Reloj automático

Los mecanismos de cuerda automática siguen funcionando incluso después de que el muelle principal esté completamente cargado. Si se utilizara un muelle principal simple, se le aplicaría una tensión excesiva. Esto podría romperlo, e incluso si no lo hiciera, podría causar un problema llamado "golpeteo" o "balanceo". La fuerza de accionamiento excesiva aplicada al tren de engranajes del movimiento del reloj puede hacer que el volante gire con una amplitud excesiva, provocando que el pasador de impulso golpee la parte posterior de las palancas de la horquilla de escape . Esto hará que el reloj se adelante y podría romper el pasador de impulso. Para evitarlo, se utiliza un dispositivo de embrague deslizante en el muelle principal para impedir que se sobrecargue.

El dispositivo de muelle real deslizante fue patentado por Adrien Philippe , uno de los fundadores de Patek Philippe , el 16 de junio de 1863, ^{[ 6 ]} mucho antes de los relojes de pulsera automáticos. En un barrilete de reloj convencional , el extremo exterior del muelle real en espiral está unido al interior del barrilete. En el barrilete deslizante, el muelle real está unido a un muelle de expansión circular de acero, a menudo llamado brida , que presiona contra la pared interior del barrilete, la cual tiene estrías o muescas para sujetarlo. ^{[ 7 ]}

Mientras el muelle real no esté completamente enrollado, la brida lo sujeta por fricción a la pared del barrilete, permitiendo que se enrolle. Cuando el muelle real alcanza su máxima tensión, su fuerza es mayor que la de la brida, y al seguir enrollándolo, la brida se suelta de las muescas y se desliza a lo largo de la pared, impidiendo que el muelle real se enrolle más. La brida debe sujetarse a la pared del barrilete con la fuerza justa para permitir que el muelle real se enrolle por completo, pero sin sobreenrollarlo. Si se sujeta demasiado flojamente, la brida comenzará a deslizarse antes de que el muelle real esté completamente enrollado, un defecto conocido como deslizamiento del muelle real que reduce la reserva de marcha.

Otra ventaja de este dispositivo es que el muelle real no se rompe por un exceso de cuerda manual. Esta característica se suele describir en la publicidad de las compañías relojeras como un muelle real irrompible .

La primera referencia a los relojes automáticos data de finales de 1773, cuando un periódico informó que Joseph Tlustos había inventado un reloj que no necesitaba cuerda. ^{[ 8 ]} Sin embargo, su idea probablemente se basaba en el mito del movimiento perpetuo, y es improbable que fuera una solución práctica al problema de los relojes automáticos. En 1776, Joseph Gallmayr también afirmó haber fabricado un reloj automático, pero no existe evidencia que respalde esta afirmación.

La primera evidencia creíble de un diseño exitoso es el reloj fabricado por el relojero suizo Abraham-Louis Perrelet , quien vivía en Le Locle . A finales de 1776 o principios de 1777, inventó un mecanismo de cuerda automática para relojes de bolsillo, pero los informes originales no mencionan el mecanismo utilizado, ^{[ 9 ]} aunque evidencia posterior podría apuntar a un tipo de peso lateral. ^{[ 10 ]} La Sociedad de Artes de Ginebra, al informar sobre este reloj en 1777, afirmó que se necesitaban 15 minutos de caminata para darle cuerda por completo.

En 1777, Abraham-Louis Breguet también se interesó por la idea, y sus primeros intentos lo llevaron a crear un mecanismo de cuerda automática con un remontoire de barrilete . ^{[ 11 ]} Aunque el diseño fue exitoso, era demasiado complejo y costoso para ser fabricado y vendido.

Hacia finales de 1777 o principios de 1778, Hubert Sarton diseñó un reloj con mecanismo de rotor. Hacia finales de 1778, envió un reloj a la Academia Francesa de Ciencias , donde se elaboró ​​un informe que, junto con un dibujo, describía detalladamente el mecanismo. ^{[ 12 ]} El diseño de Sarton es similar a los utilizados en los relojes de pulsera modernos, aunque no existen pruebas que vinculen el diseño del siglo XVIII con los avances del siglo XX.

Hacia principios de 1779, Abraham-Louis Breguet conoció los relojes de Perrelet, probablemente a través de Louis Recordon, quien viajó de Ginebra a Londres vía Le Locle y París. ^{[ 13 ]} Breguet estudió y mejoró el diseño, y fabricó muchos relojes automáticos desde entonces hasta aproximadamente 1810.

Aunque a partir de 1780 se fabricaron algunos relojes automáticos y se patentaron algunos de ellos, durante más de cien años estos relojes fueron raros, hasta la llegada del reloj de pulsera.

Durante los años 1776 a 1810 se utilizaron cuatro tipos diferentes de pesas:

Peso lateral

El peso pivota en el borde del movimiento y puede oscilar hacia arriba y hacia abajo. El movimiento del peso está limitado a unos 40°. Este es el diseño más común producido por muchos fabricantes, incluido Breguet. ^{[ 14 ]}

Estos relojes se denominaban relojes de sacudida porque, incluso con amortiguadores, cuando el peso golpeaba la caja, todo el reloj daba una sacudida.

Peso central

El peso pivota en el centro del movimiento y gira en sentido horario y antihorario. El peso está sostenido por un puente que bloquea la rotación y la limita a unos 180°. ^{[ 15 ]} Se fabricaron algunos movimientos por diferentes fabricantes.

Peso del rotor

Nuevamente, el peso pivota en el centro del movimiento y rota en sentido horario y antihorario. Sin embargo, no hay puente y puede girar 360°. ^{[ 16 ]} Se fabricaron muy pocos de estos movimientos.

Peso del movimiento

Aquí todo el movimiento pivota dentro de la caja y actúa como peso. Solo se conoce un ejemplar, fabricado en 1806. ^{[ 17 ]}

Como se mencionó anteriormente, algunos relojes utilizaban cuerda bidireccional y otros, cuerda unidireccional. Esta última es suficiente, y todos los relojes Breguet utilizaban cuerda unidireccional.

Antes de la invención del muelle real deslizante, los relojes automáticos contaban con un sistema para bloquear la masa. Lo más común, como se muestra en el dibujo de 1780, era que, al estar completamente enrollado el muelle real, se elevaba una palanca K que se insertaba en un orificio N de la masa para impedir su movimiento hasta que el muelle real se hubiera desenrollado lo suficiente como para bajar la palanca. Se utilizaban diferentes métodos en los mecanismos de masa lateral, rotor y masa central.

La aparición del reloj de pulsera tras la Primera Guerra Mundial propició un renovado interés por los mecanismos de cuerda automática, y se utilizaron los cuatro tipos mencionados anteriormente:

• 1922: Léon Leroy, un sistema de contrapesos laterales. Casi con toda seguridad, este diseño derivaba del de Breguet.
• 1923: Harwood, un sistema de contrapeso central (inventado hacia 1917). Esto se analiza más adelante. Se desconoce si Harwood recibió influencias de diseños anteriores de relojes de bolsillo.
• 1930: Léon Hatot, reloj Rolls , donde todo el mecanismo se mueve lateralmente. Probablemente se trató de una reinvención independiente.
• 1931: Rolex, un sistema de rotor con cuerda unidireccional.

Relojes de pulsera Harwood "Bumper": 1923

Inventado por John Harwood , un reparador de relojes de Bolton, Inglaterra, quien obtuvo una patente en el Reino Unido con su patrocinador financiero, Harry Cutts, el 7 de julio de 1923, y una patente suiza correspondiente el 16 de octubre de 1923. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El sistema Harwood utilizaba un peso pivotante que oscilaba con el movimiento del usuario, dando cuerda al muelle principal. El mecanismo de trinquete daba cuerda al muelle principal solo cuando se movía en una dirección. El peso no giraba 360° completos; los topes del muelle limitaban su oscilación a unos 180°, para fomentar un movimiento de vaivén. ^{[ 20 ]} Este tipo primitivo de mecanismo de cuerda automática se conoce ahora como «martillo» o «tope». ^{[ 21 ]}

Al igual que sus homólogos del siglo XVIII, el reloj de Harwood también tenía un problema de sacudidas porque "el peso de latón golpeaba demasiado bruscamente contra los pasadores de bancada al pivotar". ^{[ 22 ]}

Cuando se le daba cuerda por completo, el reloj de Harwood funcionaba de forma autónoma durante 12 horas. No tenía una corona convencional, por lo que las manecillas se movían manualmente girando un bisel alrededor de la esfera. Los relojes se fabricaron inicialmente con la ayuda del fabricante de relojes suizo Fortis y salieron a la venta en 1928. Se fabricaron treinta mil antes de que la Harwood Self-Winding Watch Company quebrara en 1931 durante la Gran Depresión . Los relojes de tipo "Bumper" fueron los primeros relojes automáticos de éxito comercial; fueron fabricados por varios fabricantes de relojes de alta gama durante las décadas de 1930 y 1940.

Rolex

En 1930, la compañía Rolex mejoró el diseño de Harwood y lo utilizó como base para el reloj de la compañía Shants, en el que la masa semicircular montada en el centro podía girar 360° completos, en lugar de los aproximadamente 200° del mecanismo de cuerda manual. La versión de Rolex también aumentó la energía almacenada en el muelle real, lo que le permitía funcionar de forma autónoma hasta 35 horas.

La información sobre los relojes de rotor del siglo XVIII no se publicó hasta 1949. Aunque el Oyster Perpetual probablemente fue una invención original, es posible que la empresa conociera la patente de Coviot de 1893 que reinventaba el diseño del siglo XVIII. ^{[ 23 ]}

Anillo dentado con contrapeso de Carl F. Bucherer

En la década de 1960, el sistema de cuerda automática se había generalizado en los relojes mecánicos de calidad. Dado que el peso del rotor necesario en un reloj automático ocupa mucho espacio en la caja, aumentando su grosor, algunos fabricantes de relojes de alta gama, como Patek Philippe , siguen diseñando relojes de cuerda manual, que pueden llegar a tener tan solo 1,77 milímetros de grosor.

Sin embargo, en 2007 Carl F. Bucherer implementó un nuevo enfoque sin rotor, una fuente de energía montada periféricamente, donde un anillo dentado y un segmento de masa desequilibrada giratoria de tungsteno rodean todo el mecanismo, girando sobre rodillos de carbono cada vez que el reloj se mueve. Un sistema de ruedas de embrague captura la energía. La ausencia de rotor permite relojes más delgados y una masa ultradensa que oscila en un radio mayor significa una mayor probabilidad de lograr una mayor reserva de marcha con la misma cantidad de movimiento del brazo. ^{[ 25 ] [ 26 ]}