Sexteto

La película se basó en una obra de teatro de West, que ella mencionó haber escrito en 1954. ^{[ 8 ]} La obra se estrenó en 1961. ^{[ 9 ]} Alan Marshall y Jack La Rue interpretaron a sus protagonistas masculinos. ^{[ 10 ]} Marshall murió durante la temporada de la obra tras sufrir un ataque al corazón en el escenario durante una función. ^{[ 11 ]}

En 1969, James Aubrey de MGM encargó a Leonard Spigelgass que escribiera un guion. En agosto de 1969, West estaba filmando Myra Breckinridge . Dijo que quería que Christopher Plummer interpretara a uno de sus maridos en Sextette . ^{[ 12 ]} Sin embargo, el rodaje no se llevó a cabo. Finalmente, Danile Briggs, hija de una heredera de Stauffer Chemicals , recaudó los fondos . ^{[ 13 ]}

En marzo de 1976, se informó que Sextette se produciría por 4,8 millones de dólares, de los cuales West recibiría 1 millón. ^{[ 14 ]} Cuatro meses después, en julio de 1976, se informó que la película se realizaría por 1,5 millones de dólares, de los cuales West recibiría 250.000 dólares y el 20% de las ganancias. Irving Rapper dirigiría la película y Universal tenía derecho de preferencia como distribuidora. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

West dijo que Baker trabajó como guionista "Y colocando las tomas de cámara. Puedo hacerlo yo mismo, pero es un trabajo tedioso. Sin embargo, él no escribe mis diálogos. Nadie puede hacer eso". ^{[ 15 ]} AJ Palmerio dijo que escribió el guion que consiguió la financiación de la película, pero no aparece en los créditos. ^{[ 17 ]}

Según se informa, West buscaba un protagonista masculino al estilo de Cary Grant , con quien había coprotagonizado She Done Him Wrong . El rodaje comenzaría en agosto. ^{[ 18 ]} Unos 150 desconocidos audicionaron en un solo día. ^{[ 19 ]} Más de mil hombres terminaron audicionando. ^{[ 20 ]} En agosto, Timothy Dalton fue elegido después de que West lo viera en Cumbres Borrascosas ; 18 papeles secundarios fueron para los que audicionaron. ^{[ 21 ]} "Hago el papel que siempre hago", dijo West. "Hago a Mae West... Me ven. Me cuido, no bebo ni fumo. He conservado mi aspecto". ^{[ 20 ]} "El guion es muy divertido", dijo Dalton. "Realmente es una celebración de Mae West". ^{[ 2 ]}

Dos semanas antes de que comenzara el rodaje, Ken Hughes reemplazó a Irving Rapper como director. ^{[ 22 ]}

El rodaje principal finalmente comenzó en diciembre de 1976 en los estudios Paramount . La película pronto se convirtió en fuente de varias leyendas urbanas . Uno de esos rumores persistentes es que West, que entonces tenía 83 años, no recordaba ninguno de sus diálogos y tenía que usar un auricular oculto bajo su peluca para que se los dictaran. Tony Curtis comentó más tarde que West no oía bien, por lo que necesitaba el auricular. Reescribiendo la historia de forma creativa para lograr un efecto dramático, en un episodio del programa The Dame Edna Experience , dijo que debido a la frecuencia de su auricular, ella captó accidentalmente frecuencias de radio policiales, y en un momento dado dijo erróneamente: "¡Hay un 608!" ^{[ 23 ]}

En realidad, West llevaba un auricular para que Hughes pudiera dictarle sus diálogos. Hughes había reescrito la mayor parte de los diálogos porque tanto él como West consideraban que el guion era flojo. Como resultado, West no tuvo tiempo de estudiar el guion para memorizar sus líneas. Hughes desmintió repetidamente la leyenda urbana de que el auricular de West captaba señales policiales y que West las repetía. ^{[ 24 ]}

Hughes declaró posteriormente que, debido a su pérdida auditiva, West no podía seguir instrucciones, lo que causó problemas durante el rodaje. Recordó un incidente relacionado con una escena de West en un ascensor, que tardó un día entero en filmarse. Tras finalizarla, Hughes dio por concluida la jornada. West no estaba lo suficientemente cerca como para oír la orden de Hughes de terminar el rodaje y permaneció en el ascensor cerrado durante media hora antes de que lo dejaran salir. ^{[ 25 ]}

Dalton tenía sentimientos encontrados, ^{[ 26 ]} pero elogió a West. «Admiraba su audacia y disfruté trabajando con ella; ¡incluso me entrevistó Rona Barrett en la película! Fue un verdadero reto para mí y, francamente, después de hacer el amor con una mujer de ochenta y tantos años, ¡sabía que podía con cualquier encargo!» ^{[ 27 ]}

George Raft, quien se interpretó a sí mismo, había sido la estrella de la primera película de West, Night After Night , en 1932.

Sextette fue lanzada en VHS por Media Home Entertainment en 1982. En abril de 2011, Scorpion Entertainment lanzó la película en DVD de la Región 1 en los Estados Unidos.

En julio de 2011, Sextette se estrenó como parte de Dangerous Babes de Mill Creek Entertainment , un paquete económico de tres DVD que incluye otras 11 películas de Crown Pictures.

Tras su estreno, la mayoría de los críticos destrozaron la película. Variety la calificó de "una comedia musical cruel, innecesaria y, en su mayor parte, poco graciosa". ^{[ 32 ]} El crítico del New York Times , Vincent Canby, calificó a Sextette de "vergonzosa" y dijo, refiriéndose a West, que "a la abuela deberían lavarle la boca con jabón, junto con los dientes". ^{[ 33 ] [ 28 ]} Kevin Thomas del Los Angeles Times dijo que "será apreciada por sus fans". ^{[ 34 ]} Stanley Eichelbaum del San Francisco Examiner calificó la película de "una comedia musical tonta, vulgar, bastante vulgar, pero terriblemente divertida (las canciones, además, son en su mayoría antiguas), en la que West hace algo más que una autoparodia. Es una parodia de Mae West con un vestuario extravagante de Edith Head ". ^{[ 35 ]}

El crítico de cine Rex Reed (quien coprotagonizó con West la película Myra Breckinridge y en ese entonces trabajaba para el New York Daily News ) también le dio una crítica negativa a la película, ^{[ 29 ]} calificándola de "una bomba total e insoportable, más parecida a una película de entrenamiento para prostitutas francesas retiradas que a cualquier otra cosa". ^{[ 36 ]} Una crítica del mismo periódico, Ann Guarino, le dio a la película una calificación de una estrella y media, diciendo que "a los 86 años, [West] logra revivir el glamour ostentoso de sus días en Hollywood en 'Sextette', adaptada de una de sus obras de Broadway. Desafortunadamente, el resultado es una comedia musical débil y anticuada que es una especie de rareza". ^{[ 37 ]} Joseph Gelmis de Newsday la calificó de "camp escandaloso y farsa barata de un tipo que ya no se ve muy a menudo en las películas". ^{[ 38 ]} Amnon Kabatchnik del Tallahassee Democrat dijo que "desafortunadamente, la legendaria Mae West se presenta como una pálida imitación de su propia imagen. Hay algo triste en una anciana aferrada a sus personajes juveniles sin reconocer el paso del tiempo. Los diversos cambios de vestuario y su eterno accesorio, un gran abanico, no pueden ocultar el fuego menguante, el entusiasmo desvanecido. Incluso su famosa y melodiosa interpretación de frases como 'Cuando soy buena, soy muy buena, pero cuando soy mala, soy mejor' se ha vuelto demasiado contenida, un esfuerzo consciente por capturar y capitalizar una marca del pasado. El público percibe el abismo entre el pasado y el presente, y algo incómodo no puede relajarse ante lo que de otro modo habría sido una obra ligera. Después de todo, ¿por qué deberíamos apoyar la felicidad conyugal entre un joven y apuesto lord y una mujer de rostro pálido que le cuadruplica la edad?" ^{[ 39 ]} Ron Bush del Orlando Sentinel dijo: "Quienquiera que haya persuadido a Mae West para hacer una película basada en su obra de teatro 'Sextette' le hizo un flaco favor a ella y a los cinéfilos". Añadió:

En 1970, Mae West declaró (en la edición revisada de su autobiografía Goodness Had Nothing to Do with It ) que planeaba filmar Sextette y una nueva versión de She Done Him Wrong , la adaptación cinematográfica de su obra Diamond Lili , probablemente su película más conocida. Esperemos que reconsidere ese plan. Le convendría dejar que el programa de horario estelar hablara por ella, a través de She Done Him Wrong, I'm No Angel , Belle of the Nineties , Klondike Annie y My Little Chickadee . ^{[ 40 ]}

Michael Blowen, del Boston Globe, comentó que "la película crea el hastío general que uno siente al asistir a un espectáculo de fenómenos de segunda categoría. Hay una mezcla nauseabunda de asco, lástima y culpa que se instala en el fondo del estómago después de ver cómo se explotan las deficiencias de Mae West con fines de lucro. Pero es obvio que ella misma se está explotando". Añadió:

Otras estrellas de su época aceptaron con elegancia el retiro. Se instalaron en Beverly Hills y asisten anualmente a los Premios de la Academia. Ese estilo de vida claramente no era suficiente para West. Trágicamente, nunca se desprendió de la identidad de símbolo sexual que la transformó en una anomalía excéntrica. Mae West es un Peter Pan sexual que nunca maduró y "Sextette" es exclusivamente para curiosos voyeuristas. ^{[ 41 ]}

John Burgess dedicó un solo párrafo a la película cuando la reseñó en el Festival Mundial de Cine de Montreal de 1979 para el periódico Montreal Star . En ese párrafo escribió:

Eran aproximadamente las cuatro de la tarde de ayer y allí estaba yo, solo, en una habitación oscura, con Mae West. ¡No fue un triunfo! Primero, ella estaba en la pantalla y yo en un cine vacío; y segundo, aparecía en la que espero sea su última película, Sextette . Parecía como si toda la película hubiera sido filmada a través de una media de nailon, el talón de una media de nailon. La dama parecía empeñada en demostrar que hay vida después de la muerte y parecía embalsamada. La película entra en la categoría de películas que hay que perderse. ^{[ 42 ]}

En Australia, John Lapsley de The Sun-Herald le dio a la película solo una estrella de cuatro y dijo: "a pesar de lo que puedas pensar si ves a Mae West en Sextette, la opinión médica es que la veterana estrella del sexo está certificadamente viva. No se considera agradable criticar a una anciana, pero mientras Mae West finja que puede interpretar a una bomba sexual —incluso con ironía— es lo suficientemente joven como para hacer el ridículo. Sextette es una comedia musical ocasional donde las risas también son ocasionales". ^{[ 43 ]} Jesús Fernández Santos del periódico español El País , al reseñar la película después de su muerte, comentó: "más allá de la trama conocida, las viejas canciones y los nuevos actores, hay algo patético en que Mae West se aferre a la idea de un cuerpo cuando el cuerpo ya no existe". ^{[ 44 ]}

Sin embargo, algunos críticos reaccionaron con más suavidad a la película. Chris Wienandt del Abilene Reporter-News comentó: «El tiempo se le está acabando a la figura de reloj de arena de Mae West. Pero para una mujer que tenía 86 años cuando hizo esta película, se ve bastante bien. Sextette , la película que a Mae le tomó casi 50 años hacer, es atroz. La actuación es mala, el trabajo de cámara es malo, la dirección, la coreografía y el guion son [sic] malos. Este es el espectáculo que Zero Mostel y Gene Wilder buscaban en Los productores —el peor espectáculo de la faz de la tierra— pero como Primavera para Hitler , es tan malo que es bueno. No se puede criticar porque no se puede tomar en serio». ^{[ 45 ]} Clyde Gilmour del Toronto Star la calificó como «tan descaradamente mala que se puede disfrutar escandalosamente, de vez en cuando, como un espécimen definitivo de High Camp en el entretenimiento». ^{[ 46 ]}

Scott Cain, del Atlanta Journal, tuvo la respuesta más favorable a la película, diciendo: «La nueva película de Mae West , Sextette, es de mal gusto, ridícula, inverosímil e imperdonable. Por otro lado, es divertidísima. Me encantó. En su prisa por denunciar esta película, los detractores de Mae convenientemente pasan por alto el hecho de que es una farsa. Olvidan que Mae siempre ha sido la primera en reírse de sí misma. Es mucho más fácil reírse con Mae que reírse de ella. No puedo entender por qué la gente está tan empeñada en no pasarlo bien». ^{[ 47 ]}

En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación de aprobación del 25% basada en 12 reseñas, con una calificación promedio de 4.8/10. ^{[ 48 ]}

En una retrospectiva de 2020, Filmink dijo que la película "es absurda, pero casi compulsiva en su aleatoriedad". ^{[ 49 ]}

La película figura en el libro de John Wilson, fundador de los premios Golden Raspberry , titulado The Official Razzie Movie Guide, como una de las 100 películas más divertidamente malas jamás realizadas. ^{[ 50 ]}

Sextette recaudó 31.000 dólares en su primera semana, en gran parte gracias a la presencia de West en el estreno. La película recaudó unos 20.000 dólares adicionales en Estados Unidos antes de ser retirada de los cines. ^{[ 51 ]} Con un presupuesto de entre 4 y 8 millones de dólares, fue un fracaso de taquilla. ^{[ 4 ]}

Más tarde, Hughes escribió: «Que Dios bendiga a Mae West. Fue una de las grandes artistas del cine. Me siento orgulloso de haberla conocido y de haber trabajado con ella. Que nunca sea olvidada». ^{[ 22 ]}