Sargento de la ley

La historia de los Serjeants-at-Law se remonta a un siglo después de la conquista normanda ; Alexander Pulling sostiene que los Serjeants-at-Law existían "antes de que se formara gran parte de nuestro derecho", y Edward Warren coincide en que existían (en Normandía), apoyándolo con un edicto normando de aproximadamente 1300 que identifica a los Serjeants-at-Law como descendientes directos de los conteurs normandos ; de hecho, a veces se les conocía como Serjeant-Conteurs. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los miembros de la Orden inicialmente usaban la Catedral de San Pablo como lugar de reunión, cerca del " parvis " donde daban consejo a quienes lo solicitaban. Geoffrey Chaucer hace referencia a los Serjeants en el Prólogo General de los Cuentos de Canterbury , escribiendo:

Un sargento de la ley, sabio y prudente, que a menudo había estado en el tribunal, allí también, rico en excelencia. Discreto era y de gran reverencia, sentía lo bueno; sus palabras eran tan sabias, era justicia a menudo en los juicios, por patente y por plena comisión; por su ciencia y por su gran renombre, tenía muchos honorarios y vestimentas. ^{[ 4 ]}

La evidencia sólida de la existencia de serjeants legales en Inglaterra data del reinado de Enrique III. Como tal, es la orden creada real más antigua; la siguiente es la Orden de la Jarretera , creada en 1330. ^{[ 5 ]} Los serjeants at Law existieron en Irlanda desde al menos 1302, y eran nombrados por cartas patentes . ^{[ 6 ]} Henry de Bracton afirmó que, para el juicio de Hubert de Burgh en 1239, el rey fue asistido por "todos los serjeants del tribunal", aunque no se sabe quiénes eran. ^{[ 7 ]} Hacia la década de 1270 había aproximadamente 20 serjeants registrados; hacia 1290, 36. ^{[ 8 ]} Este período también vio la primera regulación de los serjeants, con un poder estatutario desde 1275 para suspender de la práctica a cualquier serjeant que se comportara mal (promulgado como capítulo 29 del Estatuto de Westminster de 1275 ). ^{[ 9 ]} La jurisdicción exclusiva que los Serjeants-at-Law ejercían sobre el Tribunal de Causas Comunes se fue consolidando lentamente durante la década de 1320, reduciendo el número de abogados hasta que solo reapareció un grupo consistente. A partir de este período, los Serjeants también comenzaron a ser llamados en grupos regulares, en lugar de individualmente en la fecha que se considerara oportuna. ^{[ 10 ]}

Durante el siglo XVI, los Serjeants-at-Law constituían una élite pequeña, aunque muy respetada y poderosa. Nunca hubo más de diez en pie, y en varias ocasiones el número se redujo a uno; William Bendlowes se jactaba de haber sido "el único Serjeant-at-Law de Inglaterra" en 1559. ^{[ 11 ]} En estos 100 años, solo se nombraron 89 Serjeants. En aquel entonces, eran la única rama claramente distinguible de la profesión jurídica, y se cree que su trabajo pudo haber dado origen a los barristers como un grupo aparte; si bien los Serjeants eran los únicos abogados que normalmente argumentaban en los tribunales, ocasionalmente permitían que otros abogados los asistieran en casos especiales. Estos abogados llegaron a ser conocidos como barristers externos o "de pleno derecho" (porque estaban confinados al estrado exterior del tribunal); si se les permitía actuar, habían "superado la prueba" para convertirse en Serjeant-at-Law. ^{[ 12 ]}

A pesar de tener el monopolio de los casos en el Tribunal de Causas Comunes , los Serjeants también se hicieron cargo de la mayor parte del trabajo en el Tribunal del Banco del Rey . Aunque se les exigía que el Tribunal de Causas Comunes fuera su lugar de trabajo principal, hay evidencia de Serjeants que no lo hicieron; uno de ellos, Robert Mennell, trabajó exclusivamente en el norte de Inglaterra después de su creación en 1547 y no era conocido en Westminster, donde se ubicaba el Tribunal de Causas Comunes. ^{[ 13 ]} Este también fue un tiempo de gran éxito judicial para los Serjeants; dado que solo los Serjeants podían ser nombrados para los tribunales de derecho común, muchos también formaron parte del Tribunal de Apelaciones , un tribunal de equidad . ^{[ 14 ]} Sin embargo, este período no fue un tiempo de éxito para la profesión en general, a pesar del intenso trabajo que se realizaba. El surgimiento de tribunales centrales distintos del Common Pleas permitió que otros abogados adquirieran experiencia y trabajo en litigios, desviándolo de los Serjeants, y al mismo tiempo, los pocos Serjeants no podían abarcar todo el trabajo en el Common Pleas, lo que permitió el surgimiento de los barristers como abogados litigantes especializados. ^{[ 15 ]}

El declive de los Serjeants-at-Law comenzó en 1596, cuando Francis Bacon persuadió a Isabel I para que lo nombrara "Queen's Counsel Extraordinary" (QC), una nueva figura que le otorgaba precedencia sobre los Serjeants. No se trataba de una creación formal, ya que no se le concedió una patente de nombramiento, pero en 1604 Jacobo I consideró oportuno otorgársela finalmente. La creación de Queen's Counsel (o King's Counsel) fue inicialmente escasa; Jacobo I creó al menos uno más, y Carlos I cuatro. Tras la Restauración inglesa, esta cifra aumentó, con algunos nombramientos cada año. El mayor cambio se produjo con Guillermo IV , quien nombró un promedio de nueve al año, y después de él se crearon aproximadamente 12 al año, con un promedio de 245 en cualquier momento dado. ^{[ 16 ]}

Cada nuevo nombramiento de Queen's Counsel redujo la importancia de los Serjeants, ya que incluso el QC más joven tenía precedencia sobre el Serjeant más veterano. Aunque todavía se realizaban nombramientos para los Serjeants-at-Law, el King's Serjeant y el King's Ancient Serjeant, y a varios Serjeants se les concedieron patentes de precedencia que les otorgaban superioridad sobre los QC, la era victoriana vio una disminución en los nombramientos. La regla de que todos los jueces de derecho común debían ser Serjeants fue eludida: cualquier persona elegida para ser juez sería nombrada Serjeant, e inmediatamente después juez. ^{[ 17 ]} En 1834, Lord Brougham emitió un mandato que abrió la litigación en el Tribunal de Causas Comunes a todos los abogados , Serjeants o no, y esto se siguió durante seis años hasta que los Serjeants solicitaron con éxito a la Reina que lo revocara por inválido. ^{[ 18 ]}

Los Serjeants solo disfrutaron de su estatus de restituidos durante otros seis años, antes de que el Parlamento interviniera. La Ley de Profesionales en los Tribunales de Causas Comunes de 1846 , del 18 de agosto de 1846, permitió a todos los abogados ejercer en el Tribunal de Causas Comunes. ^{[ 19 ]} El siguiente y último golpe fue la Ley de la Judicatura de 1873 , que entró en vigor el 1 de noviembre de 1875. El artículo 8 disponía que los jueces de derecho común ya no tenían que ser nombrados de entre los Serjeants-at-Law, eliminando así la necesidad de nombrar Serjeants judiciales. Con esta Ley y el auge del Queen's Counsel, ya no había necesidad de nombrar Serjeants, y la práctica terminó. ^{[ 20 ]}

El último sargento inglés en el tribunal, el "bastante anodino" Frederick Lowten Spinks , murió en 1899. ^{[ 21 ]} El último sargento inglés fue Nathaniel Lindley, barón Lindley , quien había sido nombrado sargento para que pudiera ser designado juez de los Tribunales de Causas Comunes. Murió en 1921.

El rango equivalente irlandés de Sargento de Derecho se mantuvo hasta 1919. Alexander Sullivan , el último sargento irlandés, pasó la segunda mitad de su carrera en la abogacía inglesa y, por cortesía, siempre se le llamaba Sargento.

Serjeant's Inn era una posada legal restringida a los Serjeants-at-Law. Funcionaba desde tres ubicaciones: una en Holborn, conocida como Scroope's Inn, que fue abandonada en 1498 para trasladarse a la de Fleet Street, ^{[ 22 ]} que fue demolida durante el siglo XVIII, ^{[ 23 ]} y otra en Chancery Lane, demolida en 1877. ^{[ 24 ]} La posada era una asociación voluntaria, y aunque la mayoría de los Serjeants se unían al ser nombrados, no era obligatorio. ^{[ 25 ]} Rara vez había más de 40 Serjeants, incluso incluyendo a los miembros del poder judicial, y las posadas eran notablemente más pequeñas que las Inns of Court. ^{[ 26 ]} A diferencia de las Inns of Court, Serjeant's Inn era un establecimiento privado similar a un club de caballeros . ^{[ 27 ]}

La posada de Fleet Street existía al menos desde 1443, cuando fue arrendada al deán de York. En el siglo XVI se había convertido en la principal posada, antes de ser destruida por un incendio durante el Gran Incendio de Londres . ^{[ 28 ]} Fue reconstruida en 1670, pero su fin llegó definitivamente en 1733. La posada de Fleet Street había caído en un estado ruinoso, y los Serjeant no habían podido obtener la renovación de su contrato de arrendamiento. Abandonaron la propiedad, y esta volvió al deán. ^{[ 29 ]}

La propiedad en Chancery Lane constaba de un salón, comedor, biblioteca, cocinas y oficinas para los Serjeants-at-Law. Esta posada se conocía originalmente como "Skarle's Inn" desde aproximadamente 1390, nombrada en honor a John Scarle , quien se convirtió en Maestro de los Rollos en 1394. Para 1404 se conocía como "Farringdon's Inn", pero aunque los Serjeants estaban en plena posesión para 1416, no fue hasta 1484 que la propiedad pasó a ser conocida como Serjeant's Inn. ^{[ 30 ]} Los Serjeants recién ascendidos tenían que pagar £ 350 en el siglo XIX, mientras que aquellos ascendidos únicamente para asumir un cargo judicial tenían que pagar £ 500. ^{[ 31 ]} El salón era una gran sala colgada con retratos de varios jueces y Serjeants-at-Law famosos, con tres ventanas en un lado, cada una con el escudo de armas de un juez distinguido. Alrededor de la habitación se encontraban los escudos de armas de varios Serjeants, que fueron entregados a sus descendientes cuando finalmente se vendió la posada. ^{[ 32 ]} Cuando la posada de Fleet Street fue abandonada, este lugar se convirtió en la única residencia de los Serjeants. ^{[ 33 ]} Con la desaparición de la orden tras la Ley del Tribunal Supremo de Justicia de 1873 , no había forma de mantener la posada, y fue vendida en 1877 por 57.100 libras esterlinas. Los Serjeants restantes fueron admitidos en sus antiguas posadas , donde los Serjeants judiciales fueron nombrados Benchers y los Serjeants normales, abogados. ^{[ 34 ]}

El proceso de nombramiento como Sargentos de Derecho se mantuvo bastante constante. El método tradicional consistía en que los Sargentos discutieran entre sí a los candidatos potenciales y luego hicieran recomendaciones al Presidente del Tribunal de Causas Comunes . Este transmitía los nombres al Lord Canciller , quien designaba a los nuevos Sargentos. Esto tenía como objetivo proporcionar una forma de seleccionar a los posibles jueces en un período donde el favoritismo político era rampante; dado que solo los Sargentos podían convertirse en jueces, asegurar que no fueran designados políticamente se consideraba una garantía de un poder judicial neutral. ^{[ 35 ]} Tradicionalmente, los Sargentos eran nombrados mediante un decreto directamente del Rey. El decreto se emitía bajo el Gran Sello del Reino y requería que "los aprendices de derecho elegidos y cualificados asumieran el estado y grado de Sargento de Derecho". ^{[ 36 ]} Los sargentos recién nombrados se reunían entonces en uno de los Inns of Court , donde escuchaban un discurso del Lord Canciller o del Lord Presidente del Tribunal Supremo y recibían una bolsa de oro. A continuación, se les colocaba la cofia en la cabeza. Los sargentos debían prestar juramento, en el que se comprometían a:

Servirás al pueblo del Rey como uno de los sargentos, y les aconsejarás con sinceridad que te mantengan con ellos tras tu astucia; y no declinarás ni retrasarás sus causas voluntariamente, por codicia de dinero u otra cosa que pueda llevarte a obtener provecho; y prestarás la debida atención en consecuencia. Que Dios te ayude. ^{[ 37 ]}

Los nuevos Serjeants ofrecían un banquete para celebrar y repartían anillos a sus amigos y familiares más cercanos para conmemorar la ocasión. El Rey, el Lord Canciller y otras figuras también recibían anillos. ^{[ 38 ]} Los tribunales principales se suspendían durante el día, y los demás Serjeants, jueces, líderes de los Inns of Court y, ocasionalmente, el Rey asistían. ^{[ 39 ]} Serjeant's Inn y los Inns of Court no eran lo suficientemente grandes para tal ocasión, y en su lugar se utilizaban Ely Place o Lambeth Palace . ^{[ 40 ]} Los banquetes fueron perdiendo importancia gradualmente, y para el siglo XVII eran lo suficientemente pequeños como para celebrarse en los Inns. El último banquete registrado fue en 1736 en Middle Temple , cuando catorce nuevos Serjeants fueron elevados al Coif. ^{[ 41 ]}

La vestimenta tradicional de un Serjeant-at-Law consistía en una cofia , una túnica y una capa de piel. ^{[ 42 ]} La túnica y la capa se adaptaron posteriormente a la túnica que usaban los jueces. ^{[ 43 ]} El corte y el color de esta túnica variaban: los registros del guardarropa privado del rey muestran que a los jueces se les instruyó que usaran túnicas de escarlata, verde, púrpura y miniver , y a los Serjeants se les ordenó usar las mismas. ^{[ 44 ]} En 1555, se requirió que los nuevos Serjeants tuvieran túnicas de escarlata, marrón, azul, mostaza y murrey . ^{[ 44 ]} Para cuando la orden llegó a su fin, las túnicas formales eran rojas, ^{[ 45 ]} pero el Sr. Serjeant Robinson recordó que, hacia los últimos días de la orden, las túnicas de seda negra eran la vestimenta diaria de la corte y la túnica roja se usaba solo en ciertas ocasiones formales. ^{[ 46 ]} La capa era originalmente una prenda que se llevaba por separado de la túnica, pero gradualmente se incorporó al uniforme en su conjunto. John Fortescue describió la capa como el "principal adorno de la orden", ^{[ 47 ]} que se distinguía únicamente de la capa que usaban los jueces porque estaba cubierta de piel de cordero en lugar de miniver. ^{[ 47 ]} Los abogados no usaban las capas en la corte, solo los sargentos. ^{[ 48 ]}

La cofia era el símbolo principal de la Orden de los Sargentos de la Ley, y de ahí proviene su nombre más conocido (la Orden de la Cofia). ^{[ 48 ]} La cofia era blanca y estaba hecha de seda o batista . Un sargento nunca estaba obligado a quitarse o cubrirse la cofia, ni siquiera en presencia del rey, excepto cuando era juez al dictar una sentencia de muerte. En esa situación, llevaba una gorra negra destinada a cubrir la cofia, aunque a menudo se confunde con la cofia misma. ^{[ 48 ]} Cuando se introdujeron las pelucas para abogados y jueces, esto causó cierta dificultad a los sargentos, a quienes no se les permitía cubrirse la cofia. Los fabricantes de pelucas lo solucionaron añadiendo una pequeña tela blanca en la parte superior de la peluca, que representaba la cofia. ^{[ 49 ]} Sobre la tela blanca se llevaba un pequeño trozo de tela negra, que representaba el solideo que los sargentos habían comenzado a usar sobre sus cofias en el siglo XIV. ^{[ 1 ]}

Un Serjeant del Rey o de la Reina era un Serjeant-at-Law designado para servir a la Corona como asesor legal del monarca y su gobierno de la misma manera que el Fiscal General de Inglaterra y Gales . El Serjeant del Rey (que tenía el título postnominal KS, o QS durante el reinado de una monarca) representaba a la Corona en los tribunales, actuando como fiscal en casos penales y representante en los civiles, y tenía mayores poderes y rango en los tribunales inferiores que el Fiscal General o el Procurador General . ^{[ 50 ]} Los Serjeants del Rey también trabajaban como asesores legales en la Cámara de los Lores , y no se les permitía actuar en casos contra la Corona ni hacer nada que la perjudicara; en 1540 Humfrey (o Humphrey) Browne, serjeant-at-Law, fue severamente castigado por crear un plan de evasión fiscal. ^{[ 51 ]} Los Serjeants del Rey usaban una cofia negra con una estrecha franja blanca, a diferencia de la cofia completamente blanca de un Serjeant normal. ^{[ 52 ]} Los sargentos del rey debían prestar un segundo juramento de servir al «rey y a su pueblo», en lugar de al «pueblo del rey», como lo haría un sargento de ley. ^{[ 53 ]} El sargento favorito del rey se convertía en el sargento mayor del rey, mientras que el más anciano era conocido como el sargento mayor del rey. ^{[ 54 ]}

Durante casi toda su historia, los Serjeants at Law y los King's Serjeants fueron los únicos abogados a quienes se les concedieron derechos de audiencia en el Tribunal de Causas Comunes . ^{[ 55 ]} Hasta el siglo XVII también eran los primeros en el orden de precedencia en el Tribunal del Banco del Rey y el Tribunal de la Cancillería , ^{[ 56 ]} lo que les daba prioridad en las mociones ante el tribunal. Los Serjeants también tenían el privilegio de ser inmunes a la mayoría de las formas normales de demanda: solo podían ser demandados por un auto del Tribunal de la Cancillería. ^{[ 57 ]} Se sostuvo como una extensión de esto que los sirvientes de los Serjeants solo podían ser demandados en el Tribunal de Causas Comunes. Como parte del Tribunal de Causas Comunes, los Serjeants también realizaban algunas funciones judiciales, como imponer multas. ^{[ 58 ]} A cambio de estos privilegios, se esperaba que los Serjeants cumplieran ciertos deberes; En primer lugar, que representan a cualquiera que lo solicite, independientemente de su capacidad de pago, y en segundo lugar, que, debido al reducido número de jueces, actúan como jueces suplentes para conocer casos cuando no hay ningún juez disponible. ^{[ 59 ]}

Solo los Serjeants-at-Law podían convertirse en jueces de los tribunales de derecho común; esta regla se estableció en el siglo XIV para los Tribunales de Causas Comunes y el Tribunal del Rey, y se extendió al Tribunal de Apelaciones en el siglo XVI; no se aplicaba al Tribunal de Cancillería , un tribunal de equidad , ni a los Tribunales Eclesiásticos. ^{[ 60 ]} Los Serjeants-at-Law también gozaban de privilegios sociales; tenían un rango superior al de los Caballeros Solteros y los Compañeros de la Orden del Baño , y sus esposas tenían derecho a ser llamadas "Lady —", al igual que las esposas de los caballeros o barones . Un Serjeant nombrado Consejero del Rey o juez conservaba estos privilegios sociales. ^{[ 61 ]} Como la élite de la profesión jurídica, los Serjeants ganaban honorarios más altos que los abogados comunes. ^{[ 62 ]}

En el orden de precedencia, los Serjeants del Rey tenían prioridad sobre todos los demás abogados, incluso sobre el Fiscal General , hasta la introducción del King's Counsel . ^{[ 63 ]} Esta situación llegó a su fin como resultado de dos cambios: primero, durante el reinado de Jacobo I , cuando una patente real otorgó al Fiscal General precedencia sobre todos los Serjeants del Rey "excepto los dos más antiguos", ^{[ 64 ]} y segundo en 1814, cuando el Fiscal General de la época era un abogado y el Procurador General (políticamente inferior al Fiscal General) un Serjeant del Rey. Para reflejar la realidad política, el Fiscal General pasó a ser superior a cualquier Serjeant del Rey, y esto se mantuvo hasta que el orden de los Serjeants-at-Law finalmente desapareció. ^{[ 64 ]}