Selma Dritz

Selma Kaderman Dritz (29 de junio de 1917 - 3 de septiembre de 2008) fue una médica y epidemióloga estadounidense que trabajó en San Francisco , California, donde comenzó a rastrear los primeros casos conocidos de síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) a principios de la década de 1980. ^[1]

Selma Dritz nació en Chicago, Illinois, el 29 de junio de 1917. A Dritz le encantaba la música y comenzó su carrera como concertista de piano antes de decidir que, en última instancia, quería ayudar a los demás a través de su papel en el campo médico. ^[1]

Dritz estudió medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois y obtuvo el título de Doctora en Medicina (MD) en 1941. Después de la facultad de medicina, completó una pasantía y una residencia en pediatría en el Hospital del Condado de Cook . Después de completar su residencia, trabajó como pediatra en la práctica privada durante varios años. Posteriormente, se desempeñó como consultora pediátrica en el Departamento de Salud del Estado de Illinois hasta 1947. En 1947, se tomó un descanso temporal de la medicina para criar a sus hijos. Dritz regresó a la academia en 1967, obteniendo una maestría en salud pública (MPH) de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley , que complementó su formación médica. ^{[2] [3]}

En 1968, fue contratada por la ciudad de San Francisco como subdirectora de la Oficina de Control de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud. Trabajó y siguió las preocupaciones generales de salud pública de la comunidad, como intoxicación alimentaria, gripe e infecciones de transmisión sexual (ITS). ^[3] Trece años después, junto con Erwin Braff, el director de la oficina, Dritz observó una forma rara de neumonía y una forma rara de cáncer que anteriormente había afectado principalmente a hombres mayores del Mediterráneo, el sarcoma de Kaposi , que afectaban a hombres homosexuales. Transmitió la información a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta. Estos datos, junto con los de otros, se convertirían en la primera epidemia de SIDA. El VIH/SIDA debilita el sistema inmunológico de la persona afectada, haciéndola más susceptible a los virus y otras enfermedades como la neumonía y el cáncer. ^[4] Comenzó a establecer la etiología y la epidemiología de lo que se llamaría síndrome de inmunodeficiencia adquirida, más comúnmente conocido por su acrónimo, SIDA.

Su enfoque de la epidemiología fue fundamental para rastrear y avanzar en el tratamiento del recién descubierto virus de inmunodeficiencia humana (VIH). En resumen, Selma Dritz salvó innumerables vidas y su trabajo continúa hoy en día gracias a la investigación que realizó y la información que proporcionó.

En 1980, Dritz escribió un artículo para el New England Journal of Medicine titulado "Aspectos médicos de la homosexualidad". En este artículo, explica algunas de las principales situaciones médicas y sociales que han permitido que la enfermedad se propague tan rápidamente, una de ellas siendo los baños públicos que se cerraron debido a la rápida propagación de la enfermedad. ^[5]

Paul Volberding , ex presidente de la Sociedad Internacional del SIDA que ayudó a fundar la primera clínica de SIDA en el Hospital General de San Francisco en la década de 1980, dijo de Dritz:

Ella era una persona absolutamente maravillosa, y jugó un papel increíblemente importante durante esos primeros días de la epidemia... La Dra. Dritz fue la persona más importante a la que los Centros para el Control de Enfermedades recurrieron para obtener los detalles de la situación del SIDA aquí, y la información que reunió fue invaluable para los epidemiólogos del CDC para entender cómo se estaba propagando la epidemia. ^[6]

El SIDA tuvo un impacto significativo en la carrera de Dritz. Después de ser pionera en el descubrimiento de la enfermedad, muchos buscaron sus consejos y respuestas. En su comunidad de San Francisco, era conocida como alguien que observaba una epidemia y no se echaba atrás. Continuó educando a todas las personas sobre los riesgos de la enfermedad, no solo a las personas de la comunidad LGBTQ. ^[7] Si bien su enfoque principal estuvo en esta comunidad durante la mayor parte de su carrera, el esfuerzo y la investigación que puso para aprender sobre esta enfermedad ayudaron y siguen ayudando a todos los afectados por el VIH.

En la época de Dritz, el SIDA se denominaba a menudo "plaga gay" o "cáncer gay". Ella rechazaba estos términos y hacía hincapié en el término oficial "síndrome de inmunodeficiencia adquirida". Sus hijos siempre se burlaban de ella y la molestaban, llamándola "la madre de los gays". Si bien tomó algunas decisiones impopulares, como cerrar los baños públicos durante un tiempo ^[2] , sabía que minimizar el riesgo reduciría las muertes.

La Dra. Dritz apareció en And The Band Played On , un libro de 1987 de Randy Shilts sobre los primeros días de la enfermedad. El trabajo de Dritz apareció en la adaptación cinematográfica de And The Band Played On , donde fue interpretada por Lily Tomlin. ^[8] En la película, dos médicos hablan sobre la necesidad de conseguir que un banco de sangre les dé datos. El banco de sangre se negó a decirles nada, por lo que se sugirió que solo "Atila el Huno" podría hacerlo. Con un chasquido de dedos, uno de los médicos sugirió inmediatamente a Selma Dritz, sin duda por su papel en la prevención de la propagación del SIDA.

Dritz se casó con el Dr. H. Fred Dritz en 1943 y tuvo tres hijos: Ronald, Deborah y Ariel. Su matrimonio terminó en divorcio en 1973. ^[6]

Murió en 2008, a los 91 años, en el Centro de Retiro Claremont House en Oakland, California . ^[6]

Desde la muerte de Dritz, su trabajo ha sido protagonista en todo el estudio de la historia del SIDA. Es posible echar un vistazo a la vida de Dritz a través de los Documentos de Selma Dritz. La colección incluye fotografías, correspondencia, investigaciones y otros materiales. ^[7] Estos documentos han permitido que su trabajo continúe hasta el día de hoy y ayude no solo a los miembros de la comunidad LGBTQ sino a todos los afectados por el VIH/SIDA.

• www.bmj.com
• Sitio web de Face of Aids