Tonos de gris

Chromatacia es una sociedad distópica del futuro que existe al menos quinientos años (aunque posiblemente más) después del colapso de nuestra sociedad, identificada como «la Anterior». Toda la vida se rige por las leyes establecidas por Nuestro Munsell , el supuesto y venerado fundador de Chromatacia. Las reglas van desde lo sensato, como prohibir el asesinato, hasta lo extravagante, como prohibir el número 73 o la fabricación de cucharas (aunque las cucharas antiguas a menudo se conservan como reliquias familiares). Además, las leyes de Munsell restringen significativamente el uso de la tecnología (no solo no hay progreso tecnológico, sino que incluso la tecnología existente es prohibida periódicamente en «Saltos Retrospectivos» que afectan a toda la sociedad). Asimismo, la literatura está prácticamente extinta, hasta el punto de que, en las bibliotecas, hay más bibliotecarios que libros.

La sociedad es profundamente colectivista y valora la conformidad por encima de todo. Su moneda oficial son los "méritos", que se pueden ganar, por ejemplo, delatando a otros o trabajando horas extras (trabajar el horario normal es obligatorio y, por lo tanto, no remunerado), o perder como castigo por comportamientos socialmente inaceptables (como decir mentiras en público). A una persona cuyo saldo de méritos cae muy por debajo de cero se la envía a un programa de reeducación o "reinicio" (la naturaleza de este reinicio no se explica hasta bien avanzada la novela).

La jerarquía social de la cromatismo se define por la capacidad de ver colores, que en la mayoría de las personas se limita a distintos grados de un solo tono, o como máximo dos. A cada individuo se le realiza una prueba de visión al cumplir 20 años, y los resultados de esta prueba determinan su estatus social, sus trayectorias profesionales permitidas e incluso el conjunto de parejas matrimoniales permitidas. Los «grises», que obtienen una puntuación inferior al 10 % en todos los colores, forman la «clase trabajadora»: realizan todas las tareas más humildes y se dedican al trabajo físico no remunerado. El resto se convierten en trabajadores de «cuello blanco». Estos forman una jerarquía multidimensional compleja (por ejemplo, los «azules» y los «púrpuras» tienen mayor rango que los «rojos», pero obtener una puntuación superior al 50 % en cualquier color identifica a una persona como «cromogentsia», y obtener una puntuación superior al 70 % en rojo la convierte en apta para la administración municipal). La visión del color es en gran medida hereditaria, pero incluso los grises suelen tener hijos sensibles al color y viceversa, lo que da lugar a una continua mezcla de clases.

La percepción del color también afecta la salud y el bienestar: ciertos colores tienen efectos medicinales. A los médicos de este mundo se les llama "swatchmen" (observadores de colores), ya que curan a sus pacientes mostrándoles muestras de color. Los tonos de verde, especialmente el verde Lincoln , tienen propiedades narcóticas y suelen consumirse como drogas recreativas .

Los apellidos y los nombres de las ciudades suelen derivar de distintos tonos de color, como el jade , el carmín y el azafrán . Los valores de color descritos en el libro supuestamente provienen del sistema de color Munsell , descrito por Albert Henry Munsell , pero se derivan del espacio de color HSV . La prueba de Ishihara, utilizada para determinar la visión cromática, hace referencia a Shinobu Ishihara , el inventor real de una prueba de percepción del color .

Lejos de ser nuestro conocido Reino Unido, el mundo de Chromatacia alberga árboles carnívoros, cisnes gigantes devoradores de hombres y muchos otros peligros, incluidos los "Riffraff": humanos salvajes, genéticamente no modificados.

Los detalles revelan que East Carmine está ubicado en Gales (se menciona la carretera A470), y la descripción del pueblo cerca de la más baja de una serie de cinco represas sugiere que es Rhayader , al pie del valle de Elan . ^{[ 1 ]} Cerca de Rusty Hill fue una vez Builth Wells . ^{[ 1 ]} El pueblo de Vermillion solía ser Hereford . ^{[ 1 ]} El pueblo de High Saffron está en la costa más allá de las represas, lo que sugiere Aberystwyth .

El protagonista Eddie Russett, un «Rojo» de 20 años, viaja a la remota ciudad de East Carmine con su padre, un vigilante, en lo que él supone que será un destino temporal. Allí conoce a Jane, una Gris de nariz respingona y temperamento feroz, que suele causar daño a cualquiera que se cruce en su camino.

En el transcurso de la historia, Eddie descubre que sus probabilidades de regresar a su ciudad natal son algo menores de lo que esperaba; que varios funcionarios locales prominentes quieren asesinarlo o casarlo con sus hijas; y, finalmente, que gran parte de lo que el gobierno le ha dicho al público no es cierto.

• Eddie Russett : Protagonista, un Rojo con buena percepción. Ha seguido las reglas al pie de la letra durante veinte años, pero descubrir la verdad sobre el Colectivo trastorna su vida.
• Jane G23 : Una Grey bastante violenta y de mal genio que posee algunas habilidades excepcionales.
• Violet deMauve: A spoilt brat on the Blue side of Purple (her mother was Navy) who always gets her way and is determined to marry Eddie to bring her family line back to full Purple.
• Tommo Cinnabar: A Red with a huge array of scams, deals and negotiations going on. He would sell his own grandmother if the price was right, and did on one occasion.
• Dorian: A Grey, the editor of the local newspaper and a very talented photographer. Wishes to elope with Imogen.
• Courtland Gamboge: The Yellow Deputy Prefect who abuses his power and is interested only in making himself look good. He and Eddie do not see eye to eye on anything.
• Sally Gamboge: East Carmine's Yellow Prefect, a nasty piece of work who looks out for her own family.
• Holden Russett: A Red, Eddie's father and the village Swatchman.
• Travis Canary: A fallen Yellow who is escaping from Reboot. He runs out of the village into the night one evening.
• Bunty McMustard: An officious Yellow.
• Imogen Fandango: A low-level Purple who is in love with Dorian. They want to elope.
• Carlos Fandango: The lowest-level Purple in East Carmine, and the Janitor, responsible for maintaining the two cars and the street lights.
• Lucy Ochre: A young Red girl with an obsession with hidden harmonies in the Earth.
• George deMauve: Purple Prefect, and Head Prefect of East Carmine. He is interested only in getting his daughter married to a strong Red and the family getting back up to hue.
• Mr Turquoise: East Carmine's Blue Prefect
• Mr Yewberry: East Carmine's Red Prefect
• Constance Oxblood: Eddie's planned fiancee (their relationship was arranged by their parents and it lacks any romantic elements whatever.) She is a wealthy Red and has to choose between marrying Eddie or Roger Maroon.
• Mrs Lapis-Lazuli: A Blue ninth-generation librarian in East Carmine
• Matthew Gloss: An employee from National Colour who is in East Carmine to conduct the Ishihara tests and supposedly fix a leaking magenta pipe. It is implied that he is a Red. He encourages Eddie to join National Colour, but appears to have a darker side.
• Velma Ochre: A slightly eccentric Red who wishes to marry Holden Russett.
• Bertie Magenta: A posh Purple from Jade-under-Lime, on whom Eddie plays a prank that results in him getting sent to East Carmine.
• Zane: A grey who disguised as a purple in Vermillion.