Semang

Los semang son un grupo étnico minoritario de la península malaya . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Viven en regiones montañosas y bosques aislados de Perak , Pahang , Kelantan ^{[ 7 ]} y Kedah de Malasia ^{[ 8 ]} y las provincias del sur de Tailandia . ^{[ 9 ]} Los semang se encuentran entre los diferentes grupos étnicos del sudeste asiático que, debido a su piel oscura y otras similitudes físicas percibidas, a veces son denominados superficialmente como negritos .

Se tiene constancia de ellos desde antes del siglo III. Etnológicamente se les describe como cazadores-recolectores nómadas . ^{[ 10 ]}

Los Semang se agrupan con otros grupos Orang Asli , una agrupación diversa de varias poblaciones distintas de cazadores-recolectores. Históricamente, preferían comerciar con la población local. Durante más de mil años, algunos miembros del pueblo Semang permanecieron aislados, mientras que otros fueron víctimas de incursiones para la captura de esclavos o forzados a pagar tributo a los gobernantes del sudeste asiático. ^{[ 11 ]}

En Malasia , el término Semang ( Orang Semang en malayo) se usa para referirse a los cazadores-recolectores, a quienes se les conoce más genéricamente como Negrito, que en español significa "negrocito". En el pasado, a los grupos orientales de Semang se les llamaba Pangan . En Tailandia, a los Semang se les conoce como Sakai, aunque este término se considera despectivo en Malasia. ^{[ 12 ]}

La etimología de la palabra Semang ha sido objeto de debate. Si bien investigadores pioneros como Skeat y Blagden señalaron que «nunca se había explicado satisfactoriamente», el etnógrafo Paul Schebesta especuló que se originó a partir de la palabra lanoh sema' , que significa «humano». Según esta teoría, los malayos de Perak malinterpretaron la palabra y cambiaron la oclusión glotal final por la nasal velar [ŋ], dando como resultado «Semang». ^{[ 13 ]}

En Malasia, los Semang son uno de los tres grupos considerados Orang Asli , el pueblo cazador-recolector de la península. Los otros dos grupos son los Senoi y los proto-malayos (malayos aborígenes). Los Semang tienen seis subgrupos: Kensiu , Kintaq , Lanoh , Jahai , Mendriq y Batek . El gobierno federal de Malasia ha designado al Departamento de Desarrollo de los Orang Asli ( Jabatan Kemajuan Orang Asli , JAKOA) como la agencia responsable de la integración de los Orang Asli en la sociedad malasia en general.

La división en tres categorías de la población indígena fue heredada por el gobierno malasio de la administración británica de la época colonial. Se basa en conceptos raciales, según los cuales los negritos eran considerados la raza más primitiva, que llevaba un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores . Los senoi eran considerados más desarrollados, y los protomalayos se ubicaban casi al mismo nivel que los musulmanes malayos de Malasia .

En Tailandia , los términos Semang y Orang Asli se reemplazan por los términos Sakai o Ngopa ( Ngò 'Pa o Ngoh Paa , que literalmente significa 'gente de cabello rizado/encrespado'). ^{[ 14 ]} El primer término es despectivo en Malasia, con la connotación de salvajes, súbditos o esclavos. ^{[ 14 ]} Los Semang han tenido cierto grado de patrocinio de la familia real de Tailandia .

Tienen la piel oscura, a menudo cabello rizado y rasgos faciales asiáticos , y son de complexión robusta. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los Semang no tienen un sentido de identidad étnica común. El término Semang se les aplica desde una perspectiva externa; sin embargo, los Semang se refieren a sí mismos únicamente por los nombres de sus tribus. ^{[ 18 ]}

En total, existen al menos diez tribus clasificadas como Semang en Malasia (no todas están reconocidas oficialmente por el gobierno malasio):

• Los kensiu viven en la parte norte de Kedah , cerca de la frontera con Tailandia . La mayoría se asentó en la aldea de distrito, Kampung Lubuk-Legong, que está en el distrito de Baling , Kedah . ^{[ 19 ]}
• Los kintaq también tienen solo una aldea, que se encuentra cerca de la ciudad de Gerik en el distrito de Hulu Perak , Perak . ^{[ 20 ]} Tradicionalmente vagaban por Klian Intan en el distrito de Hulu Perak y cerca del distrito de Baling en Kedah .
• Lanoh se ubica en tres aldeas situadas en el distrito de Hulu Perak, al noroeste de Perak, cerca de Gerik . ^{[ 21 ]} Entre estas personas también hay distintos grupos tribales como los Lanoh Yir (probablemente nómadas), los Lanoh Jengjeng (semisedentarios) y posiblemente otros. ^{[ 22 ]}
  • Los Semnam no están incluidos en la lista oficial de JAKOA, sin embargo, se les agrupa con los Lanoh . Viven en el río Ayer Bal, cerca de Kampung Kuala Kenering, en el distrito de Hulu Perak , al oeste de Gerik . ^{[ 22 ]}
  • Los Sabub'n también se agrupan con los Lanoh . Los restos de esta tribu casi extinta, junto con otros grupos Lanoh , viven cerca de Lenggong y Gerik en el distrito de Hulu Perak . ^{[ 23 ]}
• Los Jahai viven en las montañas que separan los estados de Perak y Kelantan , al sur de la frontera con Tailandia . Esta es la única montaña que habitan los Semang. Sus asentamientos se ubican principalmente a lo largo de ríos o cerca de lagos. En Perak , viven a lo largo de ríos como el Sungai Banun, el Sungai Tiang y cerca del lago Temenggor en el distrito de Hulu Perak . ^{[ 24 ]} En Kelantan, los Jahai se concentran a lo largo de los ríos Sungai Rual y Sungai Jeli en el distrito de Jeli . ^{[ 25 ]}
• Los mendriq viven en varias aldeas a lo largo del curso medio del río Kelantan en las zonas remotas del distrito de Gua Musang en el estado sureño de Kelantan . ^{[ 26 ]}
• Batek :-
  • Los Bateg Deq viven principalmente en el río Aring, en el sur de Kelantan , y en parte en los distritos vecinos de Terengganu y Pahang . JAKOA no distingue entre los diferentes grupos Batek . ^{[ 27 ]}
  • Los Bateg Nong, otro grupo Batek , viven en el distrito de Jerantut , al norte de Pahang . En total, hay 7 aldeas en el estado de Pahang , de las cuales 5 están en el distrito de Lipis y las otras 2 en el distrito de Jerantut ; mientras que en Kelantan hay 4 aldeas en el distrito de Gua Musang . ^{[ 27 ]}
  • Los mintil o "mayah" viven a lo largo de las riberas del río Sungai Tanum cerca de Chegar Perah en el centro-norte del distrito de Lipis , Pahang . ^{[ 27 ]} Oficialmente, son reconocidos como parte de los batek . ^{[ 28 ]}

Algunos grupos más pequeños de Semang viven en las provincias del sur de Tailandia . Estos grupos nómadas son mencionados con nombres como Tonga , Mos , Chong y Ten'en . Se llaman a sí mismos Mani , ^{[ 29 ]} pero su afiliación lingüística sigue siendo incierta.

Debido al reducido número de miembros de algunos de estos grupos Semang, están al borde de la desaparición.

Los Semang viven principalmente en las tierras bajas y estribaciones más aisladas dentro de las selvas tropicales húmedas primarias y secundarias del norte de la península malaya . Solo los Jahai viven en altitudes más elevadas. ^{[ 9 ]}

En el pasado, el territorio del asentamiento Semang era más extenso, pero los grupos étnicos vecinos los empujaron hacia zonas de difícil acceso. Los Kensiu ahora viven en el noreste de Kedah , los Kintaq se asientan en las zonas adyacentes de Kedah y Perak , los Jahai están en el noreste de Perak y en el oeste de Kelantan , los Lanoh en el noreste de Perak , en el centro-norte de Perak , los Mendriq en el sureste de Kelantan , y los Batek en el noroeste de Terengganu , el noreste de Pahang y el sur de Kelantan . ^{[ 30 ]} Un antiguo grupo que ahora está extinto es el Semang costero de Kedah, Penang y Perak (conocido como 'Semang Bakau' o Semang de las Tierras Bajas). ^{[ 31 ]}

Una parte importante de estas tribus vive en asentamientos permanentes, pero tradicionalmente, distintos grupos de diferentes épocas se adentran en la selva para recolectar sus frutos. Esto suele ocurrir a finales de otoño, durante la temporada de maduración de la fruta silvestre. Debido a esta tradición, a menudo se les denomina nómadas, aunque los Semang de Malasia ya no llevan un estilo de vida nómada. ^{[ 32 ]}

Hoy en día, entre los Semang, que forman parte del grupo Orang Asli , también viven en zonas urbanas de Malasia , mezclados con miembros de otros grupos étnicos.

Varios grupos aislados de Semang residen en las selvas de las provincias del sur de Tailandia . En el norte, dos grupos en la provincia de Trang y uno en la provincia de Phatthalung viven a varios kilómetros de distancia entre sí. Más al sur, hay otro grupo muy pequeño de Semang en la parte sur de la provincia de Satun , cerca de la frontera con Malasia. ^{[ 33 ]}

Los grupos restantes de Semang tailandeses se encuentran en la provincia de Yala . En la parte alta del valle, en el distrito de Than To de esta provincia, ^{[ 34 ]} a unos 2  km de la frontera entre Tailandia y Malasia, hay una aldea donde reside el único grupo Semang asentado en Tailandia . ^{[ 35 ]} Existe otro grupo de Semang nómadas que viven a lo largo de la frontera con Malasia en la provincia de Yala . Tanto los grupos nómadas como los asentados mantienen estrechos contactos con Malasia. La frontera aquí tiene únicamente importancia política, y nada impide que los Semang la crucen libremente. ^{[ 36 ]}

Los vecinos más cercanos de los Semang son los malayos. Esto aplica no solo a los Semang de Malasia, sino también a los grupos que viven en Tailandia . El extremo sur de este país es étnicamente predominantemente malayo, aunque a los malayos de esa región se les denomina oficialmente musulmanes tailandeses debido a la taiización .

Dinámica de la población Semang tras la declaración de independencia de Malasia :

Distribución de subgrupos de Orang Asli en Malasia por estados (1996): - ^{[ 37 ]}

La población de Semang en Tailandia se estimó en 240 personas (2010). ^{[ 40 ]}

Las lenguas semang pertenecían a la rama asliana de las lenguas austroasiáticas . Estas lenguas también las hablaban los vecinos senoi . Las lenguas austroasiáticas, habladas por los jemeres o vietnamitas, fueron adoptadas por varios otros grupos de cazadores-recolectores durante el Neolítico y el período preneolítico. Posteriormente, las lenguas kra-dai y austronesias reemplazaron parcialmente a las austroasiáticas y otras lenguas. ^{[ 41 ]}

Se cree que las lenguas aslianas fueron traídas a la península malaya desde el norte, desde el territorio de la actual Tailandia . Los ancestros de los semang habitaron la península mucho antes de la llegada de las lenguas austroasiáticas. Es evidente que en algún momento hablaron otras lenguas desconocidas. Sin embargo, aún no se ha obtenido evidencia léxica directa de ello. ^{[ 42 ]}

Las lenguas aslianas se dividen en cuatro divisiones principales: las lenguas aslianas del norte , las lenguas aslianas centrales , las lenguas aslianas del sur y la lengua jah hut , que ocupa una posición aparte.

Entre los semang de Malasia, existen lenguas y dialectos más extensos, como la lengua kensiu , el dialecto kentaq bong , el dialecto kintaq nakil, la lengua jahai , la lengua minriq, la lengua bateg deq , la lengua mintil, la lengua bateg nong , la lengua semnam , la lengua sabüm , el dialecto lanoh yir y el dialecto lanoh jengjeng. La mayoría de ellas forman el grupo de lenguas aslianas septentrionales ; solo las lenguas lanoh (con los dialectos de sus subfamilias y la lengua semnam , cercana a ella) pertenecen al grupo de lenguas aslianas centrales . Muy pocas lenguas semang se han estudiado en Tailandia , probablemente la lengua kensiu o la lengua jahai . ^{[ 27 ]}

Una característica distintiva de las lenguas semang es que carecen de límites claros. Este es un fenómeno típico de las lenguas cuyos hablantes son principalmente pequeños grupos nómadas, en los que lo habitual es que representantes de diferentes grupos étnicos convivan en un mismo asentamiento temporal. Así, todas las lenguas aslianas septentrionales forman una extensa red lingüística continua , interconectada por contactos constantes. Una red similar, aunque más pequeña, conforma las lenguas lanoh . ^{[ 40 ]}

No todas las lenguas semang han sobrevivido hasta nuestros días; algunos dialectos ya se han extinguido por completo. Este peligro también afecta a algunos de los dialectos existentes, como el sabüm , el semnam y el mintil . Sin embargo, la situación de la mayoría de las lenguas semang se mantiene estable; a pesar del reducido número de hablantes, no corren peligro de desaparecer.

La mayoría de los semang, además de su propia lengua, también hablan malayo . Asimismo, existen numerosos préstamos del malayo en todas las lenguas semang. Además, algunas lenguas aslian contienen muchos préstamos entre sí. Otra fuente de préstamos es el tailandés , especialmente en la lengua kensiu , al norte de la península. En Tailandia , la mayoría de los semang asentados también hablan tailandés. Sin embargo, en algunos casos excepcionales, algunos semang hablan inglés, ya que Malasia estuvo bajo dominio británico entre 1867 y 1957 .

Se sugiere que los Semang descienden de la cultura Hoabinhiana preneolítica , ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} que se distribuyó por el sudeste asiático desde el actual Vietnam hasta la parte nororiental de Sumatra en el IX -III milenio a. C. Estos Hoabinhianos eran cazadores-recolectores y también pudieron haber practicado algunas formas de cultivo de plantas. ^{[ 46 ]} Si bien se desconocen los orígenes paleolíticos superiores de los Hoabinhianos, el análisis de genomas muestreados de individuos Hoabinhianos del Holoceno ha demostrado que compartían un ancestro común con los asiáticos orientales y (probablemente de forma más remota) con las poblaciones australopapúes, como parte del antiguo linaje ancestral euroasiático oriental (oriental no africano) que dio origen a los linajes asiático oriental y oceánico. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Hace aproximadamente 4000 años, la práctica de la agricultura de tala y quema llegó a la península malaya, pero la caza y la recolección nómadas continuaron existiendo. Los nuevos migrantes de habla austroasiática también trajeron a la península lenguas aslianas , que evolucionaron hasta convertirse en las lenguas senoicas y semang modernas . Se cree que los ancestros de los senoi se dedicaron a la agricultura, y los ancestros de los semang continuaron con la recolección, a veces complementándola con el comercio y la agricultura. Una tradición social estable, que imposibilitaba los matrimonios entre estos grupos, contribuyó a la delimitación de estos dos tipos raciales.

Después del 500 a. C., el comercio marítimo ya estaba desarrollado y la península malaya se convirtió en una encrucijada que unía la India con China . ^{[ 49 ]} En la costa hay asentamientos, algunos de los cuales se convirtieron posteriormente en grandes puertos con poblaciones permanentes, formadas por comerciantes extranjeros que mantenían vínculos constantes con China , la India , Oriente Medio y el Mediterráneo . Los Semang se convirtieron en proveedores de productos de la selva, que tenían una gran demanda en otros países, como maderas aromáticas , alcanfor , caucho , ratán , cuernos de rinoceronte , colmillos de elefante , oro , estaño , etc. También desempeñaron el papel de guardianes de la selva.

El imperio malayo de Srivijaya entró en contacto con los negritos. En el año 724 d. C., dos pigmeos negritos figuraban entre los tributos ofrecidos a los gobernantes malayos. Los pigmeos negritos de los bosques del sur fueron esclavizados y explotados hasta la época moderna. ^{[ 11 ]}

A finales del siglo XIV, en la costa del estrecho de Malaca , los primeros asentamientos comerciales fueron fundados por colonos malayos de Sumatra . ^{[ 50 ]} El centro principal era Malaca . A principios del siglo XV, el gobernante de Malaca abrazó el islam . Los colonos malayos comenzaron a desplazarse lentamente río arriba, adentrándose en la península; mientras que algunos fueron sometidos a los malayos, la mayoría de los Orang Asli se retiraron a las regiones del interior. ^{[ 51 ]}

Durante los primeros años de contacto, los Semang interactuaron y comerciaron pacíficamente con los malayos, pero con el fortalecimiento de los estados malayos, la relación entre ellos comenzó a deteriorarse. En los siglos XVIII y XIX, los Semang y otros grupos indígenas fueron víctimas de la trata de esclavos por parte de los asaltantes Batak y Rawa. ^{[ 51 ]} En respuesta a los intentos de capturar esclavos, los Semang desarrollaron una táctica para evitar el contacto con forasteros. Como forma de preservar su autonomía, destruían inmediatamente sus refugios si un forastero se inmiscuía y permanecían ocultos o "encerrados" en la selva. ^{[ 52 ]}

Cuanto más aislados estaban los Semang de los pueblos circundantes, más sorprendentes resultaban para los demás. Muchos pueblos del sudeste asiático consideraban la selva como el hogar de criaturas mágicas, entre los que lo asentían se encontraban los Negritos. Se les atribuían cualidades mágicas y diversas leyendas asociadas a cuentos de hadas. Entre los sultanes malayos y los gobernantes de las provincias del sur de Tailandia, se consideraba prestigioso tener Negritos en sus patios como parte de colecciones de divertidos seres de la selva. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En la primera década del siglo XX, el rey de Tailandia, Chulalongkorn (Rama V), visitó las regiones del sur de su país y se reunió con los Semang. En 1906, un niño huérfano Semang llamado Khanung fue enviado a la corte real, donde fue considerado hijo adoptivo del monarca. ^{[ 55 ]} Este suceso propició que la corte real brindara mecenazgo a los Semang.

El gobierno colonial británico prohibió la esclavitud a finales del siglo XIX e implementó una política de protección para los Orang Asli . Los británicos consideraban a los indígenas como nobles salvajes que llevaban una existencia idealizada y romántica y necesitaban protección frente a los efectos devastadores de la vida moderna. ^{[ 54 ]}

La atención hacia los aborígenes solo se centró durante la Emergencia Malaya en Malasia en la década de 1950. ^{[ 56 ]} Para atraerlos al bando del gobierno en la confrontación contra los rebeldes comunistas, se estableció un departamento especial, el Departamento de Asuntos Orang Asli ( Jabatan Hal Ehwal Orang Asli , JHEOA); que debía proporcionar educación, salud y desarrollo económico a los Orang Asli . Luego se introdujo un control integral de las comunidades indígenas. ^{[ 56 ]} Acciones similares para la neutralización de los Negritos, aunque a menor escala, también fueron llevadas a cabo por el gobierno tailandés en respuesta al traslado de soldados comunistas al territorio de Tailandia .

La proclamación de la independencia de Malasia en 1957 y el fin de la Emergencia Malaya en 1961 no produjeron cambios significativos en la política estatal hacia los Orang Asli . En la década de 1970, el Departamento de Asuntos de los Orang Asli comenzó a organizar los asentamientos Semang, que tenían como objetivo reubicar a varios grupos nómadas. ^{[ 57 ]} Aproximadamente a finales de 1980, el desarrollo generalizado de la explotación forestal y la sustitución de las selvas por plantaciones dañaron gravemente la vida de la mayoría de las tribus Semang. ^{[ 57 ]}

Gran parte de los pueblos Kintaq, Jahai , Batek y Lanoh viven ahora en aldeas construidas por el Estado, rodeadas de selvas secundarias y plantaciones, así como en aldeas cuyas poblaciones no pertenecen a los Orang Asli . Se vieron obligados a abandonar su sustento y, en cierta medida, se acostumbraron a la agricultura a pequeña escala. ^{[ 58 ]}

En 1966 (según algunas fuentes, 1973), ^{[ 59 ]} con el fin de mejorar sus vidas, se estableció una aldea Sakai en Tailandia . El estado les proporcionó una plantación de caucho. A principios de la década de 1990, se decidió convertir esta aldea en un centro turístico, donde los Semang comenzaron a mostrar a los turistas, de forma teatral, aspectos de su modo de vida tradicional.

En términos religiosos, los Semang son animistas. ^{[ 60 ]} Creen que no solo las personas, sino todos los objetos naturales tienen alma. ^{[ 61 ]}

La tierra de los Semang se imagina en forma de disco que descansa sobre una enorme serpiente o tortuga que flota bajo tierra. La tierra está conectada con el cielo mediante uno o varios pilares de piedra. El mundo está poblado por numerosos seres sobrenaturales inmortales, espíritus que habitan el cielo, los pilares de piedra y el subsuelo. El horizonte es un paraíso repleto de flores y árboles frutales. Estos seres sobrenaturales han creado selvas tropicales para satisfacer las necesidades de la gente en la tierra. Algunos de ellos vivieron en el pasado en la tierra como personas comunes y corrientes, y ahora regresan de vez en cuando, apareciendo en los sueños de las personas. ^{[ 62 ]}

La mayoría de los seres sobrenaturales no tienen nombre; suelen estar asociados con ciertos fenómenos u objetos naturales, como el viento o los árboles frutales. Otros tienen nombre y atributos propios. La mayoría de los Semang temen a tres fenómenos naturales: los truenos, las inundaciones y las tormentas. ^{[ 63 ]} Su deidad principal es Karey, el dios del trueno. No es querido y evoca gran temor; se le considera cruel y malvado. Según las creencias locales, Karey cumple una importante función moral, imponiendo castigos a quienes violan tabúes. Puede causar la muerte, lesiones o enfermedades mediante rayos o ataques de animales salvajes. ^{[ 64 ]}

En cada grupo hay un chamán llamado hala . Este actúa como intermediario entre el mundo visible de las personas y el mundo invisible de los espíritus. Los chamanes realizan rituales y ritos mágicos, practican magia, anticipan el futuro, curan enfermedades y definen un lugar seguro para establecer el campamento. El tratamiento de las enfermedades se lleva a cabo utilizando diferentes hierbas y conjuros mágicos. Los semang creen que sus chamanes, en estado de trance, se comunican con seres sobrenaturales, pueden expresarles gratitud y aprender de ellos la forma de tratar una enfermedad grave. ^{[ 65 ]}

Los chamanes pueden ser tanto hombres como mujeres. Existen hala s grandes y pequeños. Los hala s pequeños son mortales comunes que conocen algunas formas de curación. Para el tratamiento de enfermedades, utilizan ciertos cantos, masajes, medicina herbal y hechizos. A veces, durante la ceremonia de curación, entran en trance. Los hala s grandes, según el Semang, son personas con habilidades sobrenaturales. No solo se comunican con los espíritus a través de sueños o trance, sino que ellos mismos son seres sobrenaturales; por ejemplo, pueden transformarse en tigres y ahuyentar a la fauna salvaje de las personas. Los hala s grandes y pequeños obtienen su conocimiento de los espíritus a través de sueños o de otro hala . La mejor manera es esperar en la tumba del chamán fallecido hasta que aparezca con la apariencia de un tigre; entonces se dirigirá a la persona y comenzará a enseñar al principiante.

Los ritos especiales acompañan los acontecimientos importantes de la vida, como el nacimiento, la enfermedad y la muerte; también existen diversos rituales de orientación económica. ^{[ 66 ]} Cuando se realizan los rituales, se utilizan símbolos animistas.

El gobierno malasio está llevando a cabo una política de conversión de los Orang Asli al Islam . Un cierto sector demográfico de los Semang era considerado musulmán a finales del siglo XX. Las estadísticas son las siguientes: ^{[ 37 ]}

Se practica la escarificación . ^{[ 67 ]} Niños y niñas son escarificados en un sencillo ritual para marcar el final de su adolescencia. ^{[ 68 ]} El borde finamente aserrado de una hoja de caña de azúcar se desliza sobre la piel, y luego se frota polvo de carbón en el corte. ^{[ 69 ]}

Tienen instrumentos musicales de bambú, una especie de arpa de boca y una flauta nasal . ^{[ 70 ]} En ocasiones festivas, hay canto y baile, y ambos sexos se adornan con hojas. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Los Semang entierran a sus muertos el mismo día, envolviendo el cadáver en una estera y colocando las pertenencias personales del difunto en un pequeño estante de bambú sobre la tumba. ^{[ 73 ]} Solo a las personas de gran importancia, como los jefes o los grandes magos, se les concede un entierro en un árbol. ^{[ 74 ]}

Han utilizado la capnomancia (adivinación mediante humo) para determinar si un campamento es seguro para pasar la noche. ^{[ 75 ]}

El principal medio de subsistencia de los Semang ha sido tradicionalmente la recolección, la caza y la pesca, llevando una vida nómada. Solo en el siglo XX algunos grupos, en particular los Lanoh y los Batek , comenzaron a practicar la agricultura de tala y quema .

Para el consumo diario, se recolectan en la selva las raíces y los frutos de plantas silvestres. El alimento principal que se recolecta es el ñame silvestre ( Dioscorea ), del cual se pueden encontrar al menos doce especies en relativa abundancia durante todo el año. Otros alimentos silvestres incluyen brotes de bambú, nueces, frutas de temporada, setas y miel. Además de esta lista, también existe una variedad de hierbas medicinales. ^{[ 81 ]}

Los Semang utilizan diversas plantas de la selva para distintos fines. El bambú se emplea en la construcción de viviendas, la fabricación de cerbatanas , dardos, trampas para peces, utensilios de cocina, recipientes para agua, peines, esteras, balsas y objetos rituales. De la madera, elaboran mangos y fundas para cuchillos, y tablas de cortar para rebanar carne. El pandano se utiliza para hacer esteras y cestas, la corteza de los árboles para cestas y también para ropa, ^{[ 83 ]} y el ratán para cuerdas, cestas, escaleras y cinturones.

Los Semang dedican mucho tiempo y esfuerzo a la recolección de productos de la selva destinados a la venta o al intercambio con las aldeas malayas vecinas. Estos incluyen frutas silvestres, así como ratán, caucho, cera, miel y hierbas. Los productos más populares son el petai ( Parkia speciosa ), el kerdas ( Archidendron bubalinum ), el keranji ( Dialium indum ), el jering ( Archidendron jiringa ) y el durián ( Durio pinangianus ). El petai y el durián se recolectan de agosto a noviembre, el kerdas de febrero a mayo y el keranji de octubre a enero. Los productos obtenidos se comparten con todos los miembros del campamento. ^{[ 84 ]} El dinero que los Semang reciben de la venta de estos productos se utiliza para comprar arroz, aceite, tabaco, sal, azúcar y otros alimentos, así como ropa, telas, cuchillos y otros víveres. ^{[ 85 ]}

La caza se realiza con lanzas, rifles y hondas, pero el arma principal es la cerbatana , que se usa para cazar animales pequeños (ardillas, monos, murciélagos y aves). Las armas de fuego y las lanzas se usan para cazar animales grandes como jabalíes, cabras, ciervos y tapires . Ocasionalmente se colocan trampas de caza. Las hondas de madera y goma se usan, principalmente por hombres jóvenes, para capturar aves, murciélagos y otros animales que viven en los árboles. ^{[ 81 ]} Algunos de los Semang en el pasado usaban arcos y flechas en un grupo de caza colectiva, pero esta práctica desapareció a principios del siglo XX. ^{[ 86 ]} Los peces de río se capturan usando trampas especiales hechas de bambú, lanzas, anzuelos y cañas de pescar. ^{[ 81 ]}

La mayoría de los grupos Semang cultivan una cierta cantidad de plantas ( arroz de secano , yuca, maíz, batatas y otras hortalizas). Practican la agricultura manual primitiva en pequeñas áreas áridas de la selva. El resultado de la cosecha es propiedad de la familia que realizó la siembra, pero después de la cosecha, los alimentos se distribuyen entre todos, por lo general. Las mujeres se dedican principalmente a la cosecha y la agricultura, y los hombres se centran principalmente en la caza. ^{[ 84 ]}

Entre los Semang no se practican la alfarería ni el tejido. ^{[ 87 ]} Los cuchillos y hachas de acero se obtienen mediante el comercio o procesando los desechos de acero de puntas de lanza, flechas y hojas de cuchillos. La especialización individual es prácticamente inexistente, excepto en el ámbito religioso.

Hasta hace poco, la mayoría de los Semang llevaban una vida nómada. Vivían en campamentos temporales formados por un grupo de refugios primitivos. Por lo general, se trata de sencillos escudos de paja de palma inclinados, de manera que un borde se apoya en el suelo y el otro se sostiene sobre dos o tres palos. Este diseño constituye una vivienda temporal que les proporciona protección contra el viento y la lluvia. Algunos grupos occidentales de Semang colocaban sus refugios en dos filas enfrentadas. De esta forma, se creaba una larga choza comunal en forma de túnel con salidas en ambos extremos. ^{[ 79 ]}

A veces, los Semang construyen viviendas circulares cuyo espacio central se utiliza como lugar de encuentro para danzas y rituales ceremoniales. Para estancias cortas, se refugiaban durante la noche en cuevas, salientes rocosos o grupos de árboles. ^{[ 88 ]}

Los semang asentados viven en pequeñas chozas de bambú o paja sobre pilotes. Los grupos residenciales construidos por el estado bajo el RPS ( Rancangan Pengumpulan Semula , que significa "Planes de Reagrupación" en español) tienen chozas de madera típicas de estilo malayo. ^{[ 79 ]} Las aldeas del RPS cuentan con infraestructura básica como carreteras, electricidad, suministro de agua, instituciones médicas y escuelas primarias.

Tradicionalmente, las tribus Semang ubican sus hogares muy cerca unos de otros. Un vestigio de su estilo de vida nómada es que suelen dejar basura alrededor de sus chozas. ^{[ 89 ]} Anteriormente, los Semang simplemente dejaban sus desechos y seguían adelante, por lo que no tenían necesidad de retirarlos de alrededor de sus hogares. Ahora, su estilo de vida más sedentario lleva a que algunos grupos vivan en contacto cercano con sus propios desechos, lo que aumenta la propagación de enfermedades y contamina las fuentes de agua cercanas.

Tradicionalmente, los Semang poseían un mínimo de artículos domésticos y herramientas, ya que debían transportar consigo todos sus tesoros. Sus casas, utensilios y herramientas estaban hechos principalmente para un solo uso.

La vestimenta tradicional de los Semang consiste en un taparrabos para los hombres y faldas para las mujeres. Estas prendas están hechas de corteza del terap , una especie de árbol silvestre del pan, martillada con un mazo de madera. A menudo, la tela resultante se decora con segmentos de bambú en patrones destinados a proteger mágicamente a quien la usa de las enfermedades. Estas dos prendas suelen ser la única ropa que usan; ^{[ 83 ]} algunos van desnudos, aunque esto no es costumbre. ^{[ 90 ]} Las mujeres también se tatúan y se pintan la cara.

Los semang vivían en pequeños grupos familiares de 15 a 50 personas, sin una organización tribal estricta, ya que la selva no puede sustentar a una gran masa de personas. Los semang no tienen asociaciones con membresía fija, no existen grupos relacionados ni afiliación ideológica. Muchos campamentos están formados por una o más familias extensas , pero estas son formaciones temporales. ^{[ 91 ]}

La única estructura social estable en la comunidad Semang es la familia nuclear , compuesta por un esposo, una esposa y sus hijos. ^{[ 92 ]} La familia suele vivir en una vivienda individual, y los hijos adultos pueden construir su propia casa junto a la choza o refugio de sus padres. La familia se dedica a la agricultura en conjunto, y al mismo tiempo, los adultos enseñan a los niños las habilidades básicas de gestión y los valores culturales del grupo.

El registro de parentesco se realiza tanto por línea paterna como materna. Para los Semang, no hay diferencia entre parientes, primos y hermanos, pero sí se diferencian según la edad, dividiendo a sus hermanos en grupos de mayores y menores. ^{[ 93 ]}

Los jóvenes suelen elegir a sus propias parejas, y los padres tienen poca influencia en estos procesos. En teoría, el futuro esposo debe pedir permiso a los padres de la mujer para contraer matrimonio, pero esto no siempre sucede. La ceremonia nupcial es lo más sencilla posible y se limita a la participación de la pareja, que a menudo organiza unas pequeñas vacaciones. Algunos grupos esperan que el novio lleve algún regalo a los padres de su prometida. El matrimonio se considera consumado cuando los cónyuges comienzan a vivir juntos. ^{[ 94 ]}

Los grupos generales son exógamos . ^{[ 58 ]} Para los Semang, los matrimonios entre parientes consanguíneos y familiares cercanos (personas emparentadas por matrimonio) no están permitidos. Estas reglas requieren la búsqueda de matrimonios entre grupos distantes, creando así una extensa red de lazos sociales. ^{[ 95 ]}

Las normas para evitar el contacto físico con el sexo opuesto, respaldadas por los tabúes pertinentes, imposibilitan las relaciones sexuales fuera del ámbito familiar. La poliginia y la poliandria están permitidas, pero son poco comunes. En cambio, el divorcio es habitual en la mayoría de los grupos Semang, especialmente si la pareja no tiene hijos. El procedimiento es muy sencillo: la pareja simplemente deja de vivir junta. A veces surgen conflictos por este motivo, pero en la mayoría de los casos todo transcurre pacíficamente y los ex cónyuges mantienen una relación amistosa, permaneciendo en el mismo campamento. ^{[ 94 ]}

Los hijos pequeños de parejas divorciadas suelen quedarse con su madre; los hijos mayores toman sus propias decisiones y a menudo se mudan alternativamente de un progenitor a otro. El padrastro o la madrastra suele referirse a los hijos del matrimonio anterior como propios. ^{[ 94 ]} Al igual que en el caso de un divorcio o la muerte de la esposa, un hombre Semang puede casarse repetidamente, pero permanecer monógamo. ^{[ 96 ]}

La familia nuclear es también la principal unidad económica de la sociedad Semang. Las mujeres desempeñan un papel importante en la economía tradicional, dedicando mucho tiempo a recolectar frutas de la selva y peces de los ríos para alimentar a la familia. No se espera que las mujeres embarazadas o con bebés pequeños realicen sus labores por completo. En la comunidad Semang, los niños no tienen "valor económico". La mayor parte del día simplemente juegan, simulando la actividad de los adultos de su sexo.

Como es característico, con la transición a un estilo de vida sedentario, la tasa de natalidad entre los Semang está aumentando rápidamente. ^{[ 97 ]} Además, los cupones de alimentos que los niños reciben en la escuela y llevan a casa se han convertido en un factor significativo en la vida familiar y han cambiado la percepción de los niños en la sociedad.

La sociedad Semang es igualitaria . ^{[ 98 ]} Las personas están interconectadas por lazos de parentesco y amistad. No existen clases sociales. Ningún adulto tiene autoridad sobre otro adulto. No hay medios de coerción. La autonomía individual es muy respetada y se desalienta el comportamiento antisocial. ^{[ 94 ]} La gente cree que las violaciones de las normas y la violencia serán castigadas por fuerzas sobrenaturales. Las disputas se resuelven mediante debate público con el objetivo de alcanzar una decisión consensuada. Las personas que no se llevan bien entre sí no pueden estar en el campamento al mismo tiempo. En caso de un conflicto que involucre a terceros, los Semang, por regla general, simplemente se trasladarían para evitar la violencia.

Las personas con personalidad carismática, tanto hombres como mujeres, pueden tener cierta influencia sobre los demás, convirtiéndose así en líderes informales en determinadas situaciones, pero carecen de poder real. ^{[ 94 ]} A este tipo de líder se le denomina penghulu , un término malayo. ^{[ 99 ]} Algunos penghulu , exclusivamente hombres, son miembros de alto rango designados por el Departamento de Desarrollo de los Orang Asli , pero solo actúan como mediadores entre el grupo y personas ajenas a él y no tienen ningún poder dentro del grupo. ^{[ 94 ]}

Un penghulu recibe un salario del departamento. Formalmente, son elegidos por un grupo de hombres, específicamente para este propósito, organizado por las autoridades. ^{[ 100 ]} No se realizan consultas directas con las mujeres, aunque ellas expresan libremente sus opiniones. Por lo general, el puesto de penghulu se hereda por el hijo mayor, aunque existen excepciones. Si el penghulu actual no satisface a la JAKOA, el departamento presiona al grupo para que designe un reemplazo.

• andamaneses
• Gente Maniq
• aborígenes australianos
• pueblos papúes
• melanesios
• Orang Asli
• Museo Orang Asli

• "Semang"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.

• Archivos del Área de Relaciones Humanas , Inc. (1976), Semang , Ann Arbor, Michigan: University Microfilms
• Mirante, Edith (2014), El viento en el bambú: Viajes en busca de los pueblos indígenas 'negritos' de Asia , Bangkok, Orchid Press

• Contenido multimedia relacionado con el pueblo Semang en Wikimedia Commons.