Centinelas del espacio

Centinelas del espacio es una novela de ciencia ficción del escritor inglés Eric Frank Russell , publicada por primera vez en 1952 por la compañía estadounidense Bouregy & Curl, Inc. Fue adaptada de un relato que apareció en el número de noviembre de 1951 de Startling Stories .

Al final del Capítulo Uno, el jefe de la Oficina de Seguridad Terrana le entrega a David Raven una lista de doce tipos conocidos de mutantes, basada en la habilidad sobrenatural que posee cada uno. También enumera su nivel de peligrosidad: I para inofensivo, D para peligroso y D+ para extremadamente peligroso.

• 1. Verdaderos telépatas (D+): Pueden leer mentes y, a diferencia de los subtelépatas, pueden cerrar sus mentes a cualquier intento de leerlas.
• 2. Levitadores (D): Llamados flotadores, simplemente pueden desafiar la gravedad.
• 3. Piróticos (D+): Pueden hacer que aparezca calor a distancia y simplemente quemar a alguien hasta la muerte con solo pensarlo.
• 4. Camaleones (I): No se describen, pero un incidente en el libro implica que pueden simplemente mimetizarse con cualquier entorno.
• 5. Nocturnos (I): Nunca necesitan dormir.
• 6. Maleables (D): Tienen rostros respaldados por cartílago, en lugar de hueso, y por lo tanto pueden cambiar su apariencia para parecerse a cualquier persona.
• 7. Hipnos (D+): Con ojos grandes que parecen brillar, un hipnos puede obligar a cualquiera a creer o a hacer exactamente lo que él ordene.
• 8. Supersónicos (I): Gracias a sus orejas caídas, pueden oír ultrasonidos, incluso a una distancia considerable de su fuente. También pueden generar ultrasonidos y utilizarlos para un sonar similar al de los murciélagos.
• 9. Mini-ingenieros (D+): Con dedos largos y delgados y ojos tan deformados que solo pueden ver objetos a menos de diez centímetros de sus caras, pueden construir mecanismos diminutos y exquisitos, como un misil de crucero del tamaño de un cigarrillo.
• 10. Sustancias radiosensibles (D): No se describen.
• 11. Insectivocales (D+): Mediante chirridos agudos, se comunican con los insectos, especialmente con las especies tóxicas que se encuentran en Venus. Son capaces de comunicarse con ellos y también de darles órdenes, con consecuencias fatales.
• 12. Teletransportación (D+): Puede levitar objetos, pero no a sí misma (teletransportar significa transportar a distancia). No se trata del transporte instantáneo de objetos que normalmente asociamos con la palabra teletransportación.

Convocado ante el Consejo Mundial, al Capitán Espacial David Raven se le informa que debe detener una guerra clandestina que se libra contra la Tierra por personas que buscan la independencia de Marte y Venus. El líder del Consejo, Oswald Heraty, le dice que la Humanidad está a punto de realizar viajes interestelares y que ha habido indicios de vida inteligente "allá afuera". Heraty quiere que la Humanidad enfrente cualquier peligro potencial como una sociedad unificada, por lo que no desea que Marte y Venus obtengan la independencia. Después de salir del Consejo, David va a ver al Sr. Conrad, director de la Oficina de Seguridad Terrana. Como verdaderos telépatas, Conrad y David se comunican telepáticamente. Conrad le da a David una lista de los doce tipos conocidos de mutantes y señala que la guerra clandestina está siendo librada por mutantes que sabotean la infraestructura de la Tierra.

David regresa a la casa que comparte con su compañera, Leina, y poco después llega un equipo de falsos policías. David intercambia cuerpos con el hipnotizador y luego, usando su poder hipnótico, convence a los demás de que ya se ha marchado. Más tarde, David revierte el intercambio y obtiene del hipnotizador, aún conmocionado, la identidad del líder del sabotaje: un insectívoro venusino llamado Arthur Kayder. Al visitar a Kayder, David obtiene del mayordomo de este la información que busca sobre la base subterránea desde donde los saboteadores lanzan sus ataques. Luego se dirige al puerto espacial y aborda una nave con destino a Venus.

Justo antes de que la nave aterrice, David salta por una esclusa de aire y aterriza suavemente en el bosque. Luego camina hasta Plain City, donde se encuentra con Charles y Mavis, sus contrapartes en Venus. Les dice que ha venido a Venus para encontrar al responsable de la guerra clandestina y lograr que la detenga. Cuando Mavis objeta que no es asunto suyo, David le habla del inminente salto al espacio interestelar, que acelerará el encuentro de la Humanidad con los Denebs. Horrorizado, Charles le dice a David que necesita lidiar con un hombre poderoso en la sombra llamado Thorstein y que él lo ayudará.

Con la más absoluta despreocupación, David y Charles entran en el castillo de Thorstein, burlando todos sus sistemas de seguridad. Asesinan al señuelo de Thorstein y esperan su llegada. Tras su rápida partida, David y Charles lo secuestran de su helicóptero y lo llevan a casa de Charles y Mavis. Allí, los dos hombres convencen a Thorstein de abandonar la guerra contra Terra, señalando que probablemente no vivirá lo suficiente para convertirse en Emperador de Venus , y que algún títere indigno ocupará ese puesto.

Tras completar su misión, David roba una nave espacial y regresa a la Tierra, dejando que Conrad se encargue del lío legal que ha provocado. Se une a Leina para ponerse al día sobre las noticias, transmitidas telepáticamente a través del espacio interestelar, relativas a los movimientos de los Denebs. Varias semanas después, él y Leina son recogidos y llevados ante el Mayor Lomax de la Inteligencia Terrestre.

Están encerrados en un búnker a solas con Lomax, quien sufre tanto dolor por un accidente que le da igual vivir o morir. Para salir con vida del búnker, David y Leina deben convencer a observadores ocultos de que son telépatas comunes, aunque ingeniosos, y no, como se ha insinuado, zombis controlados por seres extraterrestres (que, de hecho, es lo que son). Charles y Mavis están siendo sometidos a un interrogatorio idéntico en Venus. Los cuatro zombis interpretan sus papeles a la perfección cuando sus reemplazos aparecen en la Tierra y Venus; luego, tras disiparse las sospechas, Lomax sufre un ataque de dolor intenso. Fingiendo preocupación, David y Leina se levantan como si fueran a ayudarlo y, al mismo tiempo, someten a Lomax a un ataque telepático que activa los dispositivos que los matan a los seis.

Lomax recupera la consciencia en un reino donde el dolor ha desaparecido. Allí descubre a los Denebs, criaturas avanzadas dotadas de un complejo de inferioridad colectivo que ocultan bajo delirios de superioridad tan frágiles que la sola idea de criaturas iguales a ellos los sume en una furia genocida. El secreto que debe mantenerse oculto a la humanidad, para que los Denebs no lo descubran, es que los humanos son la forma larvaria de criaturas muy superiores a ellos.

Dave Langford reseñó Sentinels From Space para White Dwarf #99 y afirmó que "Horrible, porque las metáforas sobre 'grandes polillas de ojos brillantes batiendo gloriosamente a través de la noche interminable' encajan terriblemente en una trama rancia que consiste principalmente en mutantes psíquicos intercambiando chistes trillados y caos". ^{[ 1 ]}

• Edwards, Malcolm, Brian M. Stableford, John Clute y David Redd. «Russell, Eric Frank». Enciclopedia de la ciencia ficción . Eds. John Clute, David Langford, Peter Nicholls y Graham Sleight. Gollancz, 28 de octubre de 2014. Web. 2 de marzo de 2015.
• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent. ISBN 0-911682-20-1.

• Listado del título Sentinels From Space en la base de datos de ficción especulativa de Internet.