dique semicircular

Un dique semicircular (también conocido como media luna o sonrisa de la Tierra [ ^{1 ] )} es una técnica de captación de agua de lluvia que consiste en cavar agujeros semilunares en el suelo con la abertura perpendicular al flujo del agua. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estas técnicas son particularmente beneficiosas en áreas donde las precipitaciones son escasas e irregulares, es decir, regiones áridas y semiáridas. Los diques semicirculares sirven principalmente para ralentizar y retener la escorrentía , asegurando que las plantas en su interior reciban el agua necesaria.

El cultivo de cosechas, el pastoreo y la silvicultura presentan dificultades particulares en las zonas áridas . Las comunidades locales suelen carecer de los recursos financieros y prácticos necesarios para establecer sistemas de riego o utilizar fertilizantes químicos . Por consiguiente, estas opciones generalmente se consideran inviables para estas áreas. En consecuencia, las técnicas de captación de agua de lluvia se adoptan ampliamente para retenerla de manera eficiente, minimizando la necesidad de materiales adicionales e inversión financiera. ^{[ 4 ]}

Existen diversas técnicas de captación de agua de lluvia, todas basadas en el principio fundamental de construir o excavar estructuras utilizando materiales naturales como tierra y piedras. Estas técnicas incluyen fosas de plantación, cuencas de infiltración y microcuencas, y barreras transversales a la pendiente. ^{[ 5 ]} Los diques semicirculares se incluyen en la subcategoría de captación de agua en microcuencas . Más allá de su función principal de reducir la escorrentía para fines agrícolas, estos métodos ofrecen beneficios adicionales, como proporcionar agua potable adicional para el ganado, permitir la recuperación de tierras, mejorar la fertilidad del suelo, acelerar el crecimiento de la madera para leña e influir en los patrones atmosféricos regionales, lo que podría conducir a un aumento de las precipitaciones. ^{[ 6 ]}

Los diques semicirculares tienen una larga historia como respuesta a los desafíos de la escasez de agua y la erosión del suelo en climas secos. El uso de diques semicirculares se remonta a prácticas agrícolas tradicionales en varias partes del mundo, especialmente en África y Oriente Medio. En estas áreas, las comunidades locales desarrollaron y perfeccionaron la técnica a lo largo de generaciones como una forma de mejorar la productividad agrícola y restaurar tierras degradadas . ^{[ 7 ]} Si bien la práctica tiene raíces antiguas, los diques semicirculares ganaron una atención significativa en las comunidades científicas y de desarrollo durante la segunda mitad del siglo XX, especialmente en la región del Sahel en África. ^{[ 8 ]} A medida que la variabilidad climática y la degradación de la tierra se intensificaron en esta área, estas estructuras se convirtieron en una herramienta importante para la rehabilitación de tierras y la mejora agrícola . Las investigaciones realizadas a principios del siglo XXI han validado aún más la eficacia de los diques semicirculares para mejorar las propiedades del suelo , aumentar la cobertura vegetal y potenciar la biodiversidad en ecosistemas áridos y semiáridos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los diques semicirculares son fosas excavadas en forma semicircular, con el material excavado (tierra y piedra) acumulado en los bordes. Suelen tener un diámetro de 2 a 8 metros (hasta 12 metros) y una altura de 30 a 50 cm. Los diques se disponen de forma escalonada en la parcela, de modo que la escorrentía que fluye entre las estructuras de una fila es captada por la fila inferior, y así sucesivamente. La relación entre la cuenca de captación y la superficie cultivada (C:A) varía entre 1:1 y 3:1. Generalmente se implementan en pendientes de hasta el 15%, aunque los diques de tierra rara vez se utilizan en pendientes superiores al 5% cuando la precipitación anual supera los 300 mm. En condiciones más secas, los diques son más grandes, mientras que en zonas más húmedas se construyen más diques con radios más pequeños. Las medias lunas más grandes y espaciadas se utilizan principalmente para rehabilitar tierras de pastoreo o producir forraje, mientras que las medias lunas más pequeñas y espaciadas favorecen el crecimiento de árboles y arbustos. ^{[ 11 ]}

Además de su función principal de captar la lluvia, los detritos acumulados atraen a termitas y otros invertebrados, cuya actividad crea túneles y poros en la materia orgánica. Este proceso mejora la formación de humus , aumenta la infiltración de agua y, en última instancia, enriquece la calidad del suelo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando se combinan con otros materiales ricos en nutrientes, como el estiércol animal, se ha demostrado que los diques semicirculares reducen significativamente el riesgo de pérdida de cosechas y aumentan la productividad agrícola, pudiendo triplicar los rendimientos en comparación con los métodos más convencionales. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sin embargo, si bien estas técnicas requieren materiales artificiales e inversión financiera mínimos, son muy intensivas en mano de obra: preparar una hectárea de diques semicirculares puede requerir hasta cuatro meses-persona de trabajo, con trabajo adicional para el mantenimiento anual. ^{[ 12 ]} Otros desafíos incluyen la falta de conocimiento y la ausencia de programas de capacitación. ^{[ 16 ]}

En marzo de 2023, la Academia Wyss para la Naturaleza, en colaboración con la Reserva Comunitaria de Naibunga y Justdiggit, inició un proyecto para introducir diques semicirculares en la cuenca de Ewaso Ng'iro en Kenia. ^{[ 11 ]} Los primeros diques se excavaron en marzo de 2023, ^{[ 11 ]} alcanzando un total de 100 000. ^{[ 17 ]} En diciembre de 2023, los resultados preliminares mostraron que el suelo se había vuelto más verde y que los elefantes habían regresado a la zona. ^{[ 11 ]} En julio y agosto de 2023, así como en abril de 2024, se realizaron evaluaciones de biodiversidad y socioecológicas de los medios de vida locales, tanto en la estación seca como en la húmeda, y se realiza un seguimiento continuo de los recursos naturales locales, incluida la restauración del hábitat. ^{[ 18 ]}

Los diques semicirculares en las regiones de Téra y Tahuoa de Níger, implementados entre 1970 y 2010, muestran resultados positivos en cuanto a diversos objetivos de restauración. ^{[ 19 ]} Entre los impactos de la intervención se incluyen el aumento de la producción agrícola (el rendimiento del mijo aumentó en 180 kg y el de la paja en 400 kg por hectárea al año), el aumento de la producción de forraje y el aumento de la producción de madera. La diversidad vegetal y animal también aumentó. Además, la demanda de agua de riego disminuyó y la seguridad alimentaria y la autosuficiencia aumentaron. La recolección de agua mejoró y se incrementaron tanto la humedad del suelo como el ciclo de nutrientes. ^{[ 19 ]}

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