Sémele (Eccles)

Sémele es una ópera de John Eccles , escrita alrededor de 1706 con un libreto de William Congreve basado en elmito de Sémele de Las metamorfosis de Ovidio . Forma parte de la tradición operística inglesa de Venus y Adonis de Blow , pero nunca se representó debido a los cambios en el gusto popular de la época. De hecho, la ópera permaneció sin representarse hasta mediados del siglo XX, eclipsada por el oratorio secular del mismo nombre de George Frideric Handel de 1744 , basado en el mismo libreto.

En su 'argumento' introductorio, Congreve resume brevemente la trama, explica por qué ha modificado parte de la historia de Ovidio y luego continúa explicando para beneficio del público el concepto de recitativo musical : ^[1]

No se ha considerado necesario prestar atención alguna a la rima o a la igualdad de medida en las líneas de la parte del diálogo destinada al estilo recitativo en música, pues, así como ese estilo en música no se limita a la estricta observación del tiempo y la medida, que se requiere en la composición de aires y sonatas, tampoco es necesario que se observe la misma exactitud en los números, las rimas o la medida en la formación de odas y sonetos, pues lo que llaman recitativo en música no es más que un discurso más afinado, es una especie de prosa en música; su belleza consiste en acercarse a la naturaleza y en mejorar los acentos naturales de las palabras mediante tonos más patéticos o enfáticos.

Sémele está a punto de casarse contra su voluntad con el príncipe Átamo , aunque ama al dios Júpiter . El trueno de Júpiter interrumpe la ceremonia y Átamo se encuentra solo con Ino , la hermana de Sémele. Ino está profesando su amor por Átamo cuando Cadmo entra para anunciar que Sémele ha sido llevada al cielo por Júpiter en forma de águila.

Juno , la celosa esposa de Júpiter, ha dado instrucciones a su doncella Iris para que averigüe dónde están Sémele y su marido. Iris dice que están en su palacio, custodiados por dragones. Dentro del palacio, Júpiter y Sémele cantan sobre su amor mutuo, pero Sémele no está satisfecha, pues se da cuenta de que, como mortal, su felicidad debe ser transitoria. Júpiter intenta disuadirla de esos pensamientos y, para proporcionarle entretenimiento, organiza una visita de Ino.

Juno, acompañada por Iris, visita al dios Somnus y le pide prestada su varita mágica para encantar a los dragones. Consigue que Somnus ponga a Ino a dormir para que ella pueda ocupar su lugar. Disfrazada de Ino, Juno le dice falsamente a Sémele que tiene la oportunidad de volverse inmortal si tan solo puede persuadir a Júpiter para que se presente ante ella como realmente es, en su estado divino natural. Cuando Sémele y Júpiter están solos, Sémele primero obtiene de él un voto de que hará todo lo que ella le pida, y luego le exige que se aparezca como un dios. Júpiter le advierte de su locura, pero no puede persuadirla de que cambie de opinión. Lleva a cabo el voto, apareciendo con su fuego y relámpagos más suaves, pero no puede salvarla de ser destruida. En la escena final, Ino se casa con Athamus y Apolo profetiza que Baco , el hijo no nacido de Júpiter y Sémele, se levantará de las cenizas de Sémele.

Eccles probablemente completó la partitura de Sémele a finales de 1706, basando su música en un libreto de 1705-6 de su íntimo amigo William Congreve . La ópera pudo haber sido pensada para inaugurar el nuevo Queen's Theatre de John Vanbrugh en The Haymarket en 1707, pero eso se volvió imposible cuando el Lord Canciller dio al competidor de Vanbrugh, Christopher Rich, en el Theatre Royal, Drury Lane, un monopolio sobre las producciones de ópera en Londres. Congreve y Eccles se vieron obligados a aceptar una producción en Drury Lane, pero Rich nunca la llevó a escena. Congreve publicó su libreto en 1710, pero la música de Eccles permaneció sin ser escuchada, y la moda popular se inclinó hacia el estilo italianizante de la ópera seria . El libreto de Congreve fue reutilizado más tarde, en una forma ligeramente modificada, por George Frideric Handel para su oratorio secular Sémele . ^[2]

La Sémele de Eccles forma parte de la tradición operística inglesa que había comenzado con Venus y Adonis de Blow (c. 1683) e incluía Dido y Eneas de Purcell (c. 1685-9). La no representación de la ópera en 1707 confirmó el fin de esta efímera tradición. Según el New Grove Dictionary of Opera , Sémele era «en todos los sentidos superior» a las otras óperas que se representaban en Londres en ese momento. La falta de producciones en años posteriores puede deberse en parte al hecho de que los directores modernos han encontrado que la versión de Handel del mismo libreto es tan fácil de convertir en una ópera. ^[2]

Las primeras producciones conocidas de la música de Eccles fueron:

• Oxford, Wadham College Music Society y Oxford University Opera Club, dirigidos por John Byrt, 19 de agosto de 1964. ^[3]
• St John's, Smith Square , Londres, 22 de abril de 1972. ^[2]

El 26 de noviembre de 2019, Cambridge Handel Opera Company, Academy of Ancient Music y Cambridge Early Music organizaron un concierto en el Trinity College de Cambridge , dirigido por Julian Perkins . ^[4] El 18 de noviembre de 2023, American Baroque Opera interpretó Sémele en Dallas. ^[5]

Hay una grabación de 2004 en CD de la Ópera de la Universidad Estatal de Florida dirigida por Anthony Rooley , ^[6] y una grabación de 2019 (publicada en enero de 2021), de la Academia de Música Antigua en asociación con la Cambridge Handel Opera Company, dirigida por Julian Perkins . ^[7]

• Sémélé , ópera de 1709 de Marin Marais sobre el mismo tema pero basada en un libreto diferente.
• Sémele , ópera de Handel de 1743 , basada en el mismo libreto.

• Libreto de Congreve para Sémele publicado en 1710, alojado por Renascence Editions
• "Temas dramáticos en la ambientación de Sémele de William Congreve, obra de John Eccles, de 1707", de Robert Kelley (PDF)
• Sinopsis e historia de Sémele de la Juilliard School