Siete caras

Seven Faces es una película dramática estadounidense de 1929, sonora ( totalmente hablada ), anterior al Código Hays, con elementos fantásticos, estrenada por Fox Film Corporation en elsistema de sonido en película Fox Movietone el 1 de diciembre de 1929. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Basada en el relato corto "A Friend of Napoleon ", publicado en la edición del 30 de junio de 1923 de la revista The Saturday Evening Post por el popular escritor Richard Connell (cuya obra más conocida, The Most Dangerous Game , fue filmada tres años después), fue dirigida por Berthold Viertel y protagonizada por Paul Muni en su segunda aparición en pantalla. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Seven Faces es una película perdida , sin que se conozca la existencia de ningún fragmento de su metraje.

Una convención común en las primeras décadas de las críticas cinematográficas en periódicos y revistas era describir en el artículo toda la trama, incluyendo, en muchos casos, el final, lo que permitía involuntariamente a las generaciones posteriores de lectores reconstruir el contenido perdido de una película. Fieles a esta costumbre, quienes evaluaron Seven Faces , como Mordaunt Hall de The New York Times , ^{[ 6 ]} entraron en considerable detalle sobre los giros argumentales, como se relata a continuación. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Papa Chibou ( Paul Muni ), el anciano cuidador del Museo Pratouchy, un museo de cera parisino , siente una fuerte afinidad con las figuras, en particular con la de Napoleón . En el museo, descubre a una joven pareja enamorada: Georges (Russell Gleason), un abogado, y Helene ( Marguerite Churchill ), la hija de un juez severo (Lester Lonergan) que desaprueba la elección de su hija y le prohíbe ver a Georges. Papa Chibou les sugiere que pueden mantenerse en contacto, sin desobedecer la orden de su padre de no hablarse, colocando mensajes personales secretos en los bolsillos del uniforme de Napoleón. Sin embargo, una carta extraviada y la confusión en la comunicación llevan a Georges a la conclusión errónea de que Helene ha redirigido su afecto hacia un joven insensato (Walter Rogers), que no es digno de ella y está excesivamente preocupado por su elegante apariencia y su ropa refinada.

Al presenciar la discusión de los amantes, Papa Chibou intenta calmar los ánimos, pero George y Helene rechazan sus palabras conciliadoras diciéndole que no se entrometa, pues, siendo un anciano, no sabe nada de amor. Afligido por este rechazo, imagina soñadoramente que siete de las figuras de cera del museo cobran vida y le ofrecen consejos filosóficos sobre las complejidades del cortejo y el amor. Don Juan , el legendario libertino del siglo XVII , Napoleón (1769–1821), ^{[ 11 ]} Franz Schubert (1797–1828), el boxeador afroamericano Joe Gans (1874–1910), ^{[ 12 ]} Willie Smith, un vendedor ambulante cockney que se convirtió en una atracción de music hall después de ganar una lotería-subasta conocida como Calcutta Sweepstakes ^{[ 13 ]} y un hipnotizador parisino cuyo supuesto dominio de las artes oscuras le valió el nombre artístico de Diablero (todos interpretados por Muni), así como Catalina la Grande (1729–1796) (interpretada por Salka Stenermann ) hablan con Papa Chibou, cada uno a su manera y acento únicos, brindando perspectiva y experiencia personal en sus reflexiones sobre este tema tan íntimo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El museo de cera no puede mantenerse y tiene que cerrar. El propietario, Monsieur Pratouchy ( Gustav von Seyffertitz ), subasta las figuras y Papa Chibou ofrece todos sus ahorros para adquirir a Napoleón, pero su oferta es superada. Entonces decide llevarse la figura de cera y, mientras lucha por cargar la pesada y aparatosa figura de tamaño natural por las calles de París, llama la atención del público y es arrestado por robo.

En su juicio, el juez es el padre de Helene, mientras que el abogado defensor es Georges, el joven romántico, quien pronuncia un apasionado alegato final describiendo vívidamente cómo el acusado fue dominado por el fervor patriótico ante las victorias de Napoleón y sus contribuciones a la gloria y grandeza de su amada Francia . Aunque el juez declara culpable a Papa Chibou, como exige la ley, queda tan impresionado que suspende el castigo y contribuye al precio de compra de la figura que se le entrega a Papa Chibou, quien entonces confiesa que, como hombre sin educación, nunca supo que Napoleón había realizado todas esas grandes hazañas y que simplemente le tenía un gran cariño. "¿Entonces quién creía usted que era Napoleón?", le preguntan. "Una especie de asesino", responde. ^{[ 16 ]} En ese momento, mientras ordena los bolsillos de Napoleón, Papa Chibou descubre la carta olvidada que explica y resuelve el malentendido de Georges y Helene, permitiendo así a los jóvenes amantes la oportunidad de declarar sus verdaderos sentimientos, con la bendición de su padre.

• Paul Muni como Papa Chibou, así como seis ( Don Juan , Napoleón , Franz Schubert , Joe Gans , Willie Smith y Diablero) de las siete figuras de cera. ^{[ 17 ]} La séptima figura, Catalina la Grande , es interpretada por la esposa actriz y guionista del director Berthold Viertel , acreditada, al final de la lista de reparto, como Salka Stenermann .
• Marguerite Churchill como Helene Berthelot
• Lester Lonergan como el juez Berthelot
• Russell Gleason como Georges Dufeyel
• Gustav von Seyffertitz como Monsieur Pratouchy
• Eugenie Besserer como Madame Vallon
• Walter Rogers como Henri Vallon
• Salka Stenermann como Catalina la Grande

La protagonista femenina, Marguerite Churchill , de 18 años , también fue coprotagonista de Muni, seis meses antes, en su primera película, The Valiant de Fox , aunque no fueron elegidos como pareja romántica en ninguna de las dos producciones. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Su única escena juntos en The Valiant aparece al final de la película y consiste en una extensa secuencia de diálogo en la que el prisionero condenado Muni, en realidad el hermano mayor perdido de Churchill, intenta protegerla a ella y a su madre, que estaba demasiado débil para hacer el largo viaje a la prisión, de la angustia de su ejecución, intentando convencerla de que, aunque él no es quien ellas creen que es, recuerda, al oírla decir el nombre del hermano, haber presenciado sus heroicos últimos momentos como compañero soldado durante la Gran Guerra . ^{[ 21 ]}

Antes de que comenzara el rodaje, el título provisional de Seven Faces era "Lover Come Back" y se creó un póster a todo color con ese nombre, con una nota que decía "(Título provisional)" adjunta directamente debajo. ^{[ 16 ]} Además, aunque el póster ya estaba destinado, incluso en la etapa de preproducción de la película, a resaltar, en fuentes más pequeñas que las reservadas para el crédito de Muni, el nombre de la ingenua Marguerite Churchill, la lista de su contraparte masculina, que interpretaba al joven abogado Georges, aparece debajo de su nombre como Owen Davis, Jr. , señalando así el hecho de que posteriores revisiones de casting no especificadas llevaron a la sustitución del actor de 22 años por otro actor de 22 años, Russell Gleason.

Impresionado por el don de Paul Muni para la caracterización bajo el maquillaje, que llevó a varios críticos a designarlo como "un joven Lon Chaney ", Fox preparó otro vehículo similar para él: dos años antes de la opulenta producción de MGM de 1932, Rasputín y la Emperatriz , con el contratado por el estudio Lionel Barrymore como "El Monje Loco", Muni iba a interpretar al personaje en una producción, dirigida por el director de renombre Raoul Walsh , con un título que pretendía utilizar otro de los apodos de Rasputín , El Santo Diablo . Se produjo un póster a todo color, ^{[ 22 ]} similar al de Lover Come Back (Seven Faces) , pero los desacuerdos creativos entre Muni y el estudio hicieron que cancelara los planes para cualquier proyecto futuro con Fox. De vuelta a los escenarios de Broadway, protagonizó breves temporadas de This One Man (1930) y Rock Me, Julie (1931), así como la exitosa obra de teatro Counsellor-at-Law (1931-32 y 1932-33), y el tiempo intermedio le permitió protagonizar dos películas exitosas de 1932, Scarface de Howard Hughes y I Am a Fugitive from a Chain Gang de Warner Bros. Como ejemplo de la prolífica producción de los actores que trabajaban exclusivamente en el cine durante esta época, en los mismos cuatro años (1929-32) que le dieron a Muni la oportunidad de completar cuatro películas, su coprotagonista en dos de ellas, Marguerite Churchill, tuvo papeles protagónicos o secundarios en catorce largometrajes y dos cortometrajes de comedia.

• Lista de los primeros largometrajes sonoros (1926–1929)

• Siete rostros en el catálogo de largometrajes del AFI
• Siete caras en IMDb
• Siete rostros en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Siete rostros en TV Guide (el artículo de 1987 se publicó originalmente en The Motion Picture Guide ).
• Siete rostros en la historia virtual