polilla avispa

Los huevos de S. apiformis son marrones, de forma ovalada y tienen un diámetro mayor de 0,43–0,85  mm. ^{[ 5 ]} Se depositan principalmente alrededor de la base de un árbol aislado o en la vegetación circundante. ^{[ 6 ]} Dado que la hembra de S. apiformis no tiende a dispersarse lejos del árbol del que emergió, la búsqueda de una planta huésped no es un paso necesario antes de la oviposición. La hembra vuela alrededor del árbol y deposita huevos continuamente, poniendo desde cientos hasta miles a la vez. Después de depositar los huevos, la hembra vuela lejos y no regresa para cuidar de los huevos ni de las larvas. Es evidente, al comparar el número de huevos producidos con el número de adultos que emergen cada año, que existe una alta mortalidad entre las etapas de huevo y adulto. Por lo tanto, el gran número de huevos probablemente representa una compensación para la hembra, con una gran inversión de energía en el desarrollo de los huevos pero sin una inversión continua en el cuidado parental. ^{[ 6 ]}

Las larvas de S. apiformis eclosionan entre septiembre y mayo y pasan dos o tres años en la etapa larvaria, hibernando como larvas. ^{[ 2 ]} Las larvas se encuentran principalmente alrededor de las raíces de los árboles hospedadores. Antes de pupar, las larvas perforan hasta diez centímetros en el tronco del árbol hospedador, dejando una fina capa de corteza sobre la entrada para camuflar el túnel. Una vez dentro, la larva construye un capullo con seda y material del árbol excavado. ^{[ 6 ]}

Las pupas de S. apiformis están revestidas de anillos de espinas duras llamadas adminicula que les permiten maniobrar a través del túnel perforado en el árbol. Los machos y las hembras de esta especie tienen diferente número de adminicula en la pupa, por lo que se puede determinar su sexo antes de que emerjan como adultos. Además, las pupas de las hembras son más grandes que las de los machos. Antes de que la polilla adulta pueda emerger del árbol huésped, la pupa debe llegar a la entrada del túnel. Lo hace doblando y enderezando su cuerpo, lo que provoca que las adminicula se enganchen en cualquier hendidura del tronco y así se impulse hacia arriba por el túnel. Procede de esta manera hasta que parte de la pupa sobresale de la superficie del árbol y permanece en esta posición hasta que emerge la polilla adulta. ^{[ 6 ]}

Los adultos emergen entre mediados de junio y julio. ^{[ 2 ]} Las hembras pasan las primeras horas después de emerger en el árbol del que emergieron y normalmente no vuelan hasta después de aparearse. Por el contrario, los machos vuelan casi inmediatamente después de emerger y comienzan a buscar pareja. A los pocos segundos de emerger y antes de volar, los adultos expulsan desechos líquidos que pueden alcanzar hasta el 70 % de su volumen corporal. ^{[ 7 ]}

Las polillas avispa adultas tienen alas transparentes que ensanchan entre 34 y 50  mm. Tanto las hembras como los machos tienen el abdomen rayado de amarillo y negro, pero el número de rayas varía; las hembras tienen dos rayas, mientras que los machos tienen tres. En promedio, las hembras son más grandes que los machos. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Las hembras de S. apiformis utilizan glándulas posteriores especializadas para emitir feromonas sexuales con el fin de atraer a posibles parejas. Cuando la hembra está lista para aparearse, generalmente poco después de emerger de la pupa, levanta el abdomen y libera feromonas durante varios minutos. La eficacia de esta llamada es crucial para el apareamiento, ya que las polillas tienen una vida corta para aparearse y reproducirse. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El macho de S. apiformis no parece exhibir ningún comportamiento de cortejo; tan pronto como un macho y una hembra entran en contacto, es probable que comiencen a aparearse. Después de que la hembra se ha apareado con un macho, no espera para aparearse de nuevo. Cada hembra generalmente se aparea varias veces antes de poner huevos. Los machos tampoco parecen mostrar preferencia por las hembras vírgenes, ya que comienzan a intentar aparearse con una hembra casi inmediatamente después de que ella haya terminado de aparearse. La cópula se realiza en el tronco de un árbol con la hembra posicionada sobre el macho. ^{[ 6 ]}

Debido a la gran mortandad de álamos en el este del Reino Unido y a la presencia de larvas perforadoras, S. apiformis se ha considerado a menudo una plaga agrícola. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que la polilla no es la principal causante de la mortandad de los álamos, sino que agrava sus efectos debido a la sequía y la actividad humana. Para controlar la especie, se han utilizado las feromonas sexuales de las hembras de S. apiformis para crear trampas que atraen a los individuos. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

Las poblaciones de S. apiformis en el Reino Unido han mostrado indicios de declive en las últimas dos décadas. Si bien las formas adultas son esquivas y, por lo tanto, siempre han sido difíciles de observar en la naturaleza, las pupas parcialmente sobresalientes que quedan tras la emergencia de los adultos sirven como indicador del número de polillas en un ecosistema. En varios lugares del sur de Inglaterra donde se encontraron antiguos orificios de salida, no se hallaron nuevos orificios de salida en los árboles, lo que sugiere la extinción de la población local. Esto, sumado a la falta de informes sobre la especie, ha llevado a que se la clasifique como escasa a nivel nacional en el Reino Unido. ^{[ 10 ]}