sexualidad humana

Existe mucha más evidencia que respalda las causas innatas de la orientación sexual que las aprendidas, especialmente en los varones. Esta evidencia incluye la correlación transcultural entre la homosexualidad y la inconformidad de género en la infancia , influencias genéticas moderadas encontradas en estudios con gemelos , evidencia de efectos hormonales prenatales en la organización cerebral, el efecto del orden de nacimiento fraterno y el hallazgo de que, en casos raros donde los bebés varones fueron criados como niñas debido a diferencias físicas o deformidades, aun así se sintieron atraídos por las mujeres. Las causas sociales hipotetizadas solo cuentan con evidencia débil, distorsionada por numerosos factores de confusión. ^{[ 7 ]}

La evidencia transcultural también se inclina más hacia causas no sociales. Las culturas que son muy tolerantes con la homosexualidad no tienen tasas significativamente más altas de la misma. El comportamiento homosexual es relativamente común entre los chicos en los internados británicos de un solo sexo, pero los británicos adultos que asistieron a dichos internados no son más propensos a participar en comportamientos homosexuales que aquellos que no lo hicieron. En un caso extremo, el pueblo Sambia exige ritualmente a sus chicos que participen en comportamientos homosexuales durante la adolescencia antes de tener acceso a mujeres, pero la mayoría de estos chicos luego llevan vidas heterosexuales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

No se comprende del todo por qué los genes que causan la homosexualidad persisten en el acervo genético. Una hipótesis implica la selección de parentesco , sugiriendo que los homosexuales invierten lo suficiente en sus parientes como para compensar el costo de no reproducirse tanto directamente. Esto no ha sido respaldado por estudios en culturas occidentales, pero varios estudios en Samoa han encontrado cierto apoyo para esta hipótesis. Otra hipótesis involucra genes sexualmente antagónicos , que causan la homosexualidad cuando se expresan en hombres, pero aumentan la reproducción cuando se expresan en mujeres. Estudios tanto en culturas occidentales como no occidentales han encontrado apoyo para esta hipótesis. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Existen teorías psicológicas sobre el desarrollo y la expresión de las diferencias de género en la sexualidad humana. Varias de ellas (incluidas las teorías neoanalíticas , sociobiológicas , la teoría del aprendizaje social, la teoría del rol social y la teoría del guion ) coinciden en predecir que los hombres deberían aprobar más el sexo casual (el sexo que ocurre fuera de una relación estable y comprometida como el matrimonio ) y también deberían ser más promiscuos (tener un mayor número de parejas sexuales) que las mujeres. Estas teorías son en su mayoría consistentes con las diferencias observadas en las actitudes de hombres y mujeres hacia el sexo casual antes del matrimonio en los Estados Unidos. Otros aspectos de la sexualidad humana, como la satisfacción sexual, la incidencia del sexo oral y las actitudes hacia la homosexualidad y la masturbación , muestran poca o ninguna diferencia observada entre hombres y mujeres. Las diferencias de género observadas con respecto al número de parejas sexuales son modestas, con los hombres tendiendo a tener un poco más que las mujeres. ^{[ 12 ]}

Los hombres y las mujeres son anatómicamente similares; esto se extiende, en cierta medida, al desarrollo del sistema reproductivo . En la edad adulta, poseen mecanismos reproductivos diferentes que les permiten realizar actos sexuales y reproducirse. Hombres y mujeres reaccionan de forma similar a los estímulos sexuales, con pequeñas diferencias. Las mujeres tienen un ciclo reproductivo mensual, mientras que el ciclo de producción de esperma masculino es más continuo. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Anatomía masculina y sistema reproductor

Los hombres poseen genitales internos y externos responsables de la procreación y el coito. La producción de espermatozoides también es cíclica, pero a diferencia del ciclo de ovulación femenino, el ciclo de producción de espermatozoides genera millones de espermatozoides diariamente. ^{[ 16 ]}

anatomía externa masculina

Los genitales externos masculinos son el pene y el escroto .

El pene proporciona un conducto para el esperma y la orina. ^{[ 26 ]} El pene consta de nervios, vasos sanguíneos, tejido fibroso y tres cilindros paralelos de tejido esponjoso. ^{[ 27 ]} Otros componentes del pene incluyen el cuerpo , el glande , la raíz, los cuerpos cavernosos y el cuerpo esponjoso . ^{[ 27 ]} Los tres cuerpos cilíndricos de tejido esponjoso, que están llenos de vasos sanguíneos, recorren la longitud del cuerpo. ^{[ 27 ]} Los dos cuerpos que se encuentran uno al lado del otro en la parte superior del pene son los cuerpos cavernosos. ^{[ 27 ]} El tercero, llamado cuerpo esponjoso, es un tubo que se encuentra centralmente debajo de los otros y se expande en el extremo para formar la punta del pene (glande). ^{[ 27 ]} Durante la excitación , estos cuerpos erigen el pene llenándose de sangre. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El borde elevado en el límite del cuerpo y el glande se llama corona. ^{[ 31 ]} La uretra conecta la vejiga urinaria con el pene, donde la orina sale del pene a través del meato uretral . ^{[ 32 ]} La uretra elimina la orina y actúa como un canal para que el semen y los espermatozoides salgan del cuerpo durante el coito. ^{[ 32 ]} La raíz consta de los extremos expandidos de los cuerpos cavernosos, que se abren en abanico para formar los pilares y se unen al hueso púbico y al extremo expandido del cuerpo esponjoso. ^{[ 33 ]} El bulbo del pene está rodeado por el músculo bulbocavernoso , mientras que los cuerpos cavernosos están rodeados por los músculos isquiocavernosos . ^{[ 34 ]} Estos ayudan a la micción y la eyaculación . ^{[ 35 ]} El pene tiene un prepucio que normalmente cubre el glande; este a veces se extirpa mediante la circuncisión por razones médicas, religiosas o culturales. En el escroto, los testículos se mantienen alejados del cuerpo; una posible razón para ello es que los espermatozoides puedan producirse en un ambiente ligeramente inferior a la temperatura corporal normal.

El pene tiene muy poco tejido muscular, y este se encuentra en su raíz. ^{[ 36 ]} El cuerpo y el glande no tienen fibras musculares. A diferencia de la mayoría de los demás primates, los humanos varones carecen de hueso peneano . ^{[ 27 ]}

anatomía interna masculina

Las estructuras reproductivas internas masculinas son los testículos , el sistema de conductos, la próstata y las vesículas seminales , y la glándula de Cowper . ^{[ 16 ]}

Los testículos (gónadas masculinas) son donde se producen los espermatozoides y las hormonas masculinas. Millones de espermatozoides se producen diariamente en varios cientos de túbulos seminíferos. Entre los túbulos se encuentran las células de Leydig , que producen hormonas llamadas andrógenos, compuestas por testosterona e inhibina . Los testículos están sujetos por el cordón espermático, una estructura tubular que contiene vasos sanguíneos, nervios, el conducto deferente y un músculo que ayuda a elevar y descender los testículos en respuesta a los cambios de temperatura y la excitación sexual, momento en el que los testículos se acercan al cuerpo. ^{[ 16 ]}

El esperma se transporta a través de un sistema de conductos de cuatro partes. La primera parte de este sistema es el epidídimo . Los testículos convergen para formar los túbulos seminíferos , tubos enrollados en la parte superior y posterior de cada testículo. La segunda parte del sistema de conductos es el conducto deferente , un tubo muscular que comienza en el extremo inferior del epidídimo. ^{[ 16 ]} El conducto deferente asciende a lo largo del costado de los testículos para formar parte del cordón espermático. ^{[ 38 ]} El extremo expandido es la ampolla, que almacena el esperma antes de la eyaculación. La tercera parte del sistema de conductos son los conductos eyaculadores, que son tubos pares de 2,5 cm (1 pulgada ) de largo que pasan a través de la glándula prostática, donde se produce el semen. ^{[ 16 ]} La glándula prostática es un órgano sólido, con forma de castaña, que rodea la primera parte de la uretra, que transporta la orina y el semen. ^{[ 16 ] [ 38 ]} De forma similar al punto G femenino, la próstata proporciona estimulación sexual y puede conducir al orgasmo a través del sexo anal . ^{[ 39 ]} 

La próstata y las vesículas seminales producen líquido seminal que se mezcla con los espermatozoides para formar el semen. ^{[ 16 ]} La próstata se encuentra debajo de la vejiga y delante del recto. Consta de dos zonas principales: la zona interna que produce secreciones para mantener húmedo el revestimiento de la uretra masculina y la zona externa que produce líquido seminal para facilitar el paso del semen. ^{[ 38 ]} Las vesículas seminales secretan fructosa para la activación y movilización de los espermatozoides, prostaglandinas para provocar contracciones uterinas que ayudan al movimiento a través del útero y bases que ayudan a neutralizar la acidez de la vagina. Las glándulas de Cowper, o glándulas bulbouretrales, son dos estructuras del tamaño de un guisante situadas debajo de la próstata.

Anatomía femenina y sistema reproductivo

anatomía externa femenina

Los genitales externos femeninos son la vulva .

El monte de Venus es una capa blanda de tejido adiposo que recubre el hueso púbico. ^{[ 40 ]} Tras la pubertad, esta zona aumenta de tamaño. Posee numerosas terminaciones nerviosas y es sensible a la estimulación. ^{[ 16 ]}

Los labios menores y los labios mayores se conocen colectivamente como labios o "labios". Los labios mayores son dos pliegues alargados de piel que se extienden desde el monte de Venus hasta el perineo . Su superficie externa se cubre de vello después de la pubertad. Entre los labios mayores se encuentran los labios menores, dos pliegues de piel sin vello que se unen por encima del clítoris para formar el capuchón del clítoris , que es muy sensible al tacto. Los labios menores se llenan de sangre durante la estimulación sexual, lo que provoca que se hinchen y se enrojezcan. ^{[ 16 ]}

Los labios menores están compuestos de tejido conectivo ricamente irrigado por vasos sanguíneos que les confieren un aspecto rosado. Cerca del ano, los labios menores se unen a los labios mayores. ^{[ 41 ]} En estado de no estimulación sexual, los labios menores protegen la abertura vaginal y uretral cubriéndolas. ^{[ 42 ]} En la base de los labios menores se encuentran las glándulas de Bartholin , que añaden unas gotas de un fluido alcalino a la vagina a través de conductos; este fluido ayuda a contrarrestar la acidez de la vagina externa, ya que los espermatozoides no pueden sobrevivir en un ambiente ácido. ^{[ 16 ]} Las glándulas de Skene son posiblemente responsables de la secreción de fluido ^{[ 43 ]} durante la eyaculación femenina . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

El clítoris se desarrolla a partir del mismo tejido embrionario que el pene; este o su glande por sí solos contienen tantas (o más en algunos casos) terminaciones nerviosas como el pene humano o el glande del pene, lo que lo hace extremadamente sensible al tacto. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El glande del clítoris, que es una pequeña estructura eréctil alargada , tiene una sola función conocida: las sensaciones sexuales. Es la zona erógena más sensible de la mujer y la principal fuente del orgasmo en las mujeres. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Secreciones espesas llamadas esmegma se acumulan alrededor del clítoris. ^{[ 16 ]}

La abertura vaginal y la abertura uretral solo son visibles cuando se separan los labios menores. Estas aberturas tienen muchas terminaciones nerviosas que las hacen sensibles al tacto. Están rodeadas por un anillo de músculos esfínteres llamado músculo bulbocavernoso . Debajo de este músculo y a ambos lados de la abertura vaginal se encuentran los bulbos vestibulares, que ayudan a la vagina a sujetar el pene al hincharse con sangre durante la excitación. Dentro de la abertura vaginal se encuentra el himen , una membrana delgada que cubre parcialmente la abertura en muchas vírgenes . Históricamente, la ruptura del himen se ha considerado la pérdida de la virginidad, aunque, según los estándares modernos, la pérdida de la virginidad se considera la primera relación sexual. El himen puede romperse por actividades distintas a las relaciones sexuales. La abertura uretral se conecta con la vejiga a través de la uretra; expulsa la orina de la vejiga. Esta se encuentra debajo del clítoris y encima de la abertura vaginal. ^{[ 16 ]}

Los senos son los tejidos subcutáneos en la parte frontal del tórax del cuerpo femenino. ^{[ 41 ]} Aunque técnicamente no forman parte de la anatomía sexual de la mujer, desempeñan funciones tanto en el placer sexual como en la reproducción. ^{[ 53 ]} Los senos son glándulas sudoríparas modificadas, compuestas de tejido fibroso y grasa que proporcionan soporte y contienen nervios, vasos sanguíneos y vasos linfáticos. ^{[ 41 ]} Su función principal es proporcionar leche al feto en desarrollo. Los senos se desarrollan durante la pubertad en respuesta a un aumento de estrógeno. Cada seno adulto consta de 15 a 20 glándulas mamarias productoras de leche , lóbulos de forma irregular que incluyen glándulas alveolares y un conducto galactóforo que conduce al pezón. Los lóbulos están separados por tejido conectivo denso que sostiene las glándulas y las une a los tejidos de los músculos pectorales subyacentes. ^{[ 41 ]} Otro tejido conectivo, que forma densas hebras llamadas ligamentos suspensorios, se extiende hacia adentro desde la piel del seno hasta el tejido pectoral para soportar el peso del seno. ^{[ 41 ]} La herencia y la cantidad de tejido graso determinan el tamaño de los senos. ^{[ 16 ]}

Los hombres suelen encontrar atractivos los senos femeninos ^{[ 54 ]} y esto se cumple en diversas culturas. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} En las mujeres, la estimulación del pezón parece activar la corteza sensorial genital del cerebro (la misma región del cerebro que se activa con la estimulación del clítoris, la vagina y el cuello uterino). ^{[ 58 ]} Esto podría explicar por qué muchas mujeres encuentran excitante la estimulación del pezón y por qué algunas pueden alcanzar el orgasmo solo con la estimulación del pezón. ^{[ 53 ]}

anatomía interna femenina

Los órganos reproductores internos femeninos son la vagina , el útero , las trompas de Falopio y los ovarios . La vagina es un canal en forma de vaina que se extiende desde la vulva hasta el cuello uterino. Recibe el pene durante el coito y sirve como depósito de esperma. La vagina también es el canal del parto ; puede expandirse hasta 10 cm (3,9 pulgadas) durante el trabajo de parto y el alumbramiento. La vagina se encuentra entre la vejiga y el recto . Normalmente, la vagina está colapsada, pero durante la excitación sexual se abre, se alarga y produce lubricación para permitir la inserción del pene. La vagina tiene tres paredes estratificadas; es un órgano autolimpiante con bacterias naturales que suprimen la producción de levaduras. ^{[ 16 ]} El punto G , llamado así en honor a Ernst Gräfenberg, quien lo describió por primera vez en 1950, puede estar ubicado en la pared anterior de la vagina y puede causar orgasmos. Esta área puede variar en tamaño y ubicación entre las mujeres; en algunas puede estar ausente. Varios investigadores cuestionan su estructura o existencia, o lo consideran una extensión del clítoris. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}  

El útero es un órgano hueco y muscular donde un óvulo fecundado se implanta y se desarrolla hasta convertirse en un feto. ^{[ 16 ]} El útero se encuentra en la cavidad pélvica, entre la vejiga y el intestino , y encima de la vagina. Generalmente se ubica en un ángulo de 90 grados, inclinado hacia adelante, aunque en aproximadamente el 20% de las mujeres se inclina hacia atrás. ^{[ 41 ]} El útero tiene tres capas; la capa más interna es el endometrio , donde se implanta el óvulo. Durante la ovulación, este se engrosa para la implantación. Si no se produce la implantación, se desprende durante la menstruación. El cérvix es el extremo estrecho del útero. La parte ancha del útero es el fondo . ^{[ 16 ]}

Durante la ovulación , el óvulo viaja por las trompas de Falopio hasta el útero. Estas se extienden aproximadamente cuatro pulgadas (10 cm) desde ambos lados del útero. Unas proyecciones digitiformes en los extremos de las trompas rozan los ovarios y reciben el óvulo una vez liberado. El óvulo viaja entonces durante tres o cuatro días hasta el útero. ^{[ 16 ]} Después de la relación sexual, los espermatozoides nadan por este conducto desde el útero. El revestimiento de la trompa y sus secreciones sostienen al óvulo y al espermatozoide, favoreciendo la fecundación y nutriendo al óvulo hasta que llega al útero. Si el óvulo se divide después de la fecundación, se producen gemelos idénticos . Si óvulos diferentes son fecundados por espermatozoides distintos, la madre da a luz gemelos no idénticos o fraternos . ^{[ 41 ]} 

Los ovarios (gónadas femeninas) se desarrollan a partir del mismo tejido embrionario que los testículos . Están suspendidos por ligamentos y son el lugar donde se almacenan y desarrollan los óvulos antes de la ovulación. Los ovarios también producen las hormonas femeninas progesterona y estrógeno . Dentro de los ovarios, cada óvulo está rodeado por otras células y contenido dentro de una cápsula llamada folículo primario. En la pubertad, uno o más de estos folículos se estimulan para madurar mensualmente. Una vez maduros, se denominan folículos de Graaf . ^{[ 16 ]} El sistema reproductor femenino no produce los óvulos; al nacer hay aproximadamente 60 000 óvulos, de los cuales solo 400 madurarán durante la vida de la mujer. ^{[ 41 ]}

La ovulación se basa en un ciclo mensual; el día 14 es el más fértil. Del primer al cuarto día, la menstruación y la producción de estrógeno y progesterona disminuyen, y el endometrio comienza a adelgazarse. El endometrio se desprende durante los siguientes tres a seis días. Una vez que termina la menstruación, el ciclo comienza de nuevo con un pico de FSH de la glándula pituitaria. Del quinto al decimotercer día se conoce como la etapa preovulatoria. Durante esta etapa, la glándula pituitaria secreta la hormona foliculoestimulante (FSH). Se activa un mecanismo de retroalimentación negativa cuando se secreta estrógeno para inhibir la liberación de FSH. El estrógeno engrosa el endometrio del útero. Un pico de hormona luteinizante (LH) desencadena la ovulación.

El día 14, el pico de LH provoca que un folículo de Graaf emerja del ovario. El folículo se rompe y el óvulo maduro es expulsado a la cavidad abdominal. Las trompas de Falopio recogen el óvulo con las fimbrias . El moco cervical cambia para facilitar el movimiento de los espermatozoides. Entre los días 15 y 28 —la etapa postovulatoria—, el folículo de Graaf —ahora llamado cuerpo lúteo— secreta estrógeno. La producción de progesterona aumenta, inhibiendo la liberación de LH. El endometrio se engrosa para prepararse para la implantación, y el óvulo viaja por las trompas de Falopio hasta el útero. Si el óvulo no es fecundado y no se implanta, comienza la menstruación. ^{[ 16 ]}

El ciclo de respuesta sexual es un modelo que describe las respuestas fisiológicas que ocurren durante la actividad sexual. Este modelo fue creado por William Masters y Virginia Johnson . Según Masters y Johnson, el ciclo de respuesta sexual humana consta de cuatro fases: excitación, meseta, orgasmo y resolución, también conocido como modelo EPOR. Durante la fase de excitación del modelo EPOR, se alcanza la motivación intrínseca para tener relaciones sexuales. La fase de meseta es la precursora del orgasmo, que puede ser principalmente biológico en los hombres y principalmente psicológico en las mujeres. El orgasmo es la liberación de la tensión, y el período de resolución es el estado de no excitación antes de que el ciclo comience de nuevo. ^{[ 16 ]}

El ciclo de respuesta sexual masculina comienza en la fase de excitación; dos centros en la columna vertebral son responsables de las erecciones. Se inicia la vasoconstricción en el pene, aumenta la frecuencia cardíaca, el escroto se engrosa, el cordón espermático se acorta y los testículos se llenan de sangre. En la fase de meseta, el pene aumenta de diámetro, los testículos se llenan más y las glándulas de Cowper secretan líquido preseminal. La fase del orgasmo, durante la cual ocurren contracciones rítmicas cada 0,8 segundos, ^{[ 63 ] [ 64 ]} consta de dos fases: la fase de emisión, en la que las contracciones del conducto deferente, la próstata y las vesículas seminales estimulan la eyaculación, que es la segunda fase del orgasmo. La eyaculación se llama fase de expulsión; no se puede alcanzar sin un orgasmo. En la fase de resolución, el hombre se encuentra en un estado de no excitación que consiste en un período refractario (de reposo) antes de que pueda comenzar el ciclo. Este período de reposo puede aumentar con la edad. ^{[ 16 ]}

La respuesta sexual femenina comienza con la fase de excitación, que puede durar desde varios minutos hasta varias horas. Las características de esta fase incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, y una elevación de la presión arterial. Puede aparecer rubor en la piel o manchas rojas en el pecho y la espalda; los senos aumentan ligeramente de tamaño y los pezones pueden endurecerse y ponerse erectos. El inicio de la vasocongestión produce hinchazón del clítoris, los labios menores y la vagina. El músculo que rodea la abertura vaginal se tensa y el útero se eleva y aumenta de tamaño. Las paredes vaginales comienzan a producir un líquido lubricante. La segunda fase, llamada fase de meseta, se caracteriza principalmente por la intensificación de los cambios iniciados durante la fase de excitación. La fase de meseta se extiende hasta el borde del orgasmo, que inicia la fase de resolución; la reversión de los cambios iniciados durante la fase de excitación. Durante la fase del orgasmo, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la tensión muscular y la frecuencia respiratoria alcanzan su punto máximo. El músculo pélvico cerca de la vagina, el esfínter anal y el útero se contraen. Las contracciones musculares en la zona vaginal generan un alto nivel de placer, aunque todos los orgasmos se centran en el clítoris. ^{[ 16 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

Según el DSM-IV-TR, los trastornos sexuales son alteraciones del deseo sexual y cambios psicofisiológicos que caracterizan el ciclo de respuesta sexual y causan malestar significativo y dificultades interpersonales. Las disfunciones sexuales son consecuencia de trastornos físicos o psicológicos. Las causas físicas incluyen desequilibrio hormonal, diabetes, cardiopatías y otras; las causas psicológicas incluyen, entre otras, estrés, ansiedad y depresión. ^{[ 68 ]} La disfunción sexual afecta tanto a hombres como a mujeres. Existen cuatro categorías principales de problemas sexuales en las mujeres: trastornos del deseo, trastornos de la excitación, trastornos orgásmicos y trastornos del dolor sexual. ^{[ 16 ]} El trastorno del deseo sexual se produce cuando una persona carece de deseo sexual debido a cambios hormonales, depresión o embarazo. El trastorno de la excitación es una disfunción sexual femenina que provoca falta de lubricación vaginal. Además, los problemas de flujo sanguíneo pueden afectar al trastorno de la excitación. La falta de orgasmo, también conocida como anorgasmia, es otra disfunción sexual en las mujeres. El último trastorno sexual es el coito doloroso, que puede ser causado por factores como masas pélvicas, tejido cicatricial e infecciones de transmisión sexual. ^{[ 69 ]}

Tres trastornos sexuales comunes en los hombres son el trastorno del deseo sexual, el trastorno de la eyaculación y la disfunción eréctil. La falta de deseo sexual en los hombres puede deberse a problemas físicos como niveles bajos de testosterona o a factores psicológicos como la ansiedad y la depresión. ^{[ 70 ]} Los trastornos de la eyaculación incluyen la eyaculación retrógrada, la eyaculación retardada y la eyaculación precoz. La disfunción eréctil es la incapacidad para iniciar y mantener una erección durante el coito. ^{[ 71 ]}

Hasta que Sigmund Freud publicó sus Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad en 1905, a menudo se consideraba que los niños eran asexuales , sin sexualidad hasta un desarrollo posterior. Sigmund Freud fue uno de los primeros investigadores en tomar en serio la sexualidad infantil. Sus ideas, como el desarrollo psicosexual y el conflicto de Edipo , han sido objeto de mucho debate, pero reconocer la existencia de la sexualidad infantil fue un avance importante. ^{[ 80 ]} Freud escribió sobre la importancia de las relaciones interpersonales para el desarrollo sexual y emocional. Desde el nacimiento, la conexión de la madre con el bebé afecta la capacidad posterior del bebé para el placer y el apego . ^{[ 81 ]} Freud describió dos corrientes de la vida emocional: una corriente afectiva, que incluye nuestros vínculos con las personas importantes en nuestras vidas; y una corriente sensual, que incluye nuestro deseo de gratificar los impulsos sexuales. Durante la adolescencia, el joven intenta integrar estas dos corrientes emocionales. ^{[ 82 ]}

Alfred Kinsey también examinó la sexualidad infantil en sus Informes Kinsey . Los niños sienten curiosidad natural por sus cuerpos y funciones sexuales. Por ejemplo, se preguntan de dónde vienen los bebés, notan las diferencias entre hombres y mujeres, y muchos participan en juegos genitales , que a menudo se confunden con la masturbación. El juego sexual infantil, también conocido como jugar al doctor , incluye exhibir o inspeccionar los genitales. Muchos niños participan en algún tipo de juego sexual, generalmente con hermanos o amigos. ^{[ 80 ]} El juego sexual con otros suele disminuir a medida que los niños crecen, pero más adelante pueden tener interés romántico en sus compañeros. Los niveles de curiosidad se mantienen altos durante estos años, pero el principal aumento del interés sexual ocurre en la adolescencia. ^{[ 80 ]}

La sexualidad adulta tiene su origen en la infancia. Sin embargo, al igual que muchas otras capacidades humanas, la sexualidad no es fija, sino que madura y se desarrolla con el tiempo. Un estereotipo común asociado a los adultos mayores es que tienden a perder el interés o la capacidad de participar en la actividad sexual en la vejez. Esta idea errónea se ve reforzada por la cultura popular occidental, que a menudo ridiculiza a los adultos mayores que expresan deseo sexual. La edad no necesariamente disminuye la necesidad o el deseo de expresión sexual o intimidad. En las relaciones a largo plazo, las parejas pueden encontrar que la frecuencia de la actividad sexual disminuye y los tipos de expresión sexual cambian, pero los sentimientos de intimidad pueden seguir creciendo y profundizándose con el tiempo. ^{[ 83 ]}

La edad y la forma en que los niños son informados sobre temas de sexualidad es un asunto de educación sexual . Los sistemas escolares en casi todos los países desarrollados cuentan con algún tipo de educación sexual, pero la naturaleza de los temas tratados varía ampliamente. En algunos países, como Australia y gran parte de Europa, la educación sexual apropiada para la edad a menudo comienza en la etapa preescolar, mientras que otros países la reservan para la preadolescencia y la adolescencia. ^{[ 88 ]} La educación sexual abarca una variedad de temas, incluidos los aspectos físicos, mentales y sociales del comportamiento sexual. Las comunidades tienen diferentes opiniones sobre la edad apropiada para que los niños aprendan sobre sexualidad. Según la revista Time y CNN , el 74% de los adolescentes en los Estados Unidos informaron que sus principales fuentes de información sexual eran sus compañeros y los medios de comunicación, en comparación con el 10% que mencionó a sus padres o un curso de educación sexual. ^{[ 16 ]}

En Estados Unidos, algunos programas de educación sexual promueven la abstinencia , es decir, la decisión de abstenerse de la actividad sexual. En cambio, la educación sexual integral busca alentar a los estudiantes a tomar las riendas de su propia sexualidad y saber cómo tener relaciones sexuales seguras, saludables y placenteras cuando así lo deseen. ^{[ 89 ]}

Los defensores de la educación basada únicamente en la abstinencia creen que impartir un currículo integral incitaría a los adolescentes a tener relaciones sexuales, mientras que los defensores de la educación sexual integral argumentan que muchos adolescentes tendrán relaciones sexuales de todos modos y deberían estar capacitados para tenerlas de manera responsable. Según datos de la Encuesta Longitudinal Nacional de Jóvenes, muchos adolescentes que pretenden ser abstinentes no lo logran, y cuando tienen relaciones sexuales, muchos no utilizan prácticas sexuales seguras como los anticonceptivos . ^{[ 90 ]}

La sexualidad ha sido una parte importante y vital de la existencia humana a lo largo de la historia. ^{[ 91 ]} Todas las civilizaciones han gestionado la sexualidad a través de normas, representaciones y comportamientos sexuales. ^{[ 91 ]}

Antes del surgimiento de la agricultura, el mundo estaba habitado por grupos de cazadores-recolectores y nómadas. Estos grupos tenían normas sexuales menos restrictivas que enfatizaban el placer y el disfrute sexual, pero con reglas y limitaciones definidas. Ciertas continuidades subyacentes o normas reguladoras clave lidiaban con la tensión entre el reconocimiento del placer y el interés, y la necesidad de procrear para el orden social y la supervivencia económica. Los cazadores-recolectores también otorgaban gran valor a ciertos tipos de simbolismo sexual.

Una tensión común en las sociedades de cazadores-recolectores se expresa en su arte, que enfatizaba la sexualidad y la destreza masculinas, pero también difuminaba las fronteras de género en asuntos sexuales . Un ejemplo de estas representaciones dominadas por lo masculino es el mito egipcio de la creación , en el que el dios del sol Atum se masturba en el agua, creando el río Nilo . En la mitología sumeria , el semen de los dioses llenó el Tigris . ^{[ 91 ]}

Una vez que surgieron las sociedades agrícolas, el marco sexual se transformó de maneras que persistieron durante muchos milenios en gran parte de Asia, África, Europa y algunas zonas de América. Una característica común, nueva en estas sociedades, fue la supervisión colectiva del comportamiento sexual debido a la urbanización y al crecimiento de la población y su densidad. Era común que los niños presenciaran a sus padres teniendo relaciones sexuales, ya que muchas familias compartían los mismos dormitorios. Debido a la propiedad de la tierra, la determinación de la paternidad de los hijos se volvió importante, y la sociedad y la vida familiar se tornaron patriarcales. ^{[ 92 ]} Estos cambios en la ideología sexual se utilizaron para controlar la sexualidad femenina y diferenciar las normas por género. Con estas ideologías, surgieron la posesividad sexual y un aumento de los celos.

Si bien conservaron los precedentes de civilizaciones anteriores, cada civilización clásica estableció un enfoque algo distintivo respecto al género, la expresión artística de la belleza sexual y comportamientos como la homosexualidad. Algunas de estas distinciones se reflejan en manuales sexuales, comunes también en civilizaciones de China, Grecia, Roma, Persia e India; cada una con su propia historia sexual. ^{[ 91 ]}

Antes de la Alta Edad Media , los actos homosexuales parecen haber sido ignorados o tolerados por la Iglesia cristiana. ^{[ 93 ]} Durante el siglo XII, la hostilidad hacia la homosexualidad comenzó a extenderse por las instituciones religiosas y seculares. A finales del siglo XIX, se la consideraba una patología. ^{[ 93 ]}

Durante el inicio de la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX, se produjeron muchos cambios en las normas sexuales. Se introdujeron nuevos métodos anticonceptivos artificiales, como el preservativo y el diafragma . Los médicos comenzaron a asumir un nuevo papel en asuntos sexuales , insistiendo en que su asesoramiento era crucial para la moral y la salud sexual. Surgieron nuevas industrias pornográficas y Japón adoptó sus primeras leyes contra la homosexualidad. En las sociedades occidentales, la definición de homosexualidad cambiaba constantemente; la influencia occidental en otras culturas se hizo más frecuente. Los nuevos contactos generaron serios problemas en torno a la sexualidad y las tradiciones sexuales. También se produjeron cambios importantes en el comportamiento sexual. Durante este período, la pubertad comenzó a presentarse a edades más tempranas, por lo que surgió un nuevo enfoque en la adolescencia como una época de confusión y peligro sexual. Se replanteó el propósito del matrimonio; cada vez se consideraba más como una unión por amor que solo por motivos económicos y reproductivos. ^{[ 91 ]}

Havelock Ellis y Sigmund Freud adoptaron posturas más tolerantes hacia la homosexualidad; Ellis afirmó que la homosexualidad era innata y, por lo tanto, no inmoral ni una enfermedad, y que muchos homosexuales hicieron contribuciones significativas a la sociedad. ^{[ 93 ]} Freud escribió que todos los seres humanos son capaces de ser heterosexuales u homosexuales; ninguna de las dos orientaciones se consideraba innata. ^{[ 78 ]} Según Freud, la orientación de una persona dependía de la resolución del complejo de Edipo. ^{[ 94 ]} Afirmó que la homosexualidad masculina se desarrollaba cuando un niño tenía una madre autoritaria y rechazante y buscaba amor y afecto en su padre, y posteriormente en los hombres en general. Dijo que la homosexualidad femenina se desarrollaba cuando una niña amaba a su madre, se identificaba con su padre y se fijaba en él en esa etapa. ^{[ 78 ]}

Alfred Kinsey inició la era moderna de la investigación sexual. Recopiló datos mediante cuestionarios aplicados a sus estudiantes en la Universidad de Indiana , pero luego pasó a realizar entrevistas personales sobre comportamientos sexuales. Kinsey y sus colegas encuestaron a 5300 hombres y 5940 mujeres. Descubrió que la mayoría de las personas se masturbaban, que muchas practicaban sexo oral, que las mujeres son capaces de tener orgasmos múltiples y que muchos hombres habían tenido algún tipo de experiencia homosexual a lo largo de su vida. ^{[ 16 ]}

Antes de William Masters, médico, y Virginia Johnson, científica del comportamiento , el estudio de la anatomía y la fisiología sexual se limitaba a experimentos con animales de laboratorio. Masters y Johnson comenzaron a observar y registrar directamente las respuestas físicas en humanos que participaban en actividad sexual en entornos de laboratorio. Observaron 10 000 episodios de actos sexuales entre 312 hombres y 382 mujeres. Esto condujo al desarrollo de métodos para tratar problemas y anomalías clínicas. Masters y Johnson abrieron la primera clínica de terapia sexual en 1965. En 1970, describieron sus técnicas terapéuticas en su libro « Insuficiencia sexual humana» . ^{[ 16 ]}

La primera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales , publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , clasificó la homosexualidad como una enfermedad mental, y más específicamente, como un "trastorno de la personalidad sociopática". ^{[ 95 ]} Esta definición se mantuvo como la comprensión profesional de la homosexualidad hasta 1973, cuando la Asociación Estadounidense de Psiquiatría la eliminó de su lista de diagnósticos de trastornos mentales. ^{[ 95 ]} A través de su investigación sobre hombres heterosexuales y homosexuales, Evelyn Hooker reveló que no existía correlación entre la homosexualidad y el desajuste psicológico, ^{[ 96 ]} y sus hallazgos desempeñaron un papel fundamental en el cambio de la comunidad científica, alejándola de la perspectiva de que la homosexualidad era algo que necesitaba ser tratado o curado. ^{[ 97 ]}

Los conquistadores/colonizadores europeos descubrieron que muchas culturas no europeas tenían expresiones de sexualidad y género que diferían de la noción europea de cisnormatividad heterosexual . Esto incluiría prácticas transgénero . ^{[ 98 ]} En 1516 , Vasco Núñez de Balboa , un explorador español, descubrió pueblos indígenas en Centroamérica, entre los que se encontraban varios hombres indígenas que se vestían como mujeres y tenían relaciones sexuales entre sí, lo que provocó que alimentara a cuarenta de estos hombres con sus perros por tener comportamientos y sexualidad no conformes con el género . ^{[ 98 ] [ 99 ]} En Norteamérica y Estados Unidos, los europeos han utilizado alegaciones de inmoralidad sexual para justificar la discriminación contra las minorías raciales y étnicas. ^{[ 100 ]}

Los académicos también estudian las formas en que el colonialismo ha afectado la sexualidad en la actualidad y argumentan que, debido al racismo y la esclavitud, esta ha cambiado drásticamente con respecto a cómo se entendía anteriormente. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

En su libro Conocimiento carnal y poder imperial: género, raza y moralidad en la Asia colonial , Laura Stoler investiga cómo los colonos holandeses utilizaron el control sexual y las sanciones sexuales específicas de género para distinguir entre gobernantes y gobernados e imponer la dominación colonial sobre el pueblo de Indonesia . ^{[ 103 ]}

En América, hay 155 tribus nativas que han acogido a personas de dos espíritus dentro de sus comunidades, pero el número total de tribus podría ser mayor que el documentado. ^{[ 104 ]} Las personas de dos espíritus fueron y siguen siendo miembros de comunidades que no se ajustan a las categorías de género occidentales de hombre y mujer, sino a una categoría de " tercer género ". ^{[ 105 ]} Este sistema de género contradice tanto el binarismo de género como la afirmación de que sexo y género son lo mismo. ^{[ 106 ]} En lugar de ajustarse a los roles tradicionales de hombres y mujeres, las personas de dos espíritus ocupan un nicho especial en sus comunidades.

Por ejemplo, las personas de dos espíritus son comúnmente veneradas por poseer sabiduría especial y poderes espirituales. ^{[ 106 ]} Las personas de dos espíritus también pueden participar en matrimonios, tanto monógamos como polígamos. ^{[ 107 ]} Históricamente, los colonizadores europeos percibían las relaciones que involucraban a personas de dos espíritus como homosexualidad y, por lo tanto, creían en la inferioridad moral de los pueblos nativos. ^{[ 106 ]} En reacción, los colonizadores comenzaron a imponer sus propias normas religiosas y sociales a las comunidades indígenas, disminuyendo el papel de las personas de dos espíritus en las culturas nativas. ^{[ 108 ]} Dentro de las reservas, el Código de Delitos Religiosos de la década de 1880 tenía como objetivo explícito "atacar agresivamente las prácticas sexuales y matrimoniales nativas". ^{[ 106 ]} El objetivo de los colonizadores era que los pueblos nativos se asimilaran a los ideales euroamericanos de familia, sexualidad, expresión de género y más. ^{[ 106 ]}

Se ha estudiado el vínculo entre los significados sexuales construidos y las ideologías raciales. Según Joane Nagel, los significados sexuales se construyen para mantener las fronteras raciales, étnicas y nacionales mediante la denigración de los "otros" y la regulación del comportamiento sexual dentro del grupo. Ella escribe: "tanto la adhesión como la desviación de tales comportamientos aprobados definen y refuerzan los regímenes raciales, étnicos y nacionalistas". ^{[ 109 ] [ 110 ]} En los Estados Unidos, las personas de color enfrentan los efectos del colonialismo de diferentes maneras con estereotipos como la Mammy y la Jezebel para las mujeres negras; la flor de loto y la dama dragón para las mujeres asiáticas; y la latina picante. ^{[ 111 ]} Estos estereotipos contrastan con los estándares del conservadurismo sexual, creando una dicotomía que deshumaniza y demoniza a los grupos estereotipados. Un ejemplo de un estereotipo que se encuentra en la intersección del racismo, el clasismo y la misoginia es el arquetipo de la " reina del bienestar" . Cathy Cohen describe cómo el estereotipo de la "reina del bienestar" demoniza a las madres solteras negras pobres por desviarse de las convenciones que rodean la estructura familiar. ^{[ 112 ]}

Los derechos reproductivos y sexuales abarcan el concepto de aplicar los derechos humanos a cuestiones relacionadas con la reproducción y la sexualidad. ^{[ 113 ]} Este concepto es moderno y sigue siendo controvertido, ya que aborda, directa e indirectamente, cuestiones como la anticoncepción , los derechos LGBT , el aborto , la educación sexual , la libertad de elegir pareja, la libertad de decidir si se es sexualmente activo o no, el derecho a la integridad corporal y la libertad de decidir si se tienen hijos y cuándo. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Todas estas son cuestiones globales que existen en todas las culturas en cierta medida, pero se manifiestan de manera diferente según los contextos específicos.

Según el gobierno sueco, «los derechos sexuales incluyen el derecho de todas las personas a decidir sobre sus propios cuerpos y sexualidad» y «los derechos reproductivos comprenden el derecho de las personas a decidir sobre el número de hijos que tienen y los intervalos en que nacen». ^{[ 116 ]} Estos derechos no son aceptados en todas las culturas, siendo comunes en todo el mundo prácticas como la criminalización de las actividades sexuales consensuales (como las relacionadas con actos homosexuales y actos sexuales fuera del matrimonio), la aceptación del matrimonio forzado y el matrimonio infantil , la falta de criminalización de todos los encuentros sexuales no consensuales (como la violación conyugal ), la mutilación genital femenina o la disponibilidad restringida de anticonceptivos. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

En 1915, Emma Goldman y Margaret Sanger , ^{[ 119 ]} líderes del movimiento de control de la natalidad, comenzaron a difundir información sobre anticoncepción en oposición a leyes, como la Ley Comstock, ^{[ 120 ]} que la demonizaban. Uno de sus principales propósitos era afirmar que el movimiento de control de la natalidad buscaba empoderar a las mujeres con libertad reproductiva y económica personal para aquellas que no podían permitirse criar un hijo o simplemente no lo deseaban. Goldman y Sanger consideraron necesario educar a la gente, ya que los anticonceptivos estaban siendo rápidamente estigmatizados como una táctica de control de la población debido a que eran una política que limitaba los nacimientos, sin tener en cuenta que esta limitación no abordaba condiciones ecológicas, políticas o económicas de gran alcance. ^{[ 121 ]} Este estigma se dirigía a las mujeres de clase baja que más necesitaban acceso a la anticoncepción.

El control de la natalidad finalmente comenzó a perder estigma en 1936, cuando el fallo del caso Estados Unidos contra One Package ^{[ 122 ]} declaró que prescribir anticonceptivos para salvar la vida o el bienestar de una persona ya no era ilegal según la Ley Comstock. Si bien las opiniones variaban sobre cuándo deberían estar disponibles los anticonceptivos para las mujeres, para 1938 existían 347 clínicas de control de la natalidad en Estados Unidos, pero la publicidad de sus servicios seguía siendo ilegal.

El estigma siguió perdiendo credibilidad a medida que la Primera Dama Eleanor Roosevelt mostraba públicamente su apoyo al control de la natalidad durante los cuatro mandatos de su esposo (1933-1945). Sin embargo, no fue hasta 1966 que el Gobierno Federal comenzó a financiar la planificación familiar y los servicios de control de la natalidad subvencionados para mujeres y familias de bajos recursos por orden del Presidente Lyndon B. Johnson. Esta financiación continuó después de 1970 bajo la Ley de Servicios de Planificación Familiar e Investigación de la Población. ^{[ 123 ]} Hoy en día, todos los planes del Mercado de Seguros Médicos deben cubrir todas las formas de anticoncepción, incluidos los procedimientos de esterilización, como resultado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible firmada por el Presidente Barack Obama en 2010. ^{[ 124 ]}

En 1981, los médicos diagnosticaron los primeros casos de SIDA reportados en Estados Unidos. La enfermedad afectó de manera desproporcionada y continúa afectando a hombres homosexuales y bisexuales, especialmente a hombres negros y latinos. ^{[ 125 ]} La administración Reagan es criticada por su apatía hacia la epidemia del SIDA, y grabaciones de audio revelan que el secretario de prensa de Ronald Reagan, Larry Speakes , consideraba la epidemia como una broma, burlándose del SIDA al llamarlo la "plaga gay". ^{[ 126 ]} La epidemia también conllevaba un estigma derivado de influencias religiosas. Por ejemplo, el cardenal Krol expresó que el SIDA era "un acto de venganza contra el pecado de la homosexualidad", lo que aclara el significado específico detrás de la mención del papa sobre "la fuente moral del SIDA". ^{[ 127 ]}

El activismo durante la crisis del SIDA se centró en promover prácticas sexuales seguras para concienciar sobre la prevención de la enfermedad. La campaña «El sexo seguro es sexo caliente», por ejemplo, buscaba promover el uso del preservativo. ^{[ 128 ]} Sin embargo, las campañas del gobierno estadounidense se distanciaron de la defensa del sexo seguro. En 1987, el Congreso incluso denegó financiación federal a las campañas de concienciación que «[promovían] o [fomentaban], directa o indirectamente, las actividades homosexuales». ^{[ 128 ]} En cambio, las campañas gubernamentales se basaron principalmente en tácticas alarmistas para infundir miedo en los hombres que mantenían relaciones sexuales con otros hombres. ^{[ 128 ]}

Además de las campañas de prevención, los activistas también buscaron contrarrestar las narrativas que conducían a la "muerte social" de las personas que vivían con el SIDA. ^{[ 129 ]} Hombres homosexuales de San Francisco y la ciudad de Nueva York crearon los Principios de Denver, un documento fundamental que exigía los derechos, la autonomía y la dignidad de las personas que vivían con el SIDA. ^{[ 129 ]}

En su artículo «Surgimiento de la identidad gay y los movimientos sociales gay en países en desarrollo», Matthew Roberts analiza cómo las campañas internacionales de prevención del SIDA crearon oportunidades para que los hombres gay interactuaran con otros hombres abiertamente gay de otros países. ^{[ 130 ]} Estas interacciones permitieron que la «cultura» gay occidental se introdujera entre los hombres gay en países donde la homosexualidad no era un identificador importante. De este modo, los organizadores de grupos se autoidentificaron como gay cada vez más, creando las bases para un mayor desarrollo de la conciencia gay en diferentes países. ^{[ 130 ]}

En los seres humanos, se ha demostrado que las relaciones sexuales tienen beneficios para la salud, ^{[ 131 ]} como una mejora del sentido del olfato, ^{[ 132 ]} reducción del estrés y la presión arterial, ^{[ 133 ] [ 134 ]} aumento de la inmunidad , ^{[ 135 ]} y disminución del riesgo de cáncer de próstata . ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} La intimidad sexual y los orgasmos aumentan los niveles de oxitocina, lo que ayuda a las personas a vincularse y generar confianza. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} Algunos de estos beneficios, como la reducción del estrés, también se aplican a la masturbación , a diferencia de las relaciones sexuales con otra persona. La masturbación también es un elemento saludable del desarrollo sexual en sí mismo. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Un estudio a largo plazo realizado por el neuropsicólogo clínico David Weeks, MD, jefe de psicología geriátrica del Royal Edinburgh Hospital en Escocia, con 3500 personas de entre 30 y 101 años, reveló que "el sexo ayuda a parecer entre cuatro y siete años más joven", según valoraciones imparciales de las fotografías de los participantes. Sin embargo, la causalidad exclusiva no está clara, y los beneficios podrían estar indirectamente relacionados con el sexo y directamente con reducciones significativas del estrés, mayor satisfacción y mejor calidad del sueño que este promueve. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}

Las relaciones sexuales también pueden ser un vector de enfermedades . ^{[ 147 ]} Hay 19 millones de nuevos casos de infecciones de transmisión sexual (ITS) cada año en los EE. UU., ^{[ 148 ]} y en todo el mundo hay más de 340 millones de infecciones de transmisión sexual cada año. ^{[ 149 ]} Más de la mitad de estas ocurren en adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 24 años. ^{[ 150 ]} Al menos una de cada cuatro adolescentes estadounidenses tiene una infección de transmisión sexual. ^{[ 148 ] [ 151 ]} En los EE. UU., alrededor del 30 % de los jóvenes de 15 a 17 años han tenido relaciones sexuales, pero solo alrededor del 80 % de los jóvenes de 15 a 19 años informan haber usado condones en su primera relación sexual. ^{[ 152 ]} En un estudio, más del 75 % de las mujeres jóvenes de 18 a 25 años sintieron que tenían un bajo riesgo de adquirir una ITS. ^{[ 153 ]}

Las personas, tanto de forma consciente como subconsciente, buscan atraer a otras con quienes puedan formar relaciones profundas. Esto puede ser para compañía, procreación o una relación íntima. Esto implica procesos interactivos mediante los cuales las personas encuentran y atraen parejas potenciales y mantienen una relación. Estos procesos, que implican atraer a una o más parejas y mantener el interés sexual, pueden incluir:

• El coqueteo es el uso de comportamientos indirectos para transmitir interés romántico o sexual. Puede implicar señales verbales o no verbales, como comentarios sexuales, lenguaje corporal , miradas o cercanía, pero el coqueteo no verbal es más común. ^{[ 155 ]} El coqueteo es una forma socialmente aceptada de atraer a alguien. Existen diferentes tipos de coqueteo, y la mayoría de las personas suelen tener una forma de coqueteo con la que se sienten más cómodas. Al coquetear, las personas pueden ser educadas, juguetonas, físicas, etc. A veces es difícil saber si la persona está interesada o no. ^{[ 156 ]} El coqueteo no verbal permite a las personas tantear el interés de otra persona sin temor al rechazo directo. ^{[ 155 ]} Los estilos de coqueteo varían según la cultura. Las diferentes culturas tienen diferentes normas de etiqueta social. Por ejemplo, la duración del contacto visual o la cercanía de una persona. ^{[ 157 ]}
• La seducción es el proceso mediante el cual una persona induce deliberadamente a otra a participar en un comportamiento sexual. ^{[ 158 ]} Este comportamiento es algo que la persona a la que se intenta seducir no haría normalmente, a menos que esté sexualmente excitada. La seducción puede verse tanto de forma positiva como negativa. Dado que la palabra seducción tiene un significado latino, que es "extraviar", puede interpretarse negativamente. ^{[ 159 ]}

La atracción sexual es la atracción basada en el deseo sexual , mientras que el atractivo sexual (conocido coloquialmente como "sex appeal") es la cualidad de despertar ese interés en los demás. ^{[ 160 ] [ 161 ]} La capacidad de un individuo para atraer el interés sexual o erótico de otra persona es un factor en la selección sexual o elección de pareja .

La atracción sexual puede dirigirse a las cualidades o rasgos físicos u otros de una persona, o a dichas cualidades en el contexto en que se manifiestan. Puede deberse a la estética , los movimientos, la voz o el olor de la persona, entre otros factores. La atracción puede verse potenciada por los adornos, la ropa, el perfume, el largo y el estilo del cabello , y cualquier otro elemento que despierte el interés sexual de otra persona. También puede estar influenciada por factores genéticos , psicológicos o culturales individuales , o por otras cualidades más abstractas. La atracción sexual es, asimismo, una respuesta hacia otra persona que depende de una combinación de las características que posee la persona y de los criterios de quien se siente atraído.

Aunque se han realizado intentos por idear criterios objetivos de atractivo sexual y medirlo como una de las diversas formas de capital físico ( véase capital erótico ), el atractivo sexual de una persona es, en gran medida, una medida subjetiva que depende del interés, la percepción y la orientación sexual de otra persona. Por ejemplo, una persona gay o lesbiana normalmente encontraría más atractiva a una persona del mismo sexo que a una del sexo opuesto. Una persona bisexual encontraría atractivos a ambos sexos. ^{[ 162 ]}

Además, existen personas asexuales , que generalmente no experimentan atracción sexual hacia ningún sexo, aunque sí pueden tener atracción romántica (homorromántica, birromántica o heterorromántica). La atracción interpersonal incluye factores como la similitud física o psicológica , la familiaridad o la posesión de una preponderancia de rasgos comunes o familiares , la similitud , la complementariedad , el gusto recíproco y el refuerzo . ^{[ 163 ]}

La capacidad de las cualidades físicas y de otro tipo de una persona para generar interés sexual en los demás es la base de su uso en publicidad , vídeos musicales , pornografía , cine y otros medios visuales, así como en el modelaje , el trabajo sexual y otras ocupaciones.

Aunque las conductas sexuales son profundamente personales y a menudo se reservan para entornos privados o íntimos, no están exentas de la presión de las normas sociales o las fuerzas de la conformidad cultural . Si bien el tabú , el estigma y los sentimientos de vergüenza que rodean ciertos actos sexuales y la libre exploración de la sexualidad única de cada persona hacen que muchas personas moderen su lenguaje y comportamiento dentro de los límites de lo que su cultura considera aceptable, la sexualidad humana no se limita a ningún conjunto de normas culturales. Por lo tanto, la sexualidad no normativa se refiere a cualquier conducta sexual que no se ajusta a las normas de una sociedad o cultura determinada. Esto incluye, pero no se limita a, la parafilia , el fetichismo y el kink . ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]}

Dado que las normas sociales son dinámicas y varían enormemente entre culturas y épocas, el concepto de adaptar la sexualidad a lo que se considera "aceptable" depende completamente del contexto en el que se vive. En otras palabras, lo que es normativo o aceptable en una sociedad puede considerarse no normativo o inaceptable en otro lugar o época. El control social de las conductas sexuales dentro de una cultura determinada se suele imponer mediante una combinación de estigmatización de las minorías sexuales y las conductas sexuales no normativas, dogmas religiosos y leyes. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]}

A nivel mundial, las leyes regulan la sexualidad humana de diversas maneras, incluyendo la criminalización de ciertas conductas sexuales, el otorgamiento de privacidad o autonomía a las personas para tomar sus propias decisiones sexuales, la protección de las personas en materia de igualdad y no discriminación, el reconocimiento y la protección de otros derechos individuales, así como la legislación sobre asuntos relacionados con el matrimonio y la familia, y la creación de leyes que protegen a las personas de la violencia, el acoso y la persecución. ^{[ 168 ]}

En Estados Unidos, existen dos enfoques fundamentalmente distintos, aplicados en diferentes estados, respecto a la manera en que se utiliza la ley para intentar regular la sexualidad de una persona. El enfoque jurídico "literario" se centra en el estudio de los precedentes legales preexistentes e intenta ofrecer un marco claro de normas dentro del cual los abogados y otros profesionales puedan trabajar. ^{[ 168 ]} En contraste, el enfoque sociojurídico se centra de manera más amplia en la relación entre la ley y la sociedad, y ofrece una visión más contextualizada de la relación entre el cambio legal y el cambio social. ^{[ 168 ]}

Las cuestiones relativas a la sexualidad humana y la orientación sexual humana cobraron protagonismo en el derecho occidental durante la segunda mitad del siglo XX, como parte del impulso del movimiento de liberación gay a las personas LGBT para que " salieran del armario " y se relacionaran con el sistema legal, principalmente a través de los tribunales. Por consiguiente, muchas cuestiones relativas a la sexualidad humana y el derecho se encuentran reflejadas en las sentencias judiciales. ^{[ 169 ]}

Según el judaísmo , las relaciones sexuales entre un hombre y una mujer dentro del matrimonio son sagradas y deben disfrutarse con regularidad; el celibato se considera pecado. ^{[ 16 ] [ 176 ] [ nota 1 ]}

El judaísmo ortodoxo considera la homosexualidad un acto muy pecaminoso y, según el Libro del Levítico , la homosexualidad se castiga con la muerte. ^{[ 177 ]}

En el Islam , el deseo sexual se considera un impulso natural que no debe reprimirse, aunque no se acepta el concepto de sexo libre; estos impulsos deben satisfacerse responsablemente. El matrimonio se considera una buena acción; no obstaculiza el camino espiritual. El término utilizado para el matrimonio en el Corán es nikah . ^{[ 214 ]} Aunque la sexualidad islámica está restringida por la jurisprudencia sexual islámica , enfatiza el placer sexual dentro del matrimonio. Es aceptable que un hombre tenga más de una esposa , pero debe cuidar de ellas física, mental, emocional, financiera y espiritualmente. ^{[ 215 ]} Los musulmanes creen que la relación sexual es un acto de adoración que satisface necesidades emocionales y físicas, y que tener hijos es una forma en que los humanos pueden contribuir a la creación de Dios, y el Islam desaconseja el celibato una vez que una persona está casada.

Sin embargo, la homosexualidad está estrictamente prohibida en el Islam, y algunos eruditos musulmanes han sugerido que las personas homosexuales deberían ser condenadas a muerte. ^{[ 216 ]}

Algunos han argumentado que el Islam tiene un enfoque abierto y lúdico del sexo ^{[ 217 ]} siempre y cuando sea dentro del matrimonio, libre de lascivia, fornicación y adulterio.

El hinduismo enfatiza que el sexo solo es apropiado entre marido y mujer, y que satisfacer los impulsos sexuales mediante el placer sexual es un deber importante del matrimonio. Cualquier relación sexual antes del matrimonio se considera una interferencia con el desarrollo intelectual, especialmente entre el nacimiento y los 25 años, lo que se denomina brahmacharya y debe evitarse. Kama (placeres sensuales) es uno de los cuatro purusharthas o propósitos de la vida (dharma, artha, kama y moksha). ^{[ 218 ]} El Kama Sutra hindú trata parcialmente sobre las relaciones sexuales; no es exclusivamente una obra sexual o religiosa. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

El sijismo considera la castidad importante, ya que los sijs creen que la chispa divina de Waheguru está presente en el cuerpo de cada individuo; por lo tanto, es importante mantenerse limpio y puro. La actividad sexual se limita a las parejas casadas y las relaciones extramatrimoniales están prohibidas. El matrimonio se considera un compromiso con Waheguru y debe verse como parte de una relación espiritual, más que como una simple relación sexual; la monogamia se enfatiza profundamente en el sijismo. Cualquier otra forma de vida es desaconsejada, incluyendo el celibato y la homosexualidad. Sin embargo, en comparación con otras religiones, la sexualidad no se considera un tema de suma importancia en el sijismo. ^{[ 221 ]}