Casa del Senado, Londres

51°31′16″N 0°07′43″O / 51.5210°N 0.1287°O / 51.5210; -0.1287

Senate House es el centro administrativo de la Universidad de Londres , situado en el corazón de Bloomsbury , Londres, justo al norte del Museo Británico .

El edificio Art Déco fue construido entre 1932 y 1937 como la primera fase de un gran proyecto inconcluso diseñado para la universidad por Charles Holden . Consta de 19 plantas y tiene 64 metros de altura. ^{[ 1 ]} 

Durante la Segunda Guerra Mundial , el uso del edificio por parte del Ministerio de Información inspiró dos obras de ficción de escritores ingleses. La primera, la novela de Graham Greene , El Ministerio del Miedo (1943), inspiró una adaptación cinematográfica de 1944 dirigida por Fritz Lang y ambientada en Bloomsbury. ^{[ 2 ]} La descripción del Ministerio de la Verdad en la novela de George Orwell , 1984 (1949), evoca el Senate House. Su esposa, Eileen, trabajaba en el edificio para el Departamento de Censura del Ministerio de Información. ^{[ 3 ]}

Actualmente, el edificio principal alberga los órganos académicos centrales y las actividades de la Universidad de Londres, incluidas las oficinas del vicerrector de la universidad, toda la colección de la Biblioteca de Senate House, seis de los ocho institutos de investigación de la Escuela de Estudios Avanzados , así como departamentos del proveedor de educación a distancia University of London Worldwide .

Tras la Primera Guerra Mundial, la Universidad de Londres , entonces ubicada en el Instituto Imperial de Kensington , necesitaba urgentemente nuevos espacios para oficinas y aulas que permitieran su crecimiento y expansión. En 1921, el gobierno compró 4,5 hectáreas (11 acres) de terreno en Bloomsbury al Duque de Bedford para establecer una nueva sede para la universidad. Sin embargo, muchos dentro de la universidad se opusieron al traslado y, en 1926, el Duque recompró el terreno. No obstante, la elección de William Beveridge como vicerrector de la universidad en junio de 1926 fue muy significativa, ya que Beveridge apoyaba el traslado a Bloomsbury. Beveridge convenció a la Fundación Rockefeller para que donara 400.000 libras esterlinas a la universidad y el terreno original fue readquirido en 1927. ^{[ 4 ]} 

Beveridge veía la universidad como una institución "para la nación y el mundo, que atraía de ultramar a tantos estudiantes como Oxford, Cambridge y todas las demás universidades inglesas juntas" ^{[ 5 ]} y especificó que "el símbolo central de la Universidad en el emplazamiento de Bloomsbury no puede parecerse a ninguna otra universidad, no debe ser una réplica de la Edad Media. Debe ser algo que no podría haber sido construido por ninguna generación anterior a esta, y que solo puede tener cabida en Londres... (el edificio) representa una oportunidad para enriquecer Londres, para darle a Londres en su corazón no solo más calles y tiendas... sino una gran obra arquitectónica... una isla académica en medio del torbellino del tráfico, un mundo de saber en un mundo de asuntos" ^{[ 5 ] .}

El grandioso diseño Art Déco fue obra de Charles Holden , quien fue nombrado arquitecto en marzo de 1931 de una lista reducida que también incluía a Giles Gilbert Scott , Percy Scott Worthington y Arnold Dunbar Smith . ^{[ 1 ]} Al hacer su elección, Beveridge y el director, Edwin Deller, se vieron influenciados por el éxito del recientemente terminado edificio de Holden en 55 Broadway , diseñado como sede del Ferrocarril Eléctrico de Londres y que entonces era el edificio de oficinas más alto de Londres. ^{[ 1 ]}

El plan original de Holden para el edificio de la universidad consistía en una única estructura que abarcara todo el terreno, extendiéndose casi 370 metros (1200 pies) desde Montague Place hasta Torrington Street. Comprendía una columna central unida por una serie de alas a la fachada perimetral y que encerraba una serie de patios. El proyecto iba a estar coronado por dos torres: la más alta, la Casa del Senado, y una más pequeña al norte. ^{[ 1 ]} El diseño presentaba fachadas de ladrillo portante revestidas de piedra de Portland . ^{[ 1 ] [ 6 ]} La construcción comenzó en 1932 y fue llevada a cabo por Holland, Hannen & Cubitts . ^{[ 7 ]} 

El rey Jorge V colocó la primera piedra ceremonial el 26 de junio de 1933 y el primer personal se mudó durante 1936, el año del centenario de la universidad. El 27 de noviembre de 1936, un grupo de funcionarios de la universidad, encabezados por el rector, Sir Edwin Deller, salió a inspeccionar el trabajo en curso. De repente, sin previo aviso, un contenedor que un trabajador empujaba por encima de ellos cayó accidentalmente y los golpeó. Todos fueron llevados de urgencia al Hospital Universitario , donde tres días después, Deller murió a causa de sus heridas. ^{[ 8 ]} Debido a la falta de fondos, el diseño completo se redujo gradualmente, y solo la Casa del Senado y la Biblioteca se completaron en 1937, ^{[ 1 ]} aunque las alas laterales exteriores del patio noreste no se construyeron. ^{[ 9 ]} Como había hecho con sus edificios anteriores, Holden también preparó los diseños para los elementos individuales del diseño interior. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Posteriormente se completaron los edificios del Instituto de Educación y la Escuela de Estudios Orientales, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial impidió cualquier avance adicional en el proyecto completo.

Opinión crítica

El carácter arquitectónico y la escala del edificio han recibido críticas tanto positivas como negativas desde su construcción. Steen Eiler Rasmussen , amigo de Holden, comentó que, con el diseño expansivo, «la Universidad de Londres está absorbiendo cada vez más las casas antiguas, y este barrio —que el duque de Bedford diseñó para buenas viviendas— ha adquirido un carácter completamente diferente». ^{[ 10 ]} Evelyn Waugh , en Put Out More Flags (1942), lo describe como «la enorme mole de la Universidad de Londres insultando al cielo otoñal». ^{[ 11 ]}

En 1938, el arquitecto funcionalista Erich Mendelsohn hizo comentarios positivos y le escribió a Holden que estaba "muy impresionado y convencido de que no hay un edificio más bello en Londres". ^{[ 12 ]} El historiador de la arquitectura Arnold Whittick describió el edificio como una "pirámide masiva y estática... obviamente diseñada para durar mil años", pero opinó que "el interior es más agradable que el exterior. Hay esencialmente una atmósfera de dignidad, serenidad y reposo que se asocia con la arquitectura de la antigua Grecia". ^{[ 13 ]} Nikolaus Pevsner fue menos entusiasta. Describió su estilo como un "modernismo extrañamente semitradicional e indeciso" y resumió el resultado: "El diseño ciertamente no posee el vigor y la franqueza de las estaciones de metro más pequeñas de Charles Holden". ^{[ 14 ]} Otros lo han descrito como estalinista ^{[ 15 ]} o como totalitario debido a su gran escala. ^{[ 1 ]}

Holden reconoció que su estilo arquitectónico lo colocaba en "una posición bastante curiosa, ni del todo a la moda ni del todo fuera de ella; ni lo suficientemente tradicionalista para complacer a los tradicionalistas ni lo suficientemente modernista para complacer a los modernistas". ^{[ 16 ]}

En la actualidad

Senate House sigue siendo un punto de referencia destacado en todo Bloomsbury y es visible desde bastante lejos. El edificio fue catalogado como Grado II* en 1969. ^{[ 17 ]} Tras una renovación multimillonaria en 2006, Senate House también se ha convertido en un lugar para conferencias y eventos que alberga algunos de los eventos más prestigiosos de la ciudad, incluida la Semana de la Moda de Londres .

Tras la flexibilización de las normas sobre el estatus universitario en el Reino Unido bajo el gobierno de Major y los consiguientes movimientos hacia la plena independencia de los principales colegios de la Universidad de Londres, el futuro de Senate House y su biblioteca se ha puesto en entredicho en varias ocasiones. Sin embargo, Senate House sigue siendo, y continúa siendo, la sede tanto del vicerrector de la Universidad de Londres como de los vastos recursos de la biblioteca universitaria; de hecho, reabrió sus puertas en 2006 tras una reforma para modernizarla y recuperar parte de la decoración original de Holden.

Algunas escuelas de los colegios constituyentes, como la Escuela Birkbeck de Ciencias de la Computación y Sistemas de Información (hasta 2010) y la Escuela de Estudios Avanzados (el centro nacional del Reino Unido para la facilitación y promoción de la investigación en humanidades y ciencias sociales) están o estuvieron ubicadas en Senate House. SOAS se trasladó al bloque norte de Senate House a partir de 2016. ^{[ 18 ]}

La entrada principal se encuentra en la calle Malet, al oeste, y la entrada trasera en la plaza Russell , al este.

En los últimos años, Senate House se ha asociado con disputas laborales de alto perfil. En diciembre de 2018, se puso en marcha un boicot a la Universidad de Londres , incluyendo Senate House, organizado por el Sindicato Independiente de Trabajadores de Gran Bretaña y apoyado por varios políticos, periodistas y académicos de alto perfil, entre ellos John McDonnell , Owen Jones , Ken Loach y David Graeber . Esta campaña de "acción directa" tiene como objetivo presionar a la Universidad de Londres para que reincorpore a los trabajadores subcontratados a la plantilla de la universidad, dirigiéndose a lo que es una importante fuente de prestigio e ingresos para la universidad. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Numerosos eventos durante el año académico 2018-19 fueron cancelados o reubicados, y más de 350 académicos, así como varias secciones del UCU, se sumaron a la campaña. ^{[ 22 ]} En mayo de 2019, los recepcionistas, porteros y trabajadores de salas de correo y equipos audiovisuales (AV) pasaron a ser personal de la Universidad de Londres, seguidos por los guardias de seguridad en mayo de 2020. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La Biblioteca de Senate House (anteriormente conocida como la Biblioteca de la Universidad de Londres) ocupa las plantas cuarta a decimoctava del edificio, con las áreas públicas de la biblioteca en las plantas cuarta a séptima. ^{[ 25 ]} La biblioteca está abierta al personal y a los estudiantes de todas las facultades de la universidad (aunque los niveles de acceso difieren entre instituciones) y contiene material relevante principalmente para las artes, las humanidades y las ciencias sociales. ^{[ 26 ]}

La biblioteca es administrada por la universidad central como parte de las Bibliotecas de Senate House y, en 2005, contaba con más de 32 000 usuarios registrados. Alberga alrededor de tres millones de volúmenes, incluyendo 120 000 volúmenes impresos antes de 1851. ^{[ 27 ]} La biblioteca se originó con la fundación de la Universidad de Londres en 1836, pero comenzó a desarrollarse a partir de 1871, cuando se creó un fondo para libros. ^{[ 27 ]}

Además de una suscripción a más de 5200 revistas, otros recursos incluyen la Biblioteca de Literatura Económica de Goldsmiths ^{[ 28 ]} y la colección de manuscritos de Europa occidental de la sala de Paleografía ^{[ 29 ]} . La biblioteca también alberga más de 170 000 tesis de estudiantes de posgrado ^{[ 27 ]} . Desde 2006, la biblioteca ha estado sometida a un proceso de renovación integral ^{[ 30 ] [ 31 ] .}

La biblioteca también alberga los archivos de la Universidad de Londres, ^{[ 32 ]} que incluyen el archivo central de la propia universidad y muchas otras colecciones, incluidos los documentos del reformador social Charles Booth , ^{[ 33 ]} el filósofo Herbert Spencer , ^{[ 34 ]} la actriz y mística Florence Farr , ^{[ 35 ]} el autor y artista Thomas Sturge Moore , ^{[ 36 ]} la escritora Opal Whiteley , ^{[ 37 ]} y la editorial Gerald Duckworth and Company Ltd. ^{[ 38 ]}

Desde junio de 2021, la bibliotecaria es Catríona Cannon ; también es directora del Programa de Transformación de Bibliotecas de la Universidad de Londres. ^{[ 39 ]}

Debido a su imponente arquitectura, el edificio del Senado es popular entre las industrias del cine y la televisión como lugar de rodaje, a menudo para edificios oficiales. Inspiró la descripción del Ministerio de la Verdad en la novela 1984 de George Orwell . ^{[ 3 ]}

Las películas que han presentado el edificio incluyen la versión de 1995 de Ricardo III (interior de un edificio gubernamental), la película de 1984 de 1984 ( exterior del edificio de apartamentos donde vive O'Brien ), Blue Ice (un hotel), Spy Game (vestíbulo de la sede de la CIA), Batman Begins (vestíbulo de un tribunal), The Dark Knight Rises (un baile de disfraces), Nanny McPhee and the Big Bang (una oficina de guerra), Fast & Furious 6 (sede de la Interpol en Moscú), Jack Ryan: Shadow Recruit (restaurante en Moscú), No Time to Die (recepción del MI6) y The 355 (un casino de Shanghái). ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} El rodaje de la próxima película del MCU, Spider-Man: Brand New Day, tuvo lugar en octubre de 2025. ^{[ 46 ]}

Para la televisión, el edificio ha aparecido en Jeeves y Wooster (el exterior del edificio de apartamentos de Wooster en Manhattan), Killing Eve , ^{[ 47 ]} y otros programas. Senate House es un lugar destacado en los primeros capítulos de la novela postapocalíptica de 1951 El día de los Trífidos de John Wyndham , y por lo tanto se utilizó (tal cual) en la adaptación televisiva El día de los Trífidos .

En la novela de historia alternativa de CJ Sansom de 2014, Dominion , el edificio sirve como embajada alemana en 1952.

• Universidad de Londres
• Biblioteca de la Cámara del Senado
• Escuela de Estudios Avanzados, Universidad de Londres
• "La historia de Senate House" , Universidad de Londres
• "Historia de la Universidad de Londres" , Universidad de Londres
• Eventos en el Senate House , Universidad de Londres
• Archivos relacionados con la construcción del edificio del Senado.