Siete obispos

Los Siete Obispos, miembros de la Iglesia de Inglaterra, fueron juzgados y absueltos de difamación sediciosa en el Tribunal del Banco del Rey en junio de 1688. El impopular procesamiento de los obispos se considera un acontecimiento significativo que contribuyó a la Revolución Gloriosa de noviembre de 1688 y a la deposición de Jacobo II .

En noviembre de 1685, Jacobo II disolvió el Parlamento de Inglaterra por negarse a aprobar medidas que eliminaran las restricciones legales impuestas a católicos y protestantes disidentes . En agosto de 1686, el Parlamento de Escocia sufrió la misma suerte y ninguno de los dos órganos volvió a reunirse hasta 1689. No obstante, Jacobo impuso las medidas en abril de 1687 mediante una Declaración Real de Indulgencia , que fue ampliamente rechazada en ambos países, incluso por los disidentes, quienes temían que esto pusiera en peligro sus esperanzas de readmisión en la Iglesia de Inglaterra.

La Declaración fue reeditada en abril de 1688, y Jacobo ordenó a los obispos ingleses que la leyeran en todas las iglesias. Los siete obispos firmaron una petición para ser eximidos de esta obligación, argumentando que se basaba en una interpretación de la autoridad real declarada ilegal por el Parlamento. Tras la impresión y distribución pública de la petición, los obispos fueron acusados ​​de libelo sedicioso y encarcelados en la Torre de Londres . Fueron juzgados y declarados inocentes el 30 de junio.

La mayoría de los protestantes habían tolerado el catolicismo personal de Jacobo, ya que parecía improbable que tuviera más hijos y la heredera era su hija protestante, María II de Inglaterra. El inesperado nacimiento de su hijo Jacobo Francisco Eduardo el 10 de junio supuso la perspectiva de una dinastía católica, y la acusación contra los obispos se interpretó como parte de un ataque más amplio contra la Iglesia de Inglaterra. El juicio provocó disturbios anticatólicos en toda Inglaterra y Escocia y, finalmente, la deposición de Jacobo en noviembre de 1688, aunque cinco de los siete obispos fueron posteriormente destituidos por negarse a jurar lealtad a sus sucesores.

A pesar de su catolicismo, Jacobo II se convirtió en rey en febrero de 1685 con un amplio apoyo en los tres reinos, lo que resultó en la rápida derrota de la Rebelión de Monmouth de 1685 en Inglaterra y el Levantamiento de Argyll en Escocia. ^{[ 1 ]} Menos de cuatro años después, se vio obligado al exilio; aunque la tolerancia religiosa era el problema aparente, los historiadores generalmente lo ven como la continuación de una lucha de un siglo por el control entre la Corona y el Parlamento, que incluyó las Guerras de los Tres Reinos de 1638-1651 . ^{[ 2 ]} Sus medidas para el alivio de los católicos fueron inoportunas: después de que el Edicto de Fontainebleau de octubre de 1685 revocara la tolerancia para los hugonotes protestantes franceses , más de 200 000 a 400 000 se exiliaron, 40 000 se establecieron en Londres. ^{[ 3 ]} El asesinato de 2.000 protestantes de Vaud en 1686 y la expansión territorial francesa bajo Luis XIV reforzaron los temores de que la Europa protestante estuviera amenazada por una contrarreforma católica. ^{[ 4 ]}

Las leyes penales religiosas constaban de dos elementos: el primero, el derecho al culto privado. En la práctica, esto ya se toleraba y se concedían indulgencias con regularidad, principalmente porque el número de fieles era insignificante; en 1680, los católicos representaban menos del 1 % de la población inglesa, mientras que los protestantes inconformistas constituían aproximadamente el 4 %. ^{[ 5 ]} El segundo elemento era la Ley de Prueba , que obligaba a todos los funcionarios públicos a adherirse a las creencias de la Iglesia de Inglaterra . Muchos estaban dispuestos a permitir el culto privado, pero consideraban la Ley de Prueba esencial, ya que la prerrogativa real podía eximir a los individuos de ciertas leyes, pero también podía revocarse a voluntad, a diferencia de una Ley del Parlamento . ^{[ 6 ]}

La Declaración de Indulgencia se promulgó en Escocia el 12 de febrero de 1687 y en Inglaterra el 4 de abril. Muchos la rechazaron, pero no se opusieron activamente, aunque sus implicaciones políticas generaron un considerable debate. Como rey, Jacobo I no estaba sujeto a la Ley de Prueba y podía eximir a ciertas personas. Si bien estaba destinada únicamente a casos excepcionales, Jacobo la utilizó ampliamente para nombrar a católicos en altos cargos del ejército y el gobierno; tras destituir a los jueces que se oponían a su interpretación, obtuvo un fallo judicial a su favor en 1686. Pocos cuestionaron un principio arraigado durante el período Tudor , pero en una sociedad que temía la inestabilidad y confiaba en la ley para evitarla, su enfoque provocó resentimiento e inquietud. ^{[ 7 ]} Esto era cierto incluso para aquellos que se beneficiaban, como el inconformista Sir John Shorter, nominado por Jacobo para alcalde de Londres en 1687. Antes de asumir el cargo, insistió en cumplir con la Ley de Prueba, supuestamente debido a una «desconfianza en el favor del rey  ... fomentando así aquello que todos los esfuerzos de Su Majestad pretendían anular». ^{[ 8 ]}

La Declaración también abolió de hecho una Ley, un derecho reservado al Parlamento y reconfirmado en 1663 y 1673 por el Parlamento Cavalier . Además, aunque Jacobo estaba por encima de la ley, sus súbditos no lo estaban; se les ordenaba ignorar la ley y sus juramentos de cargo, lo que los hacía culpables de perjurio , considerado entonces tanto un delito como un pecado. ^{[ 9 ]} Las implicaciones dieron lugar a un intenso debate, siendo uno de los opositores más poderosos el sacerdote londinense William Sherlock . ^{[ 10 ]} La Declaración se republicó en abril de 1688 y el 4 de mayo Jacobo ordenó que se leyera en todas las iglesias, comenzando en Londres el 20 y el 27 de mayo, y luego el 3 y el 10 de junio en otros lugares. El objetivo era obligar a la Iglesia de Inglaterra a respaldar públicamente la suspensión de la Ley de Prueba. ^{[ 11 ]}

En una serie de reuniones, el clero londinense votó abrumadoramente en contra del cumplimiento. El 13 de mayo, William Sancroft, arzobispo de Canterbury, y otros siete obispos, entre ellos Henry Compton , Francis Turner , Thomas White , Thomas Ken , John Lake , Jonathan Trelawny y William Lloyd, decidieron desafiar la orden de Jacobo. ^{[ 12 ]} Aunque no estuvieron presentes, se dice que los obispos de Winchester , Gloucester y Norwich aprobaron esta medida. ^{[ 13 ]} Compton ya había sido suspendido por negarse a prohibir que John Sharp predicara después de que este pronunciara un sermón anticatólico. ^{[ 14 ]} Los otros siete firmaron una petición solicitando que se les excusara, haciendo referencia a las decisiones parlamentarias de 1663 y 1673. ^{[ 15 ]}

James la recibió el 18 de mayo y reaccionó con su furia habitual ante la oposición; calificándola de «estandarte de rebelión», los desestimó, diciendo que esperaba ser obedecido. A las pocas horas, se vendían copias de la petición en las calles de Londres; se alegó que Compton era el instigador. ^{[ 16 ]} El 20 de mayo, solo siete iglesias de Londres leyeron la Declaración, y la congregación abandonó al menos tres de ellas; ninguna la leyó el día 27. En todo el país, solo 200 de 9000 lo hicieron; peor aún desde la perspectiva de James, muchos inconformistas apoyaron la decisión de sus colegas de la Iglesia de Inglaterra de no acatarla. ^{[ 17 ]}

Altos asesores del gobierno, como el conde de Melfort , un converso católico escocés, argumentaron que la publicación de la petición de los obispos constituía una difamación sediciosa e instaron a Jacobo a someterlos a juicio. La Comisión Eclesiástica de 1686 , establecida para imponer disciplina al clero de la Iglesia de Inglaterra, se negó a aceptar el caso, mientras que Lord Jeffreys recomendó no procesarlos; al ser rechazado, preguntó si Jacobo escucharía a sus ministros o si «la Virgen María debía hacerlo todo». ^{[ 18 ]} Jacobo ordenó a los obispos que comparecieran ante él el 8 de junio para explicar sus acciones; lo hicieron, pero se negaron a responder, argumentando que «ningún súbdito estaba obligado a acusarse a sí mismo» y se les ordenó comparecer ante el tribunal el día 15. Cuando se les pidió que pagaran la fianza , alegaron exención por ser pares y ofrecieron dar su palabra; Jacobo perdió los estribos y ordenó que fueran encarcelados en la Torre de Londres . ^{[ 19 ]}

Aunque había pocas pruebas que sugirieran que pretendían provocar esta reacción, el resultado fue un desastre de relaciones públicas para James. ^{[ 20 ]} Cuando los obispos fueron escoltados a la corte el 15 de junio, fueron acompañados por enormes multitudes. Veintiún nobles se presentaron, prometiendo pagar la fianza si fuera necesario, entre ellos Danby y Clarendon , cuñado de James . Entre los que se comprometieron a pagar la fianza del obispo Ken había un cuáquero , la secta inconformista más afín a James. ^{[ 21 ]}

El juicio tuvo lugar en el Tribunal del Banco del Rey en Westminster Hall el 29 de junio, y James confiaba en la victoria. Las sucesivas purgas del poder judicial durante los tres años anteriores habían hecho que estuviera integrado mayoritariamente por lealistas, mientras que el jurado seleccionado por los alguaciles de la ciudad de Londres incluía a varios ex disidentes y funcionarios del gobierno. Sin embargo, de los cuatro jueces presidentes, Powell y Holloway favorecían claramente a los obispos, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Wright, era «inusualmente moderado» y Richard Allibond imparcial. ^{[ 22 ]}

Los abogados de los obispos argumentaron que su petición simplemente confirmaba una resolución establecida por el Parlamento y, por lo tanto, no podía considerarse una difamación. En su resumen para el jurado, tres jueces se negaron a comentar si James tenía derecho a usar su poder de dispensa y se centraron en la cuestión de la difamación. Wright y Allibond afirmaron que sí, Powell y Holloway que no; Holloway fue más allá, invitando al jurado a considerar si los obispos tenían razón al afirmar que el poder de dispensa era ilegal. ^{[ 23 ]} Supuestamente, el jurado estaba listo para emitir un veredicto de no culpabilidad inmediatamente después del juicio, pero dos miembros empleados en la casa de James, incluido Michael Arnold , lo retrasaron hasta la mañana siguiente . ^{[ 24 ]}

La decisión de procesarlos fue un desastre político para el Gobierno, independientemente del resultado, agravado por la incompetencia de los fiscales de la Corona; un historiador moderno comentó que «tenía fuertes elementos de lo grotesco». ^{[ 25 ]} Su absolución provocó celebraciones desenfrenadas en todo Londres, incluso entre los regimientos del ejército inglés acantonados en Hounslow , para gran disgusto y preocupación de Jacobo. ^{[ 26 ]}

El nacimiento de Jacobo Francisco el 10 de junio planteó la posibilidad de una dinastía católica, mientras que el juicio provocó disturbios anticatólicos generalizados en toda Inglaterra y Escocia. La combinación de estos eventos suele considerarse un punto de inflexión clave. ^{[ 27 ]} El principal consejero de Jacobo, el conde de Sunderland , alarmado por la impopularidad del régimen, se mostró visiblemente afectado por la hostilidad con la que fue recibido al asistir al juicio. ^{[ 28 ]} Ese mismo día, se envió una invitación a Guillermo de Orange , «invitándolo» a tomar el trono en nombre de su esposa María , la hija protestante de Jacobo. Redactada por Henry Sydney , tío y amigo íntimo de Sunderland desde la infancia, fue firmada por los Siete Inmortales , representantes de los principales distritos electorales cuyo apoyo Guillermo necesitaba para comprometerse con la invasión. ^{[ 29 ]}

Tras la Revolución Gloriosa de noviembre de 1688 , nueve obispos se convirtieron en no juramentados , incluidos cinco de los Siete: Sancroft, Ken, Lake, Turner y Lloyd. William Sherlock fue uno de los 400 miembros del clero que hicieron lo mismo, aunque, como muchos otros, posteriormente fue readmitido en la iglesia. ^{[ 30 ]} La mayoría lo hizo por conciencia, más que por oposición al nuevo régimen, y al confirmar la supremacía de los latitudinarios en la jerarquía eclesiástica, su expulsión posiblemente la hizo más tolerante. La Ley de Tolerancia de 1689 otorgó libertad de culto a los protestantes no conformistas , mientras que la Ley de Conformidad Ocasional de 1711 permitió a los católicos y otros evitar multas severas. ^{[ 31 ]}

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  Guillermo Sancroft , arzobispo de Canterbury
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  Thomas Ken , obispo de Bath y Wells
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  John Lake , obispo de Chichester
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  William Lloyd , obispo de St Asaph
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  Jonathan Trelawny , obispo de Bristol
• 
  Francisco Turner , obispo de Ely
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  Thomas White , obispo de Peterborough

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