Serfoji II

La Biblioteca Sarasvati Mahal , establecida originalmente como biblioteca palaciega por los reyes Nayak de Thanjavur (1535-1675), se enriqueció significativamente durante el reinado de Serfoji II. Gran aficionado a los libros, Serfoji amplió enormemente la colección de la biblioteca adquiriendo obras raras, mapas, diccionarios, monedas y obras de arte de diversas partes del mundo.

Según se informa, adquirió aproximadamente 4000 libros, enriqueciendo así la biblioteca con una amplia variedad de temas. Los tratados médicos de la colección suelen incluir sus anotaciones en inglés. La biblioteca también alberga tratados sobre Vedanta , gramática , música , danza , teatro , arquitectura , astronomía , medicina y el adiestramiento de elefantes y caballos.

Serfoji fundó la primera imprenta devanagari del sur de la India, que utilizaba tipos de piedra. Encargó a varios eruditos, entre ellos Aarur Swami Anirudra Thyagarajar Iyer y Pudukottai Adhi Nayagam Pillai , que viajaran extensamente para recopilar manuscritos y libros. La mayoría de los volúmenes de la colección llevan la firma personal de Serfoji en inglés.

Serfoji era conocido por su tolerancia religiosa y su mentalidad abierta. Apoyó generosamente a iglesias e instituciones educativas dirigidas por misioneros cristianos . También fue benefactor del santuario Bade Hussein Dargah de Thanjavur.

Además de manuscritos, la biblioteca conserva documentos Modi, que son registros de los procedimientos judiciales diarios en la administración Maratha, así como correspondencia franco-maratha del siglo XVIII.

La Encyclopædia Britannica , en su estudio global de bibliotecas, se refirió a la Biblioteca Sarasvati Mahal como "quizás la biblioteca más notable de la India". ^{[ 6 ]}

La biblioteca está ubicada dentro del complejo del Palacio de Tanjore y abrió sus puertas al público en 1918. En el mismo recinto se mantiene un pequeño museo para los visitantes.

Serfoji II fundó una escuela llamada Navavidhya Kalanidhi Sala, donde se impartían diversas materias, como lenguas , literatura , ciencias , artes y oficios , además de los Vedas y los shastras . Mantuvo estrechos lazos con los daneses de Tarangambadi (Tranquebar), visitando con frecuencia sus escuelas y apreciando sus métodos educativos. Inspirado por el modelo europeo , buscó introducir reformas educativas similares en todo su reino.

En 1805, Serfoji instaló una imprenta de tipos móviles llamada Nava Vidya Kalasala Varnayantra , la primera en el sur de la India en utilizar la escritura devanagari . La imprenta tenía como objetivo publicar obras literarias y científicas europeas para su mayor difusión en la región. Según los informes, Sir Alexander Johnston , entonces presidente del Tribunal Supremo de Ceilán, solicitó una publicación a esta imprenta y, en respuesta, recibió una traducción al maratí de las Fábulas de Esopo . ^{[ 7 ]}

Durante su reinado, Serfoji II emprendió diversas iniciativas de bienestar público. Construyó diez depósitos de agua y numerosos pozos para uso cívico, con el objetivo de mejorar el acceso al agua para los residentes. Además, implementó un sistema de drenaje subterráneo para toda la ciudad de Thanjavur , lo que mejoró significativamente el saneamiento y la higiene urbanos.

Serfoji II fundó el Dhanavantari Mahal, una institución de investigación dedicada a la preparación de medicinas herbales para humanos y animales. La institución también funcionaba como centro de tratamiento médico y mantenía historiales clínicos detallados, que posteriormente fueron reconocidos por su documentación sistemática.

En Dhanavantari Mahal, médicos de diversas escuelas —incluidas la medicina moderna , el Ayurveda , el Unani y el Siddha— llevaron a cabo investigaciones sobre hierbas medicinales y tratamientos. Sus esfuerzos conjuntos dieron como resultado la recopilación de dieciocho volúmenes de material de investigación. Serfoji también encargó el estudio y la clasificación de importantes hierbas medicinales, que fueron documentadas mediante detalladas ilustraciones pintadas a mano.

Basándose en las recetas médicas conservadas en Dhanavantari Mahal, se compuso una serie de poemas que describían diversos tratamientos para diferentes enfermedades. Estos poemas fueron posteriormente recopilados y publicados bajo el título Sarabhendra Vaidhya Muraigal .

En septiembre de 2003, durante una reunión entre el Dr. SS Badrinath y Shivaji Rajah Bhonsle —el actual descendiente de la familia real de Thanjavur y sexto en la línea de sucesión del rey Serfoji II— salió a la luz la existencia de manuscritos de 200 años de antigüedad en la Biblioteca Sarasvati Mahal. ^{[ 8 ]} Estos manuscritos contienen registros detallados de procedimientos quirúrgicos oftalmológicos que se cree que fueron realizados por el propio Serfoji II.

Se sabe que Serfoji II llevaba consigo habitualmente un instrumental quirúrgico y que realizaba operaciones de cataratas. Sus intervenciones médicas quedaron meticulosamente documentadas en inglés, incluyendo historiales clínicos detallados de los pacientes que trató. Estos registros constituyen ahora una parte importante del archivo de la Biblioteca Sarasvati Mahal.

Serfoji II estableció el primer jardín zoológico de Tamil Nadu dentro del recinto del Palacio de Thanjavur.

Serfoji II estableció un astillero en Manora, a unos cincuenta kilómetros de Thanjavur, para fomentar la actividad marítima y el comercio. También instaló una estación meteorológica para facilitar la navegación y las operaciones comerciales. Además, mantuvo una fábrica de armas, una biblioteca naval y un almacén naval equipado con diversos instrumentos de navegación.

Serfoji también era conocido por sus diversos intereses personales. Sentía un gran aprecio por la pintura, la jardinería, la numismática y las artes marciales. Como parte de sus aficiones cortesanas, patrocinaba las carreras de cuadrigas, la caza y las corridas de toros.

Serfoji II fue un destacado mecenas de las artes tradicionales indias, incluyendo la danza y la música clásicas . Fue autor de varias obras literarias, como Kumarasambhava Champu , Mudrarakshaschaya y Devendra Kuravanji . También introdujo instrumentos musicales occidentales como el clarinete y el violín en la música carnática , fomentando su integración en las composiciones tradicionales.

A Serfoji se le suele atribuir la inauguración y popularización del distintivo estilo de pintura de Thanjavur , que llegó a ser ampliamente reconocido por sus ricos colores, sus intrincados detalles y el uso de láminas de oro.

Durante el reinado de Serfoji II, se emprendieron varias obras arquitectónicas importantes. El Sarjah Mahadi, de cinco pisos, ubicado en el complejo del Palacio de Thanjavur , y la Torre del Fuerte Manora en Saluvanayakanpattinam fueron construidos bajo su patrocinio. Además, instaló pararrayos en la parte superior de estos monumentos como medida de seguridad.

Serfoji encargó la inscripción de la historia de la dinastía Bhonsle en el muro suroeste del templo Brihadeeswara en Thanjavur. Esta inscripción está considerada una de las inscripciones históricas más largas del mundo.

Además de construir nuevos templos, Serfoji también emprendió la renovación y restauración de varios templos ya existentes, incluido el Templo Brihadeeswara. Reconocido filántropo , Serfoji fue miembro de la Real Sociedad Asiática , contribuyendo a las iniciativas académicas y culturales de la época.

Entre 1820 y 1821, Serfoji II emprendió una peregrinación a Kasi (Benarés o Varanasi), acompañado por un séquito de 3000 discípulos y seguidores . Durante el viaje, se detuvo en varios lugares, donde distribuyó limosnas a los pobres y participó en obras de caridad . También contribuyó a la restauración de varios lugares sagrados a lo largo de la ruta.

El recuerdo de esta peregrinación perdura a través de las pinturas encargadas por Serfoji, que representan los ghats de baño del Ganges y otros lugares sagrados importantes que visitó durante su viaje.