Círculos de ajuste

Históricamente, los círculos de ajuste han rivalizado con la óptica de los telescopios en cuanto a la dificultad de su construcción. Fabricar un juego de círculos de ajuste requería una gran precisión en una máquina divisora . Estos círculos solían tener un gran diámetro y, combinados con una escala vernier, permitían apuntar un telescopio con una precisión cercana a un minuto de arco . En el siglo XX, los círculos de ajuste fueron reemplazados por codificadores electrónicos en la mayoría de los telescopios de investigación.

En la astronomía amateur , la configuración de un telescopio portátil equipado con círculos de ajuste requiere:

• Alineación polar : El telescopio debe estar alineado con el polo celeste norte o con el polo celeste sur. Polaris se encuentra aproximadamente en el polo norte, mientras que Sigma Octantis se encuentra aproximadamente en el polo sur.
• Ajuste de la ascensión recta: tras la alineación polar, el observador utiliza una calculadora o una estrella conocida para sincronizar el círculo de ascensión recta con el tiempo sideral.

Apuntar el telescopio con precisión puede ser difícil. Algunas fuentes de error son:

1. Alineación polar imperfecta
2. El tubo óptico no es perpendicular al eje de declinación.
3. El eje de declinación y el eje de ascensión recta no son perpendiculares.
4. Errores al girar los círculos de ajuste al configurar
5. Errores al leer los círculos de ajuste
6. Confusión entre los ángulos horarios del norte y del sur (ascensión recta).

Es común culpar a un trípode desnivelado como fuente de error; sin embargo, cuando se realiza una alineación polar adecuada, cualquier error inducido queda eliminado.

Estas fuentes de error se acumulan y provocan que el telescopio apunte lejos del objeto deseado. Además, son difíciles de controlar; por ejemplo, Polaris se usa a menudo como polo norte celeste para la alineación, pero se encuentra a más de medio grado del polo verdadero. Asimismo, incluso las graduaciones más finas de los círculos de ajuste suelen estar separadas por más de un grado, lo que dificulta su lectura precisa, especialmente en la oscuridad. No hay solución si el tubo óptico no es perpendicular al eje de declinación o si los ejes de ascensión recta y declinación no son perpendiculares, ya que estos problemas son prácticamente imposibles de corregir.

En el hemisferio sur, la escala de ascensión recta funciona a la inversa que en el hemisferio norte. El término ascensión recta proviene de los primeros observadores del hemisferio norte, para quienes las estrellas ascendentes se encontraban al este o a la derecha. En el hemisferio sur, el este se encuentra a la izquierda cuando una montura ecuatorial está alineada con el polo sur. Por lo tanto, muchos círculos de ajuste de ascensión recta incluyen dos conjuntos de números: uno que muestra el valor cuando el telescopio está alineado en el hemisferio norte y otro para el hemisferio sur.

Incluso con algunas imprecisiones en la alineación polar o la perpendicularidad de la montura, se pueden usar círculos de ajuste para aproximar las coordenadas del objeto deseado, donde se puede usar un mapa estelar para aplicar la corrección necesaria. Alternativamente, es posible apuntar a una estrella brillante muy cercana al objeto, rotar los círculos para que coincidan con las coordenadas de la estrella y luego apuntar a las coordenadas del objeto deseado. Los círculos de ajuste también se usan en una versión modificada de la técnica de salto estelar, donde el observador apunta el telescopio a un objeto conocido y luego lo mueve una distancia determinada en ascensión recta o declinación hasta la ubicación del objeto deseado.