temporada de reproducción, probablemente para depositar marcas de olor que pueden disuadir a los machos rivales o atraer a posibles parejas. ^{[ 13 ]} Por el contrario, el baño de polvo es frecuente en las gallinas como parte del comportamiento reproductivo. ^{[ 9 ]}

El revolcarse se caracteriza por el rodar o frotar el cuerpo de un animal en el barro ^{[ 21 ]} o en excremento ( heces u orina ). ^{[ 7 ]} En los ciervos rojos, revolcarse implica patear y arañar el barro, arrodillarse y revolcarse en él. Este comportamiento cumple una importante función social al reforzar la jerarquía y la cohesión del grupo. Los ciervos jóvenes inician el revolcarse, atrayendo a individuos dominantes y fomentando la competencia, lo que ayuda a su integración en el grupo. Además, revolcarse suele ocurrir antes de las actividades grupales, promoviendo la sincronización y el comportamiento colectivo. ^{[ 21 ]} En los cerdos, se presenta otra función del revolcarse: la termorregulación. Cuando se exponen a temperaturas y humedad elevadas, los cerdos se revolcan para regular su temperatura corporal. ^{[ 7 ]}