Arrecife de las Siete Piedras

El arrecife Seven Stones es un arrecife rocoso situado a casi 24 km al oeste de Land's End , Cornualles , y a 11 km al este-noreste de las Islas Sorlingas . El arrecife consta de dos grupos de rocas y tiene casi 3,2 km de largo y 1,6 km de ancho. Se eleva desde aguas profundas y representa un peligro para la navegación , con 71 naufragios documentados y un estimado de 200 naufragios en total. El más tristemente célebre es el del Torrey Canyon en 1967, que en aquel entonces fue el desastre marítimo más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido . ^{[ 1 ]}    

El buque faro de Sevenstones se encuentra situado al este del arrecife desde 1841 para advertir a los barcos del peligro y marcar el límite occidental de una importante ruta marítima norte-sur entre las Islas Sorlingas y la costa de Cornualles. El buque faro dispone de una estación meteorológica automática .

Situado entre Cornualles y las Islas Sorlingas, el arrecife de Seven Stones consta de siete (u ocho) picos, algunos de los cuales aparecen con la marea baja a media altura y otros con la marea baja . Se elevan desde aguas profundas, a 60 brazas (110 m) y se extienden casi dos millas desde el nor-noroeste hasta el sur-sureste, con un ancho de aproximadamente una milla. ^{[ 2 ]} El mar siempre rompe sobre el arrecife y, con buen tiempo, las olas son visibles hasta a 12 millas (19 km) de distancia. Las rocas están compuestas de granito de grano fino, que forma parte del batolito cornubiano , de mayor tamaño . El batolito se formó durante el Pérmico Temprano , entre 300 y 275 Ma aproximadamente , en una etapa tardía de la orogenia varisca . ^{[ 3 ]} Algunas de las piedras han recibido nombres, como Flat Ledge, Flemish Ledges, North-east Rocks, Pollard's Rock, South Rock y una cornisa conocida como The Town. ^{[ 4 ]}  

Durante la década de 1960, una pequeña flota de barcos pesqueros franceses explotaba el arrecife para la pesca de cangrejos , langostinos y bogavantes . Algunos de estos barcos fueron los primeros en llegar al lugar cuando el Torrey Canyon encalló en 1967. ^{[ 5 ]} En las superficies verticales de las rocas más expuestas hay grupos de anémonas joya e hidroides , y anémonas plumosas . ^{[ 6 ]}

El arrecife representa un grave peligro para la navegación, ya que se encuentra en el límite occidental de una importante ruta marítima norte-sur entre la costa de Cornualles y las Islas Sorlingas. El buque faro, que ha estado en el lugar desde 1841, se ubica a 4 km al noreste, fuera del arrecife, como medida de seguridad, dado que el mar es menos agitado lejos del arrecife y también para garantizar que los barcos que transitan mantengan una distancia prudencial. Se estima que existen más de 200 naufragios, aunque solo 71 están identificados. ^{[ 4 ]} 

El primer naufragio registrado ocurrió a principios de marzo de 1656. Dos navíos de guerra ingleses , el Primrose y el Mayflower , buscaban dos fragatas españolas que patrullaban la zona y habían capturado un barco con destino a Bristol . El Primrose , un navío de sexta clase con 22 cañones, perdió su palo mayor cerca de Longships , frente a Land's End , y quedó a la deriva sobre Seven Stones. Logró liberarse y posteriormente se hundió a 110 metros de profundidad, llevándose consigo dieciséis hombres, dos mujeres y un niño. En la investigación del naufragio, Trinity House , en nombre del Almirantazgo , declaró que no encontraron ninguna carta náutica que mostrara el arrecife. El Almirantazgo determinó que no hubo negligencia ni por parte de los oficiales ni de la tripulación, ya que el lugar del naufragio era una roca invisible y no descrita en ninguna carta náutica. ^{[ 4 ]} La mayor pérdida de vidas se produjo el 27 de febrero de 1748 con el hundimiento de la balandra de catorce cañones HMS Lizard , que naufragó con la pérdida de más de cien tripulantes. ^{[ 4 ]} 

El 18 de marzo de 1967, se produjo el primer gran incidente de contaminación por petróleo del mundo cuando el superpetrolero Torrey Canyon chocó contra la Roca Pollard, abriendo una brecha de 186 m (610 pies ) en su costado y derramando 860 000 barriles de petróleo al mar . Los vientos y corrientes del oeste provocaron que el petróleo contaminara 190 km (120 millas) de la costa de Cornualles y 80 km (50 millas) de la costa de Bretaña . Ahora yace a 30 m (98 pies) de profundidad. Se roció una gran cantidad de detergente tóxico sobre el petróleo en un intento por dispersarlo, lo que, junto con el petróleo, causó la pérdida de gran parte de la vida marina y 15 000 aves. ^{[ 7 ]} En aquel momento fue el desastre marítimo más costoso del mundo y, hasta la fecha, sigue siendo el peor derrame de petróleo en la costa del Reino Unido. ^{[ 4 ]}      

El gobierno recibió la primera petición para instalar un faro en el arrecife en 1826 (sin éxito), y una segunda petición en 1839 fue apoyada por los puertos británicos del Canal de la Mancha, los comerciantes de Liverpool y la Cámara de Comercio de Waterford . En una reunión celebrada el 21 de febrero de 1840 en Falmouth se declaró que el arrecife acortaría la ruta alrededor de las Islas Sorlingas hasta en 36 horas, y el 31 de julio de 1841 se avistó un buque faro (también conocido como barco faro) en la cercana St Mary's, Islas Sorlingas. ^{[ 2 ]}

Un buque faro fue amarrado por primera vez cerca del arrecife el 20 de agosto de 1841 y exhibió su primera luz el 1 de septiembre de 1841. Está anclado permanentemente en 40 brazas (73 m) y se encuentra a 2,5 millas (4,0 km) al noreste del arrecife. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Poco más de un año después, el 25 de noviembre de 1842, su cable se rompió y casi se convirtió en un naufragio cuando pasó por encima del arrecife con la marea alta. La tripulación dirigió el barco a New Grimsby , Tresco, donde permaneció hasta el 6 de enero de 1843. Volvió a soltarse ese enero y pasó por encima del arrecife por segunda vez en marzo siguiente. Dos de los tripulantes se ahogaron el 15 de octubre de 1851 cuando uno de los botes salvavidas del buque faro volcó, en una ráfaga de viento, en un viaje desde Scilly con provisiones. ^{[ 4 ]} Un meteorito explotó sobre el buque faro a las 2 de la madrugada del 13 de noviembre de 1872, cubriendo la cubierta de cenizas. ^{[ 8 ]} El barco fue reemplazado por una boya luminosa durante la Segunda Guerra Mundial después de ser bombardeado y ametrallado frecuentemente por pilotos alemanes . ^{[ 5 ]}   

Desde 1987, el barco ha sido automatizado y no tripulado, y las áreas de alojamiento y almacenamiento están rellenas de espuma para ayudar a la flotabilidad en caso de colisión. ^{[ 7 ]}

El buque faro Seven Stones también funciona como estación meteorológica automática. ^{[ 6 ]}

Existe una leyenda, parte del escenario del Rey Arturo , que cuenta que hubo una tierra entre Cornualles y las Islas Sorlingas, conocida como Lyonesse , con varios pueblos y 140 iglesias. Según la leyenda, se inundó y se convirtió en mar. Solo un hombre sobrevivió, Trevelyan, quien, montado en un caballo blanco, logró llegar a tierra firme. La zona también forma parte de la leyenda artúrica cuando Merlín lanzó un hechizo para engullir la tierra y a las fuerzas de Mordred , que perseguían al ejército del Rey Arturo, a quien acababa de derrotar en batalla. Los seguidores de Arturo lograron llegar a las alturas de las Islas Sorlingas. Se dice que los pescadores pueden oír el sonido de las campanas de las iglesias. ^{[ 7 ]} El aumento del nivel del mar desde la última glaciación dio origen a la leyenda, y es posible que en un pasado no muy lejano existiera una isla. ^{[ 9 ]}

• Lista de naufragios de Cornualles
• Lista de naufragios en las Islas Sorlingas

• "Sevenstones buque faro, al noreste de las Scillies" . Port Cities London . c. 1950. Consultado el 6 de agosto de 2013 .
• "Últimos datos meteorológicos de Sevenstones" . Centro Nacional de Boyas de Datos . Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Consultado el 6 de agosto de 2013 .

50°03′N 6°04′O / 50.050°N 6.067°O / 50.050; -6.067