Cámara del Senado de los Estados Unidos

Además de ampliar el espacio disponible para el uso del Senado, los diseñadores de la cámara se preocuparon de que la sala tuviera cualidades acústicas y de visibilidad comparables a las de un teatro. La construcción de la cámara comenzó en 1851 y continuó hasta que los senadores comenzaron a utilizarla para asuntos legislativos en 1859. Poco después de que los senadores comenzaran a usar la cámara, se quejaron de sus propiedades acústicas, del ruido que producía la lluvia al golpear el techo de paneles de vidrio y de las incómodas corrientes de aire en toda la sala. ^{[ 3 ]}

El diseño general de la cámara, una sala rectangular de dos pisos en el centro del ala norte del Capitolio, incluye 100 escritorios individuales sobre una plataforma escalonada. Esta plataforma, de forma semicircular, da a una tribuna elevada en la parte delantera de la sala. En los cuatro lados del segundo nivel de la cámara, una galería de visitantes ofrece vistas al hemiciclo del Senado. ^{[ 2 ]} El Senado permitió por primera vez a los visitantes observar las sesiones en 1795. Las galerías para observar el Senado, incluida una galería para mujeres, se convirtieron en destinos populares tanto para turistas como para residentes a lo largo del siglo XIX. Sobre el escritorio del presidente en la tribuna se encontraba la galería de prensa. Allí, los periodistas pueden observar y cubrir las sesiones del Senado. ^{[ 1 ]}

Debido a las características teatrales y el tamaño de la cámara, se realizaron y concedieron numerosas solicitudes para utilizarla en funciones distintas a la legislativa. En 1863, la cámara se utilizó para la presentación de un poema narrativo («El centinela durmiente») sobre un soldado del Ejército de la Unión , William Scott , que se había quedado dormido en su puesto y fue condenado a muerte. Entre el público se encontraba el entonces presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln , quien meses antes había indultado al centinela. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, los senadores se cansaron de la competencia por el uso de la cámara y permitieron el último uso no legislativo de la misma, una conferencia sobre la reconstrucción posterior a la Guerra Civil , antes de promulgar una regla que dictaba que la cámara no se usaría para ningún otro propósito que no fuera el del Senado de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

En 1923, el médico en ejercicio y excomisionado de la Junta de Salud de la Ciudad de Nueva York, Royal Copeland, comenzó su primer mandato en el Senado. Rápidamente notó la mala calidad del aire en la cámara, argumentando que las muertes prematuras de treinta y cuatro senadores en ejercicio durante los doce años anteriores fueron causadas por el aire excesivamente caliente y con poca humedad, al que atribuyó la propagación de enfermedades comunes durante el invierno y la incomodidad general en la cámara durante el verano.

En junio de 1924, el Senado votó a favor de una medida propuesta por Copeland para mejorar las condiciones de la Cámara del Senado. Carrere & Hastings, el estudio de arquitectura que había diseñado el Edificio de Oficinas del Senado Russell , presentó un plan de mejoras, que incluía la eliminación de paredes interiores y la reducción de la altura del techo, el cual fue aprobado posteriormente por el Senado el 11 de mayo de 1928. Sin embargo, el 16 de mayo, Copeland solicitó el aplazamiento indefinido de su propuesta debido a un nuevo sistema de ventilación que contaba con el respaldo de expertos en salud pública. El sistema de ventilación de "clima artificial", el primer sistema de aire acondicionado del Senado , fue diseñado por Carrier Corporation y se completó en 1929. ^{[ 4 ]}

Entre 1949 y 1950, la Cámara del Senado fue objeto de una reconstrucción que incluyó la eliminación del tragaluz y un rediseño de las paredes. En lugar de las pilastras originales de hierro fundido , se instalaron pilastras más modernas de mármol rojo de Levanto. La tribuna de madera fue reemplazada por una versión más nueva y grande de mármol. El techo de hierro y vidrio, incluyendo el tragaluz, fue sustituido por un techo de acero inoxidable y yeso. Este rediseño, además de mejorar la acústica de la sala, tenía como objetivo modernizar la decoración de mediados del siglo XIX, que ya estaba desfasada. ^{[ 2 ]}

La Regla IV del Senado prohíbe tomar fotografías dentro de la Cámara del Senado. El Senado suspendió esta regla el 24 de septiembre de 1963 para tomar la primera fotografía oficial del Senado. Ese mismo año, la National Geographic Society solicitó permiso para tomar la primera fotografía oficial del Senado durante una sesión para su volumen ilustrado « Nosotros, el pueblo» . Una vez cada dos años de sesiones del Congreso de los Estados Unidos , el Estudio Fotográfico del Senado se encarga de tomar la fotografía oficial del Senado. ^{[ 1 ]}

A partir de 1979, la Cámara de Representantes comenzó a transmitir en directo sus sesiones diarias por la cadena C-SPAN (Cable-Satellite Public Affairs Network). Inicialmente, los senadores se opusieron a la transmisión televisiva de las sesiones diarias del Senado, muchos de ellos preocupados de que la retransmisión de los procedimientos alterara significativamente el desarrollo del proceso legislativo. Sin embargo, en 1986, los líderes de bancada del Senado, Bob Dole y Robert Byrd, propusieron oficialmente la transmisión televisiva en directo del Senado. El 2 de junio de ese mismo año, comenzaron a transmitirse las sesiones diarias por la cadena C-SPAN 2. ^{[ 1 ]}