Diferencias de sexo en la memoria

Aunque existen muchas diferencias fisiológicas y psicológicas entre los sexos, la memoria , en general, es bastante estable en ambos sexos. Al estudiar los casos específicos en los que los hombres y las mujeres muestran diferencias en la memoria, podemos comprender mejor las estructuras y funciones cerebrales asociadas con la memoria.

Las diferencias aparecen en ensayos experimentales específicos, como los métodos de recordar eventos pasados, las tareas explícitas de reconocimiento de emociones faciales y los estudios de neuroimagen sobre el tamaño y la activación de diferentes regiones cerebrales. La investigación parece centrarse especialmente en las diferencias de género en la memoria explícita . Como muchos otros matices de la psique humana, estas diferencias se estudian con el objetivo de aportar información para una mayor comprensión del cerebro humano.

Las percepciones de las diferencias de género en las habilidades cognitivas se remontan a la antigua Grecia, cuando el médico Hipócrates denominó el término " histeria " o "útero errante" para explicar la inestabilidad emocional y la enfermedad mental en las mujeres. ^[1] Este diagnóstico sobrevivió hasta mediados del siglo XIX y el comienzo del movimiento por el sufragio femenino , y se utilizó como evidencia de la incapacidad de las mujeres para manejar el trabajo intelectual. ^[1] Los médicos prominentes de esta era, incluido el neurólogo Sigmund Freud , argumentaron que las mujeres eran biológicamente aptas para las tareas del hogar, ya que no tenían suficiente sangre para alimentar tanto el cerebro como el útero. Cuando las mujeres comenzaron a asistir a la universidad a fines del siglo XIX y principios del XX, los oponentes afirmaron que las altas demandas de la educación postsecundaria en el cerebro femenino dejarían a las mujeres estériles.

La entrada masiva de mujeres al mercado laboral durante la Primera Guerra Mundial para reemplazar a los hombres reclutados que luchaban en el extranjero, supuso un punto de inflexión en las opiniones sobre las capacidades cognitivas de las mujeres. Tras demostrar que eran capaces de funcionar en el lugar de trabajo, las mujeres obtuvieron el derecho a votar en los Estados Unidos , Canadá y el Reino Unido de la posguerra . Aunque las mujeres podían votar y tener un empleo remunerado, todavía no se las consideraba intelectualmente iguales a los hombres. El desarrollo del cociente de encefalización por Harry Jerison en 1973 pareció confirmar las creencias populares sobre las capacidades cognitivas de las mujeres; este cociente fue uno de los primeros medios de medir indirectamente el tamaño del cerebro y demostró que las mujeres tienen, en promedio, áreas cerebrales más pequeñas que los hombres. ^[2]

Los resultados de las investigaciones sobre las diferencias sexuales en la memoria son mixtos e inconsistentes, ya que algunos estudios no muestran diferencias y otros muestran una ventaja femenina o masculina. ^[3]

Las mujeres han demostrado consistentemente una memoria a corto plazo más fuerte que los hombres en las pruebas. ^[10] Esto está respaldado por datos que miden la capacidad de aprendizaje en términos de listas de palabras y el desarrollo de estrategias que mejoran la capacidad de aprender cosas nuevas e impiden la interferencia; ^[10] sin embargo, también hay datos que indican que los hombres son mejores en tareas de memoria a corto plazo que las mujeres cuando los estímulos visuales son un factor, pero esta investigación carece de consistencia. ^[10]

Las investigaciones sugieren que puede haber diferencias de género en las tasas de deterioro de la memoria. Si bien las investigaciones sobre el tema no siempre han sido uniformes, ^{[ aclaración necesaria ]} está claro que los hombres y las mujeres experimentan tasas significativamente diferentes de deterioro de la memoria a lo largo de su vida.

En su momento se decidió que la diferencia en el deterioro de la memoria entre los sexos se debía a que la esperanza de vida de las mujeres era generalmente más larga ^{[ cita requerida ]} , pero desde entonces esto ha sido refutado. La diferencia entre la esperanza de vida de un hombre y una mujer no es lo suficientemente grande como para explicar la aparición adicional de deterioro de la memoria a causa de enfermedades que sufren las mujeres. ^[12]

A medida que los hombres y las mujeres envejecen, la demencia se vuelve más probable que se manifieste. Se ha informado que la demencia afecta hasta al 5% de las personas mayores de 65 años. De los diferentes tipos de demencia, la enfermedad de Alzheimer es la más común, representando hasta el 65% de los casos de demencia. ^{[13] [ se necesita una mejor fuente ]} La investigación sobre la enfermedad está en curso, pero parece haber evidencia que respalda la afirmación de que el Alzheimer se manifiesta de manera diferente entre los sexos. También hay evidencia de que la enfermedad de Alzheimer es más común en mujeres que en hombres. ^{[14] [ se necesita una mejor fuente ] [15] [16]}

Varios estudios han demostrado que existe una diferencia significativa en los síntomas de la enfermedad de Alzheimer que afectan a ambos sexos. Algunos de estos síntomas conductuales y psicológicos de la demencia (SCPD) incluyen depresión, ansiedad, disforia, trastornos nocturnos y agresión. Varios estudios recientes han descubierto que las mujeres tienden a presentar síntomas como depresión y ansiedad con mayor frecuencia que los hombres. ^{[17] [18]} Un estudio ha llegado incluso a sugerir que tener depresión en cualquier momento durante la mediana edad aumenta las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer más adelante hasta en un 70%. ^[17] Los hombres, por otro lado, presentan síntomas como agresión y otros comportamientos socialmente inapropiados con mayor frecuencia. Además, se ha descubierto que los hombres tienen más probabilidades de tener enfermedad de la arteria coronaria, que se sabe que daña la barrera hematoencefálica (BHE) al causar lesiones microvasculares. El daño a la barrera hematoencefálica parece estar relacionado con el deterioro cognitivo y varias formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. ^[18] Las mujeres con enfermedad de Alzheimer también tienen deterioros cognitivos más graves en muchos indicadores en comparación con los hombres. ^{[19] [20]} Además, varios estudios de personas con enfermedad de Alzheimer han encontrado una mayor reserva cerebral o cognitiva en los hombres. ^{[20] [21]}

Otro factor que contribuye a las diferencias en la progresión del Alzheimer entre los sexos puede ser el nivel socioeconómico. Históricamente, los hombres han tenido mejores oportunidades de obtener una educación y aumentar su nivel socioeconómico. En los últimos años, las mujeres están teniendo acceso a muchas de las mismas oportunidades, lo que puede explicar por qué parece haber una disminución de los casos de demencia en las mujeres relacionados con factores socioeconómicos. ^[17]