Siete días para el mediodía

Siete días para el mediodía (también conocida como Ultimátum ) es una película británica de suspense político de 1950 dirigida y producida por John y Roy Boulting y protagonizada por Barry Jones , Olive Sloane y André Morell . ^{[ 1 ]} Fue escrita por Frank Harvey y Roy Boulting basada en una historia de Paul Dehn y James Bernard .

El primer ministro británico es chantajeado por un hombre que ha robado un arma nuclear y amenaza con destruir Londres.

En 1950, un lunes, el Primer Ministro británico recibe una carta de un hombre que afirma haber robado un arma nuclear y que destruirá el centro de Londres el domingo siguiente al mediodía, a menos que el gobierno británico declare que el país dejará de fabricar tales dispositivos. La carta está firmada por "Profesor Willingdon", nombre del investigador principal del centro de desarrollo de armas atómicas británico, el ficticio Centro de Investigación de Wallingford. El inspector jefe Folland, de la Sección Especial de Scotland Yard, se encarga de investigar si la carta es un fraude o representa una amenaza real.

En el Centro de Investigación, Folland descubre que Willingdon ha desaparecido, al igual que una bomba nuclear UR12 (ficticia), lo suficientemente pequeña y ligera como para que una persona la pueda transportar. Recluta a Stephen Lane, asistente de Willingdon, para que le ayude en la búsqueda, y juntos se dirigen a la casa de Willingdon. Ni Lane, ni la esposa ni la hija de Willingdon, Ann, habían notado nada inusual en el comportamiento reciente del profesor, pero entre sus papeles se encuentran notas inquietantes que, junto con algunos comentarios que hizo al vicario local, la última persona que se sabe que habló con Willingdon, indican que había llegado a creer que el gobierno estaba utilizando el trabajo de toda su vida con fines perversos.

El martes, Willingdon, que llevaba la bomba consigo en una bolsa Gladstone , vio su foto en el periódico (aunque no se especificaba el motivo de su búsqueda), así que se afeitó el bigote en la barbería antes de buscar alojamiento. Alquiló una habitación en casa de la señora Peckett, pero la asustó dando vueltas por la habitación toda la noche. A la mañana siguiente, tras su partida, ella vio un artículo sobre la búsqueda de un asesino de caseras y llamó a la policía. Un agente, muy astuto, se dio cuenta de que la descripción coincidía con la de Willingdon y envió un coche patrulla a la pensión. Willingdon regresó, pero vio el coche patrulla aparcado frente al edificio y logró escapar sin ser detectado.

Willingdon se deshace de su abrigo y va a una casa de empeños a comprarse otro. Allí conoce a Goldie, una actriz cuyos mejores días ya pasaron, y a su perra, Trixie. El trío se reencuentra esa noche cuando Trixie se escapa de Goldie y la lleva hasta Willingdon. Van a un pub y, cuando cierra, Goldie invita a Willingdon a su apartamento, ya que no tiene dónde alojarse. Él duerme en la cama de invitados y se marcha antes de que ella despierte por la mañana.

Las recientes reuniones imprevistas del Gabinete y los indicios de una inminente movilización masiva no han pasado desapercibidos para la prensa. Para el jueves, circulaban rumores de guerra y una multitud cada vez mayor se congregaba frente al número 10 de Downing Street , por lo que el Primer Ministro decidió finalmente hacer una declaración por radio. Reveló la amenaza y anunció la evacuación de las 12 millas cuadradas que rodean el Parlamento , a partir de la mañana siguiente. Una vez completada la evacuación, unidades del Ejército iniciarían una búsqueda en el centro de Londres, comenzando en el límite de la zona de evacuación y avanzando hacia el centro.

Goldie ve uno de los carteles con la cara de Willingdon, cuyo número va en aumento, y acude a la policía. Al llegar a casa para preparar su equipaje para la evacuación, encuentra a Willingdon esperándola. La búsqueda, cada vez más intensa, lo ha puesto nervioso, por lo que ha decidido retener a Goldie como rehén en su apartamento, amenazando con detonar la bomba prematuramente si pide ayuda.

La evacuación (de personas y de importantes objetos culturales) transcurre sin problemas. Cuando la búsqueda militar sistemática llega a la calle de Goldie el sábado por la noche, Willingdon escapa por una ventana. Poco antes del mediodía del domingo, lo encuentran rezando en una iglesia que resultó gravemente dañada durante el Blitz . Folland y Lane acuden rápidamente, trayendo a Ann para intentar disuadir a Willingdon de su plan. Él dice que es demasiado tarde para cambiar de opinión, pero ella ve su bolso al otro lado de la sala y pide ayuda. Willingdon es inmovilizado y Lane comienza a desactivar la bomba. Gritando que es "demasiado tarde", Willingdon se libera, huye de la iglesia y muere a manos de un soldado nervioso. Al dar las doce, Lane termina de desactivar la UR12. Goldie, que está en el puente de Westminster intentando hacer autostop hacia Aldershot, oye las sirenas de fin de alerta y se dirige a casa.

La película se basó en una historia del periodista Paul Dehn y el músico James Bernard, ninguno de los cuales era guionista en ese momento. ^{[ 2 ]} Roy Boulting produjo y editó, y John Boulting dirigió ^{[ 3 ]} (aunque en los créditos, ambos hermanos aparecen acreditados por realizar las tres tareas). Los hermanos describieron la historia como " Guy Fawkes con vestimenta moderna" y deliberadamente no eligieron a ninguna estrella para los papeles principales, ya que sentían que la historia sería más creíble de esa manera. ^{[ 4 ]} Durante el rodaje, John Boulting dijo: "No queremos estrellas. Serían un estorbo. Esas viejas caras conocidas, y esos viejos trucos y gestos conocidos, destruirían por completo la ilusión que hemos creado. Solo mi hermano y yo conocemos la historia completa de Seven Days to Noon . Ni siquiera nuestros actores han visto el guion completo. Lo mantendremos en secreto hasta que esté listo para su venta". ^{[ 5 ]}

La producción comenzó en julio de 1949, con la cooperación del Ministerio de Guerra y la policía. ^{[ 6 ]} El rodaje en exteriores tuvo lugar en Londres durante varias semanas, incluyendo el Puente de Westminster, Lambeth Grove y la estación de metro de Trafalgar Square; se utilizaron walkie-talkies para ayudar a controlar el tráfico en el puente. Para la película, Gilbert Taylor se inspiró en la fotografía de La ciudad desnuda (1948). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En una secuela de la película, André Morell volvió a interpretar al superintendente Folland en Alta traición (1951) .

La película tuvo un desempeño razonablemente bueno en taquilla. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue una de una serie de películas financieramente exitosas de las compañías de producción y distribución de Alexander Korda después de una serie de fracasos. ^{[ 11 ]}

Variety comentó: «La interpretación que Barry Jones hace del científico es inteligente. Su retrato, claramente definido, del hombre al que nadie comprende es una actuación conmovedora. ... Los actores cuentan con el apoyo de un guion de primera categoría. Los diálogos son concisos y siempre ingeniosos, con pocas oportunidades para provocar risas, a pesar de la seriedad del tema». ^{[ 12 ]}

Monthly Film Bulletin escribió: « Siete días para el mediodía es un thriller de primera clase con un tema de alarmante actualidad. El guion no comete el error de comenzar con una nota de emoción demasiado alta, y la transición del trabajo rutinario y de sentido común de las escenas iniciales a la alta tensión del último día de la cacería se logra admirablemente». ^{[ 13 ]}

En The Spectator, Virginia Graham dijo: «El señor Barry Jones y la señorita Olive Sloane ofrecen interpretaciones sobresalientes, el guion es ingenioso y perspicaz, y si bien la policía londinense no sale victoriosa, se puede felicitar a todos los demás participantes en este gigantesco juego del escondite». ^{[ 14 ]}

En British Sound Films: The Studio Years 1928–1959, David Quinlan calificó la película como "muy buena", escribiendo: "Un thriller lleno de suspense con una sensación de urgencia en cada fotograma". ^{[ 15 ]}

Leslie Halliwell dijo: "Una pieza de suspense sutil pero convincente que posteriormente fue muy copiada, de modo que ahora parece bastante obvia". ^{[ 16 ]}

La película recibió el Premio de la Academia a la Mejor Historia (Paul Dehn y James Bernard) en la 24.ª edición de los Premios de la Academia (1952). ^{[ 17 ]}

La película se estrenó en DVD en 2008.

• Siete días para el mediodía en el Instituto Británico de Cine
• Siete días para el mediodía en IMDb
• Siete días para el mediodía en Rotten Tomatoes
• Siete días al mediodía en BFI Screenonline