País de las Sombras

Shadow Country es una novela de Peter Matthiessen , publicada por Random House en 2008. Subtitulada Una nueva versión de la leyenda de Watson , es un relato semificticio de la vida del escocés-estadounidense Edgar "Bloody" Watson (1855-1910), un verdadero plantador de caña de azúcar de Floriday presunto forajido que fue asesinado por un grupo de sus vecinos en la remotaregión de las Diez Mil Islas, en el suroeste de Florida .

Matthiessen revisó, condensó y combinó sus tres novelas publicadas anteriormente sobre Edgar Watson para crear esta novela en un solo volumen, dividida en tres secciones que se corresponden con los tres libros originales. Shadow Country ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 2008 ^{[ 1 ]} y la Medalla William Dean Howells en 2010.

Shadow Country es una versión revisada, reeditada y con un título diferente, en un solo volumen, de una trilogía publicada en la década de 1990. Las tres partes de este libro corresponden a las tres novelas originales: Killing Mr. Watson (1990), Lost Man's River (1997) y Bone By Bone (1999).

La intención original de Matthiesen era escribir una sola novela larga, pero su editor se opuso a la extensión del manuscrito y lo publicó como tres libros separados. Matthiesen no quedó del todo satisfecho con el resultado y continuó perfeccionando su manuscrito original intermitentemente durante los años siguientes. La publicación final de Shadow Country implicó una edición y selección sustanciales: mientras que los tres libros publicados por separado sumaban unas 1300 páginas, Shadow Country tendría alrededor de 900. La mayoría de los recortes procedían de Lost Man's River . ^{[ 2 ]}

El primer libro se basa en «Matando al Sr. Watson» y es una colección de relatos en primera persona sobre el ascenso al poder de Edgar «Bloody» Watson y su posterior muerte a manos de sus vecinos. El libro comienza con la muerte de Watson: fue abatido a tiros por una cuadrilla local en las costas de la isla Chokoloskee, detrás de la tienda de Ted Smallwood . El resto del libro reúne los relatos en primera persona de doce personajes que narran la historia desde la llegada de Watson a las Diez Mil Islas a principios de la década de 1890 hasta su fallecimiento en 1910. Muchos de los «personajes» que cuentan la historia están basados ​​en personas reales que vivían en la zona en aquella época.

El segundo libro se basa en El río del hombre perdido . Está ambientado varios años después del primero y narra la historia de Lucius, uno de los hijos de Watson y un historiador alcohólico, que intenta reconstruir la vida de su padre para determinar si realmente fue un asesino y un forajido. Está escrito en tercera persona .

El tercer libro se basa en *Hueso a hueso* . En esta sección narrada en primera persona, Edgar Watson cuenta la historia de su vida, desde su infancia en Carolina del Sur hasta su fatal encuentro con sus vecinos en los límites de los Everglades de Florida . Al utilizar esta cronología, Matthiessen concluye el libro con la misma escena con la que comenzó, contada desde puntos de vista opuestos.

Michael Dirda fue uno de los muchos críticos que colmaron de elogios la obra:

Shadow Country es una obra fascinante, impactante y brillantemente narrada, no solo una proeza por su amplitud estilística, sino una « Gran Novela Americana », una experiencia de lectura tan poderosa como casi cualquier otra en nuestra literatura. Esta magnífica y triste obra maestra sobre raza, historia y sueños frustrados puede compararse fácilmente con El hombre invisible de Ralph Ellison y Todos los hombres del rey de Robert Penn Warren . No es de extrañar, tampoco, que partes de la historia de E.J. Watson evoquen comparaciones con Dostoievski , Conrad e, inevitablemente, Faulkner . En todos los sentidos, Shadow Country es una obra maestra, a la vez historia, ficción y mito, además de la culminación de la carrera de uno de los escritores más admirados y admirables de nuestro tiempo. ^{[ 3 ]}

Tom LeClair , en su reseña para el New York Times , consideró que la obra no estuvo a la altura de la suma total de sus partes publicadas originalmente, afirmando:

Al reducir sus obras de Watson a un solo volumen, Matthiessen sacrificó cualidades que otorgaban a esas novelas sus poderosas ilusiones de autenticidad y naturalidad. El Libro I aún conserva esa cualidad de Las Diez Mil Islas, pero «El País de las Sombras» en su conjunto es como el Tamiami Trail que cruza los Everglades. Ofrece un paso más rápido y fácil a través del pantano, pero con menos matices y sombras. ^{[ 2 ]}

La editora de libros del Tampa Bay Times, Colette Bancroft, elogió el tema y el contexto más amplios del libro:

En Shadow Country , Matthiessen narra la vida de un hombre, pero también la de la nación a lo largo de medio siglo. La historia de Watson es, en esencia, la historia de la frontera estadounidense, de la conquista de tierras y pueblos salvajes, y del precio que pagaron tales imperios. La mayor parte del libro transcurre en la Florida de la frontera, una Florida prácticamente inimaginable en nuestro siglo de aire acondicionado y urbanizaciones. Es una naturaleza salvaje de una belleza brutal donde, hace apenas cien años, panteras y lobos rojos acechaban en los bosques, los cazadores de plumas amasaban fortunas exterminando especies enteras de aves y hombres como Watson imponían sus propias leyes. Shadow Country nos transporta allí de una manera inolvidable. Incluso dentro de una obra tan magnífica como la de Matthiessen, este es su gran libro. ^{[ 4 ]}

• "Una historia de violencia" en The New York Times
• "'Shadow Country' de Peter Matthiessen" en Los Angeles Times
• "Una epopeya de los Everglades" en The New York Review of Books
• "Shadow Country: Una nueva interpretación de la leyenda de Watson" en la revista Orion.