Seltaeb

Seltaeb fue una empresa creada en 1963 por Nicky Byrne ( cuyo nombre real era Douglas Anthony Nicholas Byrne) para gestionar exclusivamente los intereses comerciales en nombre de Brian Epstein , quien dirigía NEMS Enterprises y a los Beatles .

Justo antes de la primera visita de los Beatles a Estados Unidos, Brian Epstein necesitaba a alguien que gestionara el creciente volumen de pedidos de merchandising que NEMS no podía atender, y le pidió a su abogado, David Jacobs, que supervisara esta tarea. Jacobs conocía a Nicky Byrne y le preguntó si estaría interesado en hacerse cargo por completo de la división de merchandising de NEMS, pagando a esta última una comisión. Byrne aceptó la oferta sujeta a una tasa del 90%, dejando solo el 10% para los Beatles y NEMS en conjunto. Completamente ajeno al potencial del mercado existente, especialmente en Estados Unidos, Epstein aceptó el trato y, posteriormente, hizo perder a los Beatles unos ingresos potenciales estimados en 100 millones de dólares.

En diciembre de 1963, Byrne tomó el control de Stramsact en el Reino Unido y luego fundó Seltaeb (Beatles al revés) en Estados Unidos. Epstein logró renegociar una comisión más favorable del 49% en agosto de 1964, pero luego se vio envuelto en una batalla legal de tres años con Byrne por el pago de las cantidades adeudadas, durante la cual los posibles patrocinadores perdieron interés. En agosto de 1967, Epstein falleció por lo que se dictaminó como una sobredosis accidental de un medicamento recetado. Jacobs fue encontrado ahorcado en su garaje el 15 de diciembre de 1968. Posteriormente, Byrne se retiró a las Bahamas.

Antes de que los Beatles alcanzaran el éxito nacional en Gran Bretaña, Epstein había permitido que una pequeña empresa (dirigida por sus primos, y que inicialmente solo atendía a los miembros del club de fans) ^{[ 1 ]} produjera suéteres de los Beatles por 30 chelines y chapas por seis peniques , llegando a vender 15.000 suéteres y 50.000 chapas a medida que crecía la popularidad de los Beatles. ^{[ 2 ]} Cuando la Beatlemanía arrasó el Reino Unido en 1963, Epstein fue asediado por empresas de artículos de novedad que querían usar el nombre y la imagen de los Beatles en guitarras de plástico, baterías, soportes para discos, chapas, cinturones y una enorme variedad de productos. Epstein insistió en que los Beatles no respaldarían directamente ningún producto, pero a través de NEMS Enterprises otorgaría licencias discrecionales a empresas que pudieran producir un producto de calidad a un precio justo, aunque muchas empresas ya vendían productos sin licencia. ^{[ 3 ]}

Cuando NEMS se vio inundada de ofertas de patrocinios de Estados Unidos tras el éxito de " I Want to Hold Your Hand ", Epstein, que solía ser meticuloso en asuntos relacionados con los Beatles, decidió delegar esta responsabilidad, ya que sentía que lo distraía de su tarea principal de gestionar su creciente lista de artistas. ^{[ 4 ]} Luego le pidió a Jacobs, su abogado de celebridades con sede en Londres que vivía en Hove (entre los otros clientes de Jacobs se encontraban Liberace , Marlene Dietrich , Diana Dors , Judy Garland , Zsa Zsa Gabor , Laurence Harvey , los Rolling Stones , Laurence Olivier y Stephen Ward del caso Profumo ). ^{[ 5 ] [ 6 ]} que designara a alguien específicamente para que se hiciera cargo de la tarea y le otorgó a Jacobs un poder notarial en el asunto. ^{[ 4 ]} Jacobs al principio confió la gestión diaria de esto a su jefe de oficina, Edward Marke, pero resultó que Marke no sabía casi nada sobre el negocio de la comercialización, por lo que Jacobs se vio obligado a buscar en otra parte. ^{[ 7 ]}

Jacobs conocía a un miembro de la alta sociedad de Chelsea, un divorciado de 37 años llamado Nicky Byrne, y cuando se lo encontró en una fiesta de cóctel de un amigo, le ofreció el proyecto, ^{[ 8 ]} diciendo que "Brian [Epstein] ha hecho un desastre terrible con esto [el merchandising]". Byrne, quien dijo que había estado "sentado sin hacer nada durante la mitad de 1963", era un ex soldado de la Guardia Montada y piloto de carreras aficionado. ^{[ 9 ]} También había estado involucrado anteriormente en la edición musical, el diseño de ropa, la producción teatral, la gestión del club Condor en Londres, y también era conocido por ser parte de un grupo de personas que se hacían llamar "The King's Road Rats". ^{[ 3 ]} No tenía ninguna experiencia previa en merchandising ni en la gestión de una gran empresa. ^{[ 10 ]}

Byrne se mostró reacio al principio, pero luego accedió y entregó el contrato de comercialización a la oficina de Jacobs el 4 de diciembre de 1963, dejando en blanco los porcentajes. Jacobs le preguntó a Byrne qué porcentaje debía anotar, a lo que Byrne respondió ambiguamente: "Oh, mira, pon solo el 10 %". ^{[ 11 ]} Un porcentaje típico habría sido del 75 % o del 80 % para NEMS, y Byrne esperaba que Epstein comenzara a negociar. Sin embargo, el contrato fue devuelto rubricado (lo que significa que Epstein lo había leído) y firmado por Epstein y Jacobs. ^{[ 12 ]} El consejo de Jacobs a Epstein fue: "El 10 % es mejor que nada". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Este desliz de astucia preparó el terreno para lo que más tarde se convertiría en un campo de batalla legal que privó a los Beatles y a Brian Epstein de sumas de dinero tan grandes que fácilmente habrían eclipsado cualquier regalía que recibieran a mediano plazo por la venta de discos. Byrne dijo más tarde: "Estaban deseando que alguien más se encargara de esto, porque ellos mismos estaban en un lío". ^{[ 12 ]} Epstein se daría cuenta más tarde de que había cometido un error de juicio garrafal, ya que Byrne cobraba una comisión del 10% a los comerciantes por una licencia (recibiendo 10 dólares de cada cien) y luego le daba el 10% de eso a NEMS, que era 1 dólar. ^{[ 12 ]}

Byrne controlaba dos empresas: Stramsact en el Reino Unido y Europa, y Seltaeb en Estados Unidos. Invitó a cinco amigos a convertirse en socios —cuatro de los cuales eran desconocidos tanto para Jacobs como para Epstein—, invirtiendo cada uno alrededor de 1600 dólares. Eran: Mark Warman, Simon Miller-Munday, John Fenton (un conocido de negocios de Jacobs), ^{[ 9 ]} Peregrine Eliot (heredero del noveno conde de St Germans ) ^{[ 15 ]} y Malcolm Evans (que no debe confundirse con Mal Evans , el roadie de los Beatles). ^{[ 16 ]}

Durante el primer vuelo de los Beatles a Estados Unidos, Epstein recibió numerosas muestras de productos de comerciantes que requerían una licencia para venderlos, como relojes, bolígrafos, pelucas de plástico, pulseras y juegos. Epstein las rechazó todas; ^{[ 17 ]} dirigiendo a los comerciantes a Byrne, quien ya se encontraba en Nueva York, alojado en el Hotel Drake en Park Avenue con la calle 56. ^{[ 7 ]} Byrne alquiló costosas oficinas en la Quinta Avenida , contratando dos limusinas (disponibles las 24 horas) y un helicóptero para transportar a los clientes desde y hacia el aeropuerto, ^{[ 7 ]} insistiendo en que solo los presidentes de las empresas de comercialización podían hablar directamente con él o con su socio, Lord Eliot, quien ayudó a promocionar el nombre de la empresa usando su título. ^{[ 8 ]} Eliot recordaría más tarde ir a la oficina de Seltaeb una o dos veces por semana para retirar 1000 dólares de la caja chica . ^{[ 7 ]}

El Wall Street Journal predijo que los adolescentes estadounidenses gastarían 50 millones de dólares durante 1964 en pelucas, muñecas, hueveras, camisetas, sudaderas y pantalones ajustados, ^{[ 18 ]} y The New York Times escribió que las fábricas de Reliance Manufacturing Company estaban "humeando día y noche  ... para satisfacer la demanda", ^{[ 19 ]} y ya habían vendido productos valorados en el precio minorista de 2,5 millones de dólares. ^{[ 12 ]} Reliant Shirt Corporation pagó 100 000 dólares por una licencia y vendió más de un millón de camisetas de los Beatles en tres días, ^{[ 20 ]} Remco Toys había producido 100 000 muñecas de los Beatles y tenía pedidos de otras 500 000, ^{[ 21 ]} y Lowell Toy Corporation vendía pelucas de los Beatles más rápido de lo que podía producirlas, a más de 35 000 por día. ^{[ 21 ]}

Seltaeb obtuvo licencias para más de 150 artículos diferentes a nivel internacional: muñecos de los Beatles, bufandas, tazas, agua de baño, pelucas, camisetas, chicles, regaliz, latas vacías de "Beatle Breath", insignias y muchos más. ^{[ 22 ]} Las insignias tenían "Seltaeb 1964 Chicago Made in USA" en un lado y "Green Duck Co., Chicago Made in USA" en el otro. (La empresa de estampado de metales Green Duck tenía su sede en 1520 West Montana, Chicago, y operó desde 1906 hasta finales de la década de 1960, fabricando insignias electorales para políticos, así como cucharas conmemorativas). ^{[ 23 ]} Los empresarios estadounidenses vieron el merchandising de los Beatles como "la mayor oportunidad de marketing desde que Walt Disney creó a Mickey Mouse ". ^{[ 24 ]} La Columbia Pictures Corporation ofreció comprar la participación de Byrne en las empresas por 500.000 dólares, con los incentivos de que el dinero se depositaría en una cuenta bancaria offshore con bajos impuestos en las Bahamas , Byrne y sus socios conservarían el 50% del control de las empresas y se regalarían coches Ferrari a cada socio, pero Byrne rechazó la oferta. ^{[ 7 ]}

Epstein, en 1967, lanzó Maximus Enterprises Ltd., ^{[ 29 ]} para intentar capitalizar el auge del merchandising, ^{[ 30 ]} pero como tantas empresas habían retirado su interés a raíz del fiasco de Seltaeb, ^{[ 20 ]} y John Lennon había enfadado a mucha gente en el Cinturón Bíblico de Estados Unidos con su comentario de que los Beatles eran " más populares que Jesús ", la oportunidad había pasado. ^{[ 31 ]} Epstein temía que los Beatles no renovaran sus contratos con él —que vencían en otoño de 1967— si descubrían la verdad sobre Seltaeb. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los problemas de Epstein con Seltaeb lo acompañarían hasta su muerte el 27 de agosto de 1967, ^{[ 33 ]} por lo que se dictaminó como una sobredosis accidental de un medicamento recetado. ^{[ 34 ]} Muchos inversores también se perdieron enormes ganancias tras la cancelación de contratos, y Byrne afirmaría más tarde haber recibido dos misteriosas llamadas telefónicas que presagiaban la muerte de Epstein. ^{[ 35 ]} Jacobs fue encontrado ahorcado en su garaje el 15 de diciembre de 1968. ^{[ 36 ]} Días antes de su muerte, Jacobs había solicitado protección policial, diciéndole a un detective privado: "Estoy en un grave problema, todos me persiguen", y luego enumeró a seis personas conocidas del mundo del espectáculo. ^{[ 37 ]} Byrne se retiró a las Bahamas en su yate, ^{[ 38 ]} y más tarde se mudó a la zona de Trowbridge en Wiltshire. ^{[ 39 ]}

En aquel entonces, pocos managers de grupos pop reconocían el potencial de ingresos del merchandising musical, ya que muy pocos artistas se mantenían populares el tiempo suficiente para justificar tal inversión. Para Brian Epstein , el merchandising era simplemente una cuestión de buenas relaciones públicas, y cualquier ingreso generado por los productos de la marca Beatles se consideraba solo un complemento a las ganancias de la banda por presentaciones en vivo y ventas de discos. ^{[ 40 ]} No reconoció la magnitud de una industria que ya había generado 20 millones de dólares para Elvis Presley solo en 1957. ^{[ 4 ]} Según el asistente de Epstein, Alistair Taylor , los errores financieros eran inevitables: «Hicimos lo mejor que pudimos; algunos han dicho que no fue suficiente. Es fácil decirlo con la perspectiva que da el tiempo, pero recuerden que no había reglas. Lo improvisábamos sobre la marcha». ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en Estados Unidos, Epstein conoció al destacado abogado de divorcios Nat Weiss, a quien posteriormente le pidió que supervisara los asuntos de comercialización de los Beatles y NEMS. Weiss recordaría: «La realidad es que los Beatles nunca vieron un centavo de la comercialización... Decenas de millones de dólares se perdieron por la forma en que se manejó todo. Incluso después de que se anulara la sentencia , se podía oler el humo de las cenizas; así de mal les habían quemado». ^{[ 28 ]}

Los Beatles expresaron su arrepentimiento. Lennon reflexionó: «En el aspecto comercial, él [Epstein] nos estafó con lo de Seltaeb». ^{[ 41 ]} Paul McCartney señaló de manera similar: «Él [Epstein] buscaba consejos de negocios en su padre, y su padre sabía cómo administrar una tienda de muebles en Liverpool». ^{[ 42 ]}

A pesar de la mala gestión, los artículos de recuerdo de los Beatles originalmente licenciados a través de Seltaeb siguen en circulación hoy en día, vendidos en convenciones de los Beatles y en línea. ^{[ 43 ]}

• La subtrama ( The Guardian , 28 de agosto de 1999)
• Cuando hay mucho dinero de por medio, nadie piensa con claridad. (BeatleTracks Band: Seltaeb Revisited en Blogspot ; archivado el 30 de junio de 2010)