Puente de Senegambia

El puente de Senegambia , también conocido como puente Transgambia , es un puente en Gambia que forma parte de la carretera Transgambia, conectando el norte y el sur del país. También proporciona acceso a la aislada provincia de Casamance desde el resto de Senegal. La construcción de este puente se propuso en 1956, pero consideraciones políticas retrasaron su inicio, que finalmente tuvo lugar en 2015. La financiación provino en gran medida de un préstamo de 65 millones de dólares estadounidenses del Banco Africano de Desarrollo , y el resto provino del gobierno gambiano. Las obras fueron ejecutadas por una empresa conjunta formada por la compañía española Isolux Corsán y el grupo senegalés Arezki .

El puente, construido con hormigón armado, se inauguró para vehículos ligeros el 21 de enero de 2019. Con 1,9 kilómetros de longitud, es uno de los puentes más largos de África Occidental e incluye un tramo central de 100 metros de ancho para facilitar la navegación fluvial. El puente de Senegambia forma parte de la Carretera Transgambiana y de la Carretera Costera Transafricana Occidental .  

El puente se encuentra aproximadamente a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Farafenni , una ciudad gambiana en la frontera con Senegal, y transporta la Carretera Transgambiana que cruza el río Gambia , ^{[ 2 ]} que discurre de este a oeste a través de Gambia y divide el país en dos. El río también dificulta el movimiento de personas desde la parte principal de Senegal, que se encuentra al norte de Gambia, hasta su provincia meridional de Casamance , que está al sur del río. ^{[ 3 ]} Los viajeros habían utilizado anteriormente un cruce en ferry en este lugar, pero era poco fiable y no eran infrecuentes las demoras de 10 a 20 días esperando un ferry. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La alternativa era un desvío de 400 kilómetros (250 millas) hacia el este hasta el siguiente cruce disponible del río Gambia. ^{[ 4 ]} El desarrollo en Casamance se había visto obstaculizado por el difícil acceso al resto del país. ^{[ 2 ]}  

El puente se propuso por primera vez en 1956 y el gobierno francés comprometió fondos para su construcción en 1971, pero el inicio de las obras se retrasó debido a períodos de tensión entre Gambia y Senegal. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El proyecto fue liderado anteriormente por la Organisation pour la Mise en Valeur du Fleuve Gambie (OMVG), que encargó estudios de viabilidad de ingeniería del proyecto a la empresa francesa BCEOM y a la empresa tunecina SCET Tunisie en la década de 1990. ^{[ 1 ]} Estos estudios fueron actualizados por las mismas empresas entre 2007 y 2009 y constituyen la base del diseño actual, que tiene una vida útil de 100 años . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Finalmente se consiguió financiación a través del Fondo Africano de Desarrollo (FAD) del Banco Africano de Desarrollo (BAD), que aportó 65 millones de dólares estadounidenses como principal prestamista del proyecto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La financiación restante fue aprobada para el proyecto por el gobierno de Gambia , Alianza para la Reorientación y Construcción Patriótica ; que afirma que Senegal no realizó ninguna contribución. ^{[ 9 ]} El gobierno de Gambia otorgó la aprobación para proceder en 2011. ^{[ 6 ]}

El diseño final y la planificación comenzaron en 2012 y la construcción se inició en 2015. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La construcción fue liderada por una empresa conjunta de la compañía española Isolux Corsán y el grupo senegalés Arezki . El contrato de construcción tuvo un valor de 51,7 millones de euros. ^{[ 10 ]}

La estructura está hecha de hormigón armado y tiene una longitud total de 1,9 kilómetros (1,2 millas) , de los cuales la sección que cruza el río tiene 942 metros (1030 yardas) de largo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]} Tiene cimientos sobre pilotes, pero inesperadamente gruesas capas de lodo (hasta 20 metros (66 pies) de profundidad) en las orillas del río causaron retrasos en la construcción. ^{[ 11 ]} Es uno de los puentes más largos de África Occidental e incorpora un tramo central de 100 metros de ancho (110 yardas) para permitir el paso de embarcaciones a lo largo del río. ^{[ 7 ] [ 10 ]} La calzada del puente tiene 12 metros (39 pies) de ancho y soporta una carretera de un solo carril de 7,5 metros de ancho (25 pies) . ^{[ 12 ]}      

El nombre oficial del puente es una combinación de los nombres de Senegal y Gambia y pretende reflejar los lazos de amistad entre los dos países, pero también se le conoce como el Puente Transgambiano. ^{[ 11 ] [ 13 ]} El costo total del proyecto fue de 93 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Una gran parte de la mano de obra era local: el 58  % eran gambianos y el 20  % provenían de los países de la CEDEAO . ^{[ 11 ]}

La ceremonia de inauguración del puente tuvo lugar el 21 de enero de 2019 y fue encabezada por el presidente de Gambia, Adama Barrow, y el presidente de Senegal, Macky Sall, quienes realizaron juntos el primer cruce oficial del puente poco después de las 4:30  p. m., hora local. ^{[ 3 ] [ 14 ]} También estuvieron presentes la vicepresidenta de Gambia , Fatoumata Tambajang , el ministro de Obras Públicas, Bai Lamin Jobe, y su homólogo senegalés , Abdoulaye Daouda Diallo . ^{[ 13 ] [ 15 ]} El alcalde de Zinguinchor, Abdoulaye Baldé, y el entrenador de la selección nacional de fútbol de Senegal, Aliou Cissé, también asistieron, y el músico senegalés Youssou Ndour interpretó música en la ceremonia de inauguración. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

El puente forma parte de un enlace en la propuesta Carretera Costera Transafricana Occidental , que a su vez forma parte de la red de carreteras transafricanas . ^{[ 1 ]} Este proyecto, impulsado por la Nueva Alianza para el Desarrollo de África, busca conectar Nuakchot en Mauritania con Lagos en Nigeria a través de una carretera de 4560 kilómetros (2830 millas) que atraviesa 15 países, con la esperanza de impulsar el comercio y la cooperación en la región. ^{[ 16 ]} 

Se espera que la carretera mejore la cooperación entre Gambia y Senegal y facilite el comercio de minerales, combustibles y alimentos. ^{[ 7 ] [ 13 ]} Ha tenido un efecto notable en los tiempos de viaje; un viaje por carretera de Dakar a Ziguinchor que antes duraba un día ahora se puede completar en cinco horas. ^{[ 3 ]} Los operadores locales de transbordadores y los vendedores ambulantes se han quejado de la pérdida de ingresos tras la construcción del puente. ^{[ 17 ]}

Existe una disputa entre el Servicio de Ferries de Gambia y la Autoridad Nacional de Carreteras sobre qué organismo gubernamental tiene derecho a los ingresos del puente. El Ministerio de Obras Públicas, Transporte e Infraestructura ha negociado un acuerdo provisional por el cual los ingresos se dividen entre ambos. La prensa gambiana ha criticado al gobierno por no haber establecido una asociación público-privada para garantizar que los peajes financien el mantenimiento futuro de la estructura. ^{[ 18 ]}

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  El transbordador de vehículos será reemplazado por el puente terminado.
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  Vista hacia el sur desde la cima del puente, hacia Soma.
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  Vista hacia el norte desde la cima del puente, hacia Farafenni.