El hombre de Selsdon

El término « Hombre de Selsdon» fue acuñado por el primer ministro laborista Harold Wilson para describir la política económica de libre mercado de su principal rival, el líder conservador Edward Heath . ^{[ 1 ]} Su intención era hacer referencia despectiva al histórico « Hombre de Piltdown », ^{[ 2 ]} los supuestos restos de un ser humano primitivo que posteriormente se determinó que eran un elaborado fraude. ^{[ 3 ]}

En enero de 1970, el gabinete en la sombra del Partido Conservador celebró una conferencia en el Hotel Selsdon Park para planificar las futuras políticas de cara a las elecciones generales de ese año. El resultado fue una serie de políticas de libre mercado ^{[ 4 ]} que posteriormente se incluirían en el Manifiesto del Partido Conservador de 1970. ^{[ 5 ]} El Partido Conservador de Edward Heath ganó las elecciones generales de 1970 en una victoria sorpresiva, obteniendo una mayoría de 30 escaños.

Aunque el gobierno conservador de Heath puso en práctica inicialmente algunas de las políticas de libre mercado de Selsdon, estas ya habían sido revertidas en gran medida a finales de 1972.

En su manifiesto de 1970, ^{[ 6 ]} el Partido Conservador se comprometió a: ^{[ 7 ]}

• reducir el impuesto sobre la renta
• recortar el gasto estatal
• evitar una mayor nacionalización
• reducir el tamaño del gobierno
• reducir el alcance de la intervención estatal
• promover la libre empresa competitiva para combatir la inflación
• abandonar los controles salariales obligatorios del Partido Laborista
• restringir el poder de los sindicatos

El Ministro de Hacienda, Anthony Barber, redujo los impuestos directos y el gasto público durante sus primeros años en el cargo. En una declaración de octubre de 1970, Barber anunció que reduciría el impuesto de sociedades, el impuesto sobre la renta y supervisaría una reducción de 330 millones de libras esterlinas en el gasto público durante el año fiscal 1971/72. ^{[ 8 ]} La misma declaración contemplaba un aumento en los cargos por recetas del NHS y la abolición de la leche escolar gratuita para niños de 7 a 11 años. ^{[ 9 ]} En su presupuesto de 1971, Barber realizó recortes fiscales por valor de más de 1.100 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]} El presupuesto de Barber de 1972 vio un recorte adicional de 1.000 millones de libras esterlinas en el impuesto sobre la renta. ^{[ 11 ]} Barber también supervisó la abolición de la Junta de Precios e Ingresos. ^{[ 12 ]}

Heath nombró al exdirector general de la Confederación de la Industria Británica , John Davies , como Secretario de Estado de Comercio e Industria. ^{[ 13 ]} Davies se manifestó en contra de subvencionar a las empresas británicas en declive, ^{[ 14 ]} alineándose con el compromiso del Partido Conservador de reducir el gasto público y el alcance de la intervención estatal. Además, el gobierno de Heath introdujo un nuevo código legal para regular las prácticas sindicales con la Ley de Relaciones Industriales de 1971. [ ^{15 ] Esta} ley creó el Tribunal Nacional de Relaciones Industriales . ^{[ 16 ]}

A mediados de 1971, el gobierno de Heath había revertido gran parte de su prometido no intervencionismo en respuesta a un fuerte aumento tanto del desempleo como de la inflación . ^{[ 17 ]} Rolls-Royce y Upper Clyde Shipbuilders fueron nacionalizados en 1971. ^{[ 18 ]} La promesa de 1970 de evitar los controles salariales fue abandonada en septiembre de 1972, cuando el gobierno de Heath introdujo una política obligatoria de precios e ingresos. ^{[ 19 ]} En 1972 también se produjo la destitución de John Davies de su cargo como Secretario de Comercio e Industria ^{[ 20 ]} y aumentos considerables en el gasto público en salud, educación y bienestar. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Heath finalmente no logró restringir el poder de los sindicatos. ^{[ 23 ]} La oposición sindical a las medidas incluidas en la Ley de Relaciones Industriales de 1971 contribuyó en gran medida al colapso del gobierno de Heath en 1974. ^{[ 24 ]}

El primer ministro Harold Wilson criticó duramente las políticas formuladas en la conferencia de Selsdon Park , repudiando el apoyo del Partido Conservador a la reforma del libre mercado en varios discursos:

Lo que planean es un retorno desenfrenado, calculado y deliberado a una mayor desigualdad. El nuevo lema de los conservadores es: de vuelta al libre albedrío. Un libre albedrío en lugar del estado de bienestar. Un libre albedrío en el mercado laboral, en la vivienda, en los servicios sociales. Buscan reemplazar la sociedad compasiva con una sociedad despiadada y opresiva. El mensaje al pueblo británico sería simple. Y brutal. Diría: «Están solos». — Harold Wilson, 6 de febrero de 1970 ^{[ 25 ]}

El Grupo Selsdon es un grupo de presión a favor del libre mercado creado en 1973 para apoyar las políticas establecidas en la Conferencia de Selsdon Park de 1970. El sitio web del Grupo declara que su propósito es "promover la defensa de las políticas de libre mercado dentro del Partido Conservador". ^{[ 26 ]}

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