Senado de Maryland

El Senado de Maryland , a veces denominado Senado Estatal de Maryland , es la cámara alta de la Asamblea General , la legislatura estatal del estado estadounidense de Maryland . Compuesto por 47 senadores elegidos de un número igual de distritos uninominales, el Senado es responsable, junto con la Cámara de Delegados de Maryland , de la aprobación de las leyes en Maryland y de la confirmación de los nombramientos ejecutivos realizados por el gobernador de Maryland .

Evolucionó a partir de la cámara alta de la asamblea colonial creada en 1650, cuando Maryland era una colonia privada controlada por Cecilius Calvert . Estaba compuesta por el gobernador y los miembros de su consejo designado. Con ligeras variaciones, el organismo se reunió de esa forma hasta 1776, cuando Maryland, ahora un estado independiente del dominio británico, aprobó una nueva constitución que creó un colegio electoral para nombrar a los miembros del Senado. Este colegio electoral fue abolido en 1838 y los miembros comenzaron a ser elegidos directamente en cada condado y en la ciudad de Baltimore . En 1972, debido a una decisión de la Corte Suprema , el número de distritos aumentó a 47, y estos se equilibraron según la población en lugar de estar determinados geográficamente.

Para ser senador de Maryland, se debe ser ciudadano de Maryland y tener 25 años o más. Las elecciones para los 47 escaños del Senado se celebran cada cuatro años, coincidiendo con las elecciones federales en las que no se elige al Presidente de los Estados Unidos. Las vacantes se cubren mediante nombramiento del Gobernador. El Senado sesiona durante tres meses al año; el resto del año, su actividad es menor y la mayoría de sus miembros tienen otro trabajo durante ese tiempo. Ha estado controlado por los demócratas desde 1900. En las elecciones de 2018, más de dos tercios de los escaños del Senado fueron ganados por los demócratas.

Los senadores eligen a un presidente para que presida el cuerpo legislativo, así como a un presidente pro tempore . El presidente designa a los presidentes y miembros de seis comités permanentes, cuatro comités legislativos y los Comités Ejecutivos de Nombramientos y Reglamento. Los senadores también se organizan en grupos parlamentarios, incluidos grupos basados ​​en partidos y en datos demográficos. Reciben asistencia en su labor por parte del personal remunerado del Departamento de Servicios Legislativos, un organismo no partidista, y del personal de las oficinas de los partidos.

Los orígenes del Senado de Maryland se remontan a la creación de una asamblea durante los primeros tiempos de la colonia de Maryland. Esta asamblea se reunió por primera vez en 1637, convirtiéndose así en el órgano legislativo de funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Originalmente, la asamblea era unicameral , pero en 1650, el Gobernador y su consejo designado comenzaron a funcionar como la cámara alta de una legislatura ahora bicameral . Estos designados tenían estrechos vínculos políticos y económicos con los propietarios de la colonia de Maryland, Cecilius Calvert y sus descendientes. Por lo tanto, la cámara alta en la época colonial a menudo discrepaba con la cámara baja , que era elegida, tendía a ser más populista y abogaba por un mayor poder legislativo en la colonia. ^{[ 3 ]}

La cámara alta fue abolida brevemente durante la Guerra Civil Inglesa , cuando los gobernadores puritanos intentaron consolidar el control e impedir el resurgimiento de cualquier influencia terrateniente. Fue abolida nuevamente por el gobernador Josias Fendall en 1660, quien buscaba crear un gobierno colonial basado en una legislatura unicameral elegida, similar a la de la colonia de Virginia. El cargo de gobernador fue suprimido de la legislatura en 1675, pero durante el siglo siguiente, su función y poderes permanecieron prácticamente inalterados. ^{[ 3 ]}

En 1776, tras la firma de la Declaración de Independencia y el estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Maryland se liberó del control terrateniente y estableció una nueva constitución. Bajo esta nueva constitución , la cámara alta de la Asamblea General pasó a llamarse Senado de Maryland. Este nuevo órgano estaba compuesto por quince senadores designados para mandatos de cinco años por un colegio electoral . El colegio, integrado por dos electores de cada condado y uno de cada una de las ciudades de Baltimore y Annapolis , debía seleccionar nueve senadores de la costa occidental y seis de la costa oriental . ^{[ 3 ]}

Las primeras elecciones bajo la constitución de 1776 se celebraron en 1781, y el sistema no volvería a cambiar hasta 1838. Durante ese período, surgieron varios problemas en el proceso de nombramiento. Según la constitución de 1776, el colegio electoral elegía a todos los senadores estatales y no tenía restricciones, salvo el requisito geográfico, en cuanto a su selección. Como resultado, era común que el colegio electoral eligiera un Senado estatal compuesto enteramente por un solo partido político. ^{[ 4 ]} Solo en 1826, cuando los republicanos nacionales obtuvieron la mayoría en el colegio electoral con la promesa de elegir un Senado equilibrado, hubo representación de más de un partido. Ese año, el colegio electoral seleccionó a 11 republicanos nacionales y cuatro federalistas . ^{[ 5 ]} Además, todas las vacantes en el Senado estatal eran cubiertas por el propio Senado, lo que frecuentemente resultaba en que una proporción desproporcionadamente alta de senadores fuera nombrada para cubrir vacantes. Durante una sesión, catorce de los quince senadores fueron seleccionados para cubrir vacantes. ^{[ 4 ]}

En 1836, aumentaron las tensiones por la composición del Senado estatal. Ese año, el Partido Demócrata obtuvo el 53% del voto estatal para el colegio electoral, pero solo consiguió diecinueve de los cuarenta electores. Cuando los electores whig planearon elegir un Senado estatal compuesto exclusivamente por whigs, los electores demócratas se ausentaron, impidiendo que el colegio electoral tuviera el quórum necesario. La negativa a elegir un Senado estatal también impidió la elección de un gobernador , ya que los gobernadores de Maryland eran elegidos por la legislatura. Sin embargo, la posición de los demócratas se debilitó tras las elecciones a la Cámara de Representantes estatal del mes siguiente, en las que los whigs obtuvieron una abrumadora mayoría. Los electores regresaron, proporcionando el quórum necesario, y se eligió un Senado compuesto exclusivamente por whigs. ^{[ 4 ]}

La controversia finalmente resultó en cambios a largo plazo en el organismo en 1838. Se abolió el colegio electoral, los mandatos se extendieron a seis años con elecciones rotativas de manera que un tercio del Senado se eligiera cada dos años, se eligió un solo senador por elección directa de cada condado y la ciudad de Baltimore, y las vacantes se cubrieron mediante elecciones especiales. El Senado dejó de actuar como Consejo del Gobernador, aunque continuaría confirmando los nombramientos del Gobernador. Cambios constitucionales modificaron ligeramente este nuevo sistema en 1851 , cuando los mandatos se acortaron a cuatro años, y en 1864 , cuando la ciudad de Baltimore pasó a tener tres distritos senatoriales en lugar de uno, pero no se produjo un cambio sustancial en la estructura del Senado hasta 1964. ^{[ 3 ]}

En 1964, la Corte Suprema dictaminó en el caso Reynolds v. Sims que los escaños legislativos estatales debían distribuirse según el principio de un hombre, un voto. Varias legislaturas estatales, incluida la de Maryland, tenían sistemas basados ​​en la geografía en lugar de la población, y la corte dictaminó que esto violaba la 14.ª Enmienda . El crecimiento demográfico desproporcionado en Maryland desde 1838 significaba que el principio de un escaño por condado otorgaba a los votantes de algunos condados, como los de la costa este, una representación desproporcionada. Otros condados, especialmente los de las zonas suburbanas, estaban subrepresentados. ^{[ 3 ]}

En una sesión extraordinaria de la legislatura de 1965, el Senado pasó a estar compuesto por 16 distritos y se redistribuyeron los escaños, nuevamente por condado, pero de manera que la representación fuera más proporcional a la población. Así, la costa este, que anteriormente había elegido nueve senadores, solo eligió cuatro después de 1965. Esto se hizo para preservar el ideal de que condados enteros estuvieran representados por un solo senador, en lugar de dividir los condados en múltiples distritos. Una enmienda constitucional de 1972 amplió el Senado a 47 miembros, elegidos en distritos proporcionales a la población. Estos distritos se redistribuyen cada diez años con base en el Censo de los Estados Unidos para garantizar que sigan siendo proporcionales. ^{[ 3 ]}

El Senado de Maryland, como cámara alta de la Asamblea General bicameral de Maryland, comparte con la Cámara de Delegados de Maryland la responsabilidad de elaborar leyes en el estado de Maryland. Los proyectos de ley suelen desarrollarse en el período entre sesiones de la Asamblea General por los comités permanentes del Senado o por senadores individuales. Posteriormente, los senadores los presentan al Departamento de Servicios Legislativos de Maryland para la redacción del texto legislativo. Entre 2000 y 2005, se presentaron en el Senado un promedio de 907 proyectos de ley anualmente durante la sesión legislativa de tres meses. El proyecto de ley se presenta y recibe la primera de las tres lecturas constitucionalmente obligatorias en el pleno del Senado, antes de ser asignado a un comité. ^{[ 6 ]} La decisión sobre la aprobación de una ley suele tomarse en los comités. Los comités pueden retener la legislación e impedir que llegue al pleno del Senado. Las recomendaciones de los comités sobre los proyectos de ley tienen un peso enorme; es raro que el Senado en su conjunto apruebe una ley que haya recibido un informe negativo de un comité. ^{[ 2 ]} Una vez que un comité ha emitido su opinión sobre un proyecto de ley, este regresa al pleno para una segunda audiencia, denominada informe de "consideración del comité", y una tercera audiencia, que tiene lugar justo antes de la votación en el pleno. ^{[ 6 ]}

Una vez aprobado por el Senado, un proyecto de ley se envía a la Cámara de Delegados para su consideración. Si la Cámara también aprueba el proyecto de ley sin enmiendas, se envía al Gobernador. Sin embargo, si hay enmiendas, el Senado puede reconsiderar el proyecto de ley con enmiendas o solicitar el establecimiento de un comité de conferencia para resolver las diferencias entre las versiones del proyecto de ley aprobadas por cada cámara. Una vez que una ley aprobada por ambas cámaras se envía al Gobernador, puede ser firmada o vetada. Si se firma, entra en vigor en la fecha de entrada en vigor de la legislación, generalmente el 1 de octubre de ese año. Si se veta, tanto el Senado como la Cámara de Delegados deben votar por mayoría de tres quintos para revocar el veto. Sin embargo, no pueden revocar un veto en el primer año de un nuevo período, ya que el proyecto de ley se habría aprobado durante la sesión anterior. Además, las resoluciones conjuntas y el proyecto de ley de presupuesto no pueden ser vetados, aunque la Asamblea General está constitucionalmente limitada en la medida en que puede influir en este último; Puede que solo disminuya la propuesta presupuestaria del Gobernador, no que la aumente. ^{[ 6 ]}

A diferencia de la Cámara de Delegados, el Senado tiene la responsabilidad exclusiva en el poder legislativo estatal de confirmar a los designados por el gobernador para los cargos que requieren confirmación. Después de que el Gobernador remite su nominación al Senado, el Comité Ejecutivo de Nombramientos revisa al nominado y hace una recomendación de confirmación o rechazo al Senado en pleno. ^{[ 7 ]} Solo un nominado por el gobernador en la historia reciente ha sido rechazado: Lynn Buhl, nominada como Secretaria de Medio Ambiente de Maryland por el Gobernador Robert Ehrlich , fue rechazada debido a dudas sobre sus cualificaciones. ^{[ 8 ]} El Senado también tiene la responsabilidad exclusiva de juzgar a cualquier persona que haya sido acusada por la Cámara de Delegados. Deben prestar juramento antes de que se lleve a cabo dicho juicio, y se requiere una mayoría de dos tercios para la condena de la persona acusada. ^{[ 9 ]}

El Senado de Maryland está compuesto por senadores elegidos en 47 distritos senatoriales. Si bien cada senador tiene la facultad de presentar y votar proyectos de ley y hacer mociones en el pleno, varios comités , grupos parlamentarios y cargos de liderazgo ayudan a organizar el trabajo del Senado. Los senadores eligen a un Presidente del Senado, quien funge como presidente de la cámara. También eligen a un Presidente Pro Tempore , quien preside la cámara cuando el Presidente está ausente. ^{[ 12 ]} El Presidente del Senado de Maryland tiene una influencia significativa sobre la legislación que se tramita en el cuerpo, tanto por medios formales, como su capacidad para nombrar presidentes de comités y líderes del partido mayoritario, como por medios informales que son más difíciles de definir. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 13 ]} Estos poderes sitúan al Presidente del Senado de Maryland entre los presidentes de legislaturas estatales más poderosos del país. ^{[ 2 ]}

Una vez que se presenta una legislación, se remite a uno de los comités permanentes del Senado. Hay seis de estos comités. ^{[ 7 ]} En general, la Asamblea General de Maryland tiene menos comités permanentes que cualquier otra legislatura estatal en los Estados Unidos. Cada comité tiene entre 10 y 15 miembros. ^{[ 2 ]} Cuatro de los comités permanentes se ocupan principalmente de la legislación: el Comité de Presupuesto e Impuestos, el Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente, el Comité de Finanzas y el Comité de Procedimientos Judiciales. ^{[ 7 ]} Los presidentes de estos comités legislativos tienen el poder de determinar si sus comités examinarán un proyecto de ley y, por lo tanto, tienen una influencia significativa sobre la legislación. ^{[ 2 ]} El Comité de Nombramientos Ejecutivos gestiona la responsabilidad del Senado de confirmar los nombramientos del gobernador y hace recomendaciones de aprobación y desaprobación al cuerpo en su conjunto. Por último, el Comité de Reglas establece las reglas y los procedimientos del cuerpo. También tiene la facultad de revisar la legislación presentada por un miembro del Senado después de la fecha límite de presentación y decidir si la remite a un comité permanente o la deja archivar. ^{[ 7 ]} Además de formar parte de los comités del Senado, los miembros del Senado también participan en varios comités conjuntos con miembros de la Cámara de Delegados. ^{[ 12 ]}

Si bien los comités se establecen mediante reglas formales del Senado, existen varios grupos parlamentarios que ejercen una influencia significativa sobre el proceso legislativo. Los más poderosos son el Caucus Demócrata y el Caucus Republicano , cada uno con un líder y un coordinador, denominados líder y coordinador de la mayoría y la minoría, respectivamente. ^{[ 12 ]} Dado que los demócratas controlan actualmente la mayoría de los escaños en el Senado, su líder se denomina Líder de la Mayoría, y su grupo parlamentario tiene mayor capacidad para influir en la legislación que el grupo republicano. El Líder de la Mayoría y el Líder de la Minoría son responsables de gestionar la participación de su partido en el debate en el pleno. Los grupos parlamentarios también recaudan y distribuyen fondos de campaña para apoyar a sus candidatos. ^{[ 2 ]} El Caucus Legislativo Negro de Maryland y las Mujeres Legisladoras de Maryland, grupos parlamentarios de senadores afroamericanos y mujeres, respectivamente, también desempeñan un papel destacado en el Senado. ^{[ 14 ]}

El Departamento de Servicios Legislativos, de carácter no partidista, presta servicios profesionales a los miembros del Senado y la Cámara de Delegados. Los miembros individuales también reciben asistencia de personal partidista, y quienes ocupan puestos de liderazgo cuentan con personal partidista adicional. ^{[ 2 ]} Este personal ayuda a gestionar las oficinas de los senadores. Cada senador dispone de un asistente administrativo permanente, así como de una secretaria que le asiste durante el período de sesiones legislativas. Asimismo, se otorga una asignación para ayudar a sufragar los gastos de las oficinas distritales. ^{[ 15 ]}

Muchas reglas y procedimientos en el Senado de Maryland están establecidos por la constitución estatal. ^{[ 9 ]} Más allá de los mandatos constitucionales, las reglas en el Senado son desarrolladas por el Comité de Reglas. ^{[ 7 ]} Tanto el Senado como la Cámara de Delegados se reúnen durante noventa días a partir del segundo miércoles de enero, aunque estas sesiones pueden extenderse hasta treinta días por votación mayoritaria en ambas cámaras, y el Gobernador puede convocar sesiones especiales. ^{[ 2 ]} El Senado se reúne en la Cámara del Senado de la Casa del Estado de Maryland , que tiene asientos en la galería y una puerta abierta al vestíbulo de la Casa del Estado, esta última obligatoria por la constitución estatal. ^{[ 9 ]} La asignación de asientos en el Senado es por partido, y los líderes de cada partido eligen las asignaciones exactas de asientos. ^{[ 2 ]} Cada Senador tiene oficinas en Annapolis, en los Edificios de Oficinas del Senado Miller o James.

Una sesión típica del Senado comienza con la apertura de la sesión por parte del Presidente del Senado. Tras la apertura, se aprueba el acta del día anterior, se escuchan las peticiones y se presentan las órdenes relativas a nombramientos de comités y líderes, o a cambios en el reglamento. En primer lugar, se leen los proyectos de ley. A continuación, se permite a los Senadores presentar a sus visitantes, a menudo personas que observan las deliberaciones desde la galería sobre la cámara del Senado. Después, los Senadores examinan la legislación. Comienzan con los asuntos pendientes de la sesión anterior, luego examinan la legislación y las órdenes especiales con los informes correspondientes de los comités. A discreción del Presidente, el Senado puede levantar la sesión en cualquier momento, a menos que la mayoría de los miembros presentes se oponga al aplazamiento. ^{[ 24 ]}

El cabildeo es común en Annapolis; hay más de 700 cabilderos registrados en el estado. Si bien los cabilderos pueden gastar libremente en actividades de promoción, tienen limitaciones en cuanto a los obsequios a los legisladores y su capacidad para contribuir a las campañas. ^{[ 2 ]} Los asuntos éticos relacionados con los cabilderos y otros temas son manejados por el Comité Conjunto de Ética Legislativa, un comité de doce miembros que incluye a seis senadores. Los miembros del Senado pueden recurrir a este comité o a un asesor de ética para que los ayude a resolver cuestiones de posibles conflictos éticos. Se alienta a los miembros a evitar conflictos de intereses y se les exige que presenten declaraciones financieras públicas al estado. Además de las prohibiciones de empleo establecidas en la constitución estatal, los miembros tienen prohibido abogar en nombre de cualquier cliente que pague ante cualquier instancia del gobierno estatal. ^{[ 24 ]}

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