Selma Al-Radi

En 1977, Al-Radi asumió el cargo de asesora del Museo Nacional de Yemen en Saná para la restauración y catalogación. Allí realizó numerosos estudios arqueológicos, participó en excavaciones e impulsó la restauración de edificios, especialmente palacios de adobe en Hadramaut . Pero su obra cumbre fue la restauración de la Madrasa Amiriya . Construida en 1504 y nombrada en honor al sultán Amir Ibn Abid Al-Wahhab, quien encargó la ornamentada construcción en el sur de Yemen, probablemente no se utilizó como madrasa (escuela), sino más bien como palacio con mezquita.

A partir de 1983, en colaboración con el Departamento de Antigüedades dirigido por Qadi Ismail Al-Aqwa', dirigió la restauración de este edificio que estaba a punto de derrumbarse. Tras obtener el apoyo de los gobiernos holandés y yemení, así como de un equipo de artesanos locales cuya experiencia se había transmitido de generación en generación en las mismas familias, la Dra. Radi insistió en utilizar únicamente los materiales y las técnicas con los que se había construido la estructura original: piedra caliza y ladrillo. Estos métodos históricos no solo revivieron la artesanía medieval de la construcción en Yemen, sino que también mantuvieron el coste de la restauración en torno a los 2 millones de dólares. En particular, utilizó el antiguo método yemení de enlucido con qudad , un cemento impermeabilizante. Tras laboriosas experimentaciones, descubrieron las mezclas correctas de ceniza volcánica y cal apagada. Los resultados se publicaron en 1995. ^{[ 5 ]} El numeroso grupo de albañiles y trabajadores del qudad se convirtió en una escuela de restauración después de que el proyecto adquiriera reconocimiento internacional. Muchos de los trabajadores fueron contratados para restaurar antiguas mansiones en Yemen o para utilizar los mismos métodos en la construcción de nuevas allí.

Una vez estabilizada la estructura principal, centró su atención en la mezquita adyacente. El edificio estaba decorado con murales de coloridos diseños, parte de una larga tradición de techos de madera y yeso pintados en Yemen desde principios de la Edad Media. Al-Radi había documentado la existencia de hasta 40 de estas mezquitas pintadas, una característica única de la arquitectura islámica , y Yemen era particularmente rico en este tipo de estructuras. Se inició un proyecto con el Centro di Conservazione Archaeologica de Roma, dirigido por Roberto Nardi, para conservar y restaurar las pinturas. Dado que no existía una tradición continua de restauración de pinturas entre los artesanos locales, fueron capacitados por un equipo de restauradores de arte italianos. La propia Al-Radi limpió la cal de la intrincada decoración de estuco tallada utilizando finos instrumentos dentales y quirúrgicos, una tarea que duró 15 años. Publicó un libro sobre este proyecto, con énfasis en la restauración del estuco y las pinturas. ^{[ 6 ]} El New York Times describió el proyecto como «una empresa inmensa» y la madrasa como «uno de los grandes tesoros del arte y la arquitectura islámicos». ^{[ 1 ]} Las restauraciones completas cesaron en 2004 cuando el complejo se abrió al público y se utilizó como mezquita.